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同类之人
他们坐在长方形的桌子两头，手执刀叉，面对盘中的食物。
桌上是极为丰盛的佳肴，它们由雕工精美的金、银、瓷的盘碗装出，错落有致地摆在胡桃木色的桌布上。蔬菜沙拉、鲟鱼、马卡龙、枫糖苹果塔、闪电泡芙、鹅肝、烤鸡、巧克力酱，这些精致美味的餐点对于饥肠辘辘的主客无疑是极为周到的款待。
然而埃里克咀嚼着海鲜浓汤底的鲜贝一言不发，伊妮德却始终克制地品尝着面前的面包和清水。
她用餐的姿势非常优雅，背脊挺得很直，没有一点倚靠在椅背上的样子。那高高的椅背上套着的米色套垫，依然整洁得没有一丝褶皱。
尽管衣着贫寒，尽管取用的仅仅是清水和面包，她身上始终体现出贵族精致优雅的生活风度。这份风度令她厌倦地轻皱眉头，但固然不曾改投粗俗的门庭。至少埃里克为此而庆幸，因为他的确欣赏她谈吐时的行止。
言辞不多，温和安静，但适当、妥帖。
“我有个冒昧的问题想要请教您。”在吃得差不多时，埃里克感到他酝酿好了。他有些狐疑地盯着金发女孩的面容，但那目光始终很坚决，没有片刻的移转，“请问您……是人类吗？”
“不会有第二个人能听见你的歌声。”——巫婆如此说道。
伊妮德慢慢地放下手中的刀叉，在埃里克如此郑重惶恐、甚至带着些不安的询问中，金发女孩反而露出了一个很柔和的微笑。她说道：“我想这并不是您真正要问的吧？”
埃里克没有动弹，他只是盯着她的脸看，仿佛一定要得到一个答案。笑容渐渐从女孩的脸上消失了，只剩下一个很淡的影子。伊妮德的目光恍惚了一瞬，她安静地垂着头想了一会儿，才慢慢地、寡淡地开了口。
“我曾经死过一次。”
“那么，是什么使您为之而死呢？”埃里克紧追不放，他预感自己就要得到一个答案——或就要得到一个同伴，一个暂时的慰藉了。果然，她沉默地看着他，过了一会儿才问道：“你也见过那个巫婆了吧？”
埃里克全身上下都剧烈地颤抖了起来。
“是的，是的，我当然——哦，那么您呢？您从她那里得到了什么？您说的‘曾经死过一次’又是什么意思？还有您——”他稍稍迟疑了一下，仿佛不知道该不该问这个问题。但他最终还是大胆地问了出来：“您——您曾经感到后悔过吗？”
女孩儿安静地看着他，湛蓝的眸子如初见时一般澄澈如洗，明净安详。她首先回答了他的最后一个问题——这个埃里克最畏惧、最不想面对偏偏又最在意的问题。
“没有。”她说道，神色安静恬淡，面容上仿佛有着淡淡的光晕。
“啊……”虽然早已从女孩那总是微笑的神情中得到某种端倪，但真正听到伊妮德说出这个词，埃里克还是感到一阵如释重负。因为这说明巫婆的一切并不是一个骗局——人们的确能从中得到自己想要的东西，只要他们的确弄明白自己想要什么了。他现在感激上天让他遇到伊妮德了。
“那么您向她索取了什么呢？”埃里克问道，很急切想要得到更多的信息，但神情显然不自觉地放松了一些，“您又用什么作为交换呢？”
“我，”女孩沙哑地吐出了第一个词，沉默了片刻才说道，“我从她那里得到了海的女儿，小美人鱼的歌声……作为交换，我放弃了我的财富、名誉、爵位以及曾经的身份。所以我告诉您，我已经死过一次了——过往的那个我已经死去了。”
“您说什么？”
没想到会听到这样的答案，埃里克大感吃惊。
那美妙的、海妖一般的歌声竟然真的是来自海底——这歌声属于为爱情而死的小美人鱼而不是伊妮德——他交给巫婆的歌声也会被这样地出卖出去吗？一个又一个念头在脑海中跳跃闪烁，但他真正问出来的却不是其中的任一个。事实上，埃里克几乎是带着一些怒气和不解问出这个问题的。
“您说财富？财富怎么能及得上那样美的歌声？财富有什么资格换得那样的天籁之音！”
他在说完这句话之后才意识到这大概是个冒犯，然而某种奇异的信心使他没有立即道歉，而是目光炯炯地盯着女孩的面容，等着她给出某种答案。伊妮德在长桌的另一边，双手交叠着置放在餐桌上，始终安静恬淡的神色中仿佛有一瞬间跳过被冒犯的怒意，然而那怒意一闪而逝。
她仅仅是安静、包容甚至是温和地说道：“那不仅仅是财富。”
“那不仅仅是财富，我所放弃的，是我从出生就拥有、并在其间度过了整整十七年的生活。”
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