横槊奏歌

　　四人于村长家中将铜锣交还。秦向祖将铜锣放回原位，临走时又看了那铜锣一眼，烛光分明。

　　秦随愈已把何卢青送回家中，待秦向祖出来后，三人沿路返回。

　　何由军向一旁的分叉路口走去，他朝秦向祖挥手道别，憨厚笑着：“明早还要赶去县衙交税，先走了。”

　　秦向祖应声，与秦随愈走至家中便立即歇下。

　　清晨，天光微亮。

　　何由军推着运粮车，在并不刺眼的阳光下一路前行。这条赶往县城的路他走了无数遍，路上不见人，却是车来车往。马车扬起的尘土拂上他的脸，便只用粗布擦拭。

　　这粮食原本就是要靠各家的男丁自己运进城去的。官府并未强制要求各家将稻黍整理干净，只是不能缺斤少量，倒也省了不少麻烦。

　　何由军心想，运粮纳税也没什么辛苦，若自己的后辈能外谋个一官半职，便也值当。

　　身后，车轮快速滚动的声音传进他的耳中。何由军转身一看，何大壮向他跑来。他们面对面打着招呼，便各自推着自己手中的运粮车缓缓前行。

　　两人一路上有说有笑。

　　县衙内，除了几个端茶打扫的小厮之外便再无旁人。

　　大堂中，四名手拿棍棒的衙役立于两侧，四周肃穆无声。堂中正上方摆着一张桌子，却有两把椅子。这时，一人缓缓从堂后走来，坐于右侧。

　　此人身着玄衣，腰间系着青色革带，虽身着官府制服，却不是知县的打扮。而此时知县却站立在他身旁。

　　阎侯沉声问道：“怎么还不带上来？”

　　堂外，土匪听到这声音心中渐生寒意。押着他的两名官差则加快了脚步。

　　土匪跪在台下，低着头。

　　那天晚上，他被一群怒意滔天的村民连夜押送到了官府，本来他早已做好了最坏的打算，但当官差们把他脸上的污垢洗净时，他心里突然有了一丝侥幸。

　　他看清了知县的模样。这人能算是知县么？只见大堂上坐着的人十分年轻，甚至于毫无架势，书生稚气尚存。而且最关键的是……那位活阎王不在。

　　疑犯被押送到官府之后要由知县定罪，所有的刑罚与刑期都由知县听取口供或有罪证方能定夺，这些规矩土匪不是不明白。且他本来就是山贼，就算没有杀过人，官府也不会轻意放过他。

　　但是，这个知县对土匪来说毫无威胁。只要审问他的人不是阎侯一切就都还有机会，阎侯才是那个能把匪贼置于死地之人。当务之急，土匪必须先保命。只要他不死……山上的弟兄们或许会来救他。

　　于是无论知县如何发问，土匪皆不答。

　　知县无奈，看向一旁的县丞：“他是个哑巴？”

　　“......”县丞面露难色，他亦是刚上任不久，只能硬着头皮道：“待下官去向押送之人问问情况。”

　　知县望着县丞消失在夜色中的背影，握着惊堂木的手渗出了汗，他只能尽量使自己面容镇静。

　　天知道今天是他为官上任的第二天，且又是破例在晚上审讯。到底还是资历不够，随便一个小毛贼都令他犯难。

　　知县在心里默念着北幽律法的细则，一时又犯了难：律法上写了什么来着？不能对未定罪或无罪证的犯人用刑，这该怎么审才好？

　　不多时，县丞来报，只是摇了摇头。

　　土匪见状，心中窃喜。

　　几天过后，土匪被搁置在一旁，没有定罪。他未被押往牢狱，而是被安置在偏房，偏房是官府安置疑犯的地方。

　　土匪觉得自己实在是被上天眷顾，只要他不说不吵不发癫，便性命可保。但他万万没想到，自己一次无意间与人争吵，竟引起了阎侯的注意。

　　现在自己要面对的可不是刚上任的知县了，土匪吓得头也不敢抬。

　　阎侯冷笑：“装哑巴？在偏院起哄的时候不是挺会说话吗？”

　　土匪双眼一闭，头埋得更低了。

　　一，二，三……

　　阎侯看向桌上的骨牌，从头到尾数了一遍。这骨牌原本系于土匪腰间，后被村民上交。

　　还差一个。

　　一想到即将到来的牢狱与切指之刑，土匪心中很是绝望。想他在山上并不是无名之辈，可寨中众人知道他不见了竟也不来寻他……这么久过去了，山上的弟兄早就把他忘了吧？

　　一个下山偷窃未遂的人也只能是这样的下场。

　　阎侯问：“你叫牛二？”

　　牛二答：“是。”

　　阎侯将骨牌拿起，掷于牛二面前：“三个……你以为还差一个，就可以免死吗？”

　　牛二连忙道：“这骨牌不是我的！”

　　牛二没有说谎，这骨牌的确不是他的。他从未杀过人，所以没有属于自己的骨牌，山上的弟兄们都嘲笑他……他便借了别人的骨牌来冒充。

　　阎侯道：“口说无凭，你要如何证明？”

　　牛二脑中一时混乱。他总不能说这是他向朋友借的吧……万一阎侯借此为由把山寨一锅端了，又该如何是好？大是大非面前，他尚能明辨是非。

　　往事在他脑海中徘徊，牛二瞬间记起了那个身影，那个令他咬牙切齿的身影。

　　牛二情绪激动，他猛得扑向桌前的台阶，却被左右的官差死死按住。

　　“祭神童子可以为我作证！”

　　牛二不停念叨：“他有证据，他看到了……你们一定要把他抓起来！”

　　祭神童子？

　　阎侯微微皱眉，知县亦十分不解。

　　这土匪是被吓傻了吧？哪里有犯人会自己说出证人的？

　　阎侯问县丞：“他是被哪个村的村民押送过来的？”

　　县丞如实回答。

　　阎侯郑重道：“务必找到他说的祭神童子。”

　　这时，一名掌薄快步走进堂中：“禀县尉，村民就在府外。”

　　此时，何由军与何大壮二人赶到了县衙大门前。左右的两位官差淡淡看了两人一眼，并不作声。

　　何由军走向前，却在府门前的台阶前停住。北幽有一项严格的规定，平民布衣未经许可不可踏上官府台阶。何由军自然是知道规矩的，既然官差不愿意理会他，他便向府内张望。

　　何由军正瞧见一名小厮快步穿过府中院落，何由军站在府门外大喊道：“大爷留步！”

　　而府门内的那位“大爷”也乐意听他多叫唤几声，就在何由军觉得嗓子发干之时，那小厮才缓缓向前走了几步，问：“什么事？”

　　“怎么不见掌薄？”

　　以往何由军来交税时，府门不远处都有一位身穿长袍的官员专门管理赋税事宜，但现在何由军却是没见到，府门内空空荡荡的。

　　只见那小厮挥手道：“今日县尉审讯，府中正忙。你口中的掌薄大人正好是我主子，待他来了，我来告知你便是。”

　　何由军连忙道谢。

　　小厮上下瞧着何由军的打扮，便问道：“是哪个村的？”

　　何由军恭敬答道：“马圭山下何家村人。”

　　“再等一会儿吧，大人马上就来。”

　　何由军回到了墙角处歇着，何大壮却替他不平，怒道：“那人多大你就喊他爷？什么人都成爷了？”

　　何由军嘿嘿笑着：“若不是正好碰见他，俺也问不出个所以然来。”

　　何大壮轻哼一声，便不再理会。听刚才那小厮的话，县衙内应是发生了什么大事。不过再大的事也与他俩无关，只管把粮米交出早早回家便是。

　　何大壮蹲在一旁，运粮车上成堆的稻黍淹没了他的头顶。他抬头望向街角一处，若有所思。

　　等了很久，那小厮才来通报：“大人来了，说是县尉有请。”

　　何大壮与何由军连忙起身，眼中惊愕难以言喻。

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