同袍

　　夜色渐浓，灯笼的光晕在青石板上晕开一层暖黄。谢清辞攥着那布包，指尖无意识摩挲着里面麦粒的棱角，忽然笑了：“王老汉的茶，倒比江南时多了点烟火气。”
　　萧砚之侧头看他，见他袖口露出的账册边角还卷着，便伸手替他理了理：“你那账册上的小圆圈，是打算画成通州的漕运图，还是南疆的栈道？”
　　谢清辞挑眉：“猜？”
　　话音未落，街角包子铺的热气漫过来，混着糖画的甜香。卖糖画的老汉正收拾摊子，见他们走过，笑着扬声：“两位大人，明儿来尝新做的糖麒麟？”
　　“好啊。”谢清辞应着，却被萧砚之拽了把。转头时，见他望着巷口那盏最亮的灯笼，眼底映着光：“先回府。库房里还有去年的新米，今晚煮个粥。”
　　府里的灯早亮着。老管家候在门口，手里捧着个红漆盒子：“刚收到的，说是岭南送来的荔枝，用冰窖镇着呢。”
　　打开盒子，清甜的果香漫出来。谢清辞拈起一颗，见果皮上还沾着细密的水珠，忽然想起岭南盐场的李大叔——去年他们去查盐引时，大叔塞给他们的荔枝，也是这样饱满多汁。那时盐场的账目乱成一团，如今听说新修的盐仓已经起了脊。
　　萧砚之端来两碗粥，白瓷碗里飘着几粒新米，正是布包里那颗麦粒的模样。“刘管事派人送了新麦，说是今年的头茬。”他把筷子递过去，“明儿去粮仓看看？”
　　谢清辞舀了勺粥，温热的米香滑进喉咙：“不急。”他翻开账册，在那个小圆圈旁边添了笔，“先记上，通州的码头该修排水沟了，王伯儿子说新码头怕汛期积水。”
　　萧砚之凑过去看，见他笔尖顿了顿，又画了个小小的月牙，像挂在茶山树梢的那轮。“江南的茶该收二茬了，王老汉的学堂缺个先生。”他补充道，指尖点在月牙旁边。
　　账册的纸页沙沙响，窗外的梆子声又落了一层。谢清辞忽然停笔，看着萧砚之手腕上那道浅疤——去年在北境查军饷，被乱兵的刀划到的，如今只剩道浅痕，像被岁月磨平的褶皱。
　　“其实，”他轻声道，“布包里该加样东西。”
　　萧砚之挑眉。
　　谢清辞从笔洗里捞起枚刚磨好的墨锭，墨香混着粥香，竟也妥帖。“账册要墨才能写，人间要安稳才能算。”他把墨锭放进萧砚之掌心，“这个，替你补上。”
　　窗外的风又起了，吹得灯笼轻轻晃。远处的更夫换了班，梆子声远了些，却更清晰。萧砚之握住那枚墨锭，指尖触到谢清辞刚才碰过的地方，温温的。
　　账册摊在桌上，新添的字迹还带着墨润。小圆圈旁边，月牙底下，又多了个小小的墨点，像夜空刚亮的星。
　　“明儿的事，明儿再算。”萧砚之合上账册，把最后一颗荔枝塞进谢清辞手里，“今晚的月色，比账册上的任何数字都清楚。”
　　窗外的灯火还亮着，把窗纸映得暖融融的。远处的漕运码头传来夜航船的汽笛，隐约的，却让人安心。这天下的账确实算不完，但此刻墨香在案，粥温在碗，身边人在侧，倒比任何圆满的句号都更像人间。
　　第二日天刚亮，谢清辞便被窗棂上的光影扰醒。萧砚之早已起身，正对着晨光翻那本账册，指尖落在昨日画的小圆圈上，轻声道：“通州码头的图纸，刘管事派人送来了。”
　　谢清辞披衣下床，见案上摆着两碗豆浆，配着刚出炉的糖糕——正是昨日糖画老汉的摊子新做的样式，糖霜在晨光里闪着细亮的光。他接过豆浆时，瞥见萧砚之正往布包里添东西，是片带着露水的柳叶，沾着点青石板的湿痕。
　　“市集的柳树发新芽了，”萧砚之把布包递回来，“也算一笔。”
　　两人刚走出巷口，就见几个孩童围着糖画摊，举着刚做好的糖麒麟欢呼。卖糖画的老汉抬头瞧见他们，嗓门亮得很：“大人要不要尝尝？昨儿琢磨着，给麒麟添了对翅膀，像不像两位大人飞遍天下查案的模样？”
　　谢清辞正笑，却被一阵马蹄声打断。是驿站的驿卒，捧着个木盒翻身下马：“江南来的急件，说是盐井的新账本。”打开盒子，除了厚厚的账册，还有张孩童的涂鸦，画着两个戴官帽的人，旁边歪歪扭扭写着“谢谢大人”。
　　“是盐井边私塾的娃子画的，”驿卒挠挠头，“教书先生说，娃子们知道是大人让盐价稳了，家家户户都能买起盐，特地画了这个送来。”
　　萧砚之把画折好塞进袖中，忽然道：“去看看新学堂？”
　　江南茶山的新学堂就在街角，青砖灰瓦，门口挂着“启蒙堂”的木匾。王老汉正带着几个茶农在院里种树，见他们来，忙喊屋里的娃子：“快出来！给谢大人、萧大人背书！”
　　十几个娃子涌出来，穿着洗得发白的新衣，齐声背《三字经》。声音脆生生的，惊飞了院角槐树上的麻雀。王老汉指着墙角的石碑：“这是村里刻的功德碑，记着大人帮我们理顺茶税的事呢。”
　　谢清辞却盯着教室的窗纸，上面贴着孩子们的算术作业，稚嫩的笔迹算着“一升米换三斤茶”“五文钱买两个馒头”。他忽然想起什么，从账册里抽出张纸，是昨晚算的通州码头排水渠预算，此刻竟觉得那些数字也带着孩童背书的调子，鲜活起来。
　　日头爬到头顶时，他们往粮仓去。刘管事正带着伙计晒新麦，麦粒落在竹匾里，簌簌响成一片。“大人您看，”他指着远处的水车，“按您说的，修了引水渠，今年就算天旱，也不愁灌溉了。”
　　萧砚之抓起一把麦粒，指尖碾开，麦香混着阳光的味道，扑了满脸。他转头时，见谢清辞正对着粮仓的账册皱眉，便伸手替他拂去肩上的麦糠：“账本上的数字，不如麦粒实在。”
　　谢清辞抬眼，正好对上他的目光。风卷着麦浪滚过来，把两人的衣角吹得猎猎作响，那些藏在布包里的麦粒、盐粒、茶芽，忽然都有了声音，像无数双眼睛，望着这片被打理得井井有条的土地。
　　回程时路过市集，茶馆的说书人又换了新段子，讲“两位大人修粮仓、建学堂”，茶客们听得入神，连糖画摊的老汉都凑过去听，手里的糖勺忘了动，糖稀在石板上凝成个歪歪扭扭的太阳。
　　暮色降临时，他们又走到了昨日的青石板路。灯笼照旧亮起来，影子照旧交叠在一起。谢清辞摸出布包，往里面添了片新摘的槐树叶，还有颗从学堂院里捡的橡果。
　　“账是算不完了，”他轻声道，“但这样一点点记着，倒也有趣。”
　　萧砚之没说话，只是伸手牵住他的手腕。掌心相贴，那些常年握笔、翻账册磨出的薄茧轻轻相触，像在数着彼此掌心的纹路，也数着这人间的烟火。
　　清晨的露水还凝在窗棂上时，谢清辞便被账册上的墨迹洇醒了。昨夜新添的那页，小圆圈旁边又多了几行小字：通州码头排水沟需青石三十方，学堂课本需活字百个，粮仓晒场要加筑半尺高的挡墙。
　　萧砚之端着水盆进来时，正见他对着那几行字出神。“倒比查案时还认真。”他打趣着，将帕子递过去，“刘管事遣人来说，新麦已入仓，问要不要去核验斤两。”
　　谢清辞擦着手笑：“你布包里的麦粒都能当秤砣了，还需得去看？”话虽如此，却还是起身换了常服——依旧是那身洗得发白的青布衫，袖口磨出的毛边补了又补，倒比官服更合身些。
　　刚出巷口，就见王伯的儿子蹲在墙根下，身边摆着个大木盆，里面是活蹦乱跳的海鱼。“我爹说京城人爱吃鲜的，让我多送些来。”年轻人指着不远处的酒楼，“张掌柜都定下了，说以后每天给渔民留个好价钱。”
　　正说着，酒楼的伙计跑出来，手里举着张红纸：“谢大人，萧大人，这是新拟的价目表，您瞧瞧合不合规矩？”上面用毛笔写着“海鱼每斤十二文，虾每斤十八文”，墨迹还新鲜着，旁边盖了个小小的“公平”木印——是上次他们在海边教渔民做的。
　　萧砚之接过纸时，指尖扫过纸面，忽然想起北境的军饷账簿。那时的数字总带着冰碴子，一笔笔都浸着寒鸦的叫声，如今落在这红纸上，竟暖得像刚出笼的馒头。
　　往粮仓去的路上，遇见几个背着书包的孩童，是茶山学堂的娃子，跟着王老汉来京城买笔墨。为首的小姑娘举着支新毛笔，脆生生喊：“谢大人，先生教我们写‘民’字了！”她踮着脚，把刚写的字递过来，纸上的“民”字歪歪扭扭，却像颗饱满的种子。
　　谢清辞接过纸，见墨迹未干，便用指尖轻轻按住。那点温度透过宣纸传过来，倒比账册上的朱批更烫些。他忽然从袖中摸出萧砚之给的布包，往里面添了片孩童写过的纸角，又塞了粒酒楼伙计递来的新枣。
　　“这账越记越杂了。”他笑着晃了晃布包，里面的麦粒、盐粒、茶芽碰撞着，发出细碎的声响，像无数人的笑声叠在一起。
　　粮仓的晒场上，刘管事正带着人翻麦。见他们来，忙捧出个陶罐：“新麦磨的面，蒸了馒头，大人尝尝？”白胖的馒头冒着热气，掰开时，麦香混着阳光的味道涌出来，竟比任何珍馐都动人。
　　谢清辞咬了一口，忽然瞥见远处的田埂上，几个农人正弯腰插秧。水光映着天光，把绿色的秧苗洗得发亮。他想起去年查田赋时，这片土地还荒着，如今竟绿得这样热闹。
　　“刘管事，”他忽然道，“记下，秋后给农户们添些新的耕牛。”
　　萧砚之在一旁听着，默默从袖中摸出笔，在账册的空白处画了头小小的牛。笔尖划过纸面，沙沙的声响混着晒场的风声，倒像是在给这片土地记账。
　　暮色回来时，他们又走在那条青石板路上。茶馆的说书人换了新段子，讲“两位大人教农人种田、帮渔民卖鱼”，茶客们听得拍着桌子笑，连更夫路过时都忍不住站着听了会儿，梆子声都慢了半拍。
　　谢清辞的布包里又多了些东西：片新麦馒头的碎屑，粒孩童塞的酸枣，还有片从田埂上摘的稻叶。萧砚之见他攥得紧，便伸手替他理了理布包的绳结：“再装下去，该换个大袋子了。”
　　“换个布包，”谢清辞看着他，眼底映着灯笼的光，“把这天下的烟火气，都装进去。”
　　晚风又起，吹得灯笼轻轻摇晃。两人的影子在青石板上随灯光起伏，像两条游在人间的鱼，自在，安稳。远处的更夫敲着梆子，笃笃，笃笃，这一次，倒像是在为这慢慢记着的账，添上一个个温柔的注脚。
　　几日后的清晨，谢清辞刚把新拟的耕牛采购清单折好，就见萧砚之从门外进来，手里提着个竹篮，里面是刚从市集捎来的豆腐脑，还冒着热气。
　　“王伯的儿子说，新码头的第一班船明天启航，载了满船海货，让咱们去看看热闹。”萧砚之把勺子递给谢清辞，“顺带，把布包腾空些——他说要给咱们装罐新晒的虾皮。”
　　谢清辞舀了勺豆腐脑，咸香混着葱花的气息漫开来。他忽然想起昨日去驿站，见驿卒正打包发往南疆的药材，其中有几箱贴着“谢记”的封条——是去年在西南理顺盐井时，帮药农们打通的销路。
　　“对了，”他擦了擦嘴角，“江南来的信说，学堂的先生找到了，是位退隐的老秀才，说就冲孩子们写的‘民’字，也得来教三年。”
　　萧砚之正往布包里添东西，闻言抬头，手里捏着片刚从院角摘下的石榴花瓣。“那正好，”他把花瓣塞进去，“等石榴结果了，让王老汉摘些捎给先生。”
　　两人往码头去时，市集上早已热闹起来。卖糖画的老汉支起了新摊子，糖麒麟的翅膀上沾了层金粉，在日头下闪着光。见他们来，忙用糖勺在石板上画了个小小的船，船头站着两个小人，手牵着手。
　　“这是新样式，”老汉得意地笑，“就叫‘同船渡’。”
　　码头边更是人声鼎沸。渔民们穿着簇新的蓝布衫，正往船上搬鱼筐，王伯站在跳板上指挥，嗓门比海浪还亮。见谢清辞和萧砚之来，他忙喊儿子递过个陶罐：“刚熬的鱼露，就着馒头吃香得很！”
　　船帆升起时，带着海风的腥甜气。谢清辞忽然发现，布包里的海藻片不知何时沾了点水汽，倒像是刚从海里捞上来的。萧砚之顺着他的目光看去，忽然道：“这账记着记着，倒像把天下的水土都收齐了。”
　　正说着，岸边传来读书声。是茶山学堂的娃子们，跟着王老汉来送新茶，此刻正围着糖画摊的“同船渡”认字。为首的小姑娘指着船头的小人，脆生生问：“先生，这两个字念什么？”
　　“念‘安稳’。”谢清辞接过话头，从布包里摸出那颗孩童送的酸枣，塞给小姑娘，“就像这果子，酸里带甜，才是日子的味道。”
　　日头偏西时，他们往回走。路过粮仓，见刘管事正指挥人往车上装新麦，说是要发往灾区。“按大人说的，每袋都多装了两升，”刘管事抹着汗笑，“灾民们说，这麦子里有阳光的味道。”
　　萧砚之抓起一把新麦，和布包里那颗旧麦粒比了比，竟一般饱满。他忽然把麦粒凑近鼻尖，麦香混着海腥气、茶香、墨香，在风里缠成一团，倒比任何香料都动人。
　　暮色漫上来时，布包里又多了样东西——是王伯塞的鱼露罐底的一点残渣，咸鲜得很。谢清辞摸了摸，布包果然鼓囊囊的，像揣了个小小的人间。
　　“该换个布包了。”他笑着说，指尖触到萧砚之的掌心，两人的薄茧轻轻相擦，像在清点彼此掌心里的岁月。
　　远处的灯笼又亮了，把影子拉得很长。更夫的梆子声传来，笃笃，笃笃，这次倒像是在数着布包里的物件：一粒麦，一撮盐，一片茶，一叶海藻，一颗枣，一片花瓣，一点鱼露……
　　这账自然还没算完。但布包还能装，人间还在长，他们的影子交叠着，在青石板上慢慢走，像要把这天下的烟火气，都踩进岁月的褶皱里，酿成更醇厚的滋味。

该作者现在暂无推文