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和苏蔓茵成为朋友
婚事已定，薛梨正在对自己的“任务”各个击破——和顾景旭已经定亲了，想必苏蔓茵不会对自己再有敌意。
碧河早市码头上，薛梨踩着晨雾来到苏曼茵摊位前。她正弯腰收拾竹篓，银亮的鱼鳞在清晨里泛着微光。
“曼茵，我想买些小鱼干。”薛梨知道曼茵将卖不出去的小鱼晾晒成鱼干。
苏曼茵头也没抬，将鱼鳞刮得沙沙响：“怎么顾家少夫人也吃得惯这粗食？”
“鱼干易于保存，我买来屯着，冬日煮汤最是鲜美。” 薛梨注意到曼茵手指关节处的冻疮留下的疤痕，心想着今年一定要早些为她缝一双棉手套。
太阳缓缓升起，将两人的影子拉长在青石板上，重叠又分离，像极了她们纠缠不清的命运。
“鱼干都在家里。”曼茵语气柔和了些。
“等你收摊，我和你一同回去取吧。”薛梨眉开眼笑，“多多益善。”
穿过逼仄又熟悉的巷弄时，咸湿的河风裹扑面而来，苏家小院晾晒的渔网在风中轻晃。
“你愿意为嫁给停云哥放弃一切吗？” 薛梨踏进苏家大门，猝不及防的问道。
“我小时候就想嫁给他了，自然没什么不可以放弃的。”蔓茵毫不避讳自己对陈停云的喜欢。
“若有个清正官吏愿明媒正娶，能给你富足无忧的生活，你也愿放弃？”
“我一个普通百姓，如何嫁给当官的！”苏曼茵本就觉得奇怪，现在更是提高了警惕。
“假设……”薛梨不依不饶。
“当然是停云哥！”苏蔓茵没有丝毫犹豫。
“你是否考虑清楚？科举未必高中，可能你会很辛苦……”
苏蔓茵不等她说完，突然提高嗓音：“薛梨，不是每个人都像你这样嫌贫爱富、见利忘义，我不怕辛苦，你要攀高枝是你的事，你不要把每个人都想的与你一样！”
——苏蔓茵做出了她的选择。薛梨注视着曼茵坚定的脸，喉间泛起苦味：“我教你如何照顾停云哥，可好？”
“你说什么？”蔓茵糊涂了。
“我知道如何做停云哥最喜欢吃的肉糜饭，我教你吧？”薛梨道。
“你怎么会的……”
“我家厨子教的，秘诀在于要配三蒸三晒的梅干菜……”薛梨说着便拉着苏曼茵向后厨走去。
苏曼茵不明所以，但这个提议确实诱人，她嘀咕道：“我家没有肉……况且，我好些日子没去停云哥家了，今日天气好，我想去给他打扫屋子……”
“那我明日再来……”薛梨道，“停云哥现在还在学堂吧？你带我去，我帮你收拾。”
“你如果这么关心停云哥，又为什么离开他？”苏曼茵此时终于想起当天薛梨说“有苦衷”。
“我希望停云哥和你都能过的好。我喜欢你，也知道你面冷心热，心地好得不得了！”薛梨想到了前世的曼茵常铁青着脸来帮自己时的情形，不由得笑出了声。
“那你要是希望停云哥过得好，不就应该和他在一起么？”苏曼茵不为所动。
“世事复杂，往往不能从心所欲！”薛梨无奈。
“你们这些富家小姐，衣食无忧，就喜欢悲春伤秋，要是像我们这样，整日忙忙碌碌，就不会有时间想这些了！想做什么就去做，想和谁在一起就和谁在一起，何必扭扭捏捏！”苏曼茵不屑道。
薛梨不由得有些羡慕她，如果自己是曼茵，也许能无所畏惧，也许自己上一世不会饿死，也许不用像现在这样背负这么多。薛梨想起自己尚未完成的一项项任务，不由愁绪满怀。
行至陈家庭院时，艳阳已经爬过东墙。薛梨仰头望着瓦缝间漏下的细碎天光，前世暴雨夜在此处接水的木盆仿佛仍在耳边叮咚作响。她指尖抚过门框上新结的蛛网，淡然一笑。
“屋顶那一处快要漏水了，明日，我顺带叫一个泥瓦匠来补一下吧！”薛梨指着堂屋一角。
苏曼茵顺着她的手指看了半天，说：“没破呀！”
“现在是没破，等过些日子下大雨了就会破，总之，有备无患吧！”
“你又不是算命先生……”苏曼茵眉头紧锁，飞快的收拾屋子。
“别碰书案。”薛梨脱口而出时，恰有风掀开窗边宣纸。墨迹未干的《秋思图》上，薛梨倚窗的身影与窗外残荷重叠，题跋“情人怨遥夜，竟夕起相思”的字迹被斜阳切割成碎片。
“停云哥不喜欢别人动他的纸笔。”薛梨声音低了下来——尽管这一世自己不在陈停云身边，这画还是画了下来。
“我平日里都是这么收的！”苏曼茵边反驳，边拿起这《秋思图》，脸色一沉，嘀咕道，“真奇怪，停云哥画了一张你的画像，你又画了一张我的……”
更奇怪的是，这薛梨，对陈家里里外外，都好像很熟悉似的，既知道笤帚簸箕在哪里，也清楚衣物杂物在何处，像是在这住过似的……
曼茵不由得抬头看了看薛梨指出的会漏雨的地方，好像真是有阳光从那里的缝隙洒进来了……
薛梨看出了她的疑惑，红着脸说：“这屋里空空荡荡，一看就知道东西在哪里！”
“反正我觉得你这人古古怪怪……”苏曼茵毫不留情。
薛梨莞尔一笑——曼茵率真热情，薛梨觉得，只要能创造机会多和她相处，两人自然能成为朋友。
当晚还有一件事——陈停云在苏曼茵家吃饭时，不经意对她道：“曼茵帮我收拾屋子时，可是动了我的字画？我那里地方小，自己平日里扫洒也容易，你不必替我张罗，非要张罗的话，不要动我的书画纸张，这样我自己找起来方便……”
“可是我以前也收过呀……”曼茵想起下午薛梨所说，不由得困惑。
“我以前也说过，曼茵没在意而已。”陈停云低声道。
次日午后，薛梨果然带了一应食材到蔓茵家。
等灶台上的陶罐咕嘟作响，薛梨揭开锅盖时，酱香裹着水汽漫过斑驳的窗纸。她执木勺在青瓷碗沿轻敲三下，金褐色的肉糜应声而落：“要这般搅拌敲打才能出胶。”
苏蔓茵此时沉浸于做出了心中肉糜酱的味道的喜悦之中——她和陈停云一起长大，这个味道她是尝过的，只是她还未能学会，停云哥的母亲就卧病在床。这个味道，是停云哥一直记挂着的，等他吃到，一定会十分欢喜。想到这里，曼茵快乐极了，对薛梨也没有了恼意。
薛梨拈起块酱肉含进嘴里，舌尖抵着虎口前几日采药留下的那道疤：“停云哥最喜就着腌梅子下饭。”
“你倒是把他的喜好摸得清楚。”苏曼茵收起笑脸。“刚刚父亲说，你上午命人送来了五十斤柞木炭，还差了泥瓦匠，将我家屋子也作了修补……你到底葫芦里卖的什么药……”
“停云哥畏寒，冬日要往炕洞添柞木炭。” 薛梨撒盐的手微微颤抖，雪白的盐粒簌簌落进陶锅，“要备些陈皮，他夜读时易咳嗽……”
“你还喜欢停云哥吧？”苏曼茵无法视而不见。
这个问题，薛梨也不知道答案。她只是确定，陈停云和苏曼茵都像是自己的亲人一般，上一世，他们曾经有过同舟共济的日子，只是记得这些苦日子的只有自己。
苏曼茵也没有告诉陈停云薛梨来过一事，她毕竟有她自己的私心……
不论如何，薛梨常常找各种借口去找曼茵，和曼茵渐渐熟络，也借此囤积了不少鱼干与熏肉。
不过才过了几个月，薛梨简直要骄傲起来——这一世，进展喜人，自己想必不可能饿死了。
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