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争锋
距离宫宴还剩半个时辰时，徐贵妃终于见到萧元达，忙不迭地把孟桢宁的辞信奉上：“臣妾头回遇到这种事情，实在不敢擅专，请圣上示下。”
萧元达粗略扫一眼便撂在旁边：“一个两个的，都在逼朕，朕若不成全她们的姐妹情深，岂非显得不近人情？城郊的八仙庵清净，既然孟丫头身体不好，便去静养段时间吧。”
徐贵妃心中窃喜，面上却不显出来，假装不经意地问：“再过半个时辰就是赏梅宴了，不知圣上作何打算？”
萧元达不答反问：“你以为如何？”
“等会儿参加赏梅宴的有沈、苏、陆、徐四家姑娘，但太子殿下能登记在册的妃嫔只有三位。臣妾以为，陆姑娘之前主动提出不要名分，是为圣上分忧之举……”徐贵妃说到此处停顿片刻，小心察看萧元达脸色。
按照大晋律法，皇子的妃嫔，只有一正妃两侧妃记录玉碟，其余皆是不记名的侍妾。
萧元达抬眸审视徐贵妃：“继续说。”
徐贵妃道：“沈、苏两家姑娘皆是武将之后，若是厚此薄彼，难免寒了军中将士之心……”
萧元达冷哼一声，打断道：“怎么，你也着急了？”
徐贵妃上前两步，紧贴着萧元达道：“圣上，这些话要不要说，臣妾也是犹豫再三：说吧，担心圣上误解臣妾为自家侄女谋划；不说吧，实在担心对沈、苏两家厚此薄彼，引起军中纷争。臣妾冒着被误解的风险说出来，拳拳之心，还请圣上明鉴。”
徐贵妃不同于往日的恃宠放纵，言语间带了几分胆怯和委屈，把一番剖白说得情真意切。
萧元达冷眼看了她片刻，以手托额道：“朕累了，跪安吧。”
这样生硬地撵人，徐贵妃还是第一次遇到，心中开始犯嘀咕，嘴上仍旧不肯放弃：“圣上，马上就赏梅宴了，此事还得尽快定下来。”
萧元达道：“赏梅宴由你主持便好，朕不过去了。太子病着，也不必叨扰他。福安。”
福安始终在御前候着，闻言向前一步躬身道：“主子。”
萧元达问：“交代你的事都记下了？”
福安小心回：“奴婢记下了。”
萧元达点点头：“你陪徐贵妃走一趟吧。”
赏梅宴设在御花园的一处暖阁里，苏筠华抵达时，沈、徐、陆三人已经落座。
陆倩芸起身迎上来：“苏姐姐来了。”
徐佩鸾起身站在原处：“苏筠华，咱们又见面了。”
只有沈姝仿佛没看见一样，仍旧坐在原处不动。
苏筠华一一问好：“见过陆姑娘、徐姑娘、沈姑娘。”
喊到“沈姑娘”时，沈姝微不可见地点点头。
苏筠华照例坐在沈姝下首，才落座便听沈姝道：“那些酸腐文人常说，窈窕淑女、君子好逑，想来谦谦君子、淑女亦当求之。这便是我那天的想法，无意冒犯苏姑娘。”
“若说冒犯，也是太子殿下被冒犯。不过，”苏筠华顿了一下，大声道：“西戎一战，沈姑娘与太子殿下朝夕相处数月，想来太子殿下不会觉得被冒犯，反而甘之如饴。”
她眼角余光掠过徐佩鸾和陆倩芸，发现二人果然变了脸色。
“太子殿下才没那么龌龊！”沈姝当场反驳：“在西北些日子，殿下一心扑在战事上，与我并无私情。”
“是吗？”苏筠华不置可否。
“咱们行伍之人，最讲究光明磊落，不像你——”沈姝急了眼，冷哼道：“殿下真是瞎了眼，怎么看上你这般腌臜阴私之人！”
“沈姑娘还请慎言。”苏筠华不愠不怒地看向沈姝：“沈姑娘是光明磊落之人，怎么背后论人是非？”
“放你娘的屁！”沈姝一拍桌子站起来：“本姑奶奶明明是当面论是非。”
她自幼习武，有把子力气，一掌拍下去桌腿直晃。
陆倩芸连忙往后退了几步，趴到窗边向外看：“徐姐姐，你看那几支腊梅开得多好，咱们出去瞧瞧吧。”
“你去吧。”徐佩鸾没有应和她，反而走到苏筠华和沈姝中间劝和：“怎么说着说着还恼了？咱们姐妹以后是一家人了，和气为贵。”
“谁跟你一家人？”苏筠华、沈姝异口同声。
徐佩鸾转向苏筠华：“看在咱们两家世交的份上，给我个面子。”
苏筠华不作声了，自顾自煮茶。
沈姝冷哼一声，不阴不阳道：“不愧是世家大族，惯会报团取暖，跟山里的豺狼一样。”
徐佩鸾劝道：“沈姑娘，你也少说几句吧。”
沈姝斜眼乜她：“有些人端得一副高高在上的样子，以为自己多高贵，我呸！若不是我们在前线浴血奋战，还不知能高贵到几时！”
“瞧瞧，好心被当成驴肝肺了吧。”苏筠华温声道：“有些人呢，总以为自己是猛虎，其实不过沐猴而冠。”
沈姝恼怒：“你说谁是猴子？”
“谁急眼便是谁。”苏筠华继续拱火。
沈姝果然恼怒，撸起袖子准备干架。徐佩鸾连忙拦着，扭着头对苏筠华道：“你平日里最识大体，今天怎么回事？”
苏筠华看着急头白脸的徐佩鸾、缩在角落不知所措的陆倩芸，登时起了恻隐之心，端起煮好的茶水递给沈姝：“是我失言了，沈姑娘消消气。”
沈姝一下挣脱徐佩鸾，把茶杯拍落在地：“句句锥心之言，撩起别人的怒气来，又开始装好人，你安得什么心？”
茶杯落地，四分五裂。徐佩鸾轻叹一声，抽身出去招呼宫婢清扫茶杯碎片，陆倩芸急急地跟出去，暖阁内瞬间安静下来。
苏筠华淡然地收回手：“如果沈姑娘认定我是小人，那我说什么、做什么都是错的。既然如此，我还是不分辨了。”
“呵！”沈姝冷哼道：“苏筠华，你知道我最瞧不上你们什么吗？装！陆倩芸总是装出一副柔弱清高的样子，徐佩鸾明明妒忌你我却要装着大度，而你，明明有很多在意的事却装作不在意。你们都在表演一个完美的人，以为这样就可以得到太子殿下。你们错了，太子殿下那般风光霁月的人物，在乎的从来不是完美，而是一颗真心！”
“感谢沈姑娘赐教。”苏筠华本就是有意分化她们三人，见徐佩鸾和陆倩芸已经离开，再说无益，于是偃旗息鼓，回到座位继续煮茶。
沈姝没有等到想象中的辩驳，仿佛一拳打到软棉花上，深感无趣，索性也坐回原处，透过窗户向外看。
园中梅花开得正艳，风一吹，些许花瓣落到陆倩芸头发上，衬得人比花娇。
徐佩鸾折了一支梅花，簪到陆倩芸发髻上：“鲜花需得配美人才好。陆妹妹别怕，像你这般花容月貌，在宫里不愁没有立足之地。”
陆倩芸微微低着头，垂下眼睑柔声道：“徐姐姐谬赞了。妹妹出身低微，不太熟悉宫中礼仪，还请姐姐多教导。”
“这还没怎么着呢，就开始姐姐妹妹的，真让人腻歪。”沈姝翻了个白眼。
苏筠华闻声亦看向窗外。
徐佩鸾笑着回礼：“陆妹妹太客气了，日后长路漫漫，咱们姐妹互帮互助才是。”
陆倩芸当即表态：“只要徐姐姐不嫌弃妹妹，妹妹愿意效犬马之劳。”
苏筠华收回视线，看向沈姝：“徐佩鸾的姑母、陆倩芸的姨母皆是御前红人，提前知道些消息也未为可知。倒是你，总这般浑身带着刺，以后怎么与她们相处呢？”
这话是在问沈姝，也是问自己。如果自己像沈姝这般不顾一切嫁给萧朗，面对有徐贵妃撑腰的徐佩鸾和娇艳明媚的陆倩芸，该如何自处？
沈姝奇道：“谁要与她们相处？她们争着抢着贴近太子殿下，殿下不好亲自赶走她们，夫妻同体，只得我出面了。何况就算赶不走，不过多养个玩意儿，哪来相处这一说？”
端得是盛气凌人。苏筠华闻之愕然：“夫妻？”
“当然。那日我请求赐婚，圣上没有反对，自然就是默许了。且圣上知道，我们沈家人只为妻、不为妾。倒是你，”沈姝居高临下俯视苏筠华：“西北军现今都在哥哥麾下，你们苏家早成了弃子。本来圣上念在你们苏家往日有功的份上，不想让你掺和进来，你偏偏硬着头皮往里钻。我好心劝你一句，适可而止，别连累苏将军晚节不保。”
赤裸裸的挑衅！
苏筠华回过头，茶炉上方弥漫着氤氲白气，滚沸的茶水咕噜噜打着转儿，茶叶随着水流上下翻飞。花欲静而风不止，茶欲歇而水不让。洪流之下，谁能独善其身？
她垂下眼眸思忖：本想以退出成全萧朗的登顶之路、以避世保全苏家后世无虞，如今看来竟是想错了。自己退出，接替的只能是沈姝，以她火蒺藜般的性子，待在萧朗身边就是祸患；而苏家就算想退，着急踩着苏家尸骨上位的人也不会让苏家全身而退。选择退让，只能一步退、步步退，直到退无可退……
如此看来，还得把缰绳拽回自己手里！
再抬眸时，苏筠华眼中全是清亮，她站起身来平视沈姝：“我也好心劝沈姑娘一句，西北军是圣上的西北军，同样，定国公是圣上的定国公，忠勇侯亦是圣上的忠勇侯，沈姑娘莫要想错了。”
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