笙宫漫漫

　　时值暮春，正是一年里春色最为浓重之季，女孩子们尤喜在这个时节相约赏花一聚，品花论诗，别有一番趣味。

　　这天，上官家的几个小姑娘在结束课业的学习后，讨论起了三日后为相邀京中千金共聚，由苏太师的千金举办的赏花宴。凝笙想着刚刚先生讲解的内容，心不在焉地听着其他人发表各自的看法，却是兴致缺缺。

　　“听说这次的赏花会定在了太师府，那儿的花园极为雅致，在京城中也是数一数二的了。”凝箐一脸向往地说道。

　　“这么说收到邀请的人应该也不少吧？”凝箫收拾着纸笔，不甚在意地说道。她今早吩咐了丫头们做了爱吃的山药糕，只想着快些回汐箫轩去，横竖她没收到请帖，对赏花宴也没什么兴趣。

　　“收到邀请的据说都是权贵之女，其中不少是苏家姐姐们的闺中好友，年岁都差不多。”凝箐托腮细细讲道，说话间瞧了凝笙几眼。

　　凝箮翘起嘴巴，带着些许委屈：“好羡慕三位姐姐啊，我和四姐姐年纪小，都去不了。姐姐们回来之后一定要和我讲讲花园的春景啊。”说着一个劲儿地晃着凝箐的手臂，眨巴着眼睛撒娇卖乖。

　　“好好好，只要你在家乖乖的，姐姐一定给你讲。”凝箐哪里拗得过她，连忙哄道。

　　相比其他姐妹的热络，三姑娘凝筠的反应称得上冷淡，她还在翻着手中的书籍，神色专注，不曾参与姐妹们的讨论。

　　凝笙曾旁敲侧击地向两个丫头打听过这位妹妹的性子，得到的原话则是：

　　三姑娘早慧，行事稳重大方，是个极妥当的。

　　凝筠的生母朱姨娘乃婢女出身，更是已故夫人白氏一手提拔上来的。白氏去后，朱氏的地位也随之受到动摇，好在她有一双儿女傍身，倒也没人敢给她委屈受。然而在继夫人海氏入府后，局面发生了根本性的变化。

　　首先，海氏是继室，处于先夫人阵营的朱氏无疑自动归入对立面。

　　其次就是另外三位姨娘，余氏是上官谨的第一位妾室，身份更是特殊，是老夫人娘家的外甥女，因父母俱已亡故、家道败落，八九岁时便被接到老夫人身边，深得老夫人的疼爱和信任。余氏与上官谨可谓是青梅竹马两小无猜，感情深厚非寻常女子可比。

　　原本按老夫人的意思，余氏就是当半个媳妇养着的，等到及笄就许给儿子当正妻。谁料后来儿子娶了出自高门大户的白氏，老夫人就算再不愿意，也知道选白氏才是儿子仕途最有力的帮助。

　　怎奈余氏对儿子“痴心一片”，死活不愿外嫁，于是便在白氏进门的第三年，由老夫人做主指给儿子作侧室。与朱氏不同，余氏可是正经的贵妾，加上她肚子争气，头胎就是一对“龙凤呈祥”，又得老夫人庇佑，在府中的地位自是不一般。

　　再来便是姨娘谷氏，自小就被卖入上官府当丫鬟，后因生得娇俏，干活细致，就被老夫人指到上官谨屋里当贴身丫头。待到上官谨十五那年，就开脸作了房里人。然而上官谨成亲后也没再抬举她，只是通房。一直到五年前，谷氏被诊出有了身孕，才抬了姨娘的位份。只可惜孩子刚生下来就没了气息，自此之后谷姨娘便渐渐失宠，如今在府里就是个摆设。

　　最后是通房顾氏，她是上官谨的新宠，由一位上峰所赠，容貌出色，身段妖娆。情理之中顾氏并不讨老夫人喜欢，但这位还是有些手段的，平日里做小伏低寻不到一丝错处。若是能生个一儿半女，日后倒也不愁没指望。

　　朱氏年纪渐大，上官谨对她的照拂也远不如前。即便如此，在海氏进门不到半年时，面对她抛出“打算将毅哥儿记在正室名下”的橄榄枝，朱氏亦不为所动，并亲自向上官谨说明了缘由：

　　“毅哥儿自小便养在先夫人身边，夫人也曾提过要将毅哥儿记在自己名下，怎料夫人早逝，终是好事难圆。可如今新夫人还年轻，何需愁过继的问题，婢子也不求毅哥儿有多大造化，只愿他一世平安顺遂，便是婢子的福气了。”

　　这一番话说得剔透，丝毫不惧得罪新夫人海氏，也足见其对白氏的忠心。在那之后，海氏虽然表面不显，对朱氏却不复往日的和气，妾室间的争风吃醋，势单力薄的朱氏时常处于下风。

　　可即便被各方明里暗里的打压，朱氏仍能淡然处之，专心抚养一双儿女。平日里吃斋念佛，只关起门来过自己的日子，上官谨许是念着与白氏的情分，待朱氏还算不薄。海氏纵使心里有气，到底不能拿她怎么样。

　　凝筠的性子随了朱氏，在上官家的五位姑娘里，最是稳重沉静。两人的成长环境截然不同，至少在她这个年龄段，凝笙自觉在为人处世之道上是不如这个妹妹的。

　　“大姐姐还不走么？”

　　凝笙抬起头，见丫头们已将笔墨纸砚一应收拾完毕，凝筠正站在她的身侧，不动声色地问道。

　　“方才是我走神了，妹妹可愿和我一道回去？”她试探性地问道，凝筠住的皖筠阁离自己的芸笙堂挺近的，恰巧也顺路。

　　“恭敬不如从命。”凝筠吩咐了贴身丫头秋兰几句，就和凝笙一起出了学堂。

　　****
　　姐妹两个沿着庭院慢慢地走着，不时地闲聊两句。周围鸟语花香，景致醉人，一旦停下脚步，就不禁流连忘返。

　　“姐姐今天好像有心事，方才也一直没说话。”凝筠目视前方，一语道破凝笙相邀的目的。

　　凝笙对此并不意外，也更让她确信自己的选择是正确的。“明人不说暗话，妹妹是聪明人，我的确有事想与妹妹相商。”

　　凝筠站定不动，静静地望着长姐，一双柳叶眸黑白分明，却无法读出里面的情绪。

　　“是有关朱姨娘的。”凝笙目不转睛地与妹妹对视，认真地说道。她仔细观察凝筠的表情，但让她失望的是，凝筠一副波澜不惊的样子，仿佛早就知道她要说什么。

　　她一直是有话直说的性子，来了这里以后少不得收敛起来，尽管想学着迂回曲折些，奈何到现在仍是半吊子。被人一眼看穿的感觉着实不好，更别说对方比自己这个“新瓶装旧酒”的成年人年纪要小得多。

　　“姐姐的话，筠儿会如实转告姨娘的。只怕筠儿日后会常去芸笙堂叨扰了，还望姐姐不嫌筠儿烦才是。”凝筠缓缓地说道。

　　果真是个剔透人！凝笙暗叹道。

　　“妹妹这话可就见外了，姨娘是从小看着我长大的，也是我能依靠的长辈。”

　　这番话分量极重，短短几个字就将凝筠和朱姨娘放在了自己的阵营里。即便她不想承认，可举目四望，身边能够信任的人寥寥无几，这种举步维艰的滋味太苦太涩。她甚至不敢去想，若这一步棋走错了，还有没有落下一子的机会。

　　凝筠微讶，这位大姐姐从小就与庶出的妹妹们不大亲近，且性子冷傲，鲜少与姊妹们顽笑。说句薄凉话，尽管姐妹五人都流着上官家的血，多数时候却冷淡如同陌路人。现今这般放低身段，就是为了笼络在府中默默无闻的自己和姨娘么？这未免也太不像她了。

　　从芸笙堂出来的凝筠一言不发，跟在她身后的秋兰看了眼手里捧着的盒子，小声地问道：“姑娘，大姑娘今天这出，到底是何意？”

　　凝筠顿住脚步，她回头扫了秋兰一眼，然后定格在那盒子上，久久没有说话。秋兰惶恐地低下头，捧着盒子的双手微微颤抖，“是奴婢失言，以后再也不敢了。”

　　“你是从小就跟着我的人，我的规矩你再清楚不过。今日我不过与大姐姐一同相谈课业，顺道在芸笙堂小坐了一会罢了，对么？”

　　秋兰深谙“主子大过天”的道理，更何况她是被牙婆卖进府里的，比不得家生子受主子信任，身家性命完全被握在凝筠手中。“姑娘说的是，您与大姑娘都是上官家的女儿，自是亲厚的。”

　　“是么？”凝筠摇了摇头，“走吧，去绿苑阁。听芬儿说，姨娘最近身子不大好。”

　　“是，姑娘。”秋兰紧跟其后，心中也不禁为朱氏的病情担忧起来，说起来也是多年的旧疾了，朱氏不受宠，这病情反复也只有亲生女儿忧心。

　　想到常常以身体不适为由将老爷请到青霓阁的余姨娘，秋兰更觉不平。

　　****
　　赏花宴之日转眼及至，凝笙、凝箐、凝筠姐妹三人在用过早膳后，一道向老夫人请了安，随后坐上了准备好的马车，向苏太师的府方向行进。

　　虽说是闺阁千金之间的聚会，毕竟是出门在外，稍作打扮还是有必要的。凝笙看了看身着蓝白花笼裙，搭配杏色碎花披帛的凝箐，以及穿了新做的鹅黄锦缎长裙的凝筠，再想起早起时汀兰那番话：

　　“姑娘这回出门在装扮上可不能马虎了，至少不能被二姑娘和三姑娘比下去......”

　　面对滔滔不绝的念叨，她扶了下发髻上的白玉钗，颇觉麻烦。

　　“三妹妹是第一次去苏府吧？不是二姐夸大，可真是个气派的好地方！几乎每年最盛大的赏花宴都是在那儿举行的。”凝箐理了理挂在腰间的饰物，神闲气定地说道。

　　“太师府规矩大，筠儿年纪小，自是随姐姐们一道观赏花卉了。”凝筠垂着头，一派淡然。

　　凝箐顿感无趣，撇了撇嘴道：“大姐姐与苏二姑娘相熟，三妹妹让她帮着引见就是了。”

　　什么？凝笙闻言大惊，苏二姑娘？为了避免被妹妹们察觉出端倪，她极力控制住自己的面部表情，心中却是掀起了轩然大波。既然原身在苏家有认识的人，那这次的赏花宴就不只是一场聚会那么简单了。

　　本想安安静静地做个陪衬，现如今看来是不成了。

　　两家的府邸相距不远，一炷香的功夫就到了。刚进府就有下人指引，苏府显然早就做好一切迎客的准备，仆从们个个按部就班、动作有条不紊。快行至繁华苑时，内里传来阵阵欢声笑语。

　　“是上官家的姑娘们到了。”不知是哪个眼尖的小丫头通报道。

　　凝笙她们正要进去，一道倩影由远及近，行动间香风拂拂，“阿笙你可算来了，我这儿就等着你来撑场子呢！”

　　待凝笙看清她的面容，不由暗赞一句好相貌！抛开通身的气度不谈，光是那被华服包裹的曼妙身姿、白玉般无暇的面庞就足以让人移不开眼。

　　不知对方身份的凝笙学着妹妹们一道向少女见礼，熟料对方一把拉住凝笙的手：“行那套虚礼作甚，快跟我来。”

　　少女走得很急，连带着凝笙的脚步也快了起来，绕过一株开得正盛的琼花树，凝笙看到了几位正在嬉闹玩耍的小姑娘，还有三三两两站在一旁服侍的小丫头。

　　不知为何，凝笙的目光不受控制地集中在一位坐于石桌旁的女孩子身上，她正微微低头，抿唇轻笑。脑中似乎浮现出了某些记忆，一个名字被她无意识地叫了出来：

　　“臻臻......”

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