踏雪寻梅

　　　易瓷把连卿安置在皇宫附近的破庙里，转身就往城墙方向跑。

　　他太了解连橙了，那丫头骨子里藏着股韧劲，若够聪明，定会往最僻静的城墙处钻。

　　果不其然，远远就看见一抹纤细的身影，正踮着脚往城墙上爬。

　　她穿的宫女裙太长，裙摆被积雪沾湿，裹着小腿迈不开步子，爬得东倒西歪，活像只笨拙的小松鼠。

　　“死混蛋！你总算来了！”连橙一抬头，就看见易瓷倚在树干上，笑得眉眼弯弯，气不打一处来，“为什么抛下我哥先跑？”

　　“哪能啊。”易瓷纵身跃到她身边，拍了拍身上的雪，“先把你哥送到安全地方，这才来接你。追兵肯定在四处搜捕，我们得快点走。”

　　“哼，我还以为你有什么高招。”连橙撇撇嘴，刚想继续爬，就被易瓷一把背起。

　　“抓紧了！”易瓷脚步轻快，踩着积雪往破庙跑，“你哥身上全是鞭伤，再耽误下去，伤口该发炎了。”

　　连橙一听，立刻搂紧他的脖子：“快点！再快点！别让我哥等急了！”

　　破庙里，连卿靠在墙角，脸色苍白如纸，身上的衣服被鞭痕划破，渗出的血渍在雪地里晕开点点暗红。

　　连橙一眼就看见了，眼泪瞬间涌了上来：“哥！”

　　“小橙？你来了。”连卿勉强笑了笑，声音沙哑得厉害。

　　“你怎么样？疼不疼？”连橙扑过去，小心翼翼地扶起他，把他的胳膊搭在自己肩上，“附近有医馆，我带你去疗伤。”

　　“我受伤的时候，也没见你这么紧张。”易瓷在旁边嘟着嘴，一脸委屈。

　　连橙头也不回：“你受伤关我什么事？我凭什么关心你？”

　　“我那不是骗你嘛。”易瓷挠了挠头，有些不好意思，“怕你不肯跟我走，才故意说要攻城、要娶你，都是急中生智的权宜之计。”

　　连橙懒得理他，转头问连卿：“哥，你们早就认识？”

　　“嗯，前几年在边境认识的。”连卿回忆道，“他帮过我不少忙，后来坦白了北国太子的身份，说要搞垮我们的国家。我没同意。那时候你刚和霍燃歌定亲，我不想让你受牵连，想再等等，没想到还是被他们发现了。”

　　“我们就偷偷通了几封信！”易瓷急着辩解，“我还去军营找过你，想给你带话，结果你压根没认出我！”

　　“小橙啊，易瓷这小子脑子直，说话不过脑子。”连卿笑着拍了拍妹妹的手，“他当年跟你说什么了？”

　　连橙憋笑：“还能说什么？一直装疯卖傻，想让我跟他走，还借机表白，说要攻城。我看他是病得不轻，得找个太医好好治治。”

　　连卿和连橙齐刷刷地看向易瓷，兄妹俩长得一模一样，连鄙夷的眼神都如出一辙。

　　易瓷被看得浑身不自在，嘟囔道：“我那不是逼不得已嘛！不然你能乖乖跟我走？好了好了，别说这个了，我们赶紧找霍燃歌，不然怎么造反？”

　　“造反？”连橙一把拉住他，“就我们三个？我手无缚鸡之力，我哥身受重伤，你吊儿郎当的，半路就得被人抓回去。”

　　“那你说怎么办？”易瓷摊开手，一脸不服气。

　　“绕远路去北国。”连橙眼神坚定，“和你们的皇帝达成协议这个皇帝不配坐拥江山，等我们带着北国的兵力回来，再联合霍燃歌和霍邪，他就没什么招架之力了。”

　　连卿站起身，活动了一下受伤的胳膊：“别把事情想得太简单。骑马去北国至少要半个月，到时候霍燃歌只有两条路可走：要么帮着皇帝，要么抗命被抓，用来要挟霍邪。”

　　“哥，那我们该怎么办？”连橙慌了神。

　　“当务之急是保证安全。”连卿沉吟道，“易瓷，你先回去调兵开战，吸引朝廷的注意力。我们趁机去找霍燃歌，演一出苦肉计，让他相信我们。”

　　“那你们怎么联系他？”易瓷皱眉，“这条路重兵把守，你们根本过不去。”

　　“我们过不去，霍燃歌能。”连卿笑了，“他那么在乎你，迟早会耐不住性子，偷偷跑出来找你。以他的身手，带几个人突围不难。”

　　“我可不想等。”连橙来回踱步，突然眼睛一亮，“我想到一个人，正好找他算算账！”

　　万落叶坐在府里，手指无意识地敲着桌面，嘴里哼着不成调的小曲。突然，窗外传来一阵轻微的响动，他瞬间警觉起来，猛地站起身：“谁？”

　　“你看看我是谁。”连卿推开门，一步步走了进来，眼底的怒火几乎要溢出来。

　　他最讨厌这种背叛。

　　无论有什么苦衷，都该当面说清楚，而不是背后捅刀子。

　　“连卿？你怎么逃出来了？”万落叶脸色一变，连忙上前想拉他，“你不能在这！这里有监视的人，会被抓到的！”

　　“被抓到？”连卿一把拽住他的衣领，语气冰冷，“你当初把我送进天牢的时候，怎么没想过我会被抓到？今天你必须跟我走，无论前面是什么刀山火海，我都护着你。”

　　他不管万落叶的挣扎，打横抱起他就往外走。易瓷在门口接应，看见连卿出来，刚想伸手帮忙，就被连卿把万落叶扔到了他怀里。

　　“我带小橙走，你带着他，我们在城外森林集合。”连卿说完，背起连橙，足尖一点，跃上墙头等。

　　身后的追兵已经追了上来，喊杀声此起彼伏。连卿猜测，这些就是万落叶口中的监视者，只要甩开他们就行。

　　他给连橙裹上一件黑色披风，借着夜色的掩护，在错综复杂的巷子里穿梭。

　　终于甩开追兵，连卿从万落叶身上搜出一块玉佩，上面刻着奇特的花纹。“这就是我们出城的关键。”他笑着晃了晃玉佩。

　　“这是什么？”连橙凑过去看。

　　“九王妃给的信物，说是能通行无阻。”连卿把玉佩收好，“万落叶现在没什么用了，但我们得快点走，越早出城越好。”

　　来到城外的森林，连卿把万落叶放在地上。连橙跑去附近的小溪打了水，回来后二话不说，直接泼在了万落叶脸上。

　　“哇！”万落叶一激灵，瞬间醒了过来，迷茫地看着眼前的人，“你们……想干什么？”

　　“还以为你要睡很久，想多泼几次呢。”连橙笑得没心没肺。

　　连卿拨开看热闹的易瓷，语气严肃：“要么加入我们，要么留在这自生自灭。”

　　万落叶瞪大了眼睛，心里五味杂陈。他当初就不该心软，早该把连橙抓起来，这样就不会有这么多事了。般若……你到底在哪？

　　“我加入你们。”万落叶咬了咬牙，“但我有一个条件。找到般若。”

　　“般若？”连卿愣住了，“那不是一个人，只是一个概念，你被人骗了！”

　　“不可能！”万落叶激动地站起来，“我母亲告诉我，找到般若，就能改变这个国家，结束所有苦难！”

　　连卿无奈地看向易瓷，易瓷正蹲在旁边生闷气，见连卿看过来，立刻挺直了腰板，走到万落叶面前，一本正经地说：“没错，我就是般若，是拯救这个世界的救世主。”

　　万落叶瞥了他一眼，一脸不屑：“我又不蠢，你怎么可能是般若。”

　　“你信不信随你。”连卿拉着易瓷转身就走，“我们没时间陪你耗。”

　　“等等！”万落叶连忙追上去，“我跟你们走！我要跟随般若！”

　　连卿嘴角扬起一抹不易察觉的笑容——这正是他想要的结果。

　　“好。”他停下脚步，晃了晃手里的玉佩，“第一件事，接应霍燃歌。有了这个，我们就能混进重兵把守的关卡。”

　　万落叶看着玉佩，瞬间明白了连卿的计划。

　　霍燃歌在军营里急得团团转，嘴里不停地念叨：“连橙怎么还不联系我？难道真的落入敌人手里了？不行，我得去救她！”

　　他抓起剑就往外走，刚迈出两步又退了回来。

　　没有军令，擅自离营是要军法处置的。可派出去的人都石沉大海，一点消息都没有，这让他越来越不安。

　　“不管了！偷偷出去！”霍燃歌咬了咬牙，把剑藏在身上，正准备翻墙，就听见有人敲门。

　　“谁啊？大清早的，还没到练兵时间呢！”他没好气地喊道。

　　士兵推门而入，神色有些古怪：“报将军，外面有位姑娘自称是您的夫人，还带着三个男人，说要见您。”

　　“连橙！”霍燃歌眼睛一亮，瞬间把所有烦恼都抛到了脑后，“快！快请他们进来！”

　　他以最快的速度穿好衣服，几乎是蹦跳着跑出营帐，脸上的笑容像个得到糖果的孩子。

　　看见连橙的那一刻，他毫不犹豫地冲过去抱住她：“连橙！我好想你！”

　　“我也想你。”连橙推开他，四处张望，“师音呢？他不在吗？”

　　霍燃歌脸上的笑容瞬间凝固，他叹了口气，把师音失踪的事情一五一十地告诉了她。

　　连橙愣住了。

　　师音怎么会无声无息地消失？她被掳走之前，师音还好好的，怎么会突然不见了？这太奇怪了。

　　“先不说这个。”连橙定了定神，指着身后的人介绍，“这是北国太子易瓷，我的童年好友万落叶，还有这位是小卿。”

　　“多谢各位一路护送内子前来，霍某欠你们一个人情。”霍燃歌诚恳地抱了抱拳。

　　接下来，连橙把皇帝的阴谋、将军府的遭遇一五一十地告诉了霍燃歌，最后斩钉截铁地说：“我们要造反。”

　　霍燃歌震惊不已，但看着连橙坚定的眼神，想到失踪的师音和被困的家人，他点了点头：“好。只要能找到师音，救出你的家人，我愿意一试。”

　　“还有我。”万落叶上前一步，“我有罪，愿意戴罪立功。另外，将军府的地窖有通往外面的通道，老夫人他们应该已经撤到山庄了，只是地窖的门被锁死了，不好撬开。”

　　“不用撬。”一个熟悉的声音传来，霍邪从营帐外走了进来，“我早就给你阿娘传了消息，他们已经安全了。”

　　“爹？你早就知道？”霍燃歌愣住了。

　　霍邪看向易瓷，笑了笑：“易瓷太子来军营的时候，就跟我说了他的计划。说实话，我早就知道连橙的身份了。”

　　“什么？”连橙瞪大了眼睛，“那我这一年穿男装、装男人，岂不是白费功夫？你就没觉得好笑吗？”

　　“还好。”霍邪一本正经地说，“我在挑战‘几分钟不笑’。”

　　连橙气得说不出话。难怪易瓷能在军营里自由出入，难怪霍燃歌和师音打掩护的时候，霍邪从来不说什么，原来他早就知道了！

　　她心里又气又急，忍不住想起师音：师音，你到底在哪？

　　战争的进程比想象中顺利。朝廷的大将要么被调走，要么被易瓷的军队牵制，剩下的百官都是纸上谈兵的庸才，那些王爷更是昏庸无道，连骑马都不会，根本不堪一击。

　　霍燃歌杀红了眼，他把所有的怒火都发泄在敌人身上。

　　他找遍了皇宫，也没找到师音的下落，哪怕把皇帝大卸八块，也没问出半点线索。

　　九王妃想带着金银珠宝逃跑，被连橙逮了个正着。

　　连橙一步步走向她，眼神冰冷，嘴角勾起一抹邪魅的笑容：“还记得我的新婚之夜吗？你夫君闯入新房，想对我图谋不轨，我就是用这个发钗，把他刺死在床榻上。”

　　“原来是你！”九王妃脸色惨白，浑身发抖，“是你杀了我的夫君！”

　　“他太废物了。”连橙把玩着手里的发钗，“他是失血过多而死，那你……就尝尝被烈火焚烧的滋味吧。”

　　她让人把九王妃关进一个密封的铁炉里，往炉子里倒油，然后点燃了火把。看着铁炉里传来的凄厉惨叫，连橙面无表情，眼神里没有一丝温度。

　　霍燃歌把这一切看在眼里，心里五味杂陈。

　　连橙变了，变得疯疯癫癫，可他知道，这都是师音的失踪和皇帝的阴谋造成的。

　　直到最后，九王妃的声音还在喊：“我好恨！没能把你害死！”

　　连橙猛地一颤，差点掉进火堆里，还好连卿及时拉住了她。

　　“小橙，别这样。”连卿心疼地说。

　　连橙冷冷地说：“他是我们之间的桥梁，现在桥断了，一切都该结束了。”

　　后来，霍燃歌知道“小卿”就是连卿时，并没有太多意外。连橙的哥哥叫连卿，两人长得一模一样，还有那些可疑的细节，他早就猜到了。

　　易瓷伸了个懒腰，笑着对霍燃歌说：“这里就交给你了，我要回北国当皇帝了。”

　　“一路顺风。”霍燃歌点了点头。

　　易瓷带着连卿和万落叶离开了。

　　连卿想去看看易瓷口中的北国风光，万落叶则坚持要跟随“般若”，这场关于般若的闹剧，也算是画上了一个句号。

　　霍燃歌登基为帝，改元“呈音”，封连橙为后。传言皇后倾国倾城，却性情古怪，时常疯疯癫癫，还会疯言疯语。

　　只有霍燃歌知道，连橙是在思念师音。

　　三年后，上元节。

　　师音站在长安街上，看着满街的花灯和熙熙攘攘的人群，有些茫然。

　　他被遣返后，花了整整三月才找到回来的通道，可眼前的一切都变了。

　　街道比以前更繁华，人们的穿着也更精致，连国号都变成了“呈音”。

　　“这位小哥，请问现在是哪一年？”他拉住一个路人问道。

　　“现在是呈音三年啊。”路人笑着回答，“当今圣上是霍燃歌，年纪轻轻就平定了战乱，是位难得的明君。”

　　霍燃歌……真的当了皇帝。

　　师音心里又喜又忧，他找了个地方住下来，靠着以前的学识教书育人，耐心等待上元节。

　　据说每年上元节，皇帝都会带着皇后出宫看花灯。

　　终于等到了上元节，雪刚停，街道被打扫得干干净净，挂满了五颜六色的花灯，热闹非凡。

　　师音挤在人群中，远远就看见一队侍卫开路，后面跟着一顶华丽的轿子。

　　“小歌！连橙！”他激动地大喊，挤开人群往前冲，不小心脚下一滑，摔倒在轿子前。

　　侍卫拔刀就要砍，却被轿子里的人喝住：“住手！”

　　霍燃歌掀开轿帘，看见地上的人时，瞳孔骤缩，连忙推开侍卫跑过去：“师音？真的是你？”

　　连橙也从轿子里走出来，看见师音的那一刻，眼泪瞬间涌了上来，她不顾身孕，快步跑过去抱住他：“你去哪了？我们找了你好久好久，我都快放弃了，只有小歌一直没放弃。”

　　师音推开她，才发现她的肚子已经高高隆起，惊喜地说：“连橙！你怀孕了！”

　　“嗯，已经七个月了。”连橙摸了摸肚子，脸上露出了久违的、孩子气的笑容，“可惜不能给你也生一个。”

　　“别胡说。”师音连忙扶住她，“快回宫里，孕妇不能站太久，容易出事。”

　　他看向霍燃歌，两人相视一笑，一切尽在不言中。

　　“想知道我这三年去哪了吗？”师音笑着说，“回去我慢慢告诉你们，你们也要把这三年发生的事，一字不落地讲给我听。”

　　“好。”霍燃歌握住他的手，又握住连橙的手，“说一辈子都可以。”

　　雪后的天空格外清澈，花灯的光芒映在三人脸上，温暖而明亮。

　　踏雪寻梅，梅香未散，而思念的人，终于在灯火阑珊处重逢。

　　——正文完——
　　2025.5.13

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