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以利相交
殿内一时兵荒马乱，怀瑾看着婢女收拾好残局，又扶着沈茵坐在小几旁。她如慈母哄婴孩止啼般轻拍沈茵背脊，怀中人才稍稍缓过了神。
婢女上前奉茶，怀瑾规劝道：“娘娘方才受了惊吓，不妨饮些茶水压压惊。”
沈茵垂眸看着泛着褐色的茶水，呼吸莫名急促起来。
眼前的茶水不知何时变成了浓稠的汤汁，杯盏大小的瓷碗中也卧着一只成型的鸟。她惶恐抬眸，便见李朔穿着一身天蓝色锦袍坐在她对面，手上持着汤匙递到她唇边。
“阿茵乖，尝尝这汤味道如何？”
他笑如阎罗，腹间月白色腰带也沾了血。
“啪——”沈茵一手掀翻茶盏，茶水滚烫尽数泼溅到身上，婢女连忙跪下求饶，沈茵却双目失神，充耳不闻。
因为她瞧见李朔用力将汤灌入她口中。
“味道如何？”
“用你院子里那畜牲的肉熬的，本王亲自放的血，还弄脏了一条腰带。”
“不是说好喝吗？不妨再多喝些！”
“早就同你说过，不相干的脏东西，不能随便放他进来。”
“阿茵还是不够听话啊…”
她终是忍不住，按住桌角俯身呕吐了起来。
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”
沈茵紧攥住桌角，指甲在桌上留下划痕，声音尖锐刺耳。
“都出去！！”
怀瑾离开时心上还是有些不放心，回头看了又看，见沈茵坚持，才背过身走出了主殿。
沈茵脸色泛起了白，她摇了摇头，眼中却晕起血色，先是一点，而后化作一滩，最后溢满整个视野。
血泊中浮着几支断羽，还有根被血染红的腰带。
“啾———”
耳边依稀可以听见鸟雀死前凄厉的叫声。
那种被人折断翅羽的无助、困于一方天地的压抑，以及无人理会的愤懑，再度席卷了沈茵。
沈茵攥住衣角，身后已是一身冷汗。
李朔寻了只与当年模样相似的雀鸟，到底只是试探还是已经发现她也重生了？
她心里乱糟糟的，连晓花何时端着药走进殿内都未曾发觉。
“药放桌上吧，我暂时不想喝药。”
晓花照做，人却站在沈茵面前，没有丝毫离开的打算。
“何事？”
沈茵抬眸看向她，这才发现晓花脸上亦是心事重重。她眼圈泛红，似是刚哭过。两只拳头攥的紧紧的，像是下了极大的勇气，咬着嘴唇道：
“娘娘，何桂死了。”
“今日村里的阮姨入了宫，是来给他收拾遗物的！”
好似有一颗石头沉沉坠地，但沈茵心头的弦却反而绷得更紧。那是深夜打更人敲响的铜锣声音，提醒着自己，晓花终于发现了。
“所以呢？”沈茵唇边泛起冷笑，“你来找我是想讨要一个说法？”
“何桂对你而言，很重要吗？”
她走到晓花面前，两人的影子在烛光下交叠在一处。这幅模样让晓花觉着害怕，下意识往后退缩着，摆着手语无伦次道。
“不不…不是这样的…”
“他固然有错，可是罪不至死啊…娘娘…”
沈茵陷入了沉默，她的目光落在晓花身上，像冬日的小雪，一点点堆积起来，渗透着寒意。
“我便是杀了他，你又能如何？”
晓花睁大了双眼，似乎没有想到沈茵承认得如此干脆利落。
“旁人欺我、辱我、骗我，为何不能杀？”
“还是说…你不相信我会杀人，是吗？”
沈茵抬了抬下巴，眼睛定定瘫坐在地上的晓花。她取出别在发间的银簪，银簪扁平如剑，尖端却泛着锐利的光。
而下一瞬，她却拿着簪子抵住了晓花的咽喉。
“那现在呢？你相信了吗？”
只要再稍稍用力，银簪锋利的顶端便会刺破薄薄一层皮肉，扎入血脉。
“娘娘！！”晓花被吓得声音抬高了几个度，整个人向后倒去瘫坐在地上，双手撑在地板上身子下意识往后挪动。
沈茵看着再度被拉开距离的影子，讥诮地扯了扯嘴角。
“何桂那种人，给点甜头他便敢盯上你整个人吸血。如此欺软怕硬，得寸进尺之徒，我只恨不能亲手为他剥皮抽筋。
殿内涌入清风，撩动沈茵身上的薄纱，远远瞧着有几分仙人般的飘逸。可她望着晓花，厉声质问中，眼底却透露着执拗与疯狂。
“娘娘…”晓花被吓得直接瘫坐在地上，眼泪大颗大颗地滑落。
“您忘了吗…”
“当初在浣衣局挨饿的时候，是何桂偷偷揣了两块烧饼救了我们啊…”
沈茵入宫以来并非一帆风顺，譬如初时选秀落选，她被安排到宫中差事最重的南四所，成了地位最低的浣衣婢。
她寡言少语，性格也不算合群，不久便遭到了其他人的排挤与针对。日子最难过的时候，干完活回来经常吃不上晚饭。所幸晓花同乡也在宫中当值，偶尔晚饭省下来个烧饼揣在怀里偷偷送过来。
那人便是何桂。
沈茵未曾出声，殿内一时只听到晓花轻声啜泣，似只落了网的小兽，可怜中又夹杂着一丝哀怨。
她仰首望着沈茵，试图察觉她的一丝动容。然沈茵只是侧首，黑黝黝的眼珠子转了下，清浅笑道。
“那又如何呢？”
沈茵抬了抬下巴，眼睛定定落在瘫坐在地上的晓花身上。
多情总是无情恼，有情者总易为人纠缠伤情，无心人方得自在。
“以利相交，利尽则散。我同他，哪里来的交情？”
“你也一样。”
话音才落，泪水像断了线的珠子，划过晓花的脸颊，没入衣领，留下湿痕。
有什么东西，随着这四个字，轻轻被扯断了。
她无声地哭着，被泪水浸润的双眼泛着红，一眨不眨地盯着沈茵。嘴唇不知道是因为害怕还是其他，颤抖得厉害。
可沈茵却视若无睹，看着她泪水流干，看着她崩溃哭泣，无动于衷。
这幅模样让晓花想起当初在南四所第一次见到的沈茵，一双眼睛里无悲无喜，冷漠至极。她身上仿佛笼罩着一层江南的白雾，看不得此人的真心。
可是…晓花咬住嘴唇，可是明明她们…
“你忘了吗？南四所的那个暴雨夜，是我亲自把刀送入了你的腹中。”
沈茵的目光随着话语落在晓花小腹处。晓花双眼瞪大，在那里，有一处约两指宽的刀疤。
关于那个暴雨的记忆纷至沓来。锐利的银簪虽与伤疤隔了层衣物，那愈合已久的伤疤却愈发滚烫。仿若有什么东西破开血肉，血色在眼前大片晕染，身体的温度随着液体喷涌而流失。四肢骤然变得僵硬，感知也在逐渐钝化…
而造成这一切的始作俑者，是面前握着银簪的沈茵。
“我需要的，从不是朋友。”
晓花忽然间失去了辩驳的力气，她只是麻木地哭着，却不知道究竟就是为谁而哭。
明明已逼近五月，她无精打采地坐在地上，却觉得有些冷。
………
乾德殿，烛光如昼。
烛光下，君臣两人对立而坐。虞珏皱着眉头，踌躇片刻后才终于落下手中白子。
“臣听闻陛下今日宣了成王入宫，为的是择妃一事。”
“已定下崔尚书之女为王妃，半年内完婚，婚后便迁出上京，前往封地任职。”
“陛下不是说成王看似闲云野鹤，实则最为忌惮，为何又改变主意放心他迁往封地？”
何况迎娶正妃并非小事，纳采、问名等环节都需耗费不少时间。李玠今日不仅半日内定下王妃人选，还下旨六月内完婚且迁至封地。听着倒不像是恩赐，更像是赶人一样。
“此外，半年时间是否过于…”
“朕也觉得时间太长了。”
一颗黑子横空劈断虞珏的出路。
“早知道该命他三月内完婚的，省得他在朕面前天天晃悠，碍眼。”
“……”
再低头看棋，李玠虽给他留了活路，但大势已去，败局已定。虞珏将手中白子归位，看向坐在自己对面的皇帝。
“陛下棋艺精湛，微臣甘拜下风。”
“若再来个三五年，你勘破了朕的棋风，也当如此。”
“陛下此话何意？”虞珏有些不明所以，张口问道。
“……没什么。”李玠摆了摆手，他身体后倾，背靠在软枕上，长腿交缠，比平时多了几分恣意与散漫。
“你莫要说这些奉承话，今日只有兄弟，无君臣。”
已是半夜一更天，万籁俱寂，四周唯余淅淅沥沥的雨声。桌上是刚处理完的堆积奏折，身侧坐着亦未就寝的幼时好友，李玠手指微曲，跟随着雨声节奏轻轻敲打在桌面上，颇有几分安然与惬意。
“今日入宫前，是从长公主府方向来的？”
措不及防的一句，却宛如有千钧压在虞珏身上。
“咳，微臣的确去了趟公主府。”虞珏轻咳了声，忙解释道。“是为了…”
“无妨，朕只是问问。”
“你离林鹤谦远些。”
这话看似提点，实则警告。皇帝虽态度随和，却仍让他心头一紧。
“臣同他，只是同僚，并无结党谋私之心。”
“嗯，朕信你。”
虞珏总算松了口气，手探向一旁的茶盏，温茶入口，浸润了下嗓子。
“你不喜欢她就好。”
饶是平日再沉着的镇北侯世子，闻言严肃的一张脸上也不禁露出裂缝。一时不查，未饮尽的茶水喷溅而出，虞珏被呛得连声咳嗽，面上都多了几分红润。
“噗…咳咳…”
“微臣失态。”
自觉不妥，他起身连忙行礼请罪，却被李玠眼神示意止住。几个内侍听到动静弯着腰进来清理，不一会儿就为两人换了两盏新茶。
“臣为何要喜欢他？”
“……”李玠陷入沉默，只是看着虞珏。
须臾他叹了口气。
“总之她…不是个正常人。”李玠停顿了下，话锋一转，扭头道，“她喜欢女人，与你没有结果。”
虞珏的脸色顿时古怪了起来，语气罕见地多了一丝迟疑。
“他不举？”
“……”
“他既然娶了长公主为妻，自然喜欢女子，我为何要对他有想法？”
“陛下，我并无断袖之癖。”
“……”
李玠饮了口茶，语气幽幽道：“你最好记得今日说的话。”
恰在此时，殿外响起动静。虞珏迅速起身持刀立于李玠身侧，神态戒备。
“朝露殿那边有动静？”皇帝问道。
一黑影敏捷轻便地从屋檐落下，跪在地上复命。
“回主上，朝露殿一切风平浪静。”
虞珏瞥了眼他衣摆上沾染的落叶，收起了佩刀。
“她已经歇下了罢。”
“是。”
“嗯。”李玠摆了摆手，怎知暗卫仍未有离开的意思。
“还有何事？”
“…属下今日发现，除水月楼那个刺客外，沈茵可能还和一个人有私下往来。”
虞珏看向李玠，皇帝对此事好像颇感兴趣，问道，“哦？还有谁？”
“成王李硕。”暗卫顿了下。
“白日在御花园，成王送了她一只鸟。”
“啪—”
李玠掌中的杯盏顿时四分五裂，锐利的碎片扎入血肉，鲜血顺着掌心脉络缓缓滴落在地上。
他脸色阴沉得厉害，起身便唤道：
“摆驾朝露殿。”
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