易命

　　李定早上吃饭时听说了一件新鲜事，说城北那边有小孩儿打鸟，捉住的那鸟啊，鸟腿上居然有用树枝裹在里头的纸条！
　　拿给街上代写书信的识字人看，居然是蛮族给城里某个人的信。

　　隔壁那桌对信已经是了然于胸，“那结尾还写着这么两句话：将军切记，阅后即焚。”话音未落，身边的人就开始讨论起来。

　　李定也忧虑，“那蛮族人真会在两日后打过来？”

　　他没指望身边的人能说出个所以然来，这不过是自言自语罢了。
　　李定家的铺子也是近两年边境平稳些了才开起来的，以前哪敢想呢。他不像刘娘子，凭手艺名声吃饭，一个人想去哪去哪。

　　他开店，就是坐商，店子在这跑不了，对边境的事更关注也更慎重，没那么容易相信何将军放的一句“十年无战事”。

　　无战事当然好，谁能保证呢？

　　有个一二，那何将军还能赔他铺子不成？

　　他耳朵不由收集起附近人的议论声来。也是巧了，他平日里压根不会来茶楼里吃饭，今天带人来一次，居然听着这么个消息。

　　“那信件的字迹不甚高明……”

　　“哪有情报信不用鸽子送用麻雀的？我那天随便去抓麻雀，它没一盏茶功夫就从天上掉下来了……”

　　“信里时间说得也太准了，真密谋好了直接用暗号就行了……”

　　刘定听得连连点头，几乎和说的人同一时间得出结论——这一定是谁家刚学字的小娃娃搞出的恶作剧！

　　他满意的喝了一口茶，这才有心思和旁边的人感叹：“现在这年头，真是不能小看那些会认字的。这一个娃娃，一阵鬼迷心窍就能给你搞出这么多事来。”
　　说着发现有些不对，不好意思地笑，“我真是糊涂了，和你说这些——我忘了侄女你也认字！哈哈。”

　　苏幕却笑不出来。

　　她能给西郊村编故事，却万万不能给这城里编，否则，他们不信还不要紧，万一真信了，等到蛮族大军兵临城下，她现跑去城楼上唱空城计不成？所以不但不能编，还要把实情说出来。

　　之前她考虑的是找个有威望的人通报官府，这样军队有准备，百姓知道的人少，民心就不会乱。然而刚对刘娘子说出口就被她制止了“不必再提”，这让她这么短时间再去哪儿找可能认识权贵的人呢？只有利用舆论让朝廷有个准备。

　　但有些硬性条件还是不能准备齐全。比如她的字，从前在家时有那个时间和资源练习，这一年来却琐事萦身，加之吃饭都成问题，哪里挤得出前买这些？只有拿着树枝，在铺着河边收集来的细沙的木盘子里闲时胡乱写上几笔，没有字帖，不退步都算不错了。

　　麻雀同样也是无可奈何。她既要向城里传递消息，又不想被人发现，只有用禽兽一类信使。

　　鸽子一下怎么找的到？而且怎么能保证鸽子这种长距离飞行鸟类不跑到天涯海角去？只有麻雀，飞的不远，能保证它在一个限制范围内被发现，同时这玩意儿又常见的很，自己抓或者跟小孩儿换都容易。

　　而时间准确就更不用说了。短时间里敌人就要来，万一他们这儿正猜暗号，那边就打过来了，那苏幕这报的是什么信啊。

　　苏幕沉沉叹了口气，不管如何，她已经尽她所能，接下来就要看天命了。

　　她明明只有这么一点大，这会儿的样子在别人眼里就是个小孩儿在装老成，好以此证明自己长大了。

　　刘定却没有不拿她当回事的意思，也不觉得她可笑。他小时候家里还没发起来，自然明白穷人的孩子早当家，苏幕这么大在他看来当然该懂事了。

　　她也乖，以前从不上门来打扰他，这好不容易来一趟，家里不好待，他就带她来茶馆吃早点。看她一直一言不发，刘定担心她是给唬着了，也是，又小，又是个女的，平日里文文静静，乍然听到这样的消息，能不害怕？

　　刘定忘了自己刚才还惊疑不定的，用一个见惯不怪的语气安慰道：“这些消息也是常有的事，当不得真，你在这城里待久了就知道了。”

　　苏幕猛然抬起头直视他的双眼，凑近他的耳朵：“如果我说是真的呢？”

　　刘定顿时色变，他看了看左右，强笑道：“你这丫头，人不大话倒不小，真是……真是……”
　　说着就从椅子上站起身来，头一偏，往身边似看非看地扫了一眼，抬脚就往外走。

　　苏幕会意，整理一下衣服上的褶皱，缓步跟上。

　　两人走下楼梯，穿过大堂，抬脚要跨门槛，茶楼人多，身边人来人往，川流不息。

　　正此时，身后传来一声惊叫：“掌柜的——”然后是一阵阵凌乱的脚步声，明明只有一个声音，听脚步却好像有不少人，踏在这木地板上直似千军万马。

　　一个带着怒气的声音：“大早上怎么了——咝”一句话没说完像是咬着了舌头似的竟发出一声气音。

　　刘定与苏幕不由停下来，转身看去——

　　清晨的阳光带着勃勃生机从窗户外照射进来，大堂右侧，从厨房里奔出来的帮厨吃力地弯着腰喘着粗气，手里捧着一条被剖开的鱼。

　　血污从鱼肚子里漫出来顺着帮厨褐色的手滴在地上，在人们心中发出好大一声回响。
　　帮厨左右后三面都围了人，后厨里惊慌的人、看热闹的高高矮矮胖胖瘦瘦的客人都伸长了脖子看帮工的手，然而帮工只顾着把鱼身朝前方的掌柜打开。掌柜望着鱼腹一脸骇异。

　　突然，苏幕背上受力被推得往前迈了一步，往后一看，原来街上的行人也被这里的骚动吸引，这会儿窗前门口都拥满了人，各个争着看怎么回事。又是“咚咚咚”一串响声，楼上的客人也跑下来了好些——没跑的是看底下快站不下了，都倚着栏杆向下望呢。

　　一时场面居然有了极度的寂静，大家屏住呼吸等待着。

　　万众瞩目中，只见掌柜抖着手从鱼腹里取出两块白色的膏体，瞪着眼把它们凑近，颤抖着念出上头写的字：“X日，凶！”刚念完，双掌不自觉一合，白色的膏体被他掌心一压，竟化作粉末嗖嗖流到了地板上。

　　这时不知从哪儿刮来一阵风，将粉末一下吹散开，混在大堂被踩的乌黑的地板上，一下看不见了。

　　神迹！这是上苍特意来警醒世人的神迹！

　　像是清水滴进油锅，寂静被打破，霎时间沸反盈天——X日不就是两天后？今早城里的消息，两天后蛮人进犯！大家顿时又讨论起来，为不明所以的人讲解来由，讨论之前的发现的疑点，争论如果真来了大家要怎么逃命，计划把消息告诉住在远处的朋友……

　　刘定呆呆地站着，那副伸脖子瞪眼的样子倒是像极了他姐。

　　苏幕一拽他的衣角，他低下头来，苏幕嘴唇一张一合，声音完全被盖住了，她从刘定茫然的眼神里看出来，干脆不再说话，用手一指外面的大门。

　　原本门外的客人急于和别人交流自己的想法，这会儿反倒有不少涌进来的。
　　在将要掀翻屋顶的声浪和人浪中，苏幕跟在刘定后面艰难地逆流而上……

　　“我早就猜到了！你想，那蛮族非族类也，一向愚拙粗笨，他们能写出怎样的字来？就是刚习字的小儿也胜过他们数倍不止！难怪……”

　　“当然是麻雀！谁不知鸽子是干什么用的？只有麻雀，四处都可见，谁会怀疑……”

　　“麻雀！两日后他们就来了，你想他们隔这儿多近？说不定又有斥候！用这种鸟当然可行了。蛮人阴险啊！”

　　“上天示警……”

　　还是有怀疑的声音，但很快就被一个强大的理由压了过去：“反正也就是出去躲个两天，宁可信其有，反正也亏不了什么，万一是真的呢！”

　　好不容易挤了出来，转过街角，苏幕还能看到那边茶楼里热闹的景象，不时还有人从里面出来，然后在下一个“水潭”投下一块巨石……

　　苏幕都有些奇怪：明明自己知道该怎么做了，为什么还要在茶楼里浪费时间呢？难道这还可以讨论出新东西不成？她到底对愚人的想法没有兴趣，念头一闪而逝。另一个疑惑又冒出头：难道有这么多人没见过滑石吗？还是别的原因……

　　刚关上门，刘定就急急地问道：“到底怎么回事？把你知道的都说出来！”

　　苏幕却不急，她的视线越过刘定肩头，看向了老爷子住的屋子：“还是等全家人到齐后我一块讲吧。”

　　刘定一怔，一时不知道该怎么说，“这……家里其他人不知道……你……他们连我姐现在怎么样了也不知道……”

　　苏幕顿时反应过来怎么回事了，一瞬间心思电转，半晌朝刘定伸出一只手。

　　刘定茫然看着，心里有点知道，有些惊异有些愤怒，又没有个肯定的念头：“……怎么回事？”

　　“舅舅，不，刘公子。你既没告诉令尊将我收养于令姐膝下，那么想来家谱上也没刘珍珍这个人！”顿顿，“这一年辛苦操持，服侍令姐，我自认尽心尽力，不想……哈，如今得知消息，我只当刘家是我至亲，不惜冒着危险前来报信……这消息，关乎生死大事。对于亲人，当然是分文不取，但对于外人嘛……”

　　说时激愤无比，不时停顿下来冷冷看刘定一眼，直让他又是心虚又是内疚，最后又是手一伸，意思明白无误：对于外人，当然是要收钱了！

　　不久，苏幕从刘家的屋子里出来，揣着怀里沉甸甸的银子，径直走向了市场……

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