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命运
有皇后之命，无皇后之运。
袁熙板板正正站着，神色却像被喂了粒糊嗓子眼的水煮蛋黄，哽噎了半晌。
季蘅虽感尴尬，但相较之下，还是显得略从容，并忍不住帮着诠解一嘴：“邱道长的意思大概是，我生得不赖，倘运气好些，当初被征选入宫，充实掖廷，或许有望母仪天下的。”
邱太璁自察失言，摸着了台阶，便连连称是，险些咬到舌头。
如此，袁熙慢吞吞思索片刻，也顺利自洽了：对，正因无皇后之运，所以才嫁给了自己嘛。
他缓了一缓，终于捞起沾满茶渍的蔽膝，叹了声气：“罢了，我去换身衣裳。”抬眼一挑，不忘厉色告诫邱太璁，“目妄视则淫，口妄言则乱①。待会儿再找你小子算账。”
只见那老道立即避席稽首，化作只千年王八万年鳖，一动也不动。
临走前，袁熙还有些不放心地对季蘅道：“我让仓庚他们进来陪你。”
“不必，这里是大将军府，即便有贼心任谁也不敢生出贼胆。”她笑道，“你若实在不放心，便将缦双唤来，替我煮壶新茶。”
“好。”
季蘅饶有兴趣地瞧了邱太璁一瞧，仍在咂摸方才那话，有命无运，推想历史上甄氏跌宕起伏的一生，竟是莫名合宜。
也不知古时的方士们到底属于招摇撞骗，还是确有神通。
过了一会儿，缦双入闼奉茶，季蘅幽幽使了个眼色，她很快心领神会，守在屏风外边。
季蘅便对邱太璁说：“你起身吧。”
“多谢夫人恩典，贫道守礼，还是静候袁二公子更衣归来。”
“随你，既不嫌累，那便这样讲话。”她的嘴角微微一勾，释放了点料峭的寒意，“方才道长说我有命无运，听着十分可惜，敢问可有破解之法？”
她看上去很平静，语气也带了点讥诮，似乎只当是个无趣的玩笑。
邱太璁俯伏于地，额头紧紧贴着冰冷的木板，不见此刻的表情态度，身躯也绷着僵硬，发出坚定的声音：“天行有常，覆载万物，凡人妄图与之争斗，岂有半分胜算？原是命数已定，非人力可改，谁也不敢妄求。”
季蘅不以为意地吹了吹茶，饮下几分苦涩，而后缓言：“是啊，你非鸣雌亭侯，我更不及薄太后。只有一点，还请道长答允。”
邱太璁赶忙应诺。
“方才那些言论若传扬出去，不知要被曲解成什么样子，于我这深闺妇人而言，更是祸端，若得道长怜悯，务必替我守密，切勿复语旁者。”
“贫道明白，不敢口无遮拦。”
“那便好，”季蘅轻轻笑道，“否则，您的舌头当真要有去无回，我也保不住了。”
难怪都说颜色越漂亮的蛇，毒性越强，邱太璁听着那美人轻柔甜美的嗓音，总觉得自己耳朵正被灌进一些甜津津的鸩酒：“是。”
很快季蘅又说：“前阵子做了个怪梦，望道长倾囊相授，再为我一解。”
邱太璁趴得有些腰疼，偷偷挪了挪屁股松力：“贫道尽力一试。”
季蘅垂下眼眸，低声道：“我梦见尾宿第二星暗淡无光。”
闻此，邱太璁的心猛地一悬。
“天底下，焉有如此巧合之事……”
此人脱口而出的喃喃低语，在自察失言之前，已被季蘅敏锐捕捉。她托着茶盏，就像拈了朵花苞，黛眉微挑：“怎么？”
邱太璁后悔不迭，真想赏给自己几巴掌，犹豫再三，这才抬起头，含糊道：“尾宿九星主后妃，恐怕禁中有贵者遭诛。”
“又何来巧合一说？”
“数日之前，贫道曾遇人解梦，他也说，皇城里将有贵者含冤而亡。”
听到这句话，季蘅不免惊得星眸圆睁，心内如江翻海沸：
什么情况，我是对着答案出题目，怎么还真有人做起所谓的预知梦了？等会儿，莫非这世上存在跨时空的同伴？
气氛转瞬间变得凝重，良久，她的情绪有所平息，强作镇定问：“是谁？”
邱太璁只说：“恕贫道缄口，客私不可轻易语人。”
“那么一匣金饼，够不够慎重？”
他笑着摇头：“一诺胜过千金。譬如今日为夫人您瞻相，贫道亦不会泄露分毫。”
显然，越逼问，嘴巴可能闭得越紧。季蘅便说：“不急，倘或有缘，自会与那位不知姓名的玄友相见。眼下就请道长为我解梦。”
所谓谶纬，万变不离其宗，雷同的梦境总不能编出两套不同的话术糊弄吧？
邱太璁愣了愣，似在思索。
这时，屏风外忽响起缦双刻意的咳嗽声，想必是暗示袁熙将至。
季蘅的神色恢复如常，邱太璁也很聪明，立马恢复稽首叩拜的动作。
“好啊你邱太璁，真是了不得！”果然，袁熙自屋外款步而来，板着张脸正儿八经道，“快些起身，倘真变成了衅龟，我可没法跟别人交代。”
“怎么了？”季蘅问。
他假装严肃还没半刻，便破功笑道：“哎，都听说这神机妙算的邱老道被我请进府了，幼梨院、遗棠院，乃至衔香院接连派人过来问，道长若有空闲，也去他们那处看一看。”
见对方入座，邱太璁也终于振衣危坐，悻悻苦笑：“少将军大发慈悲，还是饶了贫道罢。”
“帮你拉了几桩大活计，如何不肯领情？”袁熙打趣。
邱太璁以袖拭汗，苦笑叹道：“便只应付您与夫人，已然要了贫道半条老命，今日再无多余的心劲为各位贵主舒怀解惑了。”
“哦？”袁熙看向季蘅，“你们方才聊了什么？”
“左不过是些老套的奉承话，我听得耳朵都快生茧了。”
“有没有问起那梦？”
季蘅想了想，没答话，只与心虚的邱太璁对上一眼。
那人旋即开口：“梦见陌生女郎去世，并非奇事，于夫人而言，反倒可以算作吉兆，有利运势。只是仍需谨防小人作祟，多存戒备之心。”
果然还是那套不痛不痒的说辞。
对此，季蘅也不甚在意，反正真正做梦的不是她，或好或坏，都随意，最后扯了下袁熙的衣摆：“我累了，赏人家些辛苦费，就让他退下吧。”
闻此，额首低眉的邱太璁忙说：“那贫道告辞了。”
“等等，”袁熙却说，“后院那些夫人姬妾，你自不必理睬，我母亲信佛，也没你献殷勤的机会。不过，大哥大嫂的衔香院，还是得亲自走一趟的，届时你敷衍说些吉祥话就是了。若再敢口无遮拦，大哥下手可比我狠。”
“喏！”
送走邱太璁后，季蘅仍在惦记那位做了预知梦的不具名问卜者，陷入了新的烦恼。
她无法确定对方是否属于同伴，身怀善意或充满敌意，甚至可能构成隐藏的威胁，而彼此之间的猜疑链大概只有邱太璁那个神棍能解开。
无论真假，都慢慢来吧，没准对方比自己还着急呢。
且等“衣带诏”的消息传至邺城，先要将淳于琼与乌巢狠狠“拆散”！
……
“娘子。”
傍晚时分，绫戈在厚德簃的竹筒堆里找见了季蘅，这会儿正埋头恶补《黄帝长柳占梦》《甘德长柳占梦》等杂家古籍，她奉上一碟刚洗好的甘果。
“遗棠院的应姬差人送来两筐冬枣，说是家乡的土物，请您与郎主品尝。”
应姬？应徴么？
季蘅愣了愣，略感意外，她与这位清冷寡言的少姑不过寥寥几面之缘，很少走动往来，更算不上熟络，便问：“可还捎了什么别的话没有？”
“只说改日等娘子有空了，再登门拜望，也想学一学怎么打麻雀牌。”
听到这，季蘅顿时意会，自顾自笑道：“想必是大嫂力荐了。不过此间牌局之趣，唯有四人同局，才能领略。”
她先前也有耳闻，打从蜡梅果事件发生后，原本融洽的遗棠院就像多了条楚河汉界，私下分成了两派，各自为营。
采商、应徴还有吕角，如从前那般与文悫君交好。
可越宫因为流产一直郁郁寡欢，恨透了伊茹娜，只盼能为自己未出世的孩儿报仇雪恨；正所谓敌人的敌人就是朋友，她和识羽最近经常出入刘女君的符葆堂，侍奉得殷勤。
越宫本质良善，就怕她被失子之痛冲昏了头脑，恨错人，再做出追悔莫及的傻事。
季蘅很想冷眼旁观，但看热闹是碳基生物的天性，再加上宽裕的小金库和一点点泛滥的同情心，偷摸周济银蕊父母以及被丢去郊庄自生自灭的寒酥，也就顺水推舟了。
前者是以阿鹫的名义，后者则将重任委托给家里的僮仆卢宽。
如此一来甄尧那边自然是瞒不住的，前几日过年归宁的时候，季蘅便对兄长简单阐述了来龙去脉。
“……没事可怜罪奴做什么？倘给有心人发觉，还以为你才是幕后主使，在这里良心有愧。”
“所以我要不动声色，静悄悄的！宿夫人自从被茹姬夺了宠，就对女君马首是瞻，若是她们商量好，用那蜡梅果一箭双雕，既害得越姬流产，又能构陷茹姬；银蕊寒酥这一死一伤，都闭紧嘴巴，倒也能说通了。”她撇嘴，“当然，这仅是推测，目前还没有确凿证据。而被主人无情抛弃的寒酥，或是唯一的突破口。”
“哎呀，这许多乱七八糟的人名，听得我头疼，”甄尧不由皱眉，“你且说，想要兄长怎么做。”
季蘅便笑道：“不难，只需悄悄的，替我照顾好她。”
“仅此而已？”
“如果寒酥真知道点什么，那些人必定不会轻易放过她……”
甄尧却接话：“可若一文不值，弃她如敝履呢？”
季蘅说：“那就当咱们积德行善，行不行？”
“行，怎么不行，”甄尧最后夸张道，“你是我的亲妹妹，便是要兄长亲自下趟油锅……我即便不立刻答应，也会好好考虑一番的。”
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