刺客

　　冯少媚使刀的功夫还是幼时练下的，弟弟尚小，生意好做时爹叫她帮忙杀鱼。入冬到来年开春，河面结冻，捉不到鱼，家里也做屠宰生意。

　　屠宰行里有句行话：猪草包，羊好汉，牛的眼泪在眶里转。

　　爹把捆着四条腿的小猪抬上条案，小猪饿了一日，无精打采的。爹一手扳住猪下巴，另一只手握住尖刀捅进猪心，刀翻转一下再拔出|来。

　　小猪嚎叫不停，血随着刀喷涌而出。

　　爹解开捆猪的麻绳，在后腿蹄寸子处开了个寸余长的口子，把尖刀递给冯少媚：“来，教过你的。”

　　小猪已经死了，杀猪忌讳用第二刀。猪虽是“菜货”，合该受一刀之苦，倘若用两刀才杀死，猪多遭份罪，杀猪的人就算造孽。

　　冯少媚把尖刀从开好的口子捅进去，她力气大，第一刀直接割到猪耳朵根。尖刀抽回一半，再剖开猪的背部和腹部，翻过面儿来拾掇另一半身。

　　小猪的眼睛还张着，直直看过来。

　　爹赞了声：“好胆量！”

　　冯少媚被外头的喧闹声吵醒。睁开眼，头顶是竹篾编的屋棚，门帘敞开，粼粼波光倒映在屋棚顶上，水流盈盈颤动。

　　有人进来，冯少媚掀开被褥起身：“外面出了什么事？”

　　翠翠的脸色白得像打了霜的桃子：“死人了！”

　　走出船舱，薛阿乙刚送走一位渡河客，穿戴蓑衣短笠。迎面走来，颠了颠手里的铜钱串儿：“去看看？”

　　冯少媚应了声，披上外衫跟出去。

　　天亮时陆续漂来三具浮尸，在河里泡了七八日，肿胀成二人宽，皮肤嫩得像豆腐脑，捞尸的艄公拿竹篙一碰就破。绿头苍蝇围着嗡嗡叫，恶臭熏天，捕快捏着鼻子看过尸身，正是失踪的那三名江湖人。

　　白布一盖，抬回了衙门。

　　热闹看过，已是午时。饭吃到一半，有客人要渡河，薛阿乙唤葛生：“你去，我一会有事。”

　　葛生搁下海碗出去。

　　少年郎沉默得像河边栽的杨柳，冯少媚来薛家好些日子，没同他搭上一句话。只有和翠翠说话时会露出笑，虎牙冒出一个尖儿，煞是可爱。

　　饭毕，薛阿乙抱出磨刀石，盘腿坐在甲板上磨刀。

　　要磨成时，冯少媚从屋棚里出来，戴上幕篱遮面，匆匆往外走。他叫住：“去哪儿？”

　　冯少媚道：“豆腐没了。”

　　薛阿乙问：“去甜水巷买？”

　　她点头。

　　薛阿乙抽出块洗得泛白的明蓝色帕子，仔细擦干净手里的刀和磨刀石：“我跟你一道去。”

　　冯少媚看过去：“你不是有事？”平白无故磨刀，自然是要去杀人。

　　薛阿乙颔首，收刀入鞘。

　　她明白了。

　　瓜州渡口往南三条街，闹市里人潮汹涌，男女老幼的吆喝声四处迭起。墙上贴了捉拿杀害怀无涯的女贼的悬赏令，和冯少媚六七分像的画像大刺刺挂在那，有道是“破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流”。

　　甜水巷前站着一个卖倒糖人儿的老头，跟前聚了好些孩子。老头拿汤勺舀起融化的饴糖汁儿，飞快地在石板上来回浇铸，甜腻的香气冒出来，丝丝缕缕逸进鼻腔。

　　糖画逐渐成型，日光在金灿灿的糖块上游动，画的是一幅喜鹊闹枝图。

　　老头拿起铲刀，小心把糖画铲起，晶莹剔透的糖块缓缓剥离石板，像知了被扒下树皮。粘上竹签，递给候了许久的孩童，得来一声欢呼。

　　冯少媚瞧得入了迷，驻足不前。

　　薛阿乙觉着有趣，刀头舔血的刺客跟个孩子没两样。伸手在她眼前打了个响指：“回神了，要给你买一个糖人过过瘾不？”十来个铜板他还付得起。

　　拇指和食指中指摩擦，响指清脆。

　　女人赏他一个白眼儿。

　　美人翻眼珠也是漂亮的，像猫儿亮出爪子，指甲尖尖，挠上来恁的娇嗔样。

　　拐进甜水巷，喧闹声如潮水般退去。左手边就有一间豆腐铺，冯少媚要过去，被薛阿乙拦住，他伸手一指：“去那家。”

　　指向的是进来第五栋屋子。

　　门前摆一只半人高的木盆，里头泡满黄豆。一个裹着蟹壳青头巾的中年妇人走出来，手里拎着半桶水，瞧见二人，嘴角露出笑纹：“来买豆腐？”

　　冯少媚点头：“要三块。”

　　薛家刀铺还在时，王锦娘去光顾过，她是看着薛阿乙长大的。用油纸包好豆腐，拿给冯少媚，接过递来的铜板：“你爹身子可好？”

　　薛阿乙应道：“好些了。”

　　寒暄几句，正要回屋做活，被薛阿乙叫住：“大娘，有事想请你帮忙。”

　　王锦娘一愣，点头：“进屋说。”

　　灶上的锅炉里正熬着磨好的豆汁，热气腾腾，一旁的木模上盖着纱布，里头整整齐齐一摞点兑好的豆腐。院子里摆着三人合抱宽的石磨，磨盘里还有磨到一半的豆浆。

　　拴在屋前的老黄狗狂吠，张牙舞爪，脖子上圈的铁链被扯得“哗啦哗啦”响。

　　薛阿乙提刀走出来，抽出帕子揩去血迹，扔进一旁正旺的火炉。

　　火光四溅，眨眼烧成了灰。

　　跨过门槛，冯少媚立在门外，手里拎着草绳扎的油纸包。薛阿乙吃过王锦娘做的豆腐，知道油纸里包的豆腐四四方方，一水儿白嫩，上面沾着切碎的葱花。

　　冯少媚看见他：“走吧。”

　　薛阿乙应了声，收刀入鞘。

　　走出甜水巷，前后不过一炷香的功夫，闹市的喧嚣声扑面而来，吆喝声、孩童的笑声、女子的惊呼，鲜活如一尾忽然被钓出水面的肥鱼。

　　巷口卖倒糖人儿的老头还在，高声吆喝：“糖人儿——甜不腻的糖人儿！”

　　走出十来步，身后传来惊呼：“死人了！”

　　看客闻风而动，和他们擦肩而过，往巷子涌去。

　　-

　　回到渡口，翠翠正往屋棚上挂香包，凑近闻到浓烈的馨香。

　　冯少媚摘了一枚拆开：“艾草？”

　　空气中残余着腐臭味，翠翠的脸还白着：“这日子出了这样的晦气事，驱驱邪。”说的是渡口漂来浮尸。

　　清明已过，离浴佛节还有些时日。

　　冯少媚不解：“什么日子？”

　　薛阿乙没有听下去，拎起竹篙去岸边吆喝客人。翠翠瞧了他一会儿，才道：“今日是娘的忌日。”

　　她们掀帘进了屋棚，翠翠把搁在墙角的扁担拖到中间来，扁担两端挂着畚箕，里头盛满折成元宝的锡箔纸。前些日子就买好了，还余下一小叠未折完。

　　听说在死去之人的墓前烧纸钱，阴间的亲人会收到冥币，有了钱，在九泉之下就能好过些。

　　翠翠拈起一张银白的锡箔纸，对折，拇指在折痕上用力碾过：“阿哥没有给娘亲上过坟。”

　　冯少媚坐下，帮忙一块儿折。

　　“娘去时我还小，长什么样都记不得了，爹没说娘是怎么死的，只知道人没了。”翠翠道，“年年扫墓只有我跟爹在，问过阿哥，他不说。”

　　锡箔纸往下一凹，翻折过来，一只银元宝成型。

　　扔进畚箕，翠翠起身挑上扁担：“爹昨夜发病，去不成了，冯姐姐来瞧瞧吗？”

　　银元宝堆太满，有两只溢出来滚在地上。

　　冯少媚拾起来拢在手心：“好。”

　　坟头不远，就在三四里地外的邵伯湖边。荻苇还没开花，嫩生生的芦苇杆冒出一个尖儿，只到膝盖高。湖上船帆落尽，不比渡口热闹，此地渺无人烟。

　　坟包上的野草生得茂盛，翠翠俯身去拔。

　　惊到水上啄食的白鸟，徒然振翅起飞，扑楞着尖翅掠过湖面，水中倒影一忽儿不见了。

　　翠翠对冯少媚道：“娘是失踪的，报了官，没找到尸体，衙役说在这没的踪迹，爹立了个衣冠冢。早上瞧见浮尸，兴许娘也漂到哪里去，叫旁人嫌恶了一回。”

　　湖边风大，锡箔纸轻薄，冯少媚帮她看顾银元宝，手拢在上面以免被吹走：“讲不定还活着。”

　　杂草拔干净，裸露出深褐的土地。

　　翠翠搓了搓手，草屑从掌上脱落，凑到鼻前一嗅，一股子浓烈的清香：“活着不回来，是想在我们心里死了，没甚区别。”

　　她搬出搪瓷缸，抱起一人宽的畚箕把银元宝倒进去，堆成小山。摸出火折子，凑近残余的火星一吹，纸卷“噌”地烧起来。

　　投进搪瓷缸，锡箔纸遇火很快卷曲，灰烬是金黄色的，元宝山从里往外融化。

　　纸钱味冒出来。

　　冯少媚看着火舌舔上搪瓷缸的边沿，忽然问：“你哥年纪不小，二十四了，怎么还没有娶妻？”

　　湖边风一起，金子似的灰烬漫天飞，吹进二人眼里，抑不住红了眼眶，淌出泪水。

　　翠翠眨巴眼睛，眼泪冲走异物：“小时候订过一门娃娃亲，亲家母指望阿哥考上秀才，女儿嫁进来能享福。后来见阿哥痴迷练功，就把亲事退了。”

　　河清海晏，宁为一书生，不做百夫长。

　　冯少媚问：“什么时候的事？”

　　翠翠想了想：“那会儿阿哥十六七。闹得烦了，说娶妻生子没什么大意思，只管往花楼去，叫爹好一通骂。”

　　她揉揉通红的眼睛，被冯少媚捉住手，递来一块水红的帕子，翠翠道了声谢。冯少媚帮忙把余下的银元宝扔进火堆，摸空畚箕，才发现还有一张锡箔纸没折。

　　翠翠抿唇笑，眼睛像浸过水的墨玉珠子：“冯姐姐，我可不只会折元宝。”

　　手指翻转，折成一只银蝴蝶。

　　风吹动蝴蝶的翅膀，盈盈欲飞。

　　翠翠转头问：“漂亮吗？爹教我的。”

　　祖师爷赏饭吃，薛昆玉是天生的手艺人，家道中落后为养家糊口，编过草蚱蜢、草蜻蜓卖。他要有半分做生意的头脑，薛家不会落魄至此。

　　冯少媚心生羡慕，没人教过她这些精巧玩意儿：“很漂亮。”

　　正要拿来一看，翠翠把银蝴蝶扔进搪瓷缸，连同元宝山很快焚尽，里头积起薄薄一层黄白之物。

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