垂帘

　　在场众臣无不是人精，黎琪这须臾破绽便足够了。
　　李濯缨不等黎琪再开口，转身向穆淳重重跪下，不卑不亢：“陛下，黎琪所言倒叫我想起一桩事，秋狝林中，我与言大人曾偶遇一具女尸，面目已被熊爪划烂，我们只道是误入猎场的百姓，心生不忍，为其下葬，现下想来，那女尸所穿衣物确有一块缺失，颜色、质地与陛下这块一般无二，陛下随我前去一观便知。”
　　穆淳久久无言，殿内空气凝滞，落针可闻，暖炉中的炭火好似熄了，半晌，穆淳淡淡开口问道：“言爱卿，李姑娘所言是否属实？”
　　言圣怜身形有一瞬僵硬，接着深深叩首：“回陛下，字字为真。”
　　穆淳轻叹一口气，从鼻间哼出一声笑：“既如此，李姑娘请吧，务必……好好还太后娘娘清白。”
　　李濯缨颔首行礼，率先拨开厚重的门帘。
　　霎那间，冷风扑面，裹挟着雪粒子割过肌肤，积雪反射的阳光晃了眼，喉间有些发痒，全身汗毛倒竖，她慢慢踏出一步，忽地肩上一沉，回眸，竟是言圣怜解了自己斗篷，披在她身上。
　　他莞尔一笑，声音不大，清晰地传入在场所有人耳中：“李姑娘英勇护主，受惊了，小心莫要着凉。”
　　李濯缨垂下眼帘，拢了拢尚带余温的斗篷，向宫外走去。
　　穆淳坐在辇上，闭目养神，行了十来米，他缓缓睁开眼，语气沉静，不辨喜怒：“李姑娘走得如此迟疑，莫非忘了将那贼人葬在何处了？”
　　李濯缨面无波澜，说道：“雪天路滑，顾念太后娘娘和陛下安危，是以不敢莽撞。”
　　试探无果，穆淳并未咄咄逼人，懒洋洋支颐，目光穿过雪幕，漫无目的地投向远方。
　　正要出宫门，身后传来呼声，众人回头望去，却是个太监，急匆匆跑来，捧上一只手炉，念道：“娘娘出门急，姑娘吩咐送来手炉，万幸赶上了。”
　　李濯缨动作自然地接过手炉，递给闫求实，朝那太监笑骂道：“来得这般慢，寿康宫的丫头们入了冬就如此惫懒么，竟打发你这新入宫的来，可幸没误事，天寒地冻的，快滚回去吧。”
　　太监唯唯诺诺后退，手却在暗处向李濯缨比了几个手势。
　　李濯缨松了一口气，这太监正是庭柳假扮，她当时藏了胡绥换下的衣裳，自己在闫求实身边多少不便，就交给庭柳保管，他还算机灵，眼下过来，事情应该都办妥了。
　　迈出宫门，风雪停了。
　　铅灰色的天终于完整地映入眼帘，凛冽的寒气如同无形的针，穿透冬装，刺入骨髓，京城主路上积雪已被扫净，裸露出冷硬的内里，在寡淡的日光下，泛着幽暗的光，两旁卧着的雪裹上尘泥，变得肮脏颓败。
　　一行人步履沉重，沿着泥泞与冰冷交织的道路，越走越偏，随行的重臣、内侍们屏息敛声，不敢有任何怨言，只听得鞋履擦过湿地的闷响。
　　直走到郊外的公墓，他们方停下，衰草枯杨，木碑歪斜林立，一派萧瑟肃杀。
　　李濯缨径直走向一处，微微一欠身，道了声冒犯，便侧身示意，叫人掘开此坟。
　　穆淳与她对视一眼，随意地一抬手，立刻便有等候的仆役上前，默不作声地挥动铁锹，黑土被一铲一铲掘开，几只寒鸦惊起，沙哑叫着掠过林梢。
　　不多时，一口简棺暴露在冰冷的空气里，棺木粗糙，缝隙里尚藏着泥土的腥气和湿意，棺盖被撬开的刹那，所有人都不由捂住口鼻，骇然变色，更有甚者踉跄疾走几步，面色惨白如纸，到偏僻处呕吐去了。
　　一股难以言喻的、浓烈到令人窒息的腐臭，扩散席卷而出，瞬间便来到每个人身边，夹杂着土气和木头朽烂的霉味，更多的是尸身溃烂的甜腻恶臭。
　　棺中尸体早已干瘪，看不出生前形貌，穆淳匆匆扫了一眼，被气味搅得有些烦恶，命轿夫速速退远。
　　片刻，一位小宫女被推出来，整张脸皱着，紧闭双眼，咬着唇，颤抖地伸出手，摸索着扯下尸体的衣服，飞快地拿到一旁，和那块作为证据的碎布摆在一起。
　　他们匆匆封了棺，扔了回去，新土覆盖其上，空气中刺鼻的腐臭终于消散些许。
　　粗糙处理过后，三块布被呈上来，随后慢慢在每位大臣眼前走过，细瞧去，黎琪所供衣物，与穆淳撕下的布料在断裂针线处贴合并不严密，却与尸身所穿浑然一体。
　　穆淳垂眸凝视李濯缨，眸光幽暗，沉甸甸的，凝成一座山，许久不曾说话，底下各人战战兢兢，亦是大气不敢出，一时只剩下寒风吹过枯枝的呜咽。
　　终于，穆淳摆了摆手，语气平淡：“既然真相大白，诸位受累了，请回吧，因家事劳烦爱卿们奔波，寒风刺骨，朕着实心中不忍。”
　　李濯缨咚一声跪在雪地里，嗓音清脆：“陛下！陛下乃当朝皇帝，既是家事，更是国事，有奸人冒充刺客，诋毁太后娘娘，意图离间天家骨肉，天子威仪何在，事关国之根本，不容轻饶，此事必须彻查严惩。”
　　穆淳盯着她，呼吸声又深又长。郊外无人清扫，雪花落便落了，被一众鞋履乱踏过，留下脏污的印子，李濯缨的膝盖陷在雪窝里，冰凉的湿痕透过衣料，蔓延爬上，她跪得笔直，青松似的，目光灼灼，一派忠心恳切。
　　“把她押上来。”穆淳终于发话，下人得令，迫不及待地围住黎琪。
　　黎琪惶惶看着逼近的人，后退一步，抬头望一眼穆淳，胸膛起伏不定，眸光在一次次深呼吸中寸寸燃尽，化作一片死灰，她一闭眼，拉开身旁侍卫的佩剑，寒光一闪，她无一丝犹豫一脖子撞了上去。
　　血和尖叫一起喷溅而出，雪地落下红梅，反应过来，失仪的几位太监宫女惊恐地捂住嘴巴，抖得几乎站不住。
　　穆淳闭了闭眼，叹了一口气：“竟畏罪自戕……便从与她有交集的人开始查。”
　　然有人上前禀报：“回陛下，臣早已排查过，黎琪自称是孤女，逃亡而来，无一亲朋，门的主人说，她们只是给她一口饭，其余一概不知，再查不出什么，线索至此断了。”
　　穆淳闻言，并无太多意外，略略颔首，不再动作，显出一丝疲惫，他沉默着，目光投向远方的树影，似是沉思，似是神游。
　　虽说入了冬，她会额外穿护膝，即便在这雪地里跪着也无甚大碍，可她毕竟不是惯于向人下跪之人，李濯缨等得有些不耐，穆淳才恍然开口，带着几分关怀：“李姑娘快起吧，莫伤了身子。”
　　言罢，他起身下辇，踱步到闫求实面前，作揖低眉，姿态放得极低：“孩儿听信谗言，误会母后，因心中激愤，失了神智，入了小人圈套，特向母后赔罪。”
　　李濯缨缓步过来，浅笑道：“陛下年幼，事关母后更是情急，一时失察也是人之常情，皆知我朝以孝治天下，谁敢质疑陛下赤子之心呢，母子连心，血脉至亲，太后娘娘慈爱宽宏，必不会介意，对吧？”
　　闫求实只得点头，洗清了脏水，便示意先行回宫。
　　穆淳脸上流露出歉意，转向身后面色青白、冷汗涔涔的人，叫那些大臣们自便，语气温和，自己默默跟上太后仪仗。
　　雪又下起来了，眨眼间，漫天皆是白茫茫，践踏出的泥泞、流淌的血迹，都被素白全然掩盖，那些再次被遗忘的、凸在世间的坟，无论生前是人，还是兽，现下都成了白馒头。
　　李濯缨打起门帘，和闫求实进了寿康宫。暖炉一直未熄，殿内暖和得如同春天，清幽的花果香呵退了寒气，冷热猛地一激，脸颊便微微发烫起来。
　　闫求实一路沉思，眼下屏退了侍从，方开口，轻声喃喃道：“究竟是谁派黎琪假冒刺客？”
　　李濯缨淡淡一笑，语气随意：“左右不过那几人吧。”
　　闫求实轻哼一声：“必定是崔向山，总与我作对，皇帝尚未娶妻，他还真是迫不及待啊。”
　　李濯缨点头不语，闫求实却忽地眼一横：“你怎的带着耀儿的斗篷回来了，他若路上受冻了，你担待得起吗？”
　　李濯缨深吸一口气，默默翻了一个白眼，皮笑肉不笑道：“我这就清洗后给言大人送去。”
　　“不必了，谁要你碰过的东西，叫人去库房，取那件深竹色的，好生送到他府上。”
　　李濯缨便领命退下，将言圣怜的斗篷交由小丫头放到自己卧房。
　　折腾一日回来，灰败的墨色渐渐染遍了天，并未等到晚霞，月亮如同太阳的尸体，苍白的，仓促地挂上高空。李濯缨候着闫求实睡下，披上厚衣，轻手轻脚地出了门。
　　雪太过洁白，天地竟难得有些亮堂。
　　等到通传，李濯缨迈入乾清宫。穆淳果然未睡，殿内灯火通明，烟气无力地缭绕，他撑在桌上，面前摆着被挑拣出的奏折，却久久未翻。
　　他看到李濯缨，想再扯出稚童的笑，皮肉却僵着，最终只能冷着脸，疲惫道：“李姑娘深夜前来，所为何事？”

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