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第十章
苏映雪叙罢往事，神情稍显倦态。孟丽君体恤爱妻，命人送她回房，自己伸手从案上取过凌霜短剑，“锵”的一声拔出剑锋，左手两根手指贴着冰冷晶莹的剑身轻轻一拭，貌似不经意状，随口问道：“我听说这柄凌霜剑，原是你们两家当初定亲的信物，不知可有此事？”
皇甫敬看了一眼孟士元，叹道：“不错。当年我与孟贤弟央了林瑞海林翰林为媒，便是以此剑和那柄碧玉如意为信物，定下了两家指腹为婚的儿女亲事……转眼算到如今已是一十九载，世事难料，好事多磨，只盼这桩亲事终能和谐圆满……”
孟丽君颔首道：“原来如此。此剑既于你们两家有偌大干系，自当物归原主……”说着还剑入鞘，顺手一抛，交入皇甫少华手中。皇甫少华望着手中短剑，心头不觉一阵怔忡。孟丽君话语不停，续道：“……这么说来，两件信物已得其一，但不知另一件可有下落？想来这柄碧玉如意该在孟小姐手中，倘能寻得此物，或者便能找到其人，也未可知。”
皇甫少华将短剑递与父亲，叹了口气，摇头说道：“恩师不知，早在八月间平南班师时，我便已在留意此事，后来更遣了家人、央了旧友四处寻访。到底皇天不负有心人，竟凑巧在江南袁州府的一处珠宝古玩铺子里，发现了一柄与当年信物极为相似的如意。爹爹特意兼程赶去，辨明果是此物，便出了高价买下，原也是有按图索骥、凭物寻人之意。谁知时过境迁，又是战乱甫平之际，消息委实艰难，爹爹辗转周折、查探了数十日，也不过只查到确是从一名外乡女子手中购得，然而细问形貌，却并非是我那丽君芳卿……”
说到这里，抬头向孟丽君望去，见到那张酷似画中人儿的绝丽容颜，不觉又是一阵目驰神摇，略顿了顿，开口说道：“恩师，想我那丽君芳卿命运多舛，三年来流落天涯，不知身在何方，如今既已得了碧玉如意的下落，寻得伊人便终归多了几分指望……学生……心中有一个计较……”迟疑片刻，牙关一咬，说道：“……少华情愿弃官辞朝，从此海角天涯寻觅芳卿。倘若天可怜见，终得夫妻团聚、姻缘美满，我便……”
只听“叮”的一声脆响，却是皇甫敬听得他最后一句话，大惊之下，失手跌落了手中茶盏。他顾不得是否失礼，急忙打断话头，连声道：“少华，少华！你的这个孩子气的傻念头，怎么到如今还不消停？竟拿到郦丞相面前当真起来！爹爹平日里是怎么教导你的？好男儿当建功立业、报效国家，岂可为了儿女私情而置功名抱负于不顾？”转头向孟丽君陪笑道：“明堂莫要信他胡言乱语，此话作不得数……”
皇甫少华恼道：“爹爹！我这话可不是胡言乱语！我有这个想法已不止一日两日了，其中利害得失，自也周全考虑过了，怎么就作不得数？这个功名，是我自己战场上真刀实枪、流血拼死挣出来的，我岂不知得来不易？可是……”右手轻抚胸口，怅然道：“……于我而言，甚么功名抱负、权势富贵，到底都及不上丽君芳卿重要……”
皇甫敬劝道：“你的心意，爹爹明白。我和你母亲的意思，不是同你说过么？要寻访丽君下落，与其穷你一人之力，倒不如上一道表章，恳求万岁天恩作主，明发一道上谕，便以画像为凭，张榜天下各州府县探察寻访，这岂不周全？”
皇甫少华看了一眼孟士元，迟疑道：“爹爹，漫说朝廷上谕求之不易，就算万岁天恩浩荡，当真允了，可是闹出这般动静，孟叔父并不赞成，孩儿也觉十分不妥。丽君芳卿又不是钦命要犯，当初画图缉拿，闹得天下沸沸扬扬，已然令她蒙羞受辱，那时还可说是事出无奈。如今再要画图张榜，岂不是旧事重提、必将使她多遭一番羞辱？这于我们皇甫家的脸面，也无半点好处。再说……爹爹，倘若我亲去寻访过一番，纵然是终无音信，到底也就心安了。若非如此，只怕我这一生一世都将心悬此事、寝食难安！”说罢又是一声长叹。
皇甫敬沉默片刻，随即问道：“那你待寻访多久？”皇甫少华茫然道：“我……我也不知道……三年五载？或是十年二十年？总归要到我心安的那一日……”皇甫敬不觉怒道：“倘是一年半载，或许还可商量。十年二十年？你祖母那里，如何说得过去？”皇甫少华执声道：“爹爹放心，祖母那里，孩儿自然会去解释。”皇甫敬见此处并非说话的地方，只怒目瞪了他一眼，便不再说话。
孟丽君听了皇甫少华这一席话，心头也有片刻感动，暗道：“不论芝田此话是出自真心，还是有意试探，于他而言，也算难得了。只是我心意已定，绝无更改：我对芝田实无半点情愫，莫说还有一个刘燕玉在，就算没有这位刘二小姐，要我改回女装、成婚嫁他，那也是万万不能够的。”
心念转动，想到此刻情势，登时一凛，瞥眼向孟士元望去，只见他闻言颇为动容，口舌微张，似要说话。生怕他一时为皇甫少华言语所动，说出甚么不当之语，忙抢先开口说道：“芝田若挂冠辞朝，天涯海角去寻访孟小姐，但不知那刘燕玉刘二小姐，芝田又待如何处置？”果见孟士元立时神情一滞，闭上双唇，眼光望向皇甫少华，凝神细听他如何作答。
皇甫少华坦然道：“恩师何出此言？丽君芳卿是学生之妻，刘燕玉是学生之妾。妾不与妻相争，这是自古大礼。再者，倘若我决意辞官寻访爱妻，又岂有容妾室置喙之理？”
孟丽君不觉失笑，问道：“倘若你十年二十年不归，莫非要燕玉小姐独守空闺、虚度青春，等你十年二十年不成？还是说，你本就有意，欲携了燕玉小姐一道前去寻访么？”皇甫少华一阵结舌，讷讷道：“学生……这个……”不知该如何应答。孟丽君一点即止，并不过分逼迫于他，只微笑道：“看来芝田你尚未完全想好。既如此，挂冠辞朝之语，自是言之过早。”
皇甫少华见到她明丽无伦的脸庞上露出一丝微微的笑容，心头不由一颤，一时又觉那笑容中颇有几分值得揣磨的深意，细细玩味之下，竟似夹杂着一丝若有若无的讥诮嘲讽之意，仿佛完全不信自己做得到一般。心念一阵起伏，随即强行按压下去，不令动摇已然决定的主意。
孟丽君眼角余光中，只见孟士元眉头微微一蹙，似有几分失望之色，即知皇甫少华的言语并未合他心意。心头稍宽之余，念及皇甫少华到底是一员不可多得的将帅之才，不由多了几分怜才惜才之意，目光朝他望去，脸色一肃，提点道：“只是……作为朝廷丞相，以及你的老师，我倒要提醒芝田一句：你如今深受皇恩，十八岁年纪便受封伯爵、升任一部侍郎，正是大展才学抱负、报效社稷黎民之际，可莫要为儿女私情所困，消磨了凌云壮志才好。”
皇甫少华脸上一红，不敢直视她的目光，起身揖了一礼，毕恭毕敬地答道：“恩师指教固然极是……只是人各有志，强求不得……大丈夫言必信、行必果，一言既出，岂有悔改之理？恩师与师母伉俪情深，天下知名，令人好生羡慕。学生这一片虔诚爱妻之心，只盼恩师原宥体谅。”
孟丽君轻叹一口气，低声道：“也罢！芝田你既执意如此，我便也不再相劝……果然是人各有志，强求不得……”皇甫少华听她这么说，心头一阵惆怅，自也是十分心痛惋惜，却到底松了口气，坐回位中。皇甫敬看看这个，又看看那个，巴不得郦丞相能说动孩儿打消弃官的念头，这时见其事将成定局，不觉大为焦急，连连叹息跺脚，偏又无可奈何。
一时众人皆缄口不语，书房中一片安静。段亮进来，收拾下地上皇甫敬失手跌破的茶盏，又替他换上一碗新茶。
过得片刻，孟丽君轻咳一声，转过话题，向孟士元说道：“朝廷八月间颁下圣旨，昭雪了孟提督的沉冤，并许你恢复品秩。前几日本相南巡回朝面圣时，皇上还问起孟提督来，说是待年后开了印，便要召你陛见。”孟士元站起身子，对道：“卑职重病初愈，入京复旨。得蒙圣上召见，感激天恩，必当尽心竭力，报效朝廷。”
孟丽君想到自己至亲父女，不但当面不能相认，还要如此打起官腔说话，不觉又是好笑又是伤感，越发坚定了心头决定，神色自是丝毫不变，说道：“孟提督精忠报国，纵然蒙受不白之冤，依旧一片赤胆忠心不改，是铁骨铮铮的好汉子，本相向来是极为敬重的。往日之事，朝廷于你确有不公之处，皇上数月前已下过一道《罪己诏》，此番金殿陛见，定还会对你有所嘉奖补偿。”
孟士元自然明白，女儿这是有意透露内幕消息，询问自己意向。略想了想，说道：“沉冤既雪，小女的罪名也已澄清，卑职心中便再无挂碍。旁的嘉奖补偿，倒是不必了，卑职生平所愿，唯保家卫国、得一用武之地而已。”
孟丽君点点头，爹爹的这几句话，倒与自己那日在皇帝面前的说辞如出一辙。看来爹爹的英雄豪气，并未因这几年所经历的苦痛磨难而有所消沉，那自是再好不过了。看了一眼旁边的皇甫敬，不由将这一对金兰兄弟暗相比较。
原来自金殿审案，孟、卫两家冤案昭雪后，皇甫敬从前“泄漏机密、私纵要犯”的罪名也就一笔勾销了，自然官复原品，本来亦可留在朝中任职。只是如今朝中一干武将多为平南将领，皆是后起之秀、青年小辈，他年纪既长、身份又尊，何况儿子已升任侍郎高位，家中恢复了先前鼎盛景况，而以他从二品之位，纵然致仕亦可领受半俸，便上了一道辞呈表章，乐得在家中安享清福。也正是为此缘故，听说儿子欲辞官不做，他便不由大惊失色。
又说了几句话，皇甫父子皆有些心神不宁，过不多时，便起身告辞，孟士元也不得不随之告辞而去。临别时父女对视一眼，孟士元微微颔首，孟丽君心中一宽，明白爹爹是在告诉自己放心，他决不会泄漏自己身份机密。
总管梁成眼见客人离开，又送来厚厚的一叠拜帖请柬。孟丽君随意翻看，无非是朝中一些往来应酬之事，也有吴应兆、梅昭如、朱绍麟等至交好友的邀约之柬。忽然见到夹在其间的一张拜帖，不觉眼前一亮，忙取在手中，问梁成道：“送来这张帖子的是个甚么人？可走了没有？”
梁成看了一眼那张拜帖，想了想回道：“是个高个儿的少年书生，十七、八岁年纪，皮肤甚黑……他来了有一小会了，眼下正在前厅奉茶。”孟丽君喜道：“当真是他！快快有请！将他请到书房来。”说着站起身子，周身打量了一番，又伸手理了理头上的冠带，方重新坐下。
梁成见相爷如此郑重其事，倒似若非为身份所拘，便要亲自前去迎接的模样，自然不敢怠慢，连忙去了，心底不觉好生疑惑，不知那少年书生究竟是何等样人物，竟能令相爷如此重视。
一时恭恭敬敬地引了那书生进来。那人走进书房，一眼见到孟丽君，眼光在她脸上停滞片刻，微微一笑，长揖一礼，道：“学生殷溪霆拜见郦丞相。荆州一别，相爷一切安好？”
孟丽君见他进来，即从座中站起，双手虚扶，含笑道：“子威不必多礼。能于此时在京城见到子威，本相心甚欢喜。来，请坐，奉茶。”殷溪霆告谢落座，道：“前番与相爷一席谈话，令学生平息已久的仕途之心重又热起，是以前来京城，赴考恩科会试。”
孟丽君道：“本相此去云南，那云南巡抚袁容袁大人曾在本相座前力夸子威之才，并连声叹息说：‘如此奇才，偏生全无入仕之心，不能为朝廷所用，着实可惜’。如今子威肯来赴考，袁大人知道了，必也十分欢喜。”
殷溪霆笑道：“袁巡抚与荣提督二人，与学生一见如故，已是莫逆之交。荣提督在昆明设立的婴孩收容所，不知相爷是否见过？学生从前的打算，便是要在那里兴办第一所女子私塾。这个提议，荣提督倒是极为赞成的。”
听殷溪霆提到荣兰，孟丽君心头一动，说道：“那个婴孩收容所，本相是去过的。你们的计划，清之也曾同我说起。只是你如今既然前来京城赶考，但不知云南那边，可有甚么安排？”“清之”二字，乃是荣兰入仕时所取表字。
殷溪霆道：“学生的生平志向，荣提督最是清楚。除相爷外，他是第一个理解学生种种离经叛道主张的知己。那日学生得蒙相爷千金一诺，便已定下主意入京赶考，随即写了一封长信托人捎与荣提督，解释个中缘由。至于运送春耕谷种之事，以及收容所今年的开销，亦皆已安排妥当，无须挂虑……今科会试，学生如能中个二甲三甲的名次，便当自请外放云南，以助荣提督一臂之力……”
孟丽君微微颔首，殷溪霆行事周全细致，果然令人放心。本朝风气向来是重内轻外，新科进士皆以授任京职为荣，大多不愿外放，他竟肯自请出外，可见于云南之事，的确十分上心。听他说“中个二甲三甲的名次”，当下笑问道：“倘若高中三鼎甲，子威又待如何？”
殷溪霆成竹在胸，坦言道：“我朝自开国以来，历次科考从无三鼎甲外放离京的先例。学生倘能侥幸列位三鼎甲之内，倒也不必刻意破此旧例。何况三鼎甲地位尊崇，天下知名，留在京中以求简在帝心，于学生实现政见主张，自也多了不少便利之处。”
孟丽君只听这寥寥数语，便知他于进退取舍之机把握极准，心下一阵喜悦：此人行事目标明确，计划周密，加上心智坚毅，端是成就大事之奇才也。当日在章华寺内与他一席交谈，“男女平等、唯才是用”这八个字便已深深刻在孟丽君心头，二人的政见主张，自是再契合不过了。
孟丽君看了殷溪霆一眼，见他举止从容大方，气度不卑不亢，除了刚进门时眼光曾在自己脸上停滞片刻外，言谈间神情目光均无半点异样之处，心下对他愈发多了几分赞许和欣赏，想到荣兰对他早已芳心暗许，不觉暗赞兰儿果然眼光极佳。
她与殷溪霆前番在章华寺相见时，原是微服出行，事先用“易姿丹”更易过容貌的，而此番见面则是本来面目。世上之人第一次见她容貌时，莫不流露出惊异赞叹之色，而惊赞之余，有人倾心仰慕，有人自惭形秽，也难免有人会生出觊觎妒忌之心……种种目光不一而足，她见得多了。却是第一次在青年男子眼中，见到如殷溪霆这般明净坦荡、浑然不以美丑为念的目光，心中甚是明了他的想法，正与自己向来观点一致：并非没有辨别美丑的能力，而是衷心认为容貌如何并无分别。
孟丽君沉吟片刻，说道：“再过两日我府里正好有个诗会，子威若是愿意，不妨过来坐坐，大家以诗入会、以文会友，我也好替你引见几位京中名士。”说话间语气自然放缓，不再以“本相”自称，已将殷溪霆当作至交好友一般看待。
殷溪霆思虑缜密，立时觉察。郦丞相本就是他最为敬重之人，能得她如此看重，他心中自是极为欢喜，说道：“多谢相爷美意，学生敢不从命。”略一停顿，又开口道：“学生有一个不情之请，还望相爷成全。”孟丽君不觉生出几分好奇，不知他此时竟会说出甚么“不情之请”来，说道：“子威请讲。”
殷溪霆道：“学生想与奇英县主见上一面，还求相爷代为周全。”孟丽君先是一惊，随即便觉此话从殷溪霆口中说出，实是再正常不过，不觉微微一笑，道：“原来是如此一个‘不情之请’。好，我心中有数，自会替你安排。”
这时卫勇娥与熊浩成婚已有四个月，还是孟丽君南巡之前亲自替他二人主持的婚仪。论理说要求一个已婚妇人与素昧平生的陌生男子见面，原是大大地有悖理法道德之事，然而这两人一个问得毫无愧疚，另一个更是答得十分爽快，皆是一副理直气壮的模样。二人你看看我，我看看你，不由一齐大笑出声。
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小殷这样的男子，我相信是肯定有的，只是可能不会太多。
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