烬砚昭明

　　重州，扼大运河咽喉，商贾云集，富甲一方。然其繁华之下，暗流汹涌。刺史周显庸，表面勤政爱民，实则与盘踞漕运的“四海帮”、把控盐铁的“万通商会”勾连极深，将重州经营得铁桶一般，赋税层层盘剥，民怨暗积。林烬奉北境主帅密令，以“催缴军粮”为名南下重州，实则为两桩大事：一探周显庸虚实，二请隐士“柳遗风”出山，为北境谋划钱粮后勤。

　　林烬此行只带了两名心腹亲卫，皆着便装。他化名“林晋”，扮作北境粮商管事。甫入重州城，便觉一股奢靡又紧绷的气息扑面而来。运河码头千帆竞舳，货如山积，搬运工赤膊喊着号子，汗流浃背；而岸上酒楼笙歌不绝，华服商贾推杯换盏。巡城的兵丁盔甲鲜明，眼神却总在商队货物上逡巡。

　　“将军，这重州...水比北境的冰河还深。”亲卫卫锋低声道。

　　林烬神色不动，目光锐利地扫过街面：“水深才好摸鱼。先落脚，打探柳先生住处。”

　　他们下榻在城南一家不起眼的“悦来客栈”。安顿好后，林烬亲自出门，按贺擎苍给的模糊线索——城西“墨香巷”，寻访柳遗风。墨香巷名不符实，狭窄破败，多是些裱糊字画、刻印书版的小铺子。几番询问，才在巷子最深处的角落里，找到一间挂着“听雨轩”破旧木匾的小院。院门紧闭，门环锈迹斑斑。

　　林烬叩门良久，才有一个总角小童探出头来，眼神警惕：“找谁？”

　　“请问柳遗风柳先生可住此处？北境故人之后，林晋求见。”林烬抱拳，姿态放得极低。

　　小童上下打量他一番：“先生不见外客，请回吧。”说罢便要关门。

　　林烬早有预料，不疾不徐道：“烦请通禀一声，就说‘铁壁关寒潭水未枯，贺老将军问先生，当年那局玲珑棋，可曾解出？’”

　　小童眼中闪过一丝讶异，犹豫片刻：“等着。”门扉再次合拢。

　　足足半个时辰，就在卫锋都有些不耐时，门“吱呀”一声开了。小童侧身：“先生请林先生书房叙话。”

　　书房简陋异常，唯有一桌、一椅、两架旧书，墙上挂着一幅墨迹淋漓的《寒江独钓图》。一清癯老者坐于桌后，须发灰白，面容平和，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿人心。正是隐士柳遗风。

　　“贺擎苍那老匹夫还没死？倒有闲心惦记一盘残棋。”柳遗风声音平淡，听不出喜怒。

　　林烬深施一礼：“贺帅安好，常念先生高才。今日冒昧来访，实是北境数十万军民嗷嗷待哺，天下板荡在即，贺帅恳请先生出山，共谋‘河清海晏’之道！”他开门见山，将北境缺粮、朝廷昏聩、重州积弊等情势，条理清晰地道出，更点明周显庸与地方豪强勾结之害，言辞恳切，目光灼灼。

　　柳遗风静静听着，手指无意识地在桌面上轻叩，发出规律的轻响。直到林烬说完，他才抬眼，目光如电：“林晋？好名字。可惜，老夫闲云野鹤惯了，这潭浑水，蹚不动。北境之困，在于中枢，在于人心，非一州一府可解。请回吧。”竟是直接下了逐客令。

　　林烬心下一沉，却不露颓色：“先生所言极是。然大厦将倾，独木难支。若无先生这等大才于后方运筹粮秣，稳定根基，纵有十万铁骑，亦难挽狂澜。贺帅言，先生若允，愿以师礼相待，北境军民，皆奉先生号令！”他姿态放得更低，几乎以弟子礼相求。

　　柳遗风眼中闪过一丝波澜，随即隐去，摇头叹息：“非不为也，实不能也。重州这盘棋，牵一发而动全身。老夫残躯，已无心力搅动风云。林管事，请回。”语气坚决。

　　林烬知强求无益，只得起身告辞，临走前深深一揖：“先生高洁，林晋佩服。北境之门，永为先生敞开。若先生有需，林晋赴汤蹈火，在所不辞！”

　　离开听雨轩，林烬心情沉重。柳遗风拒绝在意料之中，但如此干脆，且点出“重州棋局”凶险，让他对此行难度有了更深认识。

　　*

　　柳宅·内室

　　厚重的门扉在林烬身后无声合拢，隔绝了那位北境新煞身上带来的、铁与血混杂的凛冽气息。书房内，只剩下药香、墨香，以及一种挥之不去的沉郁。

　　柳遗风并未立刻坐回他那张宽大的、堆满书卷的酸枝木椅。他背对着门，身形清癯挺拔，却透着一股难以言喻的疲惫。窗外的残阳将枯枝的影子拉得老长，投在冰冷的青砖地上，如同几道凝固的墨痕。

　　“咳咳...咳咳咳...”一阵压抑却撕心裂肺的咳嗽声，从相连的内室传来，打破了沉寂。

　　柳遗风身形猛地一震，所有的孤高与疏离瞬间瓦解，只剩下一个父亲最本能的焦灼。他疾步走向内室，动作轻柔地掀开厚重的棉帘。

　　已然是春末夏初的时节，内室异常温暖，炭盆烧得正旺，却驱不散那股萦绕的药气。靠窗的软榻上，斜倚着一个少女。正是二八年华稍过的年纪，她眉宇间褪去了稚气，面容却苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，清亮得惊人，仿佛能洞穿世间一切浮华与伪装。正是柳遗风的独女，柳明微。

　　“微儿，怎的又咳得这般厉害？”柳遗风坐在榻边，小心翼翼地替女儿掖好滑落的锦被，指尖触及她瘦削的肩膀，心尖都在发颤。他拿起旁边温着的药盏，试了试温度，才递到女儿唇边。

　　柳明微就着父亲的手，勉强咽下几口苦涩的药汁，喘息稍平。她看着父亲紧锁的眉头，那双清澈的眼眸里，没有病痛的怨怼，反而带着一种超乎年龄的了然与平静。

　　“爹爹，”她的声音很轻，像羽毛拂过，“方才...那位林将军，走了？”

　　柳遗风动作微顿，低低“嗯”了一声，将药盏放下。

　　“他请爹爹出山，爹爹...拒绝了？”柳明微又问，目光安静地落在父亲脸上。

　　柳遗风避开了女儿的目光，望向窗外萧瑟的庭院，语气带着惯常的疏淡：“北境将星，自有其路。为父...倦了。”

　　“倦了？”柳明微微微摇头，苍白的小脸上露出一丝极淡、却洞察人心的笑意，“爹爹是怕，微儿这副残躯，拖累了您吧？”

　　柳遗风猛地回头：“微儿！休要胡说！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“爹爹，”柳明微轻轻握住父亲放在榻边、因激动而微凉的手，那手背上还残留着常年握笔的薄茧，“女儿虽困于病榻，心却不盲。女儿知道，爹爹胸中有丘壑，笔下藏乾坤。这重州小院，困不住您的心志。”

　　她顿了顿，目光更加柔和，却也更加恳切：“那位林将军，女儿虽未亲见，但听其步履沉凝，观其气度沉雄，绝非池中之物。他身份尊贵，所求者大。爹爹，您常教导女儿‘达则兼济天下’，如今...这或许是一个契机？女儿的病...是女儿的命数，不该成为困住爹爹的枷锁。”

　　柳遗风反手紧紧握住女儿冰凉的小手，喉头滚动，半晌无言。女儿的话，像一根细针，精准地刺中了他内心最深的矛盾与痛楚。

　　“微儿...”他声音沙哑，“你不懂。并非...仅仅因为你。”他深吸一口气，仿佛要将胸中的块垒吐出，“其一，你的病，离不开孙圣手的针药。可恨那万通商会，仗着财雄势大，将孙老‘请’入府中供奉，形同软禁！寻常人根本请不动！离了孙老，你的身子...”后面的话，他不忍再说。

　　“其二，”柳明微接了下去，声音依旧平静，“爹爹清骨，不屑与那周显庸之流为伍，受其掣肘。”周显庸，重州现任刺史，贪婪庸碌，正是依附万通商会的官僚代表。柳遗风眼中闪过一丝厌恶，算是默认。

　　“其三...”柳明微的目光仿佛穿透了屋顶，望向那遥远而寒冷的北境，“女儿虽不知具体，但爹爹曾言，北境之困，如沉疴痼疾，非一人一地可解。需有...破釜沉舟、重整山河之大魄力、大格局者，方能破开这铁桶一般的死局！爹爹是在观望，在等...一个能让您相信，他拥有这等格局的人？”

　　柳遗风震惊地看着女儿。他从未与她深谈过这些，她却凭着聪慧与对他心思的体察，将他的顾虑剖析得如此清晰！他沉默良久，最终化作一声长长的叹息，带着无尽的复杂：“微儿...你...你好好休息，莫要劳神。爹爹...自有分寸。”

　　他轻轻抚了抚女儿的鬓发，眼中是浓得化不开的慈爱与痛惜。他起身，替她放下纱帐，遮住窗外渐暗的天光。

　　柳明微顺从地闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。她知道，父亲的心防，并非不可动摇。只是那“其三”——那份对“大格局”的苛刻要求，以及对女儿生命无法放下的牵绊，如同两座无形的大山，横亘在他与那位林将军之间。

　　柳遗风走出内室，重新站在书房的窗前。暮色四合，林烬一行早已不见踪影，只余下空寂的庭院和远处模糊的山影。他望着林烬离去的方向，眼神深邃，手指无意识地摩挲着书案上一枚冰冷的镇纸。

　　“北境新煞...林烬...”他低声自语，那低沉的声音在寂静的书房里，带着一丝不易察觉的审慎，以及...一丝被女儿点燃的、极其微弱的期待。他拒绝的，是此刻的林烬。但他心中的那杆秤，已经开始衡量。而女儿的病，万通商会的霸道，周显庸的嘴脸，以及那个关于“大格局”的终极叩问，都将在未来的某个时刻，成为推动命运齿轮转动的关键伏笔。

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