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途穷乃知姑婆有义，末路岂料表哥回头
段不循要查的东西，田册倒还好说，至于黄册，曲县令还真不敢拿出来。
何为黄册？本朝开国之时，洪武皇帝为查清人口、明晰赋役，于一三八一年公布“黄册”于天下，作为政府课赋税、征差役的依据。简单来说，凭土地多寡收税钱，看人头多少征劳力，而黄册里正记录着每家每户课税的依据。
早年间大明凭册收税，国朝上下也算井井有条，可到了隆万年间，土地兼并严重，宗室子弟、乡绅富户勾结官府，故意隐瞒土地和人口数目，黄册所载与实际数目相差巨大，于是便有了富的愈富、穷的愈穷。这里面的门道，柳祥明白，曲县令明白，段不循比他们更明白。
柳祥兼并所得的五十顷地，记载在黄册上的不过二十顷，百十来口人，上册子的还不到十分之一。认真算起来，积年累月少缴的税赋乃是一笔十分客观的数字，足够让曲县令丢了好不容易熬到手的六品乌纱帽。
曲县令慌忙赔笑：“段兄要看，小弟自然无所不从，只是……”他斟酌着字句，小心翼翼道：“这全天下的黄册与实际都不相符，也不独我宛平一县如此。”
“哈哈！”
段不循不禁放声而笑，“大人何必紧张，段某一介布衣，岂敢插手衙门公事？段某要看的，只有柳祥一家。黄册有载的，段某分文不取；黄册上没有的，无论是地，还是人，便听凭段某处置。这不过分吧？”
“这个……”
曲县令实在为难，支吾不语间，柳祥早按捺不住，暴跳而起，将八仙椅撞翻在地，咆哮道：“凭什么！你小子算是哪根葱，也敢来我宛平县装大爷？老子告诉你，莫要敬酒不吃吃罚酒，教你回不了北京城！”
“住口住口！”曲县令急得上蹿下跳，一边按柳祥一边给段不循赔不是。
段不循酒足饭饱，想着也该给曲县令和柳祥留点私下谈话的空间，于是道一声“失陪”，起身迈步出门去了。
他人一走，曲县令立即松开柳祥，翻脸怒道：“你惹的好事！”
柳祥哪能服气，坐下狠灌了满满一盅酒，恨道：“大人！这姓段的什么来路，这么大的口气，县里的册子也是他能看的？”
曲县令鼻孔里哼出个冷笑，“别说是小小宛平县，就是顺天府尹衙门的，他要看也能看！”
“凭啥呀！”柳祥面上横肉发颤，不服气又好奇，“大人，他到底什么人？”
曲县令看傻子一样看柳祥，“你还是先说说，怎么得罪他的罢！”
-
“冉氏吃了吗？”
戚氏打发翠柳给静临送完晚饭，怕静临闹绝食，又盘问翠柳人怎么样。
翠柳一边给戚氏按肩膀，一边答道：“应该吃了吧，没像早上那样往出扔。”
“这不就对了？哼！身在福中不知福，作个什么劲！你说是不？“
“是，大娘说得对。”
自打上次戚氏要卖翠柳到窑子里，翠柳在戚氏面前收敛了许多，让揉肩就揉肩、让捶背就捶背，老实得跟从前像是俩人。
戚氏恍然大悟，主子拿捏奴才还不简单，从前怎么就糊涂了呢，人都是贱皮子，不敲打不行，往后啊，还得多调*教调*教她！
翠柳被她支使了一天，晚饭的时候又被她支去打扫柴房，给静临送完饭过来复命，又被她留下伺候肩背，早就饿得前胸贴后背了，肚子咕咕响了好几起。
戚氏听在耳里真是痛快，闭着眼睛又享受了半个时辰，直到天擦黑要去小佛堂上香了，这才懒洋洋对翠柳道：“行了，你再去把灶房的锅台擦擦，临睡前烧点热水，冲些酸枣仁茶来给我和三秀喝，下去吧！”
翠柳在戚氏眼皮子底下勉强做出个乖顺的神情，蹲个万福出了屋，拐过墙角脚底抹油一般，一溜烟顺着角门出了院，去王婆家找银儿去了。
王婆家和柳家住东西院，后墙都紧挨着府前街。王婆脑子活络，为了来回出门方便，便将后墙开门凿窗，借自家卧房和隔壁柳家的院墙，在上面樘几根木条，再苫上茅草，就搭了个简易棚子，白日里充作临街的茶水铺，银儿没事在家看着，也能挣点脂粉钱。
翠柳到时王婆家的茶水铺子已经打烊，王婆在里面拾掇东西，银儿正坐在炕上绣帕子。
“饿死了，有没有吃的？”
翠柳一进屋就坐在炕上，不客气地朝银儿要吃的。
银儿见怪不怪，“晚上吃的油滋了野菜团子，我娘给你留了俩，锅里温着呢。”
翠柳闻言钻进灶房自己去拿，回屋时手里一个，嘴里一个。
银儿放下绣活，愁道：“往后不能天天这么折磨你吧？”
翠柳把嘴里的菜团子咽下去，又将手里的咬了一大口，含糊不清道：“没事儿。”
“把鞋脱了，上炕躺会儿。”
“不了，”翠柳几口吃完了菜团子，“晚上还给我安排了活呢。”
“戚大娘这不存心作践人么，拢共就母子俩人，哪有那么多活计！”
翠柳冷笑一声道：“那么大的宅院，想要找活还不容易？”
银儿忿忿不平，忽然想起自己刚才还漏算了一个劳力，“欸，你家那个大娘子怎么样了？前儿个祥老爷托我娘给他合八字，偏不告诉女方姓甚名谁，昨天就在街上看到戚大娘和柳平往回拉人，我娘说女方肯定就是你们家大娘子，祥老爷为了脸面才不说的！”
“呸！”翠柳狠狠啐了一口，“他还知道要脸！”
“真是柳大娘子啊？她不乐意嫁？”
“哪个好人乐意嫁柳祥？”
“你不说她不是好人吗？”
“那是我先前看走了眼，要不是她，我早成要窑*姐儿了！往后再跟你细说，对了，你这有草乌没？”
银儿奇道：“要草乌干什么？”
翠柳捂住小腹，“小日子来了，肚子疼，你快给我找点。”
银儿不疑有他，趿拉着鞋下地，弯腰去翻她娘的药匣子——王婆会的多，除了保媒拉纤包打听，还会接生算命合八字，寻常头疼脑热她也会看。
将草乌粉递到翠柳手里，银儿笑着嘱咐：“少吃点，别吃多了把自己麻昏过去。”
翠柳扯起嘴角笑笑，“不能。”
说着便要回走，银儿看着她的背影，忽然觉得哪里不对劲，一张口将人叫住，“我记得咱俩的小日子差不多一个时候，这才刚过，你怎么又来了？”
翠柳头也不回，“这次不准呗。”
银儿心里更是怀疑，几步上前拉住她袖子，小声道：“你不会是有事瞒着我吧，什么事连我也不能说？”
翠柳回头，神情是从未有过的凝重，“当真要听？”
待翠柳说完，银儿也愣了，半晌道：“这事得让我娘知道。”
-
因着一点草乌，戚氏和柳平睡得死沉。
静临被翠柳背着，一口气从卧房小跑到角门。老苍头正倚着墙根小憩，听见动静，肿眼皮一掀，见是这俩人，又一闭，只当无事发生。
就这样出了角门，静临恍惚觉得好像是在做梦，问翠柳道：“为什么放我？”
翠柳答非所问：“黄鹂是我姐姐，怀了柳茂的孩子，被他作践死了，之后你就嫁了过来，所以我才看你不顺眼，对不住。”
进了王婆的院子，翠柳又道：“王干娘同意暂时收留你几天，等风声过了，我和你一起从乡下走，出了宛平县就安全了。
“你和我？”
“宁可去讨饭也不想再给你们老柳家当奴才了！”
这一晚上的变故让静临来不及细想。原本今晚就要嫁柳祥的，却不知为何他家没来抬人；倒是翠柳忽然跑过来，不由分说将她背起来就走，这会又说要和她一起走，先在王干娘家落脚。
王干娘……王婆？
王婆已经等候在门口有一会了，一见面先将人让进院，自己则警惕地在大门口四周看了半天，确认四下无人之后，方才从里面闩上院门，扭头小跑回了屋。
“诶呦，好好的闺女怎么成了这样子！快上炕坐着，我去烧点热水。”
静临看着王婆进了灶房，回头见一个高挑秀气的姑娘正好奇地打量自己，忙蹲了个万福道：“打扰了。”
银儿赶忙将人搀起，“快炕上坐。”
静临是个话不多的人，银儿见了生人也不好意思，俩人在炕上一东一西坐着，俱都不知道说什么。
翠柳大咧咧介绍道：“她叫银儿，是王干娘的闺女，娘子叫什么？”
静临心中惴惴不安，她对翠柳有八分信，对王婆和银儿只有三分，剩下七分全是防备。正所谓三姑六婆好人少，这些人素来油嘴滑舌、见利忘义，为了些蝇头小利就能颠倒是非黑白，自己这么个大活人，她们自甘风险收留，难道真的是仗义相助、不图回报？静临自是不信，她也不奢望人家这样，但求王婆所图别太多，若她转手将自己卖了，那还不如嫁给柳祥当小老婆。
“叫我静临就好。”
“敢问是哪两个字？”银儿问道。
静临想了想，“安静的静，临安的临。”
银儿点头，静临又问：“你念过书？”
银儿的脸顿时红了，小声道：“没有，只跟着我娘学认了几个字而已。”
“她不光会认，还会写呢！你看看，这是她写的药方，这里还有她平常练的字，可厉害了！”
翠柳熟门熟路找出银儿的墨宝，炫耀似的拿给静临看。静临打眼一扫，便知银儿确实是没读过什么书的，字写得毫无章法，不过是会握笔而已。
银儿羞得红头涨脸，劈手夺过那些纸，埋怨翠柳道：“你干什么呀，多丢人！”
“怎么会？写得很好。”
静临敷衍了一句。
银儿却像是当了真，含羞问道：“真的吗？你觉得哪里好？”
静临一怔，很快微笑道：“字迹端正舒展，看着很是悦目。”
说话间王婆拧好了一条热毛巾递过来，静临还犹豫里面会不会有蒙汗药，翠柳已经将毛巾接过来，撩起她脸上的乱发擦了起来。
“……我自己来吧！”
静临一时消受不得这样的热情，自己动手还自在些。她擦脸的时候，王婆母女便在炕下一眨不眨地盯着，盯得她心里好不自在。
“你可真好看。”
银儿呆呆道。
“好看吧？我之前跟你说，你还不信！”
翠柳又得意了，好像好看的人是她一样。
王婆比了个嘘，“姑娘们小声点，今晚上咱们四个就在这炕睡。明天早上我叫你们，早点起，咱们商量往后的章程。先都下地来，老婆子把褥子铺了。”
“不行，我得回去！”翠柳忽然道，“要是我也走了，戚氏肯定得到这来找，不如我先回去，有什么事来报信也方便，等有好时机了，我俩再一起走。”
这满屋子里，只有翠柳一个人静临勉强信得过，此刻她说要走，静临一下子不安起来。
王婆是个人精，见状笑道：“还是翠柳想得周全！娘子别担心，翠柳和我亲闺女一样，既然她开口了，老婆子绝不会把娘子卖了，就将心放回肚子里吧！”
她这么一说，倒显得静临小人之心了，当下便不好再说别的。
床铺好，吹了灯，静临躺在了炕头，中间是银儿，炕梢是王婆。
屋里落针可闻，静得能听见自己的心跳，静临翻覆几个来回，怎么也睡不着。
“娘子是徽州哪里人？”
王婆一开口，静临又紧绷起来，“歙县人。”
“父母都是做什么的，可有兄弟姐妹？”
“做食盐买卖的，除了一个妹妹，上面还有三个哥哥，都在府学念书。”
静临这是扯谎，她故意将家里说得厉害些，也好教王婆不敢起别的心思。
“这么说你是南方人，怪不得睡不着，是不是觉得土炕太凉？你等着，我给你拿个好东西垫着。”
银儿说完起身下了地，打开竹箱取出那件新买的皮袄，翻了个面，将毛里朝外递给静临，“你铺身子底下暖和。”
静临接过来一摸便知是兔毛的，又往里摸，感觉是青布面的，反正不是绸缎，应该不值几个钱，因此客气了几句便铺到了身下。
王婆心里默默叹了句“傻闺女”，到底没吱声。
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第二日凌晨，天还黑着，王婆先起来把院子里的小菜窖腾了出来，又用小推车装了半车柴，随后进屋将两个姑娘叫醒。
静临本就没睡熟，王婆窸窸窣窣起来的时候她就醒了，一直竖着耳朵听外面的动静。
银儿半天才睁开眼睛，“干啥呀娘？”
王婆道：“你俩过来看看，娘收拾出一个藏身的地方，万一真找到咱家，娘子就在菜窖里躲躲，银儿把柴车推到上面挡住。若是有人发现了菜窖，娘子也别慌，还有个出口在这边，从这里出来往后边跑，从后门能出去。过来练一遍，熟练了才不慌。”
静临按王婆的吩咐，将这个小院子熟悉了一遍，银儿便拉着她睡回笼觉。
王婆又嘱咐道：“别嫌老婆子啰嗦，这几天娘子委屈些，睡觉别脱衣服，日用的东西也都经管好，别叫人看出咱家多了一个人，银儿也帮着留点心，都警醒些！”
静临重新躺回去，摸着身下柔软的兔毛，心内稍安，看王婆母女这样子，似乎真没有旁的心思。
人一松弛，回笼觉就睡到了日上三竿。
秋阳暖暖地洒在人脸上，朦胧间仿佛回到了闺中无忧无虑的时候，令人不知今夕何夕。
静临很快意识到这是在宛平县的王婆家，她小幅度地伸了个懒腰，想起身时，微觉身下有些异样。
银儿也没起呢，她偷偷观察静临有一会了，见静临醒了，方问道：“睡得香吗？”
还不待静临回答，卧房门口的棉帘子被人从外面掀开，带进来一股凉风，紧接着就是风风火火的翠柳，她一进来就直奔静临，“你娘家来人找你了，戚氏害怕露馅，教我先去把你放出来，洗漱好了再带出去见人。”
静临顾不得身下的异样，失声问道：“是谁来了？”
翠柳道：“是个男的，说是你表哥。”
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第10章 途穷乃知姑婆有义，末路岂料表哥回头
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