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朱文耀沉吟片刻，主动提议道：“公主，不如让臣以巡查江防为名，派兵直接控制城外的几个主要漕运码头？将那些管事的都控制起来，一一审问，总能问出些东西。”
李乐安闻言，思索片刻，却缓缓摇头，“不妥。如今涉案的阮清海、冉洪英等人，皆是手握实权的地方大员，党羽众多。我们此刻若动用兵马控制码头，动作太大，无异于打草惊蛇。一旦他们察觉，迅速销毁证据、统一口径，甚至……铤而走险，局面将更加棘手。”
她目光转向依旧跪伏在地、面如土色的陈忠，思路清晰地吩咐道：“陈忠，你仔细回想，朱司马与阮清海、冉洪英等人会面时，通常在何处？除了他们，还有哪些人常在现场作陪？可曾见过他们传递什么特殊的信件、印信或信物？他们身边，除了明面上的官属，还有哪些是格外受信任的亲随、账房或是管家？把你想到的，无论巨细，统统说出来。”
陈忠不敢怠慢，绞尽脑汁地回忆起来，“回、回公主，他们见面……有时在阮刺史的别院，有时在冉转运使承包的画舫上……身边总跟着几个心腹，阮刺史有个叫阮福的老管家，几乎从不离身；冉转运使则格外信任一个叫吴账房的……小的，小的就记得这些了……”
李乐安仔细听着，将这些名字牢记于心。
她又拿起手中那本记载着分赃数额的账册，对冯昱道：“冯昱，你带一批可靠人手，顺着这账本上的银钱数目往下查。重点排查洪州城内各大钱庄、银号，查清这些巨额银两最终流向了何处，是变成了田产、宅院，还是珠宝古玩。同时，暗中摸清阮清海、冉洪英等人家眷、亲信的产业情况，看看是否有与其官俸明显不符的巨额资产。此事需要隐秘进行，大都督，”她看向朱文耀，“请您选派精干人手，协助冯昱。”
“臣遵命！”朱文耀立刻应下，“臣会派最得力的亲军听从冯贤侄调遣，绝不会走漏风声。”
冯昱也郑重地点头领命。
李乐安点点头，又对朱文耀认真说道：“大都督，漕运事务繁杂，难免与军中有所牵扯。为防万一，请您立刻在军中秘密自查，尤其是与漕运码头、护航兵船有关的将领，看看是否有人卷入其中。此事关乎军队清誉，至关重要。”
朱文耀面色凝重，沉沉点头，“公主思虑周全，臣明白。回去便立刻着手清查，绝不容情。”
“还有，”李乐安补充道，“此后若有紧要消息传递，一律使用军方驿道，避开洪州地方的眼线。”
一系列指令清晰下达后，李乐安便提出告辞。
朱文耀连忙挽留：“公主，客栈鱼龙混杂，不如就留在都督府歇息，也好让臣尽护卫之责。”
李乐安婉拒道：“大都督好意心领，只是本宫还有其他事务需要处理，不便久留。”她语气温和，态度却坚决。
朱文耀不敢强留，亲自将李乐安和冯昱送至书房门口，目送他们在一名亲兵引领下离开。
待李乐安二人的身影消失在回廊尽头，一直沉默跟在朱文耀身后的心腹朱勇，这才满脸担忧地低声道：“大都督，公主她……似乎还是对我们心存戒备啊。”
朱文耀望着空荡荡的走廊，脸上不见意外，眼里反倒有一丝欣赏，“正该如此。因为开明那个逆子，若公主还对我推心置腹，那才叫人担心。她此刻的谨慎，恰恰证明了她心思缜密，非寻常之辈。与这样的明白人共事，纵然辛苦，却更令人安心。”
他缓缓转身，目光严肃地看着朱勇，语气坚决，“传令下去，公主方才交代的几件事，尤其是协助冯昱查账和在军中自查两件，必须严格遵照执行，不得有误！”
“是！”朱勇肃然应命。
朱文耀不再多言，转身负手，望向窗外沉沉的夜色。他脸上那点疲惫很快散去，取而代之的是一种冷静和决断。
正如李乐安所料，他心里很清楚，朱家族人众多，枝繁叶茂，绝不能毁在一个骄横跋扈的蠢材身上。真正有出息的次子朱连明，才是家族未来的希望所在。如今，他必须做出最冷静、也最无奈的选择，舍弃一个儿子，保住整个朱家。这笔账，他算得明明白白。
两人从侧门悄悄离开都督府，微凉的空气扑面而来，稍稍驱散了方才书房内的压抑。冯昱跟在李乐安身后，看着她挺直的背影，心头百感交集。
他快走两步，压低声音问道：“殿下，接下来我们怎么办？”
李乐安脚步未停，目光扫过喧闹的长街，声音清晰而果断，“去找邓良泽，联系谭明新。这步暗棋，该动了。”
冯昱不由得再次侧头看向身旁的女子。初秋的阳光在她侧脸勾勒出柔和却坚毅的轮廓。
方才在都督府内，她面对一方大员时的从容不迫、裁断果决，如同一幅鲜明的画卷，深深印刻在他脑海里。那份远超年龄的沉稳与谋略，让他满心的爱慕愈发深重。
可紧接着，一丝慌乱冒了出来。他害怕自己经验不足，能力不够，在这复杂危险的局面里，会拖累她，让她陷入险境。这念头让他喉头发紧，握着刀柄的手也不自觉用力。
但这瞬间的软弱，立刻被他骨子里的倔强压了下去。冯昱深吸一口气，定下心神，眼神重新变得锐利而坚定。他暗下决心，一定要更强大、更谨慎，无论如何都要护她周全，助她查清此案！他一定要跟上她的脚步，无论前路多么艰难，都要陪她走下去！
“是！臣明白！”冯昱沉声应道，语气坚定。他下意识地靠近她半步，以一种守护的姿态，与她一同融入了洪州城的喧闹之中。
去找邓良泽前，李乐安先带着冯昱先绕道回了春华楼。
一直焦急等待的雪柳和素嫦见他们平安归来，这才松了口气。
雪柳看着气度从容的李乐安，心中最后一丝疑虑也彻底消散，能从大都督府全身而退，这位“李公子”肯定是朝廷派来的大人物无疑。
李乐安对她们郑重说道：“多谢二位先前相助。如今情势二位也看到了，那些人也未必会轻易放过知情者。为了尽快查明真相，也为了你们自身的安全，我想请二位再帮一个忙。”
她继续说道：“请你们借助在楼里的人脉，悄悄打听一下洪州官员的动向，尤其是阮清海、冉洪英、苟永超，还有他们身边亲信的消息。哪怕是闲聊琐事，也可能有用。”
李乐安将从陈忠嘴里听到的名字也告诉了二女。
雪柳和素嫦对视一眼，都看到了决心。事到如今，只有紧跟这位大人，才可能有活路。两人齐齐点头：“但凭公子吩咐，我们一定尽力。”
李乐安许下承诺，“好。待此间事了，我会带你们离开这里，安顿好你们的余生。”
听到这话，二女脸上顿时绽放出欣喜的光芒。素嫦犹豫了片刻，鼓起勇气上前一步，恳切地说：“公子……楼里还有许多姐妹，同我们一样，都是被生活所迫，或被歹人拐卖，才不得已沦落至此。她们……她们也都是苦命人。您……您能不能发发慈悲，也帮帮她们？”雪柳也期待地望着李乐安。
李乐安沉默片刻，问道：“你们知道这春华楼背后的主人是谁吗？”
素嫦摇了摇头，“具体的我们也不清楚，妈妈口风很紧。只是……我曾多次见到转运使大人府上的管家，悄悄来找妈妈商议事情，看起来很是熟稔。”
李乐安眼中闪过一丝了然。这日进斗金的销金窟，果然和那些贪官有关系。
她沉吟片刻，郑重说道：“若是此案能顺利查清，牵连其中的恶徒必将伏法。到那时，我会尽力帮助楼里那些无辜受难的姑娘，给她们一条新的出路。”
素嫦和雪柳闻言，大喜过望，激动地跪倒在地，“多谢公子！多谢公子大恩！”她们的声音带着哽咽，仿佛看到了黑暗中透出的曙光。
李乐安上前一步扶起她们，“我既为朝廷钦差，肃清奸邪、抚慰百姓本就是分内之事。楼里姑娘若真是被迫的，我定会还她们公道。”
她看着二人泛红的眼眶，语气缓和了些，“只是眼下查案要紧，还需二位相助。待我们搜集到足够证据，将这些贪官绳之以法之日，便是诸位姐妹重获新生之时。”
雪柳擦擦眼角，郑重说道：“公子放心，我们这就去打听消息。姐妹们平时接触官员多，确实听过不少闲话。”
素嫦也连连点头：“我这就去找几个信得过的姐妹，一定小心，不走漏风声。”
李乐安微微颔首，“有劳二位。不过切记安全为上，若察觉不对，立即停止。”
交代完毕，李乐安与冯昱才悄然离开春华楼。
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