与鬼面阎罗结盟后

　　“陈公子只是代为管理的。”

　　花眠船顿住，问道：“陈公子是什么人？”
　　“陈公子就是陈公子。”
　　还能是什么人，这些人简直是莫名其妙，要么油嘴滑舌、油腔滑调向她讨人，要么疑神疑鬼、心有戚戚问她些众所周知的小事儿。这叫她答也不是，不答也不是。

　　“姑娘，你买他只是为了做夫君吗？”
　　萧文怀问道。语气平和，声音宛若玉石碰撞，却带着不容置喙。
　　蔡葵看向他——眼前这位戴着薄纱的姑娘，身穿白衣裙，眉眼间像春日里茂林上崇山泉里的泉水，被太阳晒过，染上暖意；可眼神却透着凛冽，如冬日飞雪，寒意刺骨。他身旁负责交谈的姑娘，一袭桃粉色湘裙，袖口处的纹样缀有几朵桃花，头上没有过多的装饰，只一支没什么纹样的桃木簪拢住发髻，虽简单质朴却透着娇俏，桃靥初匀，笑似云霞般明媚动人。两人近坐在一起，一静一动，一鲜活一清冷，若为异性，单在外貌这一方面来说，定是天作地设的一对。
　　她看得出了神，脑中不断浮想两人若是一男一女该是何等的风光无限。

　　“姑娘？”
　　萧文怀原以为她没听清，又唤了一遍。
　　“啊，是，我是真心想同他成亲的。”

　　“既如此……”花眠船嘴边漾起一抹坏笑，“蒋公子，你呀，别做无谓的挣扎了，乖乖随这位姑娘回去吧。”
　　“就是，就是。”蔡葵见有人撑腰，瞬间来了底气，连连附和道。

　　蒋维舟听了花眠船的话，差点没倒地晕过去。刚想回话，蔡葵那居心叵测的声音入耳，他也霎时忘了正事，瞟了那姑娘一眼；蔡葵见他看过来，心虚地低下头。
　　蔡葵握住他紧绷的胳膊，轻声安慰：“你我若能男耕女织，未必不能过成村里一段佳话。”
　　蒋维舟又气又急：“你眼里能不能别总想着成亲？换句话说，你就不能好好想想自己的日子该怎么过吗？”他一边说，一边不断扭动身子，试图挣脱束缚。
　　“你、你别再动了……买你时，人家怕你醒了我压不住你，特意给你绑了鸳鸯结。”

　　鸳鸯结……花眠船倒是略有耳闻，只不过这东西是男女交欢时调情用的……你越动，它勒得越紧。
　　“我会对你好的，真的！我可以向你的朋友们发誓。”
　　还真是强买强卖啊……

　　花眠船见她性子“率真可爱”，忍不住搭话：“蔡姑娘，我突然想起前几日好像在街上见过你。那时你在街上张口闭口提条件，就是要买位公子，看着机灵得很，怎么如今反倒自挂东南枝，非要吊死在他这棵树上？”她说着，朝蒋维舟指了指。
　　“我、我也不想啊！我虽有田地、有房产，还有鸡鸭牛羊，可家里偏偏少个男人……我没了父母，叔伯们就想借着这由头吞了我的家产。我没办法，才想着招个女婿稳住家业。可我那些叔伯在当地是出了名的无赖，谁家也不愿掺这浑水、惹这麻烦。”
　　“后来，我偶然听说这一百多里外的画溪城，每月都会来一批男子，供城里的女子挑选做夫婿。于是我先安顿好家里，赶了两天路到这儿，却被告知城里运来的男子只卖给本地人。”
　　“我真的是没法子，只好在城里住下，装作本地人，每天四处闲逛，打探当地人的生活习惯、城里的大小琐事，就怕露了马脚。”
　　她越说越委屈，声音也低了些：“城里人对外地人格外提防，我为了打探这些事，也费了不少日子和心思。”
　　“我之前向那位公子求亲，其实是……我迷路了，找不到去选人的地方。只能在路上拦着人苦口婆心地说，我还想着，等人家嫌我烦了，说不定就会指条路给我了。”

　　花眠船接话：“所以，你当初听到人家有‘隐疾’，还一直跟着，其实是想向人家问路，只是始终没敢开口？”
　　“是……我当时听到后，还暗暗庆幸，幸好那位公子……心里有喜欢的人。不然单看他的模样气度，定然不是普通人，家里不是经商就是做官，一看就是有钱人家的子弟，我怎么可能养得起？”

　　花眠船看向一旁的萧文怀。萧文怀，不，“小小姑娘”，此时眼中平淡无波，丝毫没受到蔡葵话里话外的影响。
　　但，要说养不起……当真是有理有据！

　　蔡葵接着道：“再看他身边那位公子，明眸皓齿、顾盼神飞，我倒也动过心思……可谁让我一开始就选错了人，后来又听说他们是一对，我哪还敢开口啊……”
　　闹了半天，竟是一场误会？

　　花眠船思索片刻，开口道：“蔡葵姑娘，我想跟你做笔交易。你去帮我打探些消息，我们帮你稳住家产，怎么样？”
　　“那……他呢？”蔡葵指了指身旁还在像蛆一样扭动的蒋维舟。
　　“他……等事成之后再说。”

　　蔡葵点点头，咬了咬唇：“好，我答应你。但作为交换，你们得从身上取一样东西押给我，免得事后反悔。”
　　花眠船毫不犹豫：“成交！”
　　身旁的“小小”和蒋维舟还没反应过来，两人已经各自解下一件随身配件，递给了对方。

　　于是，蒋维舟暂时被交还给了花眠船一行人。萧文怀上前替他解开绳子，没等他松口气，便不由分说朝着他后腰踹了一脚。
　　蒋维舟吃痛地“哎呦”一声，身子往前倾，踉跄着跌出好几步，最后重重摔在地上。他缓了缓，撑着地面、扶着后腰站起身，回头看向萧文怀，一脸不解：“我说姑娘，你要不要……”
　　——用这种方式引起我的注意？

　　这话没说完，就被一个熟悉的声音打断。那声音清越如玉石相击，落在蒋维舟耳里，却像火药炸响：“藐视上级指令，按军规，当杖责五十，逐出军队。”
　　蒋维舟瞳孔骤缩：“！”
　　扶着后腰的手瞬间僵住，下一秒，“扑通”一声，他直挺挺地跪了下去。跪了又觉得姿势不对，又改成蹲姿，挪着小碎步想上前抱萧文怀的大腿哭求，可转念一想——将军如今穿的是女装……他赶紧收回了这念头。
　　“将军！花将军！”为了自己的一世英名，脑子里编好的那些求饶的话全咽了回去，他强装出一副自信自强的模样：“大丈夫一人做事一人当！只是——我现在认错，能不能别赶我走？还有……能不能少打十板子？”

　　没救了，是真没救了。
　　花眠船和萧文怀对视一眼，没再理他，绕过他径直往前走，头也不回。
　　只留下蒋维舟一个人盘腿坐在原地，还在对着两人的背影小声讨价还价。

　　——
　　两人在路上踱步。
　　“你觉得她会真心替我们办事吗？”花眠船问道。
　　萧文怀：“不知。”
　　“但我猜，会的。”
　　“她方才将那荷包藏在衣袖，又时不时张望四周，确保它的安全，我想这东西，对她意义匪浅。”

　　花眠船同她交换时，对方拿来的是一枚翠绿的荷包，上头绣着几朵含苞未放的花骨朵，绣法独特——她这些年在南境从未见过这种绣法，想来是独创。荷包内摸着是空的，只有一个荷包。
　　花眠船眉眼带笑：“看不出来啊，萧将军，你还有留意人家小动作的心思。”
　　萧文怀同她谈笑：“知己知彼，百战百胜。”
　　“再说，这些细节，花将军不是也留意到了。”
　　“那倒是。”她确实注意到了，这是不得不承认的一点。

　　萧文怀正了神色：“花将军的玉佩想必也意义非凡。”
　　“你猜错了，那就是一件无关紧要的小玩意罢了。”
　　“是，我猜错了。”

　　二人均不再言语，花眠船东张西望街上的小铺，萧文怀则正视前方，直到回了旅店。

　　——
　　这其中到底隐瞒着什么？赵康究竟为什么会由清廉转变为贪官？百姓们究竟为什么知情不报？又为何在听到花将军的名号时，恨不得离他们八丈远？茂林的真相是什么？贩卖人口的原因又是什么？
　　从进入这座城开始，他们，仿佛就已经掉进了某些人罗织的大网。

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