三千客

　　一望无际的林海涌出深浅交叠的绿色，蒸腾起的潮气被穿过树丛的巨兽撞开，贴向叶片时凝起一层水珠。昆虫纤细的上肢落在叶片上，腹节扭动着碰撞敲击出类似金属的清脆声响。

　　水珠被昆虫的口器吮吸而起，远处高耸的城楼倒映在其中，被一并扭曲着消失在叶面上。

　　它轻盈飞起，波动潮湿的空气。

　　水汽穿过丛林，渐渐后继无力。几间简陋至极的棚屋稀稀拉拉地窝在岩石一角，更远的地方，密集的棚屋像花苞一样一簇簇地聚集，稻草和粗糙的木板延出它们的花瓣，死死缀在城池的血脉枝桠上。

　　在贫民窟与密林之间有一片光秃秃的荒山。

　　这是被贫民窟的人砍光捡光的。燃料不足，她们只能一次次进山樵采，直到山成了荒山，林成了秃地。贫困的地方连山水都恶，一抹亮色也无。

　　更远处能有一片密林，是因为其中的危险生物太多，她们没有胆子进入。

　　这样的地方，有人听见了一句口齿不清的抱怨。那人说：“真不是我乱跑呀，我一转头你们就不见了，好吓人的。”

　　她穿着花纹朴素却裁剪精细的衣裳，把一个养得精细的小孩抱回肩头。蛇妖的步伐很大，几步就走远了。

　　棚屋中的暗自窥伺的眼神就灭了，不敢招惹佩剑的女君。

　　祁访枫坐在她肩上，回头望去。

　　她忽地意识到，兽形幼崽在危房穿行，踩过污水的地方并不是最糟糕的场景。她眼前所见，说明了先前的棚屋已经十分“体面”，行走穿梭在其中的人也足够“富裕”。

　　她想起很多人，很多东西，最终还是什么都没说。

　　这些人和事谁也不知道，圣通王或许知道，但它在闹别扭。

　　“到了。”耳边传来老师的声音。

　　祁访枫抬头看去，那是一片望不到尽头的农田。

　　如今是秋季，金灿灿的水稻颗粒饱满，稻子垂着头颅，借风打理自己的长发。那是极其细碎柔和的声响，混合着风踩过树顶的动静，足以让人心灵沉静。

　　她嗅见空气中有着丰收的氤氲。

　　司月抱起她，说：“南境稻谷一年三熟，亩产八百斤。”

　　祁访枫呆了一下：“多少？”

　　司月带她走到农人家中，温声解释一番，让农人带她们来到了谷仓。她熟练地划出一部分，拢成小谷堆，指给她看：“这就是一斤。”

　　祁访枫忍不住惊呼：“好多！”

　　司月一愣，笑着摇摇头。她又拨出一堆，继续说：“这样两斤，够一家五口一天两餐吃饱。”

　　“各地税收不同。有史以来，最多是十兑三，最少是四十兑一。倘若以十兑三为准，再收苛捐杂税，像这样一户人家——”司月指了一圈，“三位母亲，一个女儿，并一个没成年的男儿，辛劳一年足以温饱。”

　　妖族以母系家庭为基础，母女姐妹同居。以这家为例，三位母亲指的是同辈的三姐妹。

　　在女妖生下后代或怀孕后，被“聘”来的“父亲”就要离开。母亲生下的女妖会一直留在家族中，而男妖则会在成年后被驱逐。偶尔也会有部分女妖会留下自己偏爱的男性后代，给他一口饭吃。

　　司月：“赋税不足虑，但是世界上还是有许多人流离失所，终日饥肠辘辘，乃至饿死。你说这是为什么？”

　　司月看着沉思的小孩，自己也觉得稀奇。她居然在同一个人类讲这些，真是稀罕。

　　祁访枫想了会儿，试探道：“有一部分人抢占了太多土地，导致剩下的人没有土地耕种，导致她们无法生存？”

　　司月点点头：“大差不差。”

　　“氏族占据大部分土地，养私兵，向平民征税。摄政王统领全国，有强军，向氏族收税，又向平民收税。”她竖起三根手指，“如此，名义上的四十兑一，实际收起来就另有说法了。”

　　平民给氏族娘娘们交一份，给摄政王交一份。摄政王又找氏族要一份，氏族哪里可能出钱，只能巧立名目找平民收苛捐杂税，再交一份给摄政王。这些苛捐杂税可不会适可而止，收到摄政王要的量就停。

　　我都这么辛苦地立了名目，派出自己的门生故吏去奔波劳碌，再多立那么一两个名头，多收那么三四个钱自留又怎么了？

　　“除此之外，还有一重税要交。”司月转而问，“还记得老身为何带你出来吗？”

　　祁访枫说：“我向您问了魔物之事。”

　　司月说：“我们去看看吧。”

　　……

　　三人穿越密林，一路往大陆东北方去。

　　直到被君华抱着飞速穿行，转眼把百多里的路甩在身后，祁访枫才知道司月曾提起的“几个跳跃翻出百里之外”不是夸张手法。

　　慢了许多但依旧稳稳跟住的“老人家”淡定地理了理衣服，说：“你又提升了？几年前可没有这么快，亏我留出了一下午的时间。”

　　君华翘起嘴角，眉眼间俱是得意：“我进步很快！”

　　司月夸了她一句，转手掏出地图。她在西大陆东北角划了一道弧线，指着弧线上的一点说：“我们在这。”

　　脸色发白的人类幼崽：“……”

　　她会算比例尺，看得懂地图，这根本不是进步快不快的问题，她根本就不是人！

　　……好像确实不是。

　　祁访枫很快找回重点：“接下来我们去哪？”

　　司月的手指往弧线内稍稍一移，说：“去看看管着我们的摄政王的老家。”

　　司月不对东莲王的内政能力作评价，但她确实是个不出世的将领。从大陆边境一路打向腹地，辗转多地才在东部稳定下来，这位作风彪悍的摄政王在大陆打了十多年，攻城略地基本没输过。

　　这天顶星似的战斗力和她的出身有很大关联。

　　她和她的王军来自大陆的东北部——鬼门关，这是一个极考验妖族武力的地方。

　　东北部的秋季十分干燥，空气如同被火焰烤过。祁访枫呼吸几下，只觉鼻腔干涩生疼。天地一片平坦，黑红色的坚实土地和蔚蓝的天穹仿佛两张贴合的纸张，一直延伸到世界尽头。

　　视野中几乎没有活物，偶尔会有几株可怜的灌丛，仿佛是造物主赶路时不慎掉落又懒得捡走的存在。脚下的土地渐渐松软，滋滋的水声顺着脚底爬上耳骨，仿佛下一秒就要孕育出一条奔流的长河。

　　祁访枫低头，鞋上沾染了一片红。

　　君华俯身抱起她，一脚深一脚浅地走向“湿地”深处。

　　一阵风过，空气中的潮湿程度提升了。紧接着，一股令人不适的气味不怀好意地钻入鼻腔，直往头颅冲去。祁访枫的心脏怦怦跳起来，忍不住干呕。

　　她认得的，那是血腥和尸臭。

　　说时迟那时快，君华止住脚步，重剑顷刻出鞘。祁访枫只觉视线一晃，一双冰冷光滑的手捂在自己眼前，她被带着移动。

　　风声很快被□□碰撞的声音取代，剑刃的寒音铮铮，温热的血汽弥漫开来。

　　“让她看。”黑暗中，司月的声音忽远忽近。

　　捂在眼前的手犹豫一顿，开始松开了。

　　祁访枫看见了一具倒地的腐尸。它身上的皮肉已经腐烂了一半，红肉翻卷，隐隐泛着腐绿的光，不断向外冒着不祥的气息。

　　鲜红的血液渗入地面，柔软了猩红的泥土。

　　它有着人形，四肢俱全。半是骷髅半是腐肉的面庞依稀留下了想象的余地，让人得以用幻想描摹从前的样貌。

　　它穿着军士的甲。

　　祁访枫嗫喏，双目怔怔。似乎在不满她的沉默，早就死去的腐尸身上发出了“嘶吼声”，那声音不来自喉咙，而是身上的每块肉。

　　“这就是魔化。”

　　皮肉蠕动着，“嘶吼”着，发出令人毛骨悚然的黏腻声响，以生命难以企及的发音尖啸。刹那间，她的骨骼翻折，血肉移动，筋膜红肉顷刻间重组了身躯。

　　它已经变了模样，变成一只四不像的魔兽。

　　“这就是魔化兽。”

　　魔化兽四肢粗壮，身覆骨刺，囫囵有个兽形。六只眼睛在身体各处睁开，身躯仿佛在呼吸，皮肉一圈圈地翻开，一开一合，露出内里尖锐的牙刺。

　　“生前是为大陆抵御魔族入侵的将士，死后的身躯被魔气浸染，也会变成自己无数次杀死的魔族。妖族死去需要剖去心脏，因为妖心会在身躯死亡后保持灵性，容易被魔气污染进而导致身躯魔化。”

　　魔化兽展开身体，化作一只带着尖牙的肉囊，就要包裹猎物。

　　司月停止解说，径直冲入魔化兽的“嘴”，手腕一抖，长剑直刺核心。她干脆利落地将魔化兽砍成碎块，才揉着酸疼的手腕感慨：“到底是年纪大了。”

　　祁访枫呆呆地。

　　她想，她早晚要和若木这个满嘴胡话的家伙爆了！

　　司月不明所以地摸摸小孩脑袋，不知道她怎么突然面目狰狞了。

　　在西大陆但凡有点条件的妖族都会习武，力求精通十八般武艺。官员选拔考核将武力作为一大标准，官员也发自内心地重视这点，要不然哪天被流放到深山老林连野外窜出来的魔化兽都对付不了。

　　祁访枫跑到她身边，攥住了她的袖子。

　　司月蹲下，拾起破残的军甲，提议道：“事已至此，我们去一趟堡垒之城，也好送还军甲。”

　　祁访枫问：“这是能随便去的吗？”

　　司月回答：“生死自负就可以。遇到了魔物自己杀，饿了渴了自己想办法，边界军没空管外来人，如果你什么都能解决，那就随便来。”

　　祁访枫不理解这种粗糙狂放的管理模式，她要是当了老大，肯定给这片地区管起来。要是有什么反社会分子混进来捣乱把魔物引进村，西大陆不就完了。

　　“……西大陆是妖族的家园，东大陆是魔族的地盘。两块大陆一上一下，一东一西，西大陆的东北角与东大陆只隔了一道海湾。”司月缓声道来。

　　魔族无时无刻不在入侵西大陆，因此这片毗邻东大陆的地区需要无数将士把守。形如恶鬼的魔族从不停息，死去的同伴来不及带离战场，就会变成新的敌人。

　　死亡如影随形，恶鬼无穷无尽。东北部几乎不见人烟，建筑物全是军事堡垒，高高筑起的城墙下堆满尸骨。司月一开始划出的那道弧线以内，全部的地区都是“鬼门关”。

　　司月说：“我们现在在鬼门关的边缘，但你可以看见即使的边缘也有魔化兽出没。”
　　，
　　“魔气是深渊之母创造子嗣的根源，它能导致尸体异变成魔化兽，它无处不在。泉水浸过魔气就无法饮用，土地染上魔气就只能抛荒，随后滋生魔族。魔族不止从东大陆来，它们可能诞生在所有魔气出现的地方。”

　　“这样的区域遍布西大陆，并且在逐年增加。”

　　祁访枫愣道：“西大陆地广人稀，但加上魔族这一阻碍，也说得上地狭人稠。”

　　国与国之间时常留有空白地带，不是战略缓冲，而是谁都占据不了。那些地区往往魔气密集，魔物众多，只有修行的大妖才能来去自如。

　　饶是几年前的君华带着队伍在这些三不管地带游荡，也只敢在边缘徘徊。

　　司月给了她缓冲的时间，等她回神了才继续说：“千万年来魔物不断，西大陆妖族深受其害。为了抵御入侵的魔族，整个东北部成了鬼门关，建立了不事生产的战斗之国，堡垒之国，全力抵御入侵。”

　　“平民还要交的一份税在这。”司月说，“她们需要供养整个鬼门关，兵源、军粮、军甲、药物……如此层层叠叠的税收，全部压在平民身上。”

　　祁访枫心乱如麻，她忍不住问：“大陆统一了，会好些吗？”

　　司月看向她，不作回答，只是继续说着：“每隔五千年，大陆之战就会爆发。在这五千年之间，魔族会诞生一位魔尊，而妖族也会降生妖皇。”

　　“妖皇就是‘天君’。摄政王们奉迎天君，为了统一大陆不断斗争，除去她们各自的野心还有一个重要原因：一个统一的帝国才有能力庇护妖族活过下一场大陆之战。”

　　过了很久，祁访枫都只听见这片猩红的旷野传来风声。等她找回自己的声音，似乎已经走过了漫长的时间。

　　她说：“为什么一定要厮杀？”

　　“几万年前的妖族能做到和平统一，如今不行了。”

　　“为什么？”

　　司月低头，祁访枫回视她，一时看不清她的神色。

　　她的眼里有什么呢？

　　鬼门关的腥风太红了。

　　风中，她说：“魔族生于深渊，深渊与天地同在，因而魔族无法被彻底消灭——战争无法结束，而每次的大战都会摧毁一切文明。既然如此，谁还管死后洪水滔天，快活一时是一时，快活一世是一世。”

　　她说，魔物总会卷土重来。

　　……

　　一只人形魔扑上来，尖啸震耳欲聋。

　　君华一手提着重剑，又斩去一只游荡的魔化兽。她的长靴用上衣的系带捆着系在腰上，裤腿挽到大腿上，踩着血坑往前走。

　　祁访枫坐在她肩上，回头一看自己老师狼狈地跋涉，劝道：“老师，你就别……”

　　司月面无表情地说：“老身自有计划。”说着，一边提起被血水沾湿的下摆。

　　君华忍不住笑：“你别管她，她比我还爱漂亮呢，我可不熏香。”

　　司月恼道：“要你多什么嘴！”

　　君华转头就和祁访枫嘀嘀咕咕。

　　你老师可爱美了！当官的就是不一样，衣服一定要是整洁且熏香过的，发冠也要擦得闪闪发亮，衣冠不整对她这种士人来说可是大事！你看，我虽然喜欢漂亮衣服，但我不熏香，也不会反复擦发冠！

　　祁访枫连忙装作没听见，也装作没看见老师气得发青的脸。

　　君华喜欢鲜艳美丽的华服，但如果要办事她就穿得十分随意。颜色必然还是鲜艳的，只是款式不讲究了。

　　祁访枫远远地看见了堡垒。那头，四个身披暗红铠甲的士兵就投来目光。几个呼吸间，差点与环境融为一体的士兵就到了她们面前。

　　君华单手横剑，挡下一爪，锋利弯曲的兽爪和重剑磨出一片火星。她握住剑柄，只用剑鞘挡开对方。又一个士兵跟上来，双臂锁住攻击她们的同袍，一个拧身将人摔在地上。

　　那声音听得祁访枫心惊肉跳，对面却习以为常。摔人的士兵面色如常，沙哑的嗓子吼着：“把她拖回去醒醒神！”

　　另一个士兵也习惯地扛上同伴，慵懒挥手：“知道了，大姐你招待一下客人。”

　　一转眼，面前只剩两人。

　　祁访枫小心地打量她们，被称为大姐的士兵却瞬间注意到她，澄亮野性的眼睛瞪得浑圆，竖瞳张开，直勾勾地扫过来，盯着她看。她猛地凑上来，围着她们看了一圈，又凑到君华身边嗅了嗅，退开几步，生疏地咧开笑脸：“你们来鬼门关做什么？”

　　她的嗓音十分低哑，宛如一只低吼的虎。要祁访枫说，她那身量和一只真正的斑斓猛虎也差不了多少。

　　她们身上都有着那股让人神经刺痛的威压，只是靠近就让她觉得自己只是匍匐在巨人脚边的孩童。

　　司月平喝道：“我们从东莲来的……”

　　大姐顿时眼睛一亮。伸手揽住她的肩膀，哈哈大笑：“是元帅让你们来的吗？快快，跟我回去，姐妹们好久没听说外头的消息了——”

　　司月先是被她拍了个趔趄，又被一只铁钳似的手掐住，只觉一口老血在喉头翻涌。她连忙道：“路上见到这件盔甲。想送她归乡，所以想来问问你们。”

　　大姐一愣，视线转向她手心的盔甲。半晌，她说：“进堡垒之城需要向将军通报，你们稍等。”

　　语罢，她伸手掐诀。骨节粗大的手指一点也不仙风道骨，却捻出一道银线，凝成叶芒飞向远方。又过几息，她似乎侧耳听了什么，眉开眼笑道：“走！”她对着司月又是一拍。

　　祁访枫嚷嚷起来：“你轻点！我老师年纪大了受不住的！”

　　本就难受的司月：“……”

　　士兵又看向祁访枫，先是困惑，随后凑上来闻她，脸上的表情更加困惑了。她问：“你是哪一族的崽子，这么弱也太少见了。”

　　她老师笑了。

　　祁访枫：“……”

　　师徒俩打起眉眼官司，大姐搓搓鼻子。她回去同自家妹妹耳语几句，又朗声道：“阿筲！你带她们进去！”

　　阿筲没来得及说话，她大姐就一溜烟没影了。她扯了扯嘴角，向君华点头示意，“跟我来。”

　　天空似乎因为映着这片土地而血红，云朵被风冲散，脚下的土地变得僵硬，宛如一具死尸。视野褪去了荒原的辽阔，渐渐拥挤起来。一座座高大的堡垒犹如巨龙的鳞片，肃然威严地排列着，墙面上擦不去的血迹一年年重叠，将它们冲刷成暗色。

　　刀剑劈砍、野兽抓咬的痕迹还泛着剐人的冷光，仿佛凑近就会被残留在上面的威势划破皮肉。走进堡垒群深处，远处巍峨宏伟的城墙是这头钢铁巨龙的獠牙，时刻威慑着前方进犯的魔物。

　　不知何处传来低沉的轰鸣，重重叠叠地回荡着，仿佛这座堡垒之城在呼吸，而她们身处巨龙腹中。

　　周围时不时走过高大而沉默的影子，她们身上或多或少带着伤，残疾也不在少数，但依旧握着武器往前走。

　　那条队伍尽头的左侧，是匆忙运回的重伤员。有伤员半路咽气了，就挖出心脏递给路人，路人也习以为常地将它放进随身携带的金盒。尸体被丢在路边，原本运着她的人又急忙往队伍末尾去。

　　仿佛咬着尾巴的蛇，没完没了地追逐游动。

　　也有人分神看她们一眼，又专心致志地奔赴战场。

　　“为什么要把她丢下？”祁访枫忍不住问。

　　带路的士兵奇怪道：“她已经死了，带回去也没用，不如赶紧去战场再捞一个。”

　　她耸耸肩，神态随性而散漫：“你们在外面久了当然不知道。鬼门关缺人，一直缺人。救人要人，杀敌要人，连当一具安分的尸体都缺人。”

　　“别担心，你们身上没有魔族的气息，只要老老实实别惹事，没人会为难你们。”

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