十九世纪换嫁情缘

　　路易莎的心声在下一刻应验。

　　乐团奏起悠扬的钢琴曲，高音演唱家声音雄浑，优美的音符覆盖在派对上空。

　　贵妇们保持着端庄体态，凝神欣赏音乐。最中央的薇奥莱特夫人闭着眼陶醉，就在女高音头腔共鸣，调子升至天灵盖的时刻，周围气氛陡然一凝，随即响起窃窃私语声。

　　“噢！她是谁？”

　　“不知道，听说是……”

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　　薇奥莱特心脏一紧，缓缓睁眼——只见不远处有个金头发女孩缓缓走来，穿着与华丽搭不上边的朴素蓝裙子，全身上下找不出一块可值得称道的发光石头。

　　所有人都将目光隐隐投向老夫人，看她的脸色行事。

　　长久的沉默后，薇奥莱特面无表情：“奥黛丽·诺曼？”

　　那位金发小姐已走到近前，行了一个无可挑剔的淑女礼：“是。”

　　眼前面带微笑的女孩，正是伊莎贝尔·诺曼。

　　薇奥莱特沉默半晌，深吸一口气：“路易莎，我想我需要嗅盐！”

　　路易莎：“噢！奶奶！你喘不上气了吗？”

　　场面陷入一阵小骚乱，路易莎忙吩咐仆从拿嗅盐，又向伊莎贝尔投以致歉的眼神，扫视的一瞬间，她忽然察觉不对劲。

　　伊莎贝尔安静地笑看她。

　　即便全身衣着朴素，却算得上干净整洁，尤其那双脚……并没有像路易莎预计的那样沾满污泥。

　　路易莎动作一顿，目光缓缓上移，定格在伊莎贝尔的脸上。

　　二人隔着攒动的人头对视，那双冰蓝色的眼睛平静如湖面，似乎将她心底的算计看得一干二净。

　　-

　　二十分钟前。

　　走过泥泞的小径，伊莎贝尔与艾米丽的鞋已经脏得令人发指，连裙摆都沾上了污渍。更别说额头的薄汗与散乱的碎发，衬得两个人像不小心闯进庄园的流浪汉。

　　艾米丽喘着气，看见不远处的高大城堡，兴奋道：“快到了！小姐，我们赶紧走吧！”

　　说着就拉起伊莎贝尔的手，却被后者按下。

　　“不。”伊莎贝尔看着清澈的湖泊，里面倒映着二人不堪的尊容，“不能这样过去。”

　　安德鲁和他背后的主人，一定在前方谋划着什么，好给外来者下马威。

　　不轻不重，是警示也是试探。

　　而她既不能完全着道，也不能完全绕道——初次亮相，对方想试试她的深浅，她也能借此机会了解庄园的局势。

　　艾米丽看着伊莎贝尔走向湖边的大树，借着粗壮树干的遮挡，竟然开始脱衣服？！

　　“伊……奥黛丽小姐！你在做什么？”

　　“如你所见，换上干净的裙子和鞋子。”伊莎贝尔利落拆散头发，重新整理，“过来帮我解开裙带。”

　　艾米丽惊慌失措，一面老实地帮伊莎贝尔换衣服，一面打量周围，发现这里完全没人才松了一口气。

　　“小姐，我必须说，这太冒险了！”艾米丽声音发着抖，“要是有人路过可全完了！一位体面的淑女被人看见裸露的身体……噢！我不敢想象！”

　　伊莎贝尔轻笑，从箱子里拿出新衣服，“放轻松，傻姑娘。安德鲁管家绝不会允许这条路上出现其他活人，那会让‘乡下丫头误闯盛会’的计划泡汤。”

　　“可是……”艾米丽仍然很紧张，替她勒紧束胸的手都在抖，“万一有哪个倒霉的混蛋误闯……”

　　话音刚落，一枚石子突然投入湖面，发出“咚”的声响。

　　同一瞬间，艾米丽头发都要竖起来，发出短促地惊叫：“啊！”

　　“谁？！是谁？！”艾米丽惊慌失措，“小姐，有人？”

　　她左看右看，周围平坦的草地一望无际，远处的小树林也荒无人烟！

　　老实说，在石头投入湖面的那一刻，伊莎贝尔的动作也停滞了数秒。

　　很少会有事情超出她的掌控，但毕竟不是全部。显然，此刻就是超出预计的那一小部分。

　　伊莎贝尔没有抬头，只盯着水面。

　　清澈的水镜倒映着少女被束胸勾勒出的曼妙身形，雪白肌肤在日光下闪闪发亮。倒影里，年逾百年的大树枝叶繁盛，半空中的粗壮树干后，一截衣摆露了出来，还有两条架着的腿，正在悠闲晃荡。

　　这明摆着就是那位投石子的元凶。

　　艾米丽还在慌乱寻找，甚至诞生可怕的猜想：“这里明明没有人！听说历史悠久的庄园离草木有灵，会诞生精灵！查尔维斯不会也有……”

　　倏然，有人发出一声嗤笑。

　　艾米丽如惊弓之鸟，“嗷”地一嗓子弹起来。终于找到了声源——就在头顶的树上。

　　“谁在那？！快下来！”艾米丽壮着胆子，一边挡在伊莎贝尔身前，“听着，我我我我们小姐是未来的公爵夫人！奥奥奥黛丽·诺曼！你敢把今天的事说出去一个字，公爵一定不会饶了你！”

　　片刻，传来纸张翻页的声音。那人似乎在看书，语气带着被打扰的不悦，冷哼：“奥黛丽·诺曼？请搞清楚，是你闯入我的领地，不由分说地脱个精光。看样子，似乎还会对我的名誉有损，该作出警告的是我才对。”

　　艾米丽瞠目结舌：“……”

　　在他们对话的期间，伊莎贝尔已经淡定地把衣服穿上，甚至有空将脏衣服放回箱子，俨然又是一位体面的淑女。

　　她对着水面整理碎发，余光瞥向树梢人影，语气漫不经心：“闯入你的领地？敢问阁下是？”

　　“我为什么要自报家门？这对我将来要实施的敲诈行为毫无帮助。”男人声音冷傲又坦然。

　　艾米丽两眼一翻：“完了完了！他果然是个无赖！”

　　艾米丽已经沉浸在未来被敲诈勒索的恐惧中，伊莎贝尔却连眼皮都没抬，“尽管去吧，我身上有三颗痣，腰上还有一块蝴蝶胎记，但愿你能凭着我的丑闻，从斯宾塞公爵那敲出一万锡兰币。”

　　“一万？”男人嗤笑，“你太看不起公爵夫人这个头衔的分量了。”

　　“也许吧，可能更多，但那又怎样？”伊莎贝尔挑眉，缓缓道，“在拿到支票前，你已经没命了。”

　　男人反唇相讥：“但你也身败名裂不是吗？”

　　“姑且这么认为吧，为了避免彼此的麻烦，建议你守口如瓶。”伊莎贝尔顿了顿，耸肩，“否则，女人被看了裸|体不会天崩地裂，但一位非公爵之外的男人敢看公爵夫人的裸|体，性命必定不保。”

　　男人潦草地鼓掌：“噢，精彩的威胁。”

　　伊莎贝尔轻笑，用帽针别好蕾丝宽檐礼貌，对着水面确认着装整洁后才起身。

　　途中换件衣服被男人看见身体，于她而言不过一个小插曲，掀不起波澜。但是，如无必要，她不会给自己留下隐患。

　　“这位无赖先生，建议你还是报上姓名。”

　　雨过天晴，伊莎贝尔的裙摆随风轻飘，宽檐礼帽遮住冰蓝色的眼睛，临走前，她才仰头看向树梢，微笑：“否则，我会一个一个排查，总会找到你是谁。当然，大张旗鼓地查问，与彼此和平隐瞒，两种结果截然不同。”

　　“真令人害怕。”

　　男人发出短促的笑声，像是此刻才真正被她吸引注意。

　　伊莎贝尔没有站在原地等待，利落地拎着箱子朝城堡方向走去。

　　半路上，听见后面传来声音。

　　“亨里克·斯宾塞。公爵府的三少爷。”

　　树干后，书页不知何时合拢，一双黑色眼瞳注视着少女远去的背影。

　　伊莎贝尔步履不停，似乎没有将身后的声音放在心上。

　　脑中却默记——亨里克·斯宾塞？

　　艾米丽被伊莎贝尔留在原地，看守着行李。

　　伊莎贝尔眸光微动，拎着裙摆走向宴会区。

　　时针拨回此刻。

　　伊莎贝尔等待着骚乱过去，脸上既没有慌张，也没有愧疚。

　　众所周知，嗅盐总是出现在需要展示震惊的时刻，就像音乐家的指挥棒，厨师的调味瓶。少了趁手的道具，公爵老夫人就难以表达对乡下丫头穿衣品味的质疑和嫌弃。

　　正如此刻，薇奥莱特接过嗅盐，连瓶盖都没揭，人就坐直了身体，向是从梦中惊醒，并希望眼前的伊莎贝尔能原地消失。

　　伊莎贝尔对上薇奥莱特审视的目光，这才上前，弯曲膝盖行淑女礼。

　　“薇奥莱特夫人，初次见面，向您问好。”

　　“你好，诺曼小姐。”薇奥莱特面无表情，但勾起标准的锡兰贵族式嘲讽微笑。

　　她从伊莎贝尔的头一直看到脚，如果不是条件所限，恐怕她连脚底板沾了几寸泥土都要检查。

　　伊莎贝尔任她打量，唇边含笑，又向其他人颔首：“初次见面，各位好。”

　　“噢！你好，诺曼小姐。”各家贵妇笑容和煦，纷纷回应，同时也在评判着眼前的少女——知道公爵府会迎来一位洛森郡的新夫人，大家好奇极了。

　　乍一看，少女朴素的穿着与其他人的珠光宝气格格不入。仔细看，却发现她眼眸明亮，头发整齐，举止大方有礼，是位很出众的小姐。

　　薇奥莱特显然也察觉了这一点。

　　乡下丫头似乎没有把斯宾塞家的脸丢尽，这让老太太捏着嗅盐的手不由得松了松。

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