朱墙烬

　　青禾乐刚转出坤宁宫的角门，就见抄手游廊的拐角处立着两道身影。四皇子玄晏穿着件宝蓝色锦袍，正背对着她与一个穿杏色圆领袍的男子说话，那男子鬓边别着支银质海棠簪，正是尚书局的李宁夏。雪光落在玄晏肩头，他说话时微微侧首，眉眼间带着几分少年人的跳脱，李宁夏则垂着眸，手指绞着衣角，像是在听什么要紧事。
　　青禾乐脚步一顿，正要绕开，却见不远处的梅树下，二皇子玄澈正站在廊柱后，目光落在另一侧的暖亭里。亭中，三皇子玄昀正与林御医相对而坐，林御医手里捧着个药箱，玄昀指尖在石桌上轻轻点着，两人不知在说些什么，气氛倒显得格外凝重。玄澈望着那亭中景象，唇角忽然勾起一抹极淡的笑，像冰面裂开的细缝，转瞬即逝，随即转身没入了回廊深处。
　　青禾乐心头微动，正欲离开，却被一道沉稳的声音叫住：“青禾乐。”
　　她回头，见大皇子玄昭不知何时立在身后，玄狐披风上的雪已经化了，只余淡淡的潮气。“大皇子殿下。”她福了福身。
　　玄昭目光扫过她方才凝望的方向，淡淡道：“此处不是说话的地方，随我来。”
　　大皇子的寝殿比二皇子府更显素净，案上摆着几卷古籍，空气中弥漫着墨香。玄昭取下墙上悬挂的紫檀木匣，打开时锁扣发出“咔嗒”轻响，里面静静躺着一卷泛黄的书册，封面用朱砂题着“墨论”二字，字迹苍劲却带着几分诡异的扭曲，像是笔尖蘸了冰碴写就。
　　“你可知这《墨论》的来历？”玄昭将书册推到青禾乐面前，烛火在他眼底投下深浅交错的光影。
　　青禾乐指尖拂过粗糙的书页边缘，指腹触到纸张里嵌着的细沙般的颗粒：“宫外都传是江湖失传的武功秘籍，说练成就可称霸武林，引得不少门派争抢，前几日城西的黑风寨还为了抢夺残页火并了一场。”
　　“江湖秘籍？”玄昭冷笑一声，指腹按着书脊轻轻一捻，泛黄的纸页“哗啦”展开，内里并非拳谱剑招，而是密密麻麻的小楷账目，间或夹杂着朱砂画的符号，有的像弯月，有的像枯枝，还有的是三个圆点并排，“这是七星阁与青玄党的秘本。”
　　他指尖点在一行“正月，漕运，江南，三百石”的字上：“七星阁明面上是江湖组织，管着南北货栈，实则是宫里宦官用来洗钱的窝点。你看这些账目，写着‘石’，实则记的是银两。三百石，便是三万两。去年一年，经他们手流转的银两，足有七百万两，抵得上半个国库。”
　　青禾乐瞳孔微缩，指尖无意识地划过一个朱砂弯月：“那青玄党……我前几日在尚功局听采买的太监说，他们在城外劫了辆贡品车。”
　　“青玄党是前朝旧部，一直想翻案复国，”玄昭翻到中间一页，那里用朱砂写着“青玄”二字，旁边画着个枯枝符号，“他们与七星阁明争暗斗多年，抢地盘，劫货物，却不知两者早已被人暗中操控。你看这符号，七星阁用弯月，青玄党用枯枝，可这页末尾的三个圆点，两派账目中都出现过，这是幕后之人的标记。”
　　他忽然停在一页，指尖重重落在“初笛”二字上。那两个字用朱砂写得格外用力，墨汁几乎要透纸而出，旁边画着三个圆点，“只是这初笛，至今查不出究竟是什么。是人名？是信物？还是某个据点？上个月宗人府的密探查到，七星阁在城外烧了个货栈，现场只找到块刻着‘初’字的木牌。”
　　青禾乐忽然想起前几日绣活时，李宁夏的帕子角上沾过一点朱砂，当时他只当是不小心蹭到的：“尚书局的人常去内务府领朱砂，上个月李宁夏领了足足半斤，说是要画年节的符纸，可他素来不信这些……”
　　玄昭抬眸看她，烛火在瞳仁里跳动：“李宁夏是四皇子身边的人。”
　　两人一坐一站，从午后直到日暮西沉。青禾乐细述着在尚功局听到的零碎消息，哪个太监常往宫外跑，哪个宫女的家人在七星阁当差，玄昭则用小楷在纸上画着符号对照表，将弯月符号与内务府的采买记录比对。案上的茶换了三盏，从滚烫到微凉，窗外的雪光渐渐淡去，烛火在窗纸上投下两道交叠的影子，时而因争执某处符号而前倾，时而因想到线索而同时顿住，不知不觉已过了两个时辰。
　　忽然，殿外传来太监尖细的高唱：“陛下驾到——”
　　玄昭与青禾乐对视一眼，他手疾眼快地合上《墨论》，塞进案头那尊青铜鼎的夹层里，又将鼎身转了半圈，暗格“咔嗒”锁死。“从后窗走，沿廊下的排水沟绕到梅林，那里少有人去。”他压低声音，指尖指向西侧的窗户。
　　青禾乐掀开窗纱，冷风卷着雪沫子扑进来，她刚跃到廊下的阴影里，就见月洞门旁立着道宝蓝色身影。玄晏手里把玩着颗鸽卵大的暖玉珠，珠串碰撞发出“叮咚”轻响，他歪着头，目光像淬了冰的箭，直直地落在她身上：“青姑娘这是往哪去？大皇子殿里的茶，不合口味么？”
　　青禾乐心头一紧，足尖点地就要往后退，玄晏却像阵风似的掠过来，拦住了她的去路。“大哥殿里待得好好的，怎么急着走？”他伸手便去抓她的衣袖，指腹带着暖玉的温度，“莫不是在里面做了什么见不得人的事？”
　　青禾乐侧身避开，右手飞快地拔下发间的玉簪，簪尖对着他的手腕，那玉簪是羊脂白玉雕的，簪头刻着朵小小的兰草，是母亲临终前塞给她的：“四皇子请自重。”
　　“自重？”玄晏笑了笑，眼底却没什么暖意，嘴角的弧度像用刀刻出来的，“青姑娘与大哥关在殿里两个时辰，怕是不止讨论诗词歌赋吧？”他忽然探身，左手去扣她的肩膀，右手直取那支玉簪，“这簪子看着眼熟，倒像是……前朝太傅家的物件。”
　　这话像针一样刺进青禾乐心里，她猛地矮身，避开他的手，玉簪尖划向他的手肘：“四皇子认错了！”
　　玄晏身手竟比看上去灵活得多，他像只狸猫似的侧身躲开，脚下踩着雪地发出“咯吱”响，反手就去拧她的手腕。青禾乐常年做绣活，手指灵活得很，借着他的力道转身，玉簪贴着他的衣襟划过，带起一阵风。两人在廊下的雪地里缠斗起来，玄晏的锦袍扫过积雪，溅起细碎的雪沫，青禾乐的月白色裙摆被风吹得扬起，像只受惊的蝶。
　　几番周旋，玄晏忽然虚晃一招，待青禾乐后退时，他猛地欺身而上，左手攥住她的手腕，右手闪电般扯下那支玉簪。“嘶”青禾乐的发丝被扯得散了几缕，她挣扎着要去抢，却被他死死按住手腕，骨节都捏得生疼。
　　“青姑娘有事好商量。”玄晏将玉簪揣进怀里，用锦袍的衣襟盖住，后退两步，扬了扬下巴，眼底闪着狡黠的光，“跟我去御花园走走？这簪子的来历，我或许能告诉你些有趣的事。”
　　玉簪在他手里，那是母亲唯一的遗物。青禾乐望着他怀里凸起的形状，指尖在袖中暗暗握紧了一枚银针，那是她用来防身的，针尖淬了点让人暂时麻痹的药草汁。她咬了咬唇，终是点了点头：“去哪？”
　　“去梅林那边，”玄晏转身往御花园走，脚步轻快得像踩着鼓点，“那里的雪落得好看，正好说话。”
　　御花园的梅林在暮色里像团团燃尽的灰烬，枝头的残雪偶尔落下，砸在地上发出轻响。玄晏走在前面，玄色的靴底踩着积雪，青禾乐紧随其后，目光死死盯着他揣着玉簪的衣襟，指尖的银针已悄悄滑到掌心。
　　梅林深处的雪积得足有半尺厚，踩上去发出“咯吱”的闷响。玄晏刚转过身，正想开口说些什么，眼角的余光便瞥见青禾乐指尖骤然亮起一道寒光，那枚藏在袖中的银针，正以迅雷不及掩耳之势射向他心口。他早有防备，足尖在雪地上猛地一点，身形如陀螺般旋开，宝蓝色锦袍扫过旁边的梅枝，枝头的积雪簌簌落下，像一场急骤的碎雪。银针擦着他的衣襟飞过，“噗”地钉进身后的老梅树干，尾端还在微微颤动，针尖泛着幽微的蓝，显见淬了药。
　　“青姑娘这是做什么？”玄晏拍了拍袍角沾着的雪沫，语气里带着几分刻意的戏谑，眼底却凝起一层冰碴似的冷意，“我好心与你说你母亲的事，你倒动起杀心了？就不怕这梅林里藏着巡夜的侍卫，治你个行刺皇子的罪名？”
　　青禾乐没接话，唇线抿成一条紧绷的直线。趁他说话分神的间隙，她已如狸猫般欺身而上，左手成爪直取他怀中的玉簪，右手又从袖中摸出一枚银针，指节用力到泛白。她的招式看着杂乱无章，全无章法可言，却带着股市井里搏命的狠劲，专往人手腕、膝弯这些薄弱处招呼，招招都透着“同归于尽”的决绝。玄晏毕竟是皇子，自幼请了武师教导，身形辗转间总能轻巧避开，偶尔伸手格挡，指风扫过她的手腕，便留下一阵发麻的钝痛，像是被冰锥扫过。
　　“青姑娘，不要给机会不珍惜啊。”缠斗间，玄晏瞅准空当，猛地扣住她的手腕，指腹碾过她腕间的动脉，忽然压低声音，用气音在她耳边道，“这玉簪的主人，是不是前朝太傅独女青宛？那支兰草簪，当年在京中贵女圈里可是独一份。”
　　“青宛”两个字像淬了毒的针，猛地扎进青禾乐心里。她浑身一震，招式顿时乱了套，手腕也失了力气。玄晏趁机甩开她的手，后退两步，从怀里摸出那支羊脂白玉簪，在雪光里晃了晃，簪头的兰草纹被映得格外清晰：“看来我没猜错。你母亲当年的冤案，难道不想查清？她通敌叛国的罪名是怎么来的，你就不好奇？”
　　就在这时，一道沉雷般的声音从梅林入口炸响：“停！”
　　玄昭不知何时立在那里，玄狐披风的边缘沾着新落的雪，斗篷下的脸色铁青得像要滴出水来，目光如鹰隼般扫过缠斗的两人。“这宫里是皇家禁地，不是让你们来撒野打架的地方！”他的声音里带着压抑的怒火，先是落在青禾乐散乱的发丝上，几缕碎发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上，再移到玄晏手里的玉簪上，眉头拧得更紧，几乎要拧成一个疙瘩，“玄晏，你身为皇子，与一个宫女在雪地里拉拉扯扯、动刀动枪，像什么样子？还有你，青禾乐，”他的目光转向青禾乐，语气里的失望几乎要溢出来，“仗着识得几个字、懂些小聪明，就目无尊卑，连皇子都敢动手，眼里还有没有宫规？”
　　两人都低下头，玄晏撇了撇嘴，极不情愿地把玉簪悄悄塞回袖中，指尖却还摩挲着簪身的纹路；青禾乐拢了拢散乱的衣襟，藏在袖底的银针早已被她攥进掌心，针尖刺破皮肤，渗出血珠也浑然不觉。
　　“玄晏，回你自己的寝殿闭门思过，没我的话，不许踏出殿门半步。”玄昭的声音冷得像殿角的冰棱，“青禾乐，尚功局的规矩怕是都让你忘到脑后了。回去抄一百遍《宫规》，明日卯时交到我书房，少一个字，就去浣衣局领三十大板。”
　　待两人一前一后各自离去，玄昭望着青禾乐消失在回廊拐角的背影，眼底闪过一丝复杂，有怒，有疑，还有一丝不易察觉的担忧。他转身往回走时，却没发现不远处的假山后，九公公正佝偻着身子缩在阴影里，手里的拂尘被捏得变了形，尘尾的鬃毛纠结成一团。
　　“哟，这不是九公公吗？”一个阴阳怪气的声音突然从假山另一侧传来，许公公揣着手，慢悠悠地从石柱后走出来，脸上堆着笑眯眯的褶子，眼角的皱纹里却全是算计，“大冷天的在这儿赏雪，倒是好兴致。刚才那出‘美人救簪’的戏，看得还过瘾？”
　　九公公直起身，脸上迅速堆起假笑，声音尖细得像被砂纸磨过：“许公公说笑了，咱家只是路过，听闻这边有动静，过来看看是不是有野兽闯进来，哪敢看戏啊。倒是许公公，不在皇上跟前伺候笔墨，跑到这偏僻地方来，就不怕皇上召你时找不着人，误了差事？”
　　“误不了，”许公公慢悠悠地踱过来，故意用肩膀撞了下九公公的胳膊，力道不大，却带着十足的挑衅，“毕竟有些人有些事，比伺候皇上要紧多了。九公公你说是不是？”他朝梅林深处瞥了眼，意有所指。
　　九公公的脸沉了沉，手里的拂尘猛地往地上一扫，雪沫子溅起老高，差点溅到许公公的袍角：“老狐狸，咱们走着瞧。十二年前你在太后面前赢了我一次，不代表能赢一辈子。这宫里的风向，变得快着呢。”
　　“那咱家就等着。”许公公笑得更欢了，眼角的褶子挤成一团，转身时声音却冷了下来，像淬了冰，“只是别等不到那一天，就先栽了跟头，落得个跟你当年那干儿子一样的下场。”
　　坤宁宫里，地龙烧得正旺，空气里弥漫着龙涎香的暖甜。皇后正对着菱花铜镜试戴一支赤金点翠步摇，流苏上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，在镜中映出细碎的光点。二皇子玄澈立在一旁，双手拢在袖中，目光落在镜中母亲鬓边的珠光上，眼神晦暗不明。
　　“元宵夜的宫宴，是最好的机会。”皇后拿起眉笔，对着镜子细细描画黛眉，笔尖划过眉峰时顿了顿，“青玄党的人会混在送菜的杂役里进来，你只需把这份密信传到东南角的角楼，自然有人接应。”她说着，从镜匣底层摸出一张折叠的信纸，递了过去。
　　玄澈接过信，只觉信纸薄如蝉翼，几乎要透出手心的温度，上面用一种暗红的墨水写着几行字，笔画扭曲，看着不像中原文字。“只是母亲，”他指尖捏着信纸，指腹蹭过粗糙的纸面，“那天宫宴，禁军定然比平日多三倍，角楼又是守卫最严的地方，用什么法子传？万一被搜出来……”
　　“这你就不用管了。”皇后放下眉笔，转过身，铜镜里的光影在她脸上明明灭灭，目光锐利得像刀，“尚书局的黎宸栩会帮你，他是青玄安插在宫里的人，手上有块半月形的玉牌，是接头的信物。你只需在宴会上‘不小心’打翻他手里的酒壶，剩下的事他自会办妥，他知道怎么把信送出去。”
　　玄澈捏紧了信纸，指尖泛白得像要嵌进纸里：“若是被发现……牵连到母亲怎么办？”
　　“发现了又如何？”皇后走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，语气带着不容置疑的强硬，指腹的护甲蹭过他的锦袍，发出轻微的摩擦声，“成大事者不拘小节。只要能扳倒玄昭那个绊脚石，就算冒点风险也值得。别忘了，你父皇的身子骨越来越差，这储君之位，可不能落在别人手里。”
　　玄澈望着母亲眼底翻涌的野心，忽然想起白日里在暖亭外看到的景象，三皇子玄昀与林御医密谈时，指尖在石桌上敲出的摩斯密码，与他小时候在母亲书房里见过的密信符号如出一辙。他唇角勾起一抹与皇后如出一辙的冷笑，将信纸悄悄藏进贴身处的衣襟里，那里还暖着。窗外的雪还在下，大片大片的雪花打着旋落下，仿佛要将这宫里所有的秘密、算计、野心，都一并埋进一片看似纯净的纯白里。
　　尚功局的窗棂糊着层细棉纸，滤进的天光柔和得像摊开的锦缎。青禾乐坐在绣架前，手里捏着针，目光却落在案头那摞厚厚的宣纸，上面是她抄了一半的《宫规》，字迹因困倦而微微发飘。丝线在绸缎上穿来穿去，绣的是朵含苞的玉兰，针脚却歪歪扭扭，全然没了往日的精致。
　　“青姑娘这绣活，怕是要被尚功姑姑罚了。”一个温和的声音从门口传来。
　　青禾乐抬头，见李宁夏穿着件月白描金的尚书局官服，手里提着个食盒，正笑盈盈地站在门口。他鬓边的银质海棠簪在光线下闪着细光，与那日在抄手游廊见到时，少了几分拘谨，多了些暖意。
　　“李尚书怎么有空来这儿？”青禾乐放下针，语气里带着几分没精打采的倦意。
　　李宁夏走进来，将食盒放在案上打开，里面是一碟热气腾腾的枣泥糕，还有盏温着的杏仁茶。“刚从内务府回来，顺道过来看看。”他看着她眼下淡淡的青黑，眉峰微蹙，“青姑娘怎么最近闷闷不乐的？前几日还见你跟小姐妹们说笑，这几日倒像换了个人。”
　　青禾乐翻了个白眼，拿起案上的宣纸晃了晃，声音里满是委屈：“被大皇子罚抄《宫规》一百遍，天天晚上熬到三更才睡，谁能开心得起来？你看我这手，都快握不住笔了。”她说着，还故意把手指伸给他看，指节处果然有些泛红。
　　李宁夏被她这孩子气的小动作逗笑了，眼底漾起细碎的笑意，像揉进了星光：“多大点事。要不我帮你抄？尚书局的笔砚比你这顺手，我字迹也还算工整。”
　　“不行不行。”青禾乐连忙转过身，把宣纸往怀里拢了拢，头摇得像拨浪鼓，“大皇子那双眼睛毒得很，我们俩字迹差太多，一眼就能看出来。到时候不光我要受罚，连你都要被牵连。烦死了，气死我了！”她越说越气，抓起块枣泥糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只气呼呼的小松鼠。
　　李宁夏看着她气闷的模样，忍不住抬手，轻轻摸了摸她的头，指尖拂过她散乱的发丝，语气放得更柔：“别急，慢慢来。我帮你泡了杏仁茶，先暖暖身子，抄累了就歇会儿，别熬坏了自己。”
　　他的指尖带着微凉的体温，青禾乐愣了一下，正要说话，却见李宁夏忽然缩回手，目光往门口瞟了一眼，脸上的笑意淡了几分。
　　门口处，玄昭不知何时立在那里，玄狐披风搭在臂弯里，脸色沉得像积了雪的寒潭。他刚才分明看到，李宁夏伸手抚上青禾乐的发顶，而她竟没有躲开，那副亲近的模样，像根刺扎进眼里。他没作声，转身悄无声息地离开了尚功局，靴底踩在石板路上，发出沉闷的声响。
　　御花园的九曲桥旁，玄澈正倚着栏杆喂鱼，见玄昭从远处走来，连忙直起身，脸上堆起关切的笑：“大哥，好巧。”
　　玄昭没理他，径直往前走。
　　玄澈快步跟上，凑到他身边，故作亲昵地问道：“大哥最近看着气色不太好，是不是宫里的事太累了？父皇那边若有什么差事，大哥尽管跟我说，小弟帮你分担些。”
　　玄昭脚步一顿，侧眸看他，眼神冷得像冰：“我的事，用不着二弟糟心。管好你自己的事，比什么都强。”说完，便拂袖而去，留下玄澈僵在原地，脸上的笑容一点点淡下去，眼底掠过一丝阴鸷。
　　御花园的腊梅开得正盛，黄澄澄的花簇挤在光秃秃的枝头，像缀了满枝碎金，冷香顺着穿廊的风飘得很远，混着雪后清冽的空气，沁人心脾。青禾乐捧着刚抄好的几页《宫规》，坐在长廊下的美人靠上晒太阳，暖融融的光线洒在宣纸和她发顶，镀上一层浅淡的金边。李宁夏则站在一旁，手里捏着支枯树枝，在廊下的积雪地上一笔一划地画着尚书局新制的年节符样，雪粉被树枝划开，露出底下青灰色的石板。
　　“你看这云纹，是不是比去年的灵动些？”李宁夏侧过头问她，眉梢带着几分不易察觉的紧张，像是在等待夸奖的学生，眼底映着廊外的天光，亮得温和。他画的云纹线条圆润，尾端还带着几缕飘带似的弧度，确实比往年刻板的样式鲜活不少。
　　青禾乐探头看了看，指尖无意识地在膝头打着拍子，点头道：“是好看些，曲线柔了，看着也舒展。就是这弧线太绕，针脚要跟着转好几个弯，绣在帕子上怕是费功夫，小姐妹们怕是要怨声载道了。”她说话时唇角微扬，带着点打趣的笑意，连日来抄书的疲惫仿佛也淡了些。
　　话音刚落，就见许公公摇着拂尘，慢悠悠地从假山后转出来，枣红色的宫袍在雪地里格外扎眼。他那双总是半眯着的眼睛在两人身上打了个转，像鹰隼打量猎物似的，最后落在李宁夏身上，脸上堆起层层叠叠的笑纹，语气却透着股说不清道不明的意味，像裹着蜜糖的针：“哟，这不是李尚书吗？大冷天的不在尚书局忙年节采买，倒有闲情逸致在这儿陪青姑娘赏雪？”
　　李宁夏握着枯枝的手紧了紧，指节泛白，枯枝在雪地上戳出个小坑。他没接话，只淡淡颔首算是行礼。
　　许公公却像没看见他的冷淡，自顾自地走近两步，拂尘往臂弯里一搭，压低了声音，却又刚好能让旁边的青禾乐听见：“说起来，咱家刚从四皇子殿外路过，听小太监们嚼舌根，说四皇子前几日在梅林得了支好玉簪，羊脂白玉的，簪头还雕着兰草，宝贝得紧呢。”他顿了顿，眼角的余光瞟向青禾乐微变的脸色，笑得更欢了，“听说啊，四皇子连睡觉时都揣在怀里，说是摸着那玉簪，能想起些故人旧事，夜里都睡得安稳些了。”
　　这话像根细针，精准地刺在两人心上。李宁夏的脸色沉了沉，他早听说四皇子玄晏在查前朝旧案，也知道那玉簪对青禾乐的意义，许公公这话明着说给李宁夏听，实则是在敲打青禾乐，你的秘密，有人盯着呢。
　　青禾乐捏着宣纸的手指蜷缩起来，指尖泛白，她知道许公公是皇后的人，这话十有八九是故意说给她听的。她迅速敛了神色，起身福了福身，声音平静无波：“公公，我抄本还差大半没写完，先行告退了。”
　　许公公笑眯眯地摆手，眼角的皱纹挤成一团，语气却带着几分揶揄：“青姑娘慢走，抄书虽要紧，也别累着。毕竟啊，有些人有些事，可比抄书重要多了，您说是吧？”
　　青禾乐没接话，低头捧着宣纸快步离开，耳后却像烧起来似的烫。
　　走出没多远，就见御花园东侧的空地上热闹起来。五皇子玄翊穿着件宝蓝色箭袖，正举着风筝线往前跑，棉靴踩在雪地上“踏踏”作响，嘴里还喊着“放！放！”；三皇子玄昀站在一旁，帮年幼的净和公主扶着蝴蝶形状的风筝架子，耐心地教她拽线的力道；小公主穿着件粉色袄裙，裹得像个圆滚滚的团子，拍手笑得咯咯响，银铃似的笑声在雪地里荡开，惊起几只落在梅枝上的麻雀。这难得的暖意让青禾乐看得怔了怔，脚步慢了些，直到小太监气喘吁吁地跑来传话，说大皇子在书房召她，才收回目光，往玄昭的书房方向走去。
　　玄昭的书房里，炭火烧得正旺，铜炉里的银丝炭噼啪作响，把室温烘得暖融融的。他刚从内务府回来，身上还带着点寒气，见青禾乐进来，指了指桌前的椅子：“坐。”说着，将一叠用蜡封着的密报推到她面前，“青玄党的人最近在城郊频繁走动，跟火药铺的掌柜接触了好几次，买了不少硝石和硫磺。”
　　青禾乐拿起密报，指尖划过“元宵”二字时顿住，抬眼看向玄昭，眼神锐利：“皇后娘娘这些日子总让内务府备着杂役的腰牌，说是宫宴人多，怕人手不够，要从宫外临时调些人进来。依我看，她是想借宫宴的乱子，把青玄党的人混进来。元宵夜定是他们联络的日子。”
　　玄昭点头，从笔筒里抽出一支朱砂笔，铺开一张宣纸，笔尖在纸上顿了顿，落下三个并排的圆点，圆点间距均匀，看着寻常，却透着说不出的规整：“认住这个。这是青玄党的暗号，源自《墨论》里的‘三相符’，他们接头时会用这个记号确认身份。若在宫宴上看到有人用这个记号比划，或是器物上有类似印记，立刻来报。”
　　青禾乐凑近看了看，指尖轻轻点在朱砂点上：“这个记号看着普通，混在纹饰里很难发现。他们会用什么方式传递？手势？还是器物？”
　　“都有可能。”玄昭从书架上抽出一本泛黄的册子，翻开其中一页，上面记着青玄党旧部的名单，“皇后的表兄在城郊有处私宅，去年冬天就没住人了，最近却总有人夜里进出。我怀疑那里是他们的落脚点，宫宴后说不定会在那儿汇合。”
　　“那要不要提前派人盯着？”青禾乐皱眉，“万一他们带了火药入宫……”
　　“已经安排了暗卫。”玄昭打断她，指尖在名单上圈出一个名字，“这个人叫周启，是青玄党现在的头目，早年在军中待过，熟悉宫里的防卫布局，你在宫宴上留意他，据说他左耳后有颗痣。”
　　两人对着密报和符号比对，从青玄党的旧部名单说到皇后的亲信，偶尔为某个细节争执几句，青禾乐觉得皇后会让女眷传递消息，玄昭却认为男人更方便在侍卫眼皮底下走动；青禾乐猜测接头地点会在人多的戏台附近，玄昭则觉得偏僻的角楼更可能。争到最后，又总能顺着对方的思路找到新线索，像是在下一盘棋，步步紧逼，却又默契十足。案上的热茶换了两回，从滚烫到温凉，窗外的日头渐渐偏西，把廊柱的影子拉得很长，不知不觉已过了一个时辰。
　　青禾乐收拾好抄本准备离开时，玄昭忽然从书架旁的柜子里取出个锦盒，递到她面前，声音比刚才讨论时低了些：“拿着。”
　　锦盒是暗紫色的，上面绣着缠枝莲纹，青禾乐打开一看，里面是件月白色的披风，料子是上等的云锦，摸着手感柔软，边缘用银线绣着暗纹兰草，灯光下细看才能发现，与她那支兰草玉簪正好相配。“这是……”青禾乐愣住，指尖碰到披风的瞬间，像触到了炭火似的缩回手。
　　“元宵夜风大，穿单薄了容易冻着。”玄昭的目光落在她脸上，避开她的眼睛，看向窗外的暮色，声音沉得像浸了水的棉线，“戌时三刻，我在梅林等你，有要事说。关于你母亲的案子，还有青玄党的事，都需要再细谈。”
　　青禾乐捏着锦盒的边缘，指尖微微发烫，心跳得像要撞开胸腔。她低头应了声：“是。”转身走出书房时，廊外的冷风迎面吹来，却没让她觉得冷，反而感到一阵暖意。元宵正午的阳光终于挣开云层，碎金似的洒在残雪上，晃得人睁不开眼。青禾乐对着菱花镜系上月白色披风的系带，指尖拂过边缘时，银线绣的兰草暗纹在光线下忽然活过来一般，与发间那支兰草玉簪交相辉映，仿佛两处兰草正隔着衣襟遥遥相望。她望着镜中映出的身影，想起玄昭昨日递来锦盒时沉下去的眼睫，心口暖得发慌，匆匆用玉梳拢了拢鬓发，便往尚功局走去。
　　刚转过抄手游廊，就见玄晏倚在腊梅树下，宝蓝色的锦袍镶着圈白狐毛边，在雪地里亮得刺眼。他指尖正转着那支兰草玉簪，羊脂白玉被摩挲得温润透亮，见她过来，便直起身迎上前，脸上没了往日的吊儿郎当，连眉峰都压得比寻常认真些：“青姑娘，这身披风很配你。”
　　青禾乐脚步顿在廊柱旁，垂下眼睫避开他的目光，指尖无意识地绞着披风系带：“四皇子有何吩咐？”
　　玄晏举起手中的玉簪，阳光顺着簪身的弧度滑下来，在他袖口投下细碎的光斑：“你母亲的事，我查了些眉目。”他顿了顿，见青禾乐的肩膀几不可察地颤了颤，才继续道，“当年负责她案子的刑部侍郎，三个月前突然以腿疾告老还乡，我让人去查，发现他根本没回祖籍，反而在京郊买了处宅子躲着，行踪诡秘得很。”他往前凑了半步，声音压得低了，眼底映着腊梅的影子，倒显出几分恳切，“青姑娘，我知道你对我有防备，毕竟前几次见面，我确实没安好心。但这件事上，我是真心想帮你。你母亲的冤屈，我一定会帮她平反，就不能……信任我一次吗？”
　　青禾乐抬眼看向他，玄晏的瞳孔里落着几瓣飘落的腊梅，看起来倒有几分真诚。可想起他前几日故意用玉簪试探，想起他话里藏刀的模样，心里那点刚冒头的松动又沉了下去。她轻轻摇头，声音轻得像雪落：“四皇子的话，太过真假难辨，我……不敢信。”
　　玄晏脸上闪过一丝失落，眉峰垮下去半分，随即又扯出个笑来，将玉簪揣回袖中，指尖在袖口按了按：“今晚戌时，九曲回廊。”他忽然凑近，温热的气息擦过青禾乐耳边，声音低得只有两人能听见，“我给你看样东西，你母亲当年在狱中写的血书，上面提到了青玄党的事。如果你肯信我，就来。”他退开半步，眼底的光亮得有些灼人，“放心，我不会伤害你。”
　　青禾乐怔在原地，血书？她从未听任何人提起过。母亲入狱时她年纪尚小，只记得最后一面，母亲塞给她这支玉簪，说“等兰花开”。难道那血书里，藏着母亲没说出口的话？她望着玄晏笃定的眼神，犹豫了片刻，最终还是微微颔首，低声应了句：“嗯。”
　　玄晏笑起来，眼角的细纹都染上暖意，转身时披风扫过雪地，带起一片细碎的雪沫。青禾乐望着他的背影，心里像被塞进一团乱麻，不知该信还是不该信，只觉得那支藏在玄晏袖中的玉簪，仿佛正隔着遥遥距离，刺得她心口发疼。
　　御花园的假山后，拢着一圈避风的暖意。玄澈穿着件石青色常服，手里把玩着枚白玉扳指，脸上堆着温和的笑，活像个体恤弟弟的兄长，伸手拍了拍玄昀的肩膀：“三弟，最近见你总跟净和公主在一块儿放风筝，倒比以前爱笑了。”他的指尖带着刻意放柔的力道，拍在玄昀肩头时，却像在掂量什么。
　　玄昀拢了拢身上的紫貂裘，皮毛扫过手腕，留下一片暖意。他望着远处净和公主追风筝的身影，唇边噙着抹浅淡的笑：“公主年纪小，天真烂漫，跟她在一起，倒不用费心思猜东猜西，省心得很。”
　　“省心？”玄澈挑眉，忽然话锋一转，指尖在扳指上转得更快了，语气里带了几分说不清的深意，“弟可知，这紫禁城里最可怕的是什么？”
　　玄昀端起石桌上的茶盏，温热的水汽漫过他的睫毛。他目光扫过远处巡逻的侍卫，那些人腰佩长刀，眼神警惕，却不知自己早已成了别人棋盘上的棋子。他慢悠悠地呷了口茶，茶味微苦，在舌尖漫开：“恐怕是人心吧。”
　　“说得好！”玄澈猛地拍手叫好，笑声在假山后撞出回音，眼底的温和却像薄冰般裂开条缝，“这宫里的人心，比腊月的寒冰还冷，比最烈的鹤顶红还毒。”他往前凑了凑，石青色的衣摆扫过石桌，带起些微尘埃，声音压得极低，带着蛊惑的意味，“不过，若是能把人心握在手里，就能掌控一切，不是吗？”
　　玄昀抬眼看向他，瞳孔里映着假山的阴影，忽然闪过一丝了然，像看透了什么：“二哥的意思是？”
　　“父皇的身子越来越差，太医说开春要静养，储君之位悬而未决，正是最要紧的时候。”玄澈的声音里带了几分急切，扳指在指尖转得更快了，“大哥手握兵权，四弟在朝中拉拢了不少老臣，我们俩若不联手，迟早会被他们吞得连骨头都不剩。”他盯着玄昀的眼睛，像在施压，又像在诱哄，“弟，你手里那些前朝旧部，当年受过你母妃恩惠的，若是肯借我一用……将来这宫里的位置，自然有你的一份。”
　　玄昀看着他，忽然笑了，笑意从唇角漫到眼底，却没半分暖意，倒像结了层薄冰：“二哥这话，倒让我想起小时候。你总抢我的点心，说分我一半，结果自己全吃了，还说‘弟弟年纪小，少吃点才好’。”
　　玄澈脸上的笑容僵了僵，扳指在指尖顿住，随即又恢复如常，只是眼底的温和淡了些：“此一时彼一时。以前是玩闹，现在是生死存亡，我怎会骗你？”
　　玄昀没直接答应，只是端着茶盏，目光越过玄澈的肩膀，望向远处放风筝的净和公主。小公主正举着风筝线跑，银铃似的笑声顺着风飘过来，倒添了几分暖意。他的指尖在茶盏边缘轻轻敲着，眼底闪过一丝算计，快得让人抓不住。唇角勾起一抹不易察觉的浅笑，像猎人看着落入陷阱的猎物，暗暗想道：二哥，你以为我还是当年那个任你拿捏的三弟吗？这盘棋，谁输谁赢，还不一定呢。
　　元宵宫宴设在太和殿前的广场上，皓月当空，灯火如昼。沈砚之坐在文官之列，目光却不由自主地飘向御座旁的春芜娘娘。她今日穿了件月白色的宫装，鬓边插着支珍珠步摇，随着她低头浅笑的动作，步摇上的珍珠轻轻晃动，像落了满鬓的星光。
　　宴席过半，皇上兴致颇高，命众人赋诗助兴。淑妃的兄长，户部尚书李嵩率先起身，朗声道：“臣有一诗，献与皇上和娘娘们。”
　　他的诗辞藻华丽，却处处透着对春芜娘娘的轻薄，什么“月里嫦娥不及妆”，什么“愿化清风入绣房”，听得众人面面相觑。
　　皇上的脸色沉了沉，却没发作。春芜娘娘端着酒杯的手微微收紧，脸上依旧挂着笑，眼底却没了光。
　　李嵩得意地扫视全场，目光落在沈砚之身上时，带着挑衅：“沈状元是文坛领袖，不如也赋诗一首，给春芜娘娘助兴？”
　　所有人的目光都聚焦在沈砚之身上。他起身，走到场中，朗声道：“臣不敢称领袖，只愿以拙作，颂我大启河山。”
　　他吟的不是情诗，是首七律，写的是边关的壮丽，写的是百姓的安乐，写的是皇上的功绩，字字铿锵，掷地有声。
　　“好！”皇上抚掌大笑，“沈爱卿这首诗，比那些靡靡之音强多了！赏！”
　　李嵩的脸色一阵青一阵白，却只能讪讪地坐下。春芜娘娘望向沈砚之，眼里闪过一丝感激，唇角的笑意也真切了些。
　　宴席散后，沈砚之在回翰林院的路上，被李嵩拦住。“沈状元好手段，踩着别人往上爬，倒是有一套。”李嵩语气不善。
　　“李大人言重了。”沈砚之淡淡道，“赋诗应景，本是分内之事。”
　　“你以为巴结上春芜娘娘，就能平步青云了？”李嵩冷笑，“我劝你还是认清自己的身份，一个小小的状元，别妄想不该想的东西。”
　　沈砚之的脸色沉了沉：“李大人若无事，臣先行一步。”
　　他转身要走，却被李嵩的手下拦住。“别急着走啊，”李嵩逼近一步，“听说沈状元的母亲还在江南？若是有什么三长两短……”
　　“你敢！”沈砚之的手攥成了拳。
　　“我有什么不敢的？”李嵩拍了拍他的肩膀，“在这宫里，想动一个人，有的是办法。”
　　就在这时，远处传来太监的声音：“春芜娘娘驾到——”
　　李嵩的脸色骤变，立刻换上笑容：“不知娘娘深夜前来，有失远迎。”
　　春芜娘娘没理他，径直走到沈砚之面前：“沈状元，我宫里的灯坏了，你帮我去修修？”
　　沈砚之愣了一下，随即点头：“臣遵旨。”
　　两人并肩离开，将李嵩和他的手下甩在身后。走到僻静处，沈砚之才开口：“多谢娘娘解围。”
　　“李嵩就是只疯狗，别跟他一般见识。”她从袖中拿出个平安符，“这是我在大慈恩寺求的，你带在身上。”
　　平安符上绣着个小小的“安”字，针脚有些歪歪扭扭，是她亲手绣的。沈砚之接过，揣进怀里，那里贴着心口，能感受到布帛的温热。
　　“娘娘为何要帮我？”他忍不住问。
　　她停下脚步，抬头望着月亮，忽然笑了：“或许是因为，你让我想起了江南吧。”
　　月光落在她脸上，像镀了层银。沈砚之望着她的侧脸，忽然觉得，有些心事，就像这月光，明明灭灭，却终究是藏不住的。

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