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欲雨
从荣安堂出来，宋清徵心下微沉。
她步履匆匆，刚踏出门槛，便猝不及防撞进一堵带着皂角清气的胸膛。
眼前是月白袍角与绣着清雅竹纹的襟口，一支青玉笛别在带銙旁。她的肩窝被一柄展开的折扇稳稳抵住，头顶传来一声低沉的提醒——
“当心！”
她身子微仰，被舒月扶住。垂着眼极轻地道了句“多谢”，便如避蛇蝎般匆匆离去，裙裾在青石地上掠过一阵涟漪。
柳惟恒眉峰微挑，望着那迅速消失的素色身影，眼中泛起疑惑。
他收回执扇的手，指腹摩挲了一下玉质扇骨，随即转身步入荣安堂那暖融的光影里。
“后日老身想做个东道，请你们一家子来聚聚，”老夫人眉眼含笑，一派慈和，“劳烦恒哥儿将这邀帖带给你母亲，请她务必要赏光。”
柳惟恒恭敬接过那描金洒花的帖子，抱拳躬身：“晚辈定不负太夫人所托。”
……
栖蝉院内，宋清徵心绪如潮。
她未曾料到这一日会来得如此之快！老夫人竟要在后日便请信阳侯夫人小王氏来府，商议纳征之事，这比前世足足提前了大半年！
一旦纳征礼毕，紧跟着便是请期。吉日若定，她与卢音的婚事便如铁板钉钉，再无转圜余地。
留给她的时间，已如指间流沙，所剩无几！
“芙云，”她声音透出一丝急促，“去请大姑娘过来，就说我有事要与她商议。”
宋清芜款款而来。
茶水注入杯盏，泠泠作响。
“三妹可想清楚了？”宋清芜圆融的面庞隐在氤氲热气后。
她无声点头。
敛下眸子，昨日那只白瓷小瓶正紧贴肌肤，隔着衣料传递出不安。
方才，两人约定：后日家宴，由她拖住宋清兰，她则帮她解婚约之困。
“此物沾湿即化，水可，酒可，口中津液亦可。”
宋清芜袖口微翻，将一只小巧青瓷瓶置于桌面，神色自若地啜了口茶。
“这是迷药？”
“没错。三妹只需依言照做，必会达成心中所愿。”
这话蛊惑着她，却也令她后怕。
她伸手握住瓷瓶，冰凉触感直抵心尖。
——何至于此？为了拖住宋清兰，竟要使这下作手段？
虽不明白这位庶堂姐行此举的深意，但她还是收下了此瓶。
毕竟，解婚约之困要紧。
停顿片刻，她从贴身荷包中取出一枚边缘磨光的旧铜钱，赌上退路：“那就以此为信。待它以红绳悬于角门青石缝处时，便是事妥。”
“甚好。”宋清芜唇角微扬，目光在她紧握药瓶的指节停留一瞬，“那我就静候妹妹佳音了。”
芙云送完人出院，将琼枝唤了进来。
宋清徵定定看着琼枝的脸。
“姑……姑娘有何吩咐？”琼枝额角沁汗，声音细如蚊蚋，脖颈红晕蔓至耳根。
室内静得人心发紧。
半晌，她才对琼枝开口：“瞧你的样子，是已经想好明晚要给那边儿递的消息了？”
“奴婢……不敢……”
“是么？你倒心怀旧主！”突来的厉声如重锤砸下，琼枝腿一软，“噗通”跪地。
她仓皇摇头，脸色惨白，直呼“冤枉”，额头触在地砖上咚咚作响。
“既然没想好，我便替你想一个。”宋清徵语气复又平静，“你告诉她，舒月私盗我的银钱，咱们院里又重新调换了差事，而你……已升为三等。”
琼枝讶然抬头，吊梢眼里惊疑与狂喜交织。心底欲望终是压过了不安，她不再畏缩，身体伏得极低：
“奴婢领命！”
……
葳香院内，柳氏亦得了宴请的消息。她左脸虽痛楚稍减，肿胀却未消，依旧无法见人。
她叹了口气，气息牵动伤处，又是一阵龇牙，只得让玲珑去请女儿。
“母亲，明日设宴，女儿想带大姐姐一同招待女客，可好？听闻各府亦有庶女前来……”
“不可！”柳氏牙关不便用力，才说句重话便牵得伤处剧痛，脸皱成一团。
宋清兰见状，忙将后面的话咽了回去。
“你若不喜应酬，便还让刘妈妈去支应，莫惹你祖母不快。”柳氏喘息片刻，待痛楚稍缓，又打起旧日主意。
宋清兰闻言撅起嘴，恼气道：“若如此，岂不失礼？此番宴请皆是京中有头脸的官眷，再说又不让大姐姐上正厅，只需她陪着那些庶女罢了。横竖祖母不去后花园，女儿偏要带上大姐姐！”
言罢，她站起身来，气鼓鼓地像条嗔鱼。
柳氏见她要走，忙拍桌急道：“你非要气死我不可！我这是哪辈子欠的债……”
话音未落，却见女儿已抬腿离去。
……
月色溶晦。
荒园西墙根处，玲珑已在冷风中等候多时，手心因紧张而湿糯。
“这是三日的分量。”玉香将一个油纸小包递给她，随即抓住她的手腕，压低声音问道：“我们姑娘要的东西，可有寻到眉目？”
玲珑用帕子裹住纸包，轻轻摇头：“二夫人的脾性你也知晓。我虽在她卧房床屉里瞧见过那东西的影子，可实在难以下手。那钥匙她整日贴身戴着，银链子缠在腕上，连就寝也不曾摘下。”
“那便只能拼一把了。”玉香眼神一凛，“明日趁宴席纷乱，你务必将她引出葳香院，越远越好。届时大姑娘会带人来接应……”
两人的身影在斑驳的墙面上拉长，低语声融入夜风，几不可闻。
夜凉如水，惊起的寒蝉在草丛深处发出断续的“咝咝”声。
琼枝向西一刻钟，恰遇玉香迎面而来。“玉香姐姐……”她唤住人。
玉香停步听完消息，眉梢微挑：“如此说，张嬷嬷重掌了大房银钱？”
“是……三姑娘疑了舒月姐姐，提拔了下人。我也已升三等，调至小厨房打杂。”
“这倒是个好差事。”玉香唇角微勾，“你爹手中的银钱将尽，你那继兄闹着要分家。不出一月，大姑娘自会助你赎回嫁妆。往后在小厨房，耳朵放亮些，眼睛擦明些，好处自然少不了。”
话音散去，悬月被薄云半掩，时隐时现。
琼枝行至开阔处，见栖蝉院窗牖中透出的灯火昏黄，似杳星一般。
“这是姑娘遣人加急办妥的，你好生收着。”芙云递来一只沉甸甸的木匣。
琼枝打开一看，全是娘亲旧物，她眼眶瞬间红了。
芙云又展一页盖着红印的薄纸，一字字给她念那赎物凭证。
待话音落完，琼枝眼里的泪已然决堤，她紧攥着凭证，喉头哽咽：“姑娘歇下了么？我、我……想磕头谢恩……”
芙云眨眼看她，温软手指覆上她冰凉的手背：“若说谢，唯有忠心侍主，方可报姑娘万一。”
“说起来，你也是苦命人，你被家人所弃，又被人拿住了把柄，这才彷徨不安。可是你别忘了，你真正的主子，是姑娘啊。又何必舍近求远，平白为他人作‘嫁衣’？”
这话如暖流注入心田。琼枝听罢感喟泪落，积攒多年的委屈心酸，瞬间冲破堤防。
芙云轻拍她背脊，烛光静淌，将两人影子拉长融合。
……
夜星盈在天上，宋清徵尚未安寝。
她披着素绒外裳，独坐灯下。指尖抚过泛黄手札末页，目光却落向案头并排的青白瓷瓶。
这本手札以麻绳缀边，沁着淡淡的苍术香。半掌厚的桑皮纸上，外祖母以娟秀小楷录尽烟火百味：胡饼酥皮秘法、解瘴毒药方、竹纸去霉术……越后越奇诡，竟还有南诏巫医驭蛇咒诀。
她的外祖父，三代行商，以贩药起家。外祖母乃江湖游医之女，常扮男装随父跋山涉水，见识非寻常闺阁可比。
据前世记忆，年后两位舅舅将入京置铺。彼时她恰满十七，卢家亦将下聘。然而今时不同往日，纳征既已提前，舅舅的入京之期，是否亦会随之提前？
手札被一页页翻过，纸声沙沙。案几上两只小瓶在烛光下泛着幽冷的光泽，令她沉思更深……
白瓶中的药物尚未查明，不能擅用。可这青瓶里的迷药，若不依宋清芜的计策，卢家的婚约便会如铁索缠身。
她攥紧冰凉的药瓶，那触感仿佛前世那支穿透她心口的箭簇、令人难以成眠……
……
夜空中云丝缥缈，此刻宋府东北角的眠香馆内，却骤然传出一声凄厉至极的惨呼——
画紫脸色惨白，小巧鼻尖上沁出大滴冷汗，她十根手指死死抠进身下的锦褥，身下漫开大片血污，浓重腥气瞬间弥漫了整个房间。
刘妈妈面无表情立在床前，挥退端药婆子。毫不留情地宣判：“这便是勾引主子爷们的下场。画紫姑娘，你需谨记今日痛楚，往后……好自为之！”
画紫紧闭双眼，泪水混着冷汗滑落鬓角。她发出一声呜咽，薄唇已被咬破，渗出鲜红的恨意。
宋凌陌在柳氏屋前急得团团转，又气又恼却不敢贸然闯入。正犹豫是否先回自己的院子，恰见到秀圆抱着一摞账册从门内走出来。
“好姐姐，母亲可歇下了？”人影猛地蹿到眼前，惊得秀圆一个趔趄，她手中账册哗啦啦散落。待看清来人，她才合上半张的唇。
“四郎君寻夫人有何事？”秀圆蹲下身子一本本捡拾。
宋凌陌挠着头，眼神飘忽不定：“我、我自是有急事……”
秀圆手上动作未停，声音却如弯月般勾人：
“郎君可是为画紫姑娘落胎之事忧心？若为此，不妨先听奴婢一言，”她顿了顿，抬眼向他望来：“园中花开百日，何急眼下这一朵？待郎君迎娶新妇，满园春色绽放，又何愁不果？”
说话间，她微微仰起脸。
半蹲的女子十指纤长，皓腕在月下泛着细腻光泽，尖巧下颌勾勒颈柔曲线。她起身时，扶柳细腰在月影中绰约生姿。
宋凌陌喉结滚动。十六岁的少年已羞红脸，翕张着唇似被烫到，未待秀圆眨眼，他人已慌逃消失于回廊深处。
秀圆望着他狼狈的背影，唇角勾起一丝若有若无的嗤笑，她抬手将颊边一缕碎发别至耳后，抱起账册，款款地走向账房。
“二夫人那边……可曾起疑？”账房旁幽暗的歇间里，响起一个低哑的男声。
秀圆深深吁了口气，垂眸道：“自是无恙。只是……那些放出去的本金须得尽快收回，否则二老爷一旦察觉账面亏空，定会拿你我顶罪……”
管事崔荣生背对着她，猛灌了一壶冷茶。秀圆系好微松的衣扣，媚眼如丝，整个人焕发出异样光彩。
她整理好衣裙，又从后环抱住男子劲瘦的脊背，声音里充满祈盼：“待你家中那位……腾出位置，我便求二夫人恩典，放我出去。届时成婚，定为你添个白白胖胖的小子……”
崔荣生眼睫低垂，唇角勾起一抹极轻的讥嘲。他放杯回身，撩起秀圆的下巴：“委屈你了。待过罢这阵风，你再探探二夫人的意思。若得手这一千两，我必八抬大轿，风光迎你进门。”
深夜的冷风愈发飕飕，乌云趁着黑积缓在山前，月亮已寻不到踪迹，荒园的苔草从泥中慢慢钻显……
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作者有话说
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