带娃寡妇无法抗拒年下忠犬的眼泪

　　腊月十五，酉时三刻，江昌平依着字条上的时辰，寻到了漾江分号茶铺。陆盛早早得了信，双手揣在袖笼里，缩着脖子立在门口张望，一见江昌平的身影，脸上立刻堆起笑，从嘴角一直扯到耳根，把整张脸皮都撑得发亮。
　　“江老爷，贵客临门，蓬荜生辉！快里面请，里面请！”陆盛躬身的幅度极大，几乎要对折起来，“我们家少爷在三楼枕流轩等您。”
　　江昌平略一点头，算是应了。他头一遭进这等正经茶楼，甫一踏入，喧嚣的热浪便扑面而来。茶楼是依着江堤建的，地基垫得高，显出三分气派。三开间的门脸，黛瓦悬山顶，檐角如燕尾般轻轻挑起。正门朱漆，悬一块黑底金字的“临江阁”匾额，两侧石柱上挂着未点燃的羊角风灯。门内先是一架四扇的楠木攒花槅扇屏风，刻着岁寒三友，既挡了穿堂风，也隔开了外头的视线。
　　绕过屏风，眼前豁然开朗。东半边是敞亮的交易区，一长溜柏木柜台后，砌着青砖“七星灶”，七个炉眼喷着蓝汪汪的火苗，上头坐着形制各异的铜铫、铁壶，咕嘟嘟冒着白气。茶博士系着白布围裙，手持长嘴铜壶，手腕一抖，一道滚水便精准注入茶碗，水声激越。西半边临江，摆着十几张黑漆方桌和条凳，坐满了茶客，人声、碗盖碰撞声、跑堂伙计的吆喝声混作一团，中间以摆满各色茶罐、紫砂器的博古架略作分隔，茶香、水汽、还有男人身上的汗味儿、烟草味儿，统统烩在这暖烘烘的空气里。
　　陆盛引着江昌平往东北角楼梯走去。楼梯是松木的，扶手雕着简单的缠枝莲纹，磨得油亮。楼梯口钉着一块木牌，上书“登楼雅静”四个字。上到二层，格局又变。中央是贯通的天井，四周环以回廊，廊柱上挂着些“静”、“悟”、“清”、“寂”的单字木牌。靠外侧是宽约三尺的观景廊，设着朱漆栏杆，凭栏望去，江面开阔，帆影点点，对岸的屋舍田野都成了淡淡的墨影。
　　三层是阁楼样式，屋顶是歇山转角的，开窗多，光线最好。中央有个小小的攒尖顶天井，白日可引天光，夜里能观星月。东边临江处辟出一个两丈见方的露台，围着雕花木栏，栏板上刻的是《渔樵耕读》。陆盛径直将他引至一间名为“枕流轩”的雅室门前。门楣上悬着块小小的“茶隐”匾。
　　推门进去，一股暖意裹着沉香气味涌来——室内竟砌有火墙。屋子不大，陈设却精雅：迎面是一架大理石天然纹理镶嵌的山水围屏，屏前设一张宽阔的榻榻米式矮几，铺着厚实的蜀锦坐垫，侧边矮柜上笔墨纸砚俱全。窗边隔出一个小小“茶寮”，红泥炉上坐着银壶，鎏银的茶具在烛光下泛着柔光。
　　姜云笃正立在靠墙的多宝槅旁，那槅子上摆着时大彬的紫砂壶和成化斗彩的鸡缸杯，愈发衬得他一身半旧的茶青色直裰朴素得有些扎眼。他闻声转身，朝着江昌平的方向，一丝不苟地躬身长揖。
　　“江公子驾临，云笃有失远迎，万望恕罪。”
　　礼数周全，但那深深低下的头，依旧让人看不清他面上神情。
　　“姜少爷不必多礼。”江昌平虚扶一下，在矮几主位跪坐下去。
　　才坐下，就有人来摆茶点，一盘蟹壳黄，一盘松露酥。着襦裙，梳椎髻的茶娘姿态娴熟地奉茶，热气氤氲，茶香四溢。
　　“够了。”姜云笃忽然开口，声音不高，却让茶娘布茶的手一顿。他目光扫向屏风后隐约抱着琴的身影，摆了摆手，“都下去吧。无需伺候，我要与江公子清谈。”
　　陆盛极有眼色，连忙领着人退了出去，轻轻带上门。厢房内顿时静了下来，只剩下红泥炉上银壶里水将沸未沸的“嘶嘶”声，以及博山炉中沉香线燃烧时极细微的“哔剥”声。香气清幽醇厚，是上好的海南沉，江昌平嗅着，心里莫名发紧，几乎要默诵起《心经》来定神。
　　“这下，姜少爷可以告诉我原因了吗？”江昌平定睛看着姜云笃，“若仅为品茶叙话，那幅《寒林重汀图》，礼未免过重了。”
　　“那幅画是娘对江公子的知己之情，在下只是借花献佛罢，”姜云笃脸上露出恰到好处的惶恐，嘴角却牵起江昌平已熟悉的圆滑的弧度。
　　“不过，”他犹豫了一下，身体微微前倾，“在下确实有求于您。”
　　江昌平耐住听到姜云笃叫杨花娘时莫名的躁烦，平静道，“请讲。”
　　“江公子可还记得那日宴席上的乐师？”
　　“弹琵琶女子？”江昌平还记得曲目是《浔阳秋月》。紫檀嵌螺钿之琵琶，丝线裹羊肠之弦。弦音如露珠滴荷，清响绕梁三匝，技艺精湛非常，令人过耳难忘。
　　“是，此女名唤苏恙。本应是出身官宦世家，幼时与家人离散后被人牙子拐卖到醉仙楼做了乐师，我探查许久，近来查到她双亲可能在新昌县。”姜云笃顿了一下，看向江昌平，“因此，想向您打听打听消息。”
　　“你与这位苏姑娘关系是？”江昌平略带探究地问。
　　“江公子误会了，”姜云笃面色如常，毫无暧昧神情，“苏恙是舍妹挚友，舍妹可怜其身世，想助她找回双亲，我作为兄长，自是义不容辞。”
　　姜云笃提起妹妹，眼神柔和真挚许多。江昌平神色复杂地感叹道，“伯德跟令妹感情深厚，真是让人羡慕。”
　　“分内之事罢了。”姜云笃垂下眼睫，“不知江公子可愿相助？”
　　“此人有何特征吗？”
　　姜云笃转向矮柜，取了纸笔。他伸出左手执笔，悬腕，在纸上勾勒起来。“许是这般眉眼轮廓。”他笔尖流畅，但挥袖间，右半边身子显得异常板直，像是怕牵动什么。“只是……年岁久远，苏姑娘彼时尚在稚龄，记忆早已模糊，恐难精准。”
　　江昌平看着他笔下逐渐清晰的人像，又想起那日画中夹着的字条——“腊月半，酉时，漾江茶楼”。那字迹筋骨秀挺，与眼前左手所画，竟看不出高下。他目光从纸上游移到姜云笃始终收拢在袖中的右手，语气带上几分严肃：“你右手……可是有伤？”
　　“不妨事，略微擦伤。”姜云笃似早就准备好回答。
　　“姜公子惊人才能，竟双手可书，”江昌平无奈地摇摇头，不再追问，体贴地伸手去提那银壶，“既有伤，便该静养。我来续水罢。”
　　“望莫扰您兴致。”姜云笃眼含浅笑，微微收了收右手，顺势引开话题，指向栏杆之外，“今日邀江公子至此，本是欲与君围炉赏景，共观这冬日江暮。”他顿了顿，声音里带上些许不易察觉的悠远，“您看——”
　　江昌平会意，知他不愿示弱于人前，于是也不再深究，收下小图便站起身俯瞰江景。
　　雕栏外，松木纹理凝着薄霜，炉中沉香与紫砂壶里霍山黄芽的清苦相混，透出冷气。茶烟袅袅升入半空，与江面蒸腾的水汽纠缠，化作青白纱帐，将远处归帆的樯橹晕染成水墨淡影。正西天泼洒赤霞，却因冬云厚重而织为绛紫。
　　江心，几艘漕船正在落帆下锚，船工的欸乃声裹着呵出的白气，惊起滩涂芦苇丛中数点寒鸦，翅尖掠过水面时，扬起琉璃般的细碎冰渣。
　　“西风残照无人看，目断归帆第几滩？”江昌平斜倚着冰凉的朱漆柱子，袍袖垂落，沾上了栏上的霜屑。他忽起诗兴，回到几前，提笔欲书，却发现砚中墨汁已因这满室暖意，晕开了层层水纹。他蘸墨，在纸上续道：“云影欲沉江底梦，潮声先湿客中衫。”
　　姜云笃并未跟回几边，依旧凭栏而立，腰背挺得笔直。他指尖无意识地轻叩着冰凉的木柱，如击节拍，目光追随着渐行渐远的帆影，口中低低吟哦，似在推敲：“沧波万顷接天幕，落日熔金欲沾巾。帆影乱穿云外锦，孤语轻拍岸边秋。”
　　话音落下，两人俱是一怔，同时抬眼望向对方。
　　“江公子诗中流光易逝的催愁着实令人感伤。”
　　“伯德观物而不溺于情的胸襟才使人惊叹。”
　　说罢，两人不约而同地笑了起来。
　　“江公子年后，便要启程赴京应试了罢？”姜云笃坐回对面，斟了盏新茶推过去。
　　江昌平面上掠过一丝极淡的不自然，点了点头，随即自嘲地扯了扯嘴角：“自记事起便在读书，活了这些年，除却此事，身无长物。不去考个功名，我又能做什么呢？”
　　姜云笃闻言，沉默不语，只是垂眼看着盏中打着旋儿的茶叶。
　　屋檐的冰棱偶然断裂，坠下，在楼下某处摔出清脆的碎裂声。炉中炭火“滋滋”低鸣，江风掠过窗棂缝隙，发出尖锐的呼啸。寂静在茶香中弥漫开来，两人各怀心思，空气里却莫名流淌着一丝惺惺相惜的惘然。
　　“江公子定能得偿所愿。”
　　盯着姜云笃近在咫尺的恭敬笃定的脸，消瘦俊雅，眉目朗阔，跟江昌平那日见到的杨简长得竟一点儿也不像。
　　“有一事，在下疑惑已久，”江昌平斟酌着开口，“为何你们兄妹二人，姓氏不同？”
　　姜云笃握着茶盏的手指几不可察地收紧了一下。他抬起眼，脸上没什么表情，声音也平：“因为……我是姜家人。而妹妹，是娘亲自领养的孩子。”
　　此话听着甚是奇怪。
　　“姜家人，你是姜止之子？”江昌平故意说错。
　　“不，是姜礼。”
　　姜礼。江昌平第一次听到这个名字。
　　姜云笃脸上透出一股死气，却轻柔地笑起来，“娘与先父……感情深厚。看见我，难免伤心。”
　　江昌平心里微微刺痛起来，“姜家主....是因何去世？”
　　“病故。”姜云笃的回答快而短。
　　窗外霞色已落，炉中火也渐弱无光。姜云笃打破沉重局面，笑容满面的邀请道，“在下在扬州多年摸索，可否容我施展此长处，带江公子去街上逛逛。”
　　“固所愿也。”江昌平从善如流。
　　陆盛神出鬼没，在俩人出门的瞬间，不知从哪儿冒出来，端上两件狐裘大氅。
　　“入夜了，江风砭骨。江老爷千万保重贵体，莫嫌弃小人这些粗陋物事，暂且披上挡挡寒气。”陆盛话里透着十二分的殷勤。
　　下人们轻柔地给江昌平仔细穿上，大氅上的熏香若隐若现的钻入鼻腔，皮毛柔软的触感让他变得懈怠，他不自觉看向姜云笃熟练张开手让人为他更换的从容身姿，话溢到嘴边又咽了下去。

　　腊月半，扬州府街上正是年节筹备高峰，市井一派繁忙景象。沿街商铺满挂朱红灯笼，家家门前陈列出色彩鲜艳的各类商品，好不热闹。
　　信步走着，到了一家香烛纸马铺，架子上摆着五花八门的祭祀用品：线香，锡箔元宝，纸扎神马，灶神画像等。见江昌平兴致不错的左右观察，姜云笃默默走到掌柜身边耳语了些什么。不一会儿，掌柜从内室端着方盘出来。
　　“江老爷，您赏眼瞧瞧这个？”掌柜小心揭开红绸，露出一排色泽沉润的线香，“咱扬州特产的广陵香，以八月半盛开的金桂头茬花混合沉檀，零陵香制成，其香清雅，很是受欢迎。”
　　江昌平根本无需凑近，在红绸打开时，香气已然喷涌而出：如月下闻笛，清而不冷，甜而不腻。他确实心中一动。
　　“怎么卖？”他看出此物昂贵。
　　“江公子有所不知，此香在读书人之间流传甚广，别称蟾宫折桂香。”姜云笃俏皮地请求道，“掌柜乃我好友，无需钱财，你我皆是读书人，可否请江公子收下此香，既让我沾沾光过两年顺利中举，也助江公子有此吉兆来年金榜题名。”
　　“你又来这些虚辞。”江昌平皱眉撇姜云笃，倒没阻止掌柜吩咐人备马送去府上。
　　重新走上街，远处蒸笼店飘来温温的枣泥香气，傍晚竟还有人排队。偶见妇人坐在悬着“冬节大吉”灯笼的窗下，用竹枝扎着扫帚；男人们则趁着最后的天光，爬上屋顶检修瓦片；懂事些的半大孩子，正用石灰水帮着粉刷院墙。
　　“大伙儿都说，腊月十五扫梁尘，来年不招鬼缠身。”姜云笃在一旁解释道。
　　江昌平眼神似抓钩，恨不能将目之所及全然锁入眼底。五光十色，画片般不断在两侧闪过，新昌县的日子变得恍如隔日，退潮般越推越远。
　　“且停。”
　　一声不算高亢的呼喝传来。只见一顶四人抬的官轿缓缓停在街边。“扬州府正堂”的朱漆木牌明晃晃的挂在轿前，轿帷上绣的云雁补子和江崖海水纹随风左右起伏，皂隶提灯于一旁随行。
　　轿帘被一只骨节分明的手从内掀起，江乐道的脸露了出来，带着卸去公务后的些许倦意，笑意盎然。“昌平？难得见你出来走动。如何，扬州城可比新昌热闹？”
　　“老翁刚散衙？”江昌平拱手道。
　　“商议盐义仓平粜的章程，耽搁了些时辰。”江乐道说着，朝轿夫摆手示意落轿。
　　“小人叩见府台大人。”姜云笃作为生员，本可揖礼不跪。但此刻身着常服，面对全套仪仗、官服在身的知府，礼数只可过，不可缺。他立刻趋步至轿前三丈处，止步，垂手，然后一丝不苟地跪下，行了两跪六叩的大礼。
　　额头触地、双臂伏下的瞬间，他清晰地感觉到右边身躯数处伤口同时被撕裂开来。那是一种沉闷的、布帛被强行扯开的“滋啦”声，只有他自己能听见。温热的液体迅速渗出，浸透了内里的中衣，好在外面这件檀褐色织金缎的道袍颜色深重，一时看不出端倪。他暗自缓了口气。
　　“不必多礼。退食之仪不扰民，莫惊起太大注意才好。”江乐道语气温和，虚抬了抬手，眼神却并无不满。
　　江昌平已一步上前，伸手将他搀起。“这位是姜云笃，是……”
　　“杨娇外孙么，也是位青年才俊。”江乐道迫不及待的打断，又眯着眼回想，“申时杨简来送了冬至节敬，你娘呢？怎好让个未出阁姑娘来官府。”
　　“仲荣？”姜云笃也有些吃惊，“不是吴掌事吗？”他连忙躬身告罪，“让大人看笑话了，小人回去一定问清楚。”
　　江乐道不在意地摆摆手：“不妨事。许久不见杨姑娘，生得英气勃勃，全无寻常闺阁女儿的娇柔羞赧，看来杨氏枪法，她是得了真传了。”
　　“舍妹近年身量见长，又肯吃苦，枪法确是小有所成，偶尔能与外祖母对上几招了。”姜云笃恭谨回道。
　　江昌平看着两人熟稔自然的对答，愣了一愣，随即失笑摇头：“原来，不识趣的生客，倒是我自己了。”
　　“小人久居扬州，又是个惯会攀缘附势的，能蒙府台大人不弃，已是天大的福分。如今跟江公子相识，更是上天慷慨厚待，往后江公子熟识扬州，便知小人所言不虚。”姜云笃挤着肉笑起来，语气诚恳至极，挑不出一丝错处。
　　“前头文昌阁，有教坊司乐工在演练傩戏，想必热闹。你二人自去逛逛，我官服未卸，不便久留，先回府了。”江乐道眼看四周百姓避开，摸了摸头上的乌纱帽，又看向远处，慈祥地笑着为俩人指路。
　　说罢，杉木杠落下来，江乐道弯身进了轿子。四名穿靛蓝棉布短打，系着红布带的轿夫立刻把轿子稳稳当当抬起来，头上范阳笠插的雉尾翎都未见抖动一下。
　　两人揖礼，目送官轿远去。姜云笃才转过身，神色放松了些：“说来惭愧，那傩戏巡游，我还真未曾特意去看过。江公子呢？”
　　江昌平看着轿前皂隶手里的烛光越来越小，还沉浸在父亲方才那随和甚至略带溺爱的态度带来的诧异中。自从他来扬州府，江乐道变得与往日全然不同，既张扬随和，又包容溺爱。在新昌县那个不言不语，严苛无趣的老翁凭空消失了一般。
　　“嗯？”他回过神，想了想，“新昌小地方，年节虽有祭祀，却无这般大阵仗。不过……”他有些不好意思地笑了笑，“我往日出门少，县学也只上了一年有余，街市上究竟如何，所知着实有限。”
　　“亥时了，去四望亭，不定能看见他们巡行驱疫，”姜云笃微笑道，“咱也算看个新鲜。”

　　沿途走走停停，离文昌阁愈近地上的米和符纸愈多，铃铛声，锣鼓声，众人欢呼声，由远及近，烛蜡的油气萦绕在四周。一座三层八角砖木楼阁位于汶河路与文昌路交叉口，底层四面拱门与街道相通，立于文津桥上，顶部悬挂“邗上文枢”匾额，正是供奉文昌帝君的文昌阁。
　　文昌阁底层拱门前搭建大型木台，悬挂“驱邪纳福”布幡，台侧设香案供奉傩神像，燃香烛，摆三牲。此时教坊司掌坛法师和乐工们已沿汶河路往四望亭去了，只余些商贩支摊在桥下贩卖鬼面具，锣鼓这些小物件。来往行人许多，唯有一冒着热气的摊子前大排长龙。
　　“傩神享胙，来年无疫。”
　　熟悉的声音传来。绕开人群，就看见杨花皮笑肉不笑的慈善笑脸，正指挥家里下人分发驱寒姜汤给百姓们。混着枣香的姜汤，不断冒出的腾腾热气，在冬日冷寒下，显得格外香甜诱人。
　　“娘，”姜云笃眼睛一亮，快步至杨花身旁，“您也在。”
　　杨花看见姜云笃，脸上的笑一僵，“你怎么在这儿？”正欲皱眉，余光却瞥见了后面的江昌平，那神色瞬间像被无形的手抹平、重塑，嘴角以一种扭曲的弧度向上咧开，形成夸张的笑脸。
　　她迅速压低声音，对姜云笃快语道：“程家那老东西，不声不响在城东施了半个月的义粥，捞足了名声。我能让他专美于前？”说完，她上下打量姜云笃，眼神里带着审视，冷哼一声，嘴角勾起一丝不怀好意的笑，声音压得更低：“陆盛那滑头，方才还来报，说你与人幽会吃茶听曲……我当是谁，原来是知府家的公子。”
　　“陆掌柜心思活络，儿子自会留意，不教闲言碎语离间了我们母子。”姜云笃面色不变，坦然应道。
　　杨花点点头，舒了口气，旋即越过他，朝江昌平热情作揖：“江老爷万福！这般巧遇。”
　　“杨少东家善心，可需在下帮手？”江昌平看着络绎不绝接取姜汤的百姓，诚恳问道。
　　“使不得使不得！”杨花连连摆手，仰着春风拂面的笑意，“民女不过尽些本分，略表心意。江公子与伯德自去赏玩傩戏便是，莫让这些琐事扰了雅兴。”她整个人被氤氲水汽笼罩，观之极尽柔和良善。
　　姜云笃立刻接话：“娘说的是。江公子，我们走吧。”
　　江昌平看了眼忙碌的摊位，目光最终落在杨花被热气熏得微红的脸上，只得道：“杨少东家劳心了。”
　　两人离开摊子，走上文津桥。江昌平在前，姜云笃落后半步跟着。汶河水尚未完全封冻，薄冰映着两岸灯火，泛出细碎的冷光。一阵寒风掠过桥面，卷起江昌平几缕未束紧的发丝。拱桥最高处，文昌阁的飞檐下，悬挂着杨花捐纳的百斤腌腊年货，隐隐散发着咸香。行至阁楼正下方，江昌平忽然停住脚步，毫无预兆地转过身，将姜云笃堵在了栏杆与自己之间。
　　“伯德，”江昌平摊开自己的右手掌心，伸到对方面前。那掌心纹理间，残留着几道已然干涸，变成暗褐色的细微血痕。“你……不疼么？”
　　这是方才搀扶姜云笃起身时沾上的。一路走来，姜云笃言笑如常，步履也未见明显滞涩。若非他有意无意保持着距离，生怕身上血腥气被对方察觉，江昌平几乎要以为这血是自己不慎弄上的。
　　姜云笃的反应，却让江昌平愕然。他先是整个人愣在原地，目光无法聚焦般游移了一下，未能直视江昌平。随后，他的嘴唇开始不受控制地微微抖动，像是要说什么，却发不出声音。眼睑急促地颤动，如同离水的鱼鳃。他深深吸进一口寒冷的空气，那吸气声在寂静中格外清晰，然后，才极其缓慢地抬起头，望向江昌平。
　　“你说什么？”
　　那双眼睛里，是一片茫然的空洞，混杂着无法理解的困惑。仿佛江昌平说的不是一句寻常的关怀，而是某种他完全陌生的、来自异域的诡谲语言。他甚至显得有些无措，不明白自己为何会得到这样一句询问。
　　“伯德，伤势若重，不该强撑。我们可去医馆。”江昌平放软了语气。
　　“不可，万万不可。”姜云笃骤然惊醒，眼神瞬间聚焦，方才的茫然被一种熟悉的带着惶恐的恭顺迅速取代。“江老爷莫怪小人脏了您的手，这就给您擦干净。”他急切地从袖中掏出一方素绢，因为动作慌乱，袖口被扯动，更多的血顺着手臂蜿蜒流下，沾染了手背和指尖。他折叠绢帕，用左手捏着干净的一面，右手则用干燥的袖口垫着，托住江昌平的手腕，开始颤抖着擦拭那些早已干涸的血迹。他的动作小心到近乎卑微，却又带着不容拒绝的焦躁。
　　怎么会这么说。江昌平心头那股郁气，骤然升腾。不是寻常体己话吗，为何姜云笃脸上会闪过惊恐。上桥和方才靠近护栏时，姜云笃也很奇怪，不发一言，还避开两侧护栏。是怕水？还是怕什么？如今更是诡异，眼前这人近乎条件反射般的惶恐，似乌云般席卷至江昌平全身，无所适从感让他头一次气血涌上头顶。
　　“够了！”他猛地甩袖，抽回了手，力道之大，让姜云笃托着的手都晃了一下。江昌平不再看他，转身，快步走下拱桥，一次也未回头。
　　荒唐。
　　一股被这热闹人间彻底隔绝在外的幽暗情绪，毫无征兆地攫住了他。

　　“傩神降世，诸邪退避——！”
　　远处火光乍现，妇人的哀求祈福声，孩童的尖叫声，商贩丢撒钱币叮当落地的清脆声响，蒙着符纸烟灰，沿着盐商捐设的、蜿蜒如龙的灯棚一路喧腾而去，直没入漆黑的夜色尽头。
　　终是没看成这傩戏。

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