拢玉成云自卷舒

　　严蕊走后，我便不再去陶沅那里，每日里面对着形形色色的寻欢客，倒也过得忙碌充实。

　　天气渐渐热起来，我除了晚间到前院去唱曲陪酒，白天几乎都和翠羽窝在房中看书下棋，哪儿都不去。这天傍晚，我正收拾打扮了预备去前头上工，庆春来了。

　　我将她迎到上首坐下，又捧来香茶，她却只是吃茶闲扯，并不说明来意。我心里有些诧异，自那日点明了自己喜欢陶沅的心意后，庆春便很少再到我房里来，我想她终究还是有些在意的，便也没有将严蕊的事告诉她。

　　坐了一会儿，庆春将绡儿和翠羽支了出去，我心知她定是有什么话要说，便去掩了房门，回身笑道：“姐姐有事吧？人都支走了，你可以说了。”

　　庆春笑点着我额头道：“鬼丫头，看把你能的，等我说了这事，看你可还笑得出来。”

　　我不解的看着她，她却又踌躇起来，只顾把玩着手中的茶杯盖沉吟不语。

　　我着急了，夺过杯盖道：“姐姐有什么事倒是快说呀，急死人了。”

　　庆春深吸一口气，看着我轻声说：“昨日我在妈妈房外听见她和人谈论你，她好像是要给你梳弄了……”

　　一听这话，我如被焦雷劈中一般，几乎站立不稳，耳中也轰隆隆一阵乱响，她后面说的什么全没听见。庆春见我脸上变了色，忙将我扶到榻上坐下，用手给我在背上拍抚顺气。

　　我好半天才清醒过来，一把抓住庆春的手问道：“姐姐没听错么？妈妈真的要梳弄我了？她说了是几时没有？”

　　庆春拍着我的手劝道：“你别着急，我并没有听真，只是听见她提到你，还说了择日梳弄等话，便想着要先告诉你一声，其实事情还没定呢。”

　　我松了一口气，想了想又抓着庆春问道：“那姐姐估计刘妈妈会何时要我梳弄？”

　　庆春思索着犹豫道：“应该是快了，好多客人都在打听，有几个已经跟妈妈议过价了。”

　　我颓然的松开庆春，心里又是惶急又是酸痛，庆春揽着我的肩膀柔声劝慰：“妹妹莫急，我告诉你也是要你心里有个计较，你须得早些跟陶二公子说，免得妈妈答应了别人，便无法转圜了。”

　　我黯然摇头，“陶二公子对我并没有那个意思，我怎能腆着脸去提这事。”

　　庆春讶然道：“陶二公子不喜欢你么？我瞧着他待你很是不同呀？”

　　我将严蕊的事大略说了一遍，庆春听罢默然，良久才道：“既这么着，那也只有劝妈妈给你选一个好些的罢了。”

　　在房中耽搁了这么一会儿，刘四妈便遣了香儿来催，庆春将我送到前院，叮嘱我面上切不可露出来，我心内惶惶，胡乱答应了一声便去了。

　　强装笑颜地陪完客，回房时已是深夜，翠羽早已睡下，我靠在床头看着她酣甜的睡颜，心里又酸又涩，真的躲不过去了，难道老天爷也不愿意帮我么？想起严蕊临走前的交待，我动摇了，可一想到以后要插在他们中间，我心里又觉得堵得难受。

　　辗转反侧了一夜，我终于拿定了主意，看窗外天色已是大亮，我索性不睡了，披衣到桌边坐下，提笔给陶沅写了一封短信。吃过早饭，我将信交给绡儿，交待她悄悄地送到陶沅手上。绡儿将信贴身藏好，借口要给我买东西，便匆匆出门去了。

　　坐立不安的等了一上午，绡儿终于回来了，我急急地抓着她问：“陶二公子怎么说？”绡儿笑嘻嘻的从怀里掏出一张帖子递给我，上面写着陶沅邀我明日一同游湖。

　　见我松了一口气的样子，绡儿笑道：“我当是出了什么事呢，巴巴地一早打发我去送信，原来是想陶二公子了。”

　　我佯装伸手要打她，绡儿笑着逃到门口，“姑娘也真是的，过了河就拆桥，我腿肚子都跑抽筋了，你还要打我。”

　　我将她拉回桌边坐下，倒来一杯茶送到她手上，又作个揖道：“好姐姐，你就别笑话我了，我有事不找你帮忙却找谁去？只是这事千万别让刘妈妈知道。”

　　绡儿见我给她作揖，慌得忙扶住我，“姑娘别折我寿，你看我可像是那不晓事的人么？你只管放心，我绝不会乱说的。”

　　第二天却是个雨天，我将陶沅的帖子送给刘四妈看时，她只咕哝了一句：“下雨天游什么湖？”就没说什么了，只是交待我别淋湿了衣裳。

　　我带着绡儿匆匆赶到西湖，陶沅早已到了，在船头略寒暄几句，他便将我让到舱内。待小厮将茶点摆好，陶沅便将他们都打发了出去。

　　见人都退了出去，我来到陶沅面前福下身子，“陶公子，今日绿云求见乃是有事相求。”

　　陶沅忙不迭地将我拉起来，“你怎么跟我这样生分了？你有事只管说，只要帮得上忙，我定当效劳。”

　　重新在桌前坐下，我将自己和妹妹随父母逃亡，路上遇兵匪抢劫，父母被害，又被奸人巧言哄骗，卖到如意楼的事情细细说了一遍。陶沅静静地听着，并不插言打断。

　　听我说到刘四妈近日有意为我梳弄，陶沅眼中露出一丝了然神色，“幼芳临走前跟我提过，说你不愿留在如意楼，要我想办法帮你赎身，没想到这么快……”

　　想起严蕊临行前的提议，我脸上顿时发起烧来，没想到她还是对陶沅说了。

　　没留意到我脸上的羞涩，陶沅在舱内踱来踱去的思索着，“看来，我得快些去找刘四妈交涉了。”

　　一回头看到我羞红的脸色，陶沅又尴尬起来，“只是，如此一来，便要委屈绿云你了。”

　　我站起身，将腰间系着的汗巾解开，陶沅忙别开眼，“绿云，你做什么？”

　　我将缠裹在汗巾里的珠玉首饰一件件拿出来摆在桌上，又从袖袋里掏出五个大小不一的金锭子放在一起，转身将汗巾系好，回头却见陶沅疑惑地看着一桌子的东西，“这些是什么？”

　　我指着那些东西道：“这些是我瞒着刘四妈偷偷攒下来的一点东西，请公子帮我拿出去换成银子，看能值多少，余下的还请公子替我垫上，等我出来了再想法子还上。”

　　陶沅惊异地看着我，“你是说，你要借钱赎身？”

　　我微笑地看着陶沅道：“公子，绿云虽非大家出身，但自小也曾习得诗书礼仪，爹娘也教导我要自重自爱。如今虽然流落风尘，可若要我为一己之私夺人所爱，实是不能。”

　　陶沅坐在那里，皱眉看着桌上那堆耀眼生花的珠宝首饰，“绿云，你这又是何苦，你若不愿跟着我，以后我可以将赎身文书还给你，何必又说什么借钱。”

　　我将桌上东西揽进帕子里打结系好，认真地看着陶沅道：“公子不必说了，绿云心意已定，若公子觉得为难，我再想别的办法。”说着，便作势拿起东西要走。

　　陶沅拦住我，叹息道：“你这丫头……唉，我答应你就是。”

　　我大喜，对着他便福了下去，陶沅扶起我，笑道：“幼芳说你主意大，我原还不信，今天看来，竟是真的。”

　　我笑笑不语，与陶沅归坐后，便与他细细计议赎身之事。

　　自那天从船上回来后，我面上虽然平静，心里却急得象热锅上的蚂蚁一般，每日里没事便去找庆春聊天，希望能从她那里探听到一点消息。到了第三日，终于有了准信。

　　午间我正和翠羽、绡儿吃饭，庆春匆匆推门进来，说了声有事，便拉着我去了她的房间。我见她脸上神色郑重，不由得心内忐忑。

　　掩好房门，庆春拉我到里间床边坐下，这才低声道：“陶二公子今日来为你赎身了。”

　　我心里突地一跳，急忙问：“陶二公子来了？他与妈妈怎么谈的？妈妈可答应了？”

　　庆春摇头叹息道：“你是这楼里的摇钱树，妈妈怎肯轻易放你出去？她一开始便狮子大开口，说要一千两银子，想要吓退陶二公子，没想到公子一口答应，她急了，反悔又说不行。陶二公子说了半天，她却咬死了不松口，再不肯放人，公子无法，又怕与她撕破脸了更不好谈，只得先去了。”

　　我只觉得一颗心便如石头一般，沉入了深不见底的深渊里，脑中瞬间变得一片空白。庆春见我神情不好，急得掐着我的虎口连声呼唤，我半天才回过神来，应了一声。

　　庆春将我搂在怀里，轻声安慰道：“你别急，公子还会想办法的……”说着，自己却先滴下泪来。我将脸埋在庆春肩头，眼中却干得连一滴泪星儿也没有。

　　昏昏沉沉地回了房，翠羽和绡儿还在桌边等我，见我脸色不好，翠羽紧张起来，“姐姐，怎么了？是不是出了什么事？”

　　我勉强笑了笑，摇头道：“没事，刚才在庆春姐姐那里不小心撞到头了，这会儿觉得有些头疼。”

　　绡儿丢下手中的东西，和翠羽将我扶到床上躺好，又拧来一条凉手巾给我敷了会儿，我说好些了，她才收拾碗筷下去休息。翠羽翻着我的头发要看伤处，我摆手道：“别看了，躺一会子就好。”

　　我在床上合目装睡，翠羽坐在床边给我打着扇，见我睡安稳了，便也倚着床边睡着了。

　　翻身向着床里，我心里急得象着了火似的。刘四妈不肯让我赎身，这可怎么办？难道我们真的得一辈子陷在这污泥沟里不得脱身么？

　　狠狠地用指头绞着被角，我恨不得此刻手中扯的是刘四妈的头发。想要把我姊妹两个困在这里替她挣钱，这婆子的如意算盘打得也太响了，只是，你难道没听说过“宁为玉碎，不为瓦全”么？我岂能乖乖的任你摆布？

　　想了一晌午，我终是下定了决心，待下午绡儿进来时便将中午悄悄写好的字条交给她，让她送去陶府。

　　晚间吃饭时绡儿还没回来，我不敢到门上去问，只好自己草草收拾一下便到前院去陪客。陪着几个商人唱曲吃酒地闹到半夜，我才得脱身回去，一出门却看见绡儿候在门口，见我出来，忙扶了我一起向后院走。

　　路上我悄声问她为何去了这么许久，绡儿却道回来时碰上刘四妈了，被拉到她房中去盘问了好半天。我心里一惊，忙问她都说了些什么，绡儿却笑道：“姑娘放心，我只说是家里亲戚来了，自己偷跑出去见了一面。”

　　我放下心来，又问她陶沅处可有回话，绡儿从头上发髻里摸出一个卷得极小的纸卷塞到我手中，悄悄笑道：“差点被搜了去，幸亏我趁她们没注意藏到头发里去了。”

　　回到房内，翠羽已经睡了，我就着烛火将纸卷展开，上面只有一句话：前事勿急，正在托人设法，另，东西已脱手，共得银四百七十两。

　　我看了两遍，将纸条在烛上点燃，看着它在砚台里一点点地化为灰烬，我不觉冷笑出声，刘四妈，咱们便来斗上一斗吧，看你可能困住我！

　　第二日一早，我带着绡儿来到了刘四妈房中，刘四妈面上装作无事一般，与我寒暄半晌，我见她不提，只得先开口挑明来意。

　　“妈妈，我听陶二公子说要给我赎身，不知可是真的？”

　　“绿云女儿，这欢场上说的话哪能作得真？他并没有来过。”

　　“哦？妈妈哄我呢吧，怎么陶二公子昨日托人带话说是妈妈不允我赎身呢。”

　　刘四妈掩饰地轻咳一声，“好女儿，我这里不好么？每日里吃好穿好，你上哪里再去找这等快活地方？那陶二公子不过是图一时新鲜，不过几天就撂到脖子后头去了，那时你岂不后悔？”

　　我冷笑一声，“妈妈是欺我不晓事，连好歹也分不清么？明明是你不想放人，怎么全推到陶二公子身上？”

　　刘四妈砰的一声将手中杯子重重地顿到桌面上，“绿云，我是为你好，你别不知好歹。你既入了我的门，就得听我的，哪还能都由着你来，你若不知厉害，只管来试试我的手段。”

　　我轻轻拭去溅到脸上的茶水，淡然道：“妈妈先别动气，绿云不过白问问罢了。我姊妹现是妈妈案板上的肉，妈妈要切便切，要剁便剁，我怎敢躲得？只是妈妈须要知道，我是好人家出来的女儿，你若要将我姊妹二人全困在这里，将来我父母知道岂不怪我们辱没家门？到时我姊妹只有一死，以保全家门清誉。”

　　“那你想怎样？”

　　“若妈妈放翠羽出去，我便自愿留在此处，再无二话。”

　　刘四妈盯着我的脸，眼中一时狠厉、一时犹疑，神色变幻不定。我心里提着一口气不敢放下，脸上却作出淡静无波之色。

　　过了好半天，刘四妈终于转过脸去，挥手道：“你先去吧，容我再想想。”

　　我默默地福了福，推门出去，下楼走出好远，我才长长地吐出一口气，回头拉着绡儿道：“绡儿快走，我们去庆春姑娘那儿坐坐。”

　　庆春正吃早饭，见我去了，忙找出碗筷让我一起吃，我也不推辞，打发了绡儿去服侍翠羽吃饭，便坐在桌边吃起来。

　　一时吃毕饭，丫鬟收拾了东西出去，庆春倒了茶来吃。我见庆春穿着外出的衣裳，便问：“姐姐要出门么？”

　　庆春笑道：“黄员外家昨日来请，要我今日陪几个客人游湖去，一会儿车就该来接了。”

　　我走到门口，看看四下无人，便来到庆春面前跪下，庆春大惊，忙不迭的拉我起来，“妹妹这是做什么？”

　　推开庆春的手，我跪在地上抬头看着她，“绿云今日有事求姐姐帮忙，还望姐姐莫要推脱。”

　　庆春又急又恼，“你有什么话，只管站着说就是，若是跪着，我便不听。”

　　我站起身，将庆春拉坐在榻上，“妹妹这事关乎性命，请姐姐务必要帮忙。”

　　见我说得疾言厉色，庆春有些惊异，“是什么事，你先说说。”

　　“我想请姐姐给陶二公子带个话，让他不必为我赎身了，只将翠羽赎出去便好。”

　　庆春一脸震惊的看着我，“你不想赎身了？为什么？”

　　我惨然一笑，“我怎么不想走？只是刘四妈执意不允，陶二公子也莫可奈何。为今之计我只有用自己作筹码，逼刘四妈放翠羽出去。”

　　庆春还是不敢相信，“这么好的机会，你怎可放过？”

　　我盯着庆春的眼睛，沉声道：“我如今已算不得清白之身了，即便出去也不可能有更好的归宿，不若救出翠羽，她或许还能有个好结果。”

　　“若妈妈死活不放人怎么办？”

　　我冷笑一声，“真要这样，大不了拼个鱼死网破罢了，反正我不会遂了她的心。”

　　庆春坐在那里，半天说不出话来。我握着她的手，轻声乞求：“姐姐，帮帮我吧！”

　　庆春看着我，叹口气道：“我自然是要帮你的，只是你万不可再起轻生念头。”

　　我点点头，浅笑道：“多谢姐姐。”

　　庆春摇头叹息，终是没再说什么，径自出门去了。

　　回房时翠羽刚吃完饭，我便唤了她到里间床上去说话，绡儿忙拾掇了掩门出去。

　　“翠羽，我已托陶二公子为你赎身，这两日就有消息，你先准备准备，等他那边一来人，你便可以出去了。”

　　翠羽高兴得跳了起来，“姐姐，真的么，我们可以离开这里了？”

　　我看着她高兴得发红的脸庞，含笑点头，等她重新坐下时，才轻声说道：“不是我们，是你先走，我以后再出去。”

　　“什么？那怎么行？”翠羽一惊之下，急得掐住了我的胳膊，“姐姐不走，我也不走！”

　　我使劲扯下她的手，厉声喝道：“玉儿，坐下！”

　　翠羽被我喝得一愣，乖乖地坐到床边委屈地看着我。

　　我心内一软，牵起她的手，柔声道：“玉儿听话，陶二公子本是要将我们两个都赎出去的，只是那刘四妈死活不肯，现在只好先救你出去，我以后再想办法。”

　　“姐姐，可是……”

　　翠羽犹豫着还想反驳，我打断她的话道：“你别说了，这事我已经反复考虑过了，你在这里，不但帮不了我，以后我逃走时反会成为累赘。再者说了，你先出去落脚，以后也好方便接应我。”

　　翠羽嗫嚅半晌，终于找不出话来反驳，只得闷闷的点头答应。

　　晚上，我照例到前院陪客，刘四妈见我并没怠慢生意，便没有来聒噪。

　　第二日一早，庆春来到房中，悄悄告诉我陶沅已同意了，今日便会上门来赎翠羽。

　　果然，午饭前香儿来叫我，说是刘四妈让我到她房中去一趟。留下翠羽在房中等候，我带了绡儿来到刘四妈房里，陶沅果然已经在那里了。

　　刘四妈不动声色的打量着我们，问道：“绿云，今日陶二公子上门，说是看上了你的妹子，翠羽从没见过外客，不知这陶二公子是怎么见着她的？”

　　我瞥了陶沅一眼，故意涩着笑容回刘四妈道：“妈妈恕罪，这事都怪我，上次陶二公子赐宴，翠羽非闹着要去见识一下，我便悄悄地带了她去，谁知却被公子看上了，这也是翠羽的福气。”

　　刘四妈拖长声音“哦？”了一声道：“公子上次来还说是想要绿云，怎么这才过了两日便转了念头要起翠羽来了？”

　　陶沅淡淡地看了我一眼，又回头看着刘四妈道：“刘妈妈不是不放人么？再说你要价也太高了，我只好退而求其次，要她的妹子，只是你这次不可再漫天要价了。”

　　刘四妈笑看着我道：“公子舍得绿云？”

　　陶沅笑笑地看着我，“绿云左不过在这里，又跑不出去，想她时便来看看就是。”

　　刘四妈点点头，笑道：“公子好眼光，这翠羽也是个美人坯子，和她姐姐一样，也是我心尖上的肉，我还真舍不得割给公子呢。”

　　陶沅端起茶杯饮了一口，慢条斯理地说道：“刘妈妈楼里的姑娘自然是好的，翠羽胜在没什么风尘气味，颇合我的脾胃，你就不要再刁难了。以后斗花会上年年都还要见面的，刘妈妈若允了我，我自然承你的情。”

　　刘四妈还在犹豫，我悄悄走到窗边，手扶着窗棂叫道：“翠羽能去服侍公子是她的福气，请妈妈成全。”

　　庆春故意惊叫一声，扑过来拉住我的胳膊，“绿云，快过来，你上次就差点摔到楼下，我不是交待过你不可再到窗边去么？”

　　刘四妈身子一震，想是记起了我上次跳楼的事，忙忙地招手让庆春将我拉到她身边坐下，这才对陶沅说：“就依公子，让翠羽跟你去，只是这价钱……”

　　陶沅笑道：“价钱好说，决不让刘妈妈吃亏。”

　　坐在一边听着他们讨价还价，我心里又是欢喜又是酸楚，翠羽终于能离开这里了，可是我……

　　议了一会儿，刘四妈终于同意以一百五十两的价钱将翠羽卖出。陶沅当场让小厮拿出银子来兑了，刘四妈也叫王八来写了婚书交给陶沅。我见他们已经交割清楚，便向绡儿使个眼色，绡儿会意，忙回去叫翠羽过来。

　　不一会，翠羽来了，刘四妈上前搂住哭了几声，我知她是在搜翠羽身上带了什么没有，便由着她在那里干嚎。

　　翠羽红着眼圈，瘪着嘴要哭。我将她从刘四妈怀里拉出来，肃容正色道：“玉儿，你今日出去，需得好好听公子的话，万不可再象从前一般任性淘气了。”

　　回头又向陶沅拜倒，“公子，我妹子年纪还小，若有伺候不到的地方，还请公子谅解。”

　　陶沅扶起我轻声道：“你放心！”

　　翠羽抽抽嗒嗒地哭着，拉着我的袖子不肯出门，我狠心将衣袖从她手中抽出，背身道：“你走吧，以后若见了爹娘，不必提起我来。”

　　陶沅拉着翠羽走了，我扭过脸不敢看他们，眼泪终是忍不住落了满襟。

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