兰因谋

　　左府位于淄都中城，连接四方盐场，方便交涉运输。左氏祖上曾世袭皇商，一时繁盛。直至威宁帝登基，改朝换代，左家没了依傍，悄然没落。上任淄都太守在位时，盐引制度以及中央监察制度尚不完善，淄都也因余战侵扰，盐业不得兴起，故而召了左家后代，也就是现任家主左一容前来相辅。

　　这位刚过而立之年的家主，面容白净，冬日里也是一身纱衣，纯朴书生模样，富而不显。此时，左一容正在书房查账，为明日码头一行做准备。

　　门突然被推开，进来的正是盐运使韦既白，一脸焦急，“左兄啊，明日运往皓京的船还开吗？”

　　左一容微微抬眼，看着来人，笑道：“韦大人，您来了？正好，昨日府里进了些新茶，一同品品吧？”

　　“喝茶？”韦既白大步迈到他的身边，一手撑着台面，一手抹了抹脸上的冷汗，“你就别和我兜圈子了，秦泊溪捉了那几个废物，御史离了都。陛下甚至派了亲王赈灾，恐怕不是小查小闹！别忘了，我们的身后是哪位主子？”

　　左一容缓缓合上账薄，淡淡道：“自己站得正，装得直，就引不到身后去。韦大人，我们还有机会。”

　　韦既白一听，这话里有话，便缓和气息，凑上前去问。

　　左一容道：“来的是沐王，出了名的闲主，常年不涉朝堂，自然没的谋利心思，怕是只知赈灾，大可不必忧心。但，毕竟封了亲王，陛下旨意，怕是不纯，沐王身边之人更需注意。你作礼作态，定要周全。淄都受难为事实，而盐场受损最重，他们要看的是盐业待兴，而非闹事。你乃盐运使，引咎于己，便是护民无错。”

　　韦既白点点头，在屋内来回踱步。皓京已然来信，殿下不放心，要查账，又要即刻筹措银两。如今淄都受灾，只能把所有的盐运往皓京销卖，在那里抽足利润。其中风险可比往日大得多，如何冷静。

　　左一容自然看出他的忧虑，目光却极为沉静，安慰道：“我们这位殿下就喜欢站在风口浪尖。不过若是成了，往后十几年定可无忧。赌注虽大了些，未必不能赢。”

　　突然，一人跌跌撞撞地闯了进来，满眼惶恐，“大，大人。”

　　旦见来人，左一容有些吃惊，不过也没多大反应，倒是韦既白心中有虚，竟被吓得连退几步，看着地上的人，颤声问道：“李桀，你，你，不是去秦府刺杀了么？可成了？”

　　李桀半跪于地，垂着头，半晌不语。独留韦既白惶恐。

　　左一容端起桌上茶盏，提盖，明亮之色落入眼中，茶香沁鼻，而后小啜一口，才幽幽问了一句：“谁派你来的？”

　　李桀微颤，身躯顿然麻木，不及思索，一一将秦府场面、谋臣之言道出。

　　一盖茶盏，香气湮灭。自那茶香唇齿间，流露瘆人言语：“李桀，你的家人，我会护好，保一生无忧。知道怎么做么？”

　　李桀目光一滞，似是失了魂，却是摆正身姿，给自己留下最后尊严。死前一刻，竟想到那谋士面容，那戏谑而诱惑的面孔，不知为何，觉得认命，觉得不可逃脱，恐怕无人知晓，她当时看他的眼神是多么真实，给予的怜悯，是多么可贵，可贵到让他抱着一丝希望，往左府而去。

　　刀从鞘中凛然而出，那沾满鲜血的刃终是划过弑者的颈间，抹过一切罪恶，只余下凄惨忠心。

　　左一容看着李桀倒地，眼底流露出一丝轻蔑，又警示身旁之人道：“韦大人，今日您并未见过他。”

　　血色入眼，韦既白无语凝噎，只是点点头。

　　他与左一容不同，左一容说到底只是淄都白衣，而他是朝廷钦定的官，明面上代表着陛下颜面，暗地里又是太子门生，关系错综。

　　现如今，亲王暗访，身边还有锦衣卫乖乖跟着，再加上那神秘诡谲的阙先生，全是变数！当真抽丝剥茧，不知要掉几层皮。

　　左一容道：“韦大人不必怕，不过虚张声势。沐王定是暗访，不会带多少人马。这是淄都，京城的人手伸不长。”

　　韦既白问：“可，可那秦泊溪？”

　　“秦守将绝不敢动。”左一容很是肯定，秦家军虽守地方，实则直隶君王，一旦动了，守将和沐王都将陷入不堪境地。

　　不过，他又想到，秦泊溪从不结交，可那沐王刚到，怎会被他邀入府中，甚至有所相助？这人还曾大胆地扣押雇佣主，不得不防。

　　“明日我亲自去，那场鸿门宴也得赴，不过是‘凑巧’。记住，你和我都不知沐王已临。”左一容提醒道。

　　接着，他唤来了新任账房祝宣，交代祝宣将七成的暗账藏入密室，明日只运三成去码头。祝宣领命而去。

　　韦既白瞬间清醒，惊道：“你这是做什么？太子要的可不是这三成。”

　　左一容嘴角一挑，“韦大人，左某是商人，向来只权衡利弊。虽依仗殿下，可并非不知险境，任人宰割。存下这些账，也是替殿下着想，万一暴露，至少罪责轻些。左某亦有权柄，可保一家老小。”

　　韦既白指着他，气愤道：“你敢拿这些威胁殿下？”

　　左一容冷笑道：“殿下要我的账，又何曾信过左某？京畿权胄，淄都白衣，左某微如蝼蚁，只想活。”

　　韦既白没了办法，垂了头，暗自咬牙。

　　“大人有空在我这里喟叹，不如回盐场，把雇佣事宜做得详尽些，便是无懈可查。天子赈灾的仪仗过几日便要到了，那才更是棘手。”

　　一语点醒梦中人，韦既白只得离去。

　　左一容又唤来手下，吩咐道：“去趟锦衣卫暗桩，邀他们明日来左府一叙。”

　　***

　　冬月二十，淄都码头。

　　阙兰因披了一件薄氅，早早来到码头，站在渡口，迎着海风，吹了许久。

　　“先生，这冬日之风可是刺骨，您还是去酒楼里避避。”一名府兵在身后提醒着，阙兰因转过身去，沐王就站在不远处，看来隔阂大了，这位王爷拉不下面子。

　　她莞尔一笑，颔首示意，却未动身，只是朝着沐王一摆手：“殿下，不如上来，这风不比京城，确实清爽！”

　　声音顺着风，灌入萧衍耳中，已是飒爽之觉。

　　沐王不自觉地快步上前，走到她的身边，风声颇大，他便扬声问道：“先生，不冷吗？”

　　风又猛了些。阙兰因尽量提高嗓音，略有尖锐，“殿下，没事，臣身子骨强劲着呢。臣，是想跟殿下讲个故事。”

　　“？？？”

　　阙兰因伸手去拂那风，叙说道：“臣在镜渊阁修史这些年，接触了许多盐政记载，其中奇闻异事着实不少。威宁三年，旱涝频发，厘都盐场广受灾难，朝廷同样下旨派官员查访。本是赈灾，却不料抖落一场大事。”

　　“什么大事？”竟是和淄都境况极像，沐王瞬间来了兴致。

　　“厘都曾一时繁盛，世袭灶户勤恳产盐，原是好事，未曾想盐商以产量过多，滞销为名，故意压低收购价格。恰逢灾祸，远售四方，他们又以食盐减产为名，哄抬盐价。如此一来，盐商赚取差价，自是盆满钵盈；而那些被无故剥削又饱受灾祸的灶户，结局可想而知。”

　　沐王目光一沉，“难道厘都的这场灾祸，相隔二十六年，又在淄都重演？既然记录在案，想必已有解决之法，结束那事。”

　　“不错。”

　　“是什么？”

　　“幕遮天。”阙兰因放低了声音，混在风中，几近听不见。可这隐约三字，对于沐王而言，如鸣在耳，裹挟过往，乍然响应。

　　阙兰因继续道：“幕遮天，以权幕遮天，情报机关巧妙至极。以皓京为首，分散全国十九都，中央集权。厘都此案实行三法，其一，密探入府抓住核柄；其二，调虎离山端了虎窝；其三，掘壑。”

　　沐王：“掘壑？这是何意？”

　　“掘地三尺，将那深壑里的阴谋挑个干净。”阙兰因看向旁侧，目光一闪，眼底锐色悄然显露。

　　此时，左一容正带着家兵来到码头，劳工们弯着背躯，一袋袋地搬运着盐包，停在码头的大船也渐渐支起帆来。

　　阙兰因：“殿下。”

　　沐王虽沉在刚刚那番讲述中，此时也是冷静下来，二人眼神一对，他便按着计划走向左一容，一番相邀。

　　左府带了不少人马，明面上是来护送官船的，实则却是暗自蓄力。三人进了酒楼。其余人守在外面，硬是把酒楼围成了个“笼”。

　　酒桌之上。

　　左一容站着，恭恭敬敬行了礼，道：“殿下暗来淄都，府衙大人未曾告知在下，有失礼数。蒙您相邀，实在有愧。”

　　沐王冷笑几声，转移了话题：“本王向来直性子，今日召你，是想请你帮个忙。”

　　这时，阙兰因端来了两卮酒【1】，分别置于二人桌前。

　　左一容一看，瑾玉做的卮，盛满了黄酒，若是整卮灌下去，神志定然紊乱。左一容不由瞥向这端酒之人，那眉眼神思，非是侍从，置酒于前，很是稳重。筹谋之中，不紧不慢道：“殿下说便是了。”

　　“本王要上船一览。”

　　左一容的不安终于上了神情。

　　阙兰因附和道：“殿下，您托人行事，不如先饮为敬？”

　　沐王朝左一容一笑，握住卮杯，刚要举起，墨绿衣袂轻轻拂过他的指节，绑着绷带的手，摁住了卮口。

　　“我代殿下喝，左家主不会介意吧？”

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