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第 10 章
万朝霞在司薄处销了假条，待她回到乾明宫时，已天光大亮，她先回屋换回衣袍，又来到茶房，却见值房里只有芬儿和阿若看守，她俩正面对面坐在火炉旁翻花线。
芬儿看到进门的万朝霞，眼前一亮，“呀，是朝霞姐回来了。”
万朝霞四处打量，房内的东西归置整齐，里外打扫的一尘不染，就算万朝霞这两日不在奉茶处，一切也安排得井井有条。
万朝霞问道，“你们秦姐姐呢？”
显然，茶房的姐妹们和秦静兰相处得不错，芬儿回道，“静兰姐和春雨在宣政殿轮值，彩月去了针线房，司膳房的冯公公也来查看过了，放心吧朝霞姐，咱们茶房好着呢。”
万朝霞诧异问道，“清早一向事多，怎么她去轮第一班值呢？”
每日早上，第一紧要的是验收送来的山泉水，还得应对各处的巡查，作为奉茶处的掌事女官，一大早根本没有空闲，因此万朝霞早上多半都会留在值房里。
阿若说道，“原本是照着先前的排班轮值，静兰姐等到司庸院的人走后，方才去换回芬儿的。”
芬儿把花绳收了起来，她说，“别看静兰姐闷不作声，其实少了朝霞姐，她可紧张呢，恨不得每轮值都顶上，这两日我们倒享了许多清闲。”
万朝霞说，“也怪我，她刚来没两天，我就把担子交给她，她怕出错也是情有可原。”
这时，芬儿想起一事，她道，“今日供茶院要来逞送新茶，高总管打发人来送信，说是姐姐你回来，就往前殿去一趟。”
接收新茶是大事，马虎不得，万朝霞细细的问了一遍，可惜传话的太监也说不清楚，因此芬儿也说得颠三倒四，万朝霞只得亲自过去询问。。
不一会儿，彩月回来了，她见到万朝霞，高兴的说道，“我想着朝霞姐你也该回宫了。”
她手里提着不起眼的旧包袱，打开一看，里面是一大包丝线，这是她从针线房接回的活计，另有一个沉甸甸的钱袋，放着针线房结算给她们的工钱。
彩月把荷包交给万朝霞，“这是这个月的工钱，朝霞姐你点一点。”
钱袋里多数是铜板，也有几块碎银，万朝霞点了一遍，仍然放回荷包里，她对彩月说道，“等静兰回来了，你交给她，日后这些事就让她给来打理。”
茶房接了手工活儿，都是一起做，各人做了多少都记着账，等拿到工钱，再由万朝霞按劳分给她们，明年秦静兰就要接手，万朝霞索性提前把这些事交付给她，也叫她早些熟悉。
芬儿看到拿回工钱，急不可待的嘟哝，“还急着用钱呢，等着静兰姐回来分钱，那得什么时候呢。”
万朝霞忍不住多看了她两眼，问道，“我瞧着你这些日子似乎很缺钱，上回还跟春雨借钱使，你莫不是遇上难处？”
芬儿面带讪色，她吞吞吐吐的说，“不是，我是看到银子就在眼前儿了，就想着早些拿到手，并没有难处。”
彩月把银子收好，她道，“银子就在屋里，还能长腿跑掉不成？一会儿静兰姐回来就分钱，你急什么！”
芬儿噘嘴，没再吭声。
说了几句话，各人忙各人的差事，辰时，御驾回到乾明宫，轮到芬儿和彩月到正殿当值，她二人换回秦静兰和春雨，两人看到万朝霞，和她打了一声招呼，万朝霞说道，“早饭还温着呢，快些吃饭吧。”
两人不及多话，闷头吃起自己的那份儿饭菜，这是从严嬷嬷那时留下的规矩，轮值的人顾不上用饭，也需单独留出饭菜，是以茶房的姐妹们从来不会担心错过饭点饿肚子。
等到两人吃完早饭，万朝霞问秦静兰，“值房的差事还能应付吗？”
若是旁人，必定要谦虚两句，没想到秦静兰却点头，她说，“还好，比司薄处的规矩要更严一些，不过我还能做得来。”
万朝霞笑了，“那就好，往后你就要掌管奉茶处，底下还有彩月和春雨，她们都是在乾明宫当差多年的老人儿，有事尽管分派给他们，你不必事事亲力亲为。”
秦静兰若有所思，随后闷声说道，“知道了。”
闲话时，万朝霞和秦静兰提起司薄处的小容，今日她回宫销假，又是小容当值，她还送了几块点心给小容。
说到小容，秦静兰脸上微微带了一丝笑容，她道，“我和她一起进宫，又同分到司薄处，难为她还想着我。”
只是如今她调来乾明宫，司薄处隔得太远，昔日的姐妹再难像从前那样见面，想到这里，秦静兰脸上的笑容渐渐淡去。
万朝霞说道，“下回我再出宫，要是看到小容，就替你带话。”
秦静兰认真思索，摇头说道，“多谢朝霞姐，没什么要紧的话要说。”
临近中午，正殿的小太监来传话，说是供茶院的大人已在殿外听命，高长英请她一同前去，等着景成帝问话。
秦静兰听完小太监的问话，抬头望着万朝霞，万朝霞见此，说道，“你同我一道去，章大人是供茶院的管事，以后要常往来的，你也该去认一认他。”
秦静兰自然听从她的安排，万朝霞便带着她同往正殿去了。
来到乾明宫的正殿，万朝霞在殿外见到供茶院的章程大人，他四十余岁，福建人氏，在供茶院任职多年，说话时还带着浓重的乡音。
那万朝霞向章程问了一声好，她对秦静兰说道，“这位是章大人，专管内廷供茶事宜。”
说罢，又对章程说道，“这是近日新调来乾明宫奉茶处的秦女官，明年我年满出宫，就由她来接管茶房，若有不懂的地方，还望章大人多多指教。”
章程对她二人拱手说道，“指教不敢当，都是给皇上当差，共勉同进吧。”
秦静兰也向章程行了一礼，几人这才说起正事，万朝霞说道，“可是今年新茶到了？算着日子，是贡眉吧？”
章程回道，“正是。”
贡眉来自章程的老家，他祖上是茶商，精通茶道，后来进入供茶院任职，万朝霞和他打了三年的交道，此人精明干练，不过还算好相处。
说到贡茶进京，章程擦着汗，他愁眉苦脸的说道，“去年干旱，今年得到的贡眉拢共不到二十斤，皇上要问起话，我真不知该如何开口。”
万朝霞大吃一惊，“为何这么少，这可比往年少了一半。”
章程连叹三声，万朝霞也心中忐忑，等待半日，从里面听到传唤声，章程先进去了，不时，小太监又来叫万朝霞。
万朝霞走进殿内，景成帝已更换一身常服，万朝霞见他脸色还算平和，心里略微松了一口气。
景成帝看到进来的万朝霞，问道，“朕听高总管说，前两日你出宫探亲了？”
万朝霞恭敬的回道，“回皇上的话，今早刚销假回来。”
景成帝又问，“你父亲可好？”
万朝霞说，“托皇上洪福，奴婢的父亲身子尚可。”
景成帝怜惜的摇头，“可怜见儿的，骨肉多年不见，你父亲想必很惦记你，亲眷们可问了你在宫里的情景？”
万朝霞飞快的抬头看了景成帝一眼，她见景成帝似是心情不错，于是大着胆子说道，“问了，奴婢回家后，左邻右舍都来看望，他们十分关心皇上爱喝什么茶。”
景成帝被逗得大笑，便问，“你怎么说呢。”
万朝霞轻声回话，“奴婢也不知这算不算皇家机密，就没敢往外头胡说。”
景成帝越发感到好笑，他拿手指着万朝霞，对身旁的高长英说道，“不过是朕的个人喜好罢了，哪里算皇家机密呢。”
高长英陪笑说道，“老百姓心里好奇，难得见到近身伺候皇上的宫人，才会不懂分寸胡乱打听。”
景成帝问了万朝霞几句话，便转头看向章程，他道，“天旱减产，这也是无可奈何的事情，朕不喝供眉，倒是太后和皇后喜欢，你留十斤给太后，送七斤到皇后宫里，剩余的三斤送到东宫。”
章程领命，景成帝接着说道，“朕记得再过一两月是金骏眉采摘的时季，皇叔素来只喝金骏眉，料想今年金骏眉也要减产，金骏眉送抵京城后，先紧着皇叔府上。”
景成帝所说的皇叔乃是老摄政王李善，景成帝幼年登基，乃是摄政王一手辅佐，待到景成帝成年后，摄政王这才还政于天子。
如今摄政王年事已高，是皇室辈份最长的宗亲，景成帝一向格外优待，去年，摄政王陪同皇太后在五台山礼佛，只怕是要到五月才会回京。
章程领命，景成帝得知章程刚从福建回京，询问当地茶农的产出，大邺各地茶园，除去供给皇室的贡茶，更多的要销往海外，若是减产，影响必定会更大。
景成帝对高长英说，“宣户部和市舶司的几位大人进宫，让他们尽早商量出对策。”
高长英连忙打发小太监出宫宣旨，景成帝说道，“今年事多，春日茶宴推了几回，我瞧着近日闲了，你们就早些把日子定下。”
众人答应一声，万朝霞和章程这才告退。
出了正殿，章程长长的舒了一口气，景成帝爱民恤物，万朝霞来到乾明宫三年，很少见他动怒，这何尝不是他们这些人的福气呢。
只因送到中宫的贡眉是从景成帝的份例里分出来的，万朝霞还需往坤安宫去一趟。
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