韩卿

　　第十章

　　大梁境外异族环伺，数百年来战乱一直很频繁。国内多以耕种为生，但北蓄牧草，南有渔者，西面多旱而植果物，皆有辅助；比起单以耕种为生的东境，遇战时回旋余地便大了许多。
　　且说大军一路东行，穿中山郡、丘塘关、充州而过白水河，越往前行进，沿途所见饥殍满地、百姓流离失所的情况便越严重。至濉县时情状更惨，从边境逃来的难民被县令下命驱赶，官兵手下无情，难民中最后被活活打死的甚众。
　　所谓官逼民反，民不得不反。太叔剡与韩卿二人率兵到来时，官民积怨已深，难民自发组织的战队与官兵处于一触即发之境。
　　大军前路被挡，太叔剡怒道：“这不是添乱吗？来人！驱走反民，再去给本王将县令捉来！”底下人应声去了。
　　事办得倒挺顺利，难民所组队伍多为乌合之众，见到御派的大军还未交涉，先行哄的一声作鸟散，只余下少数有骨气的顶死了要对抗到底；但毕竟不是正规军的对手，很快便被平息掉，领头的数名大汉也被绑到了长平王面前。
　　太叔剡冷冷看了看这些人，身子骨不见得多强，却都目露凶光，活活极其不驯之刁民的典范。“带下去吧……”
　　“慢着。”在韩卿眼里看来，这些人的凶狠下却另有苦衷。拦住太叔剡的话，他走到那几人面前暖声问：“你们为何要造反？”当头的大汉对他一努嘴——看到韩卿温和的表情——迟疑一下，“啐”的声将口水吐到了身旁的地上。这口唾沫原本是要吐到韩卿脸上的。
　　狠道：“反正都是死，杀了那狗官，死得更值！”
　　“……”
　　韩卿沉默半晌，说：“你们留在我麾下吧，一为服役抵罪；二嘛……军中粮草足够，你们也用不着再四处逃难。”说完转身看了看太叔剡。太叔剡没什么表示，全作默认了。
　　“谁稀罕！”那当头的大汉却冷笑一声，“我们几个活了有啥子用？！你有本事让全部人都活下来！”
　　韩卿却点点头，道：“说得极是，我这就着手去办。”说完让人把满脸诧异的几个大汉带下去，回头向太叔剡道，“王爷，待会儿濉县县令来后，可否交于末将处置？”
　　太叔剡凝目睇他许久，随后点头。
　　他是好奇，韩卿究竟想做什么？又有什么法子消弭难民狂卷所带之祸？

　　第二日大军很早便起行。
　　也不知前一日韩卿对那县令说了什么，濉县官绅连夜开仓赈粮。难民们能够充饥取暖自然不会再闹事，因而大军才得以只在濉县耽搁了一日便罢。出了濉县，太叔剡好奇问道：“副帅，你昨个儿都说什么了？”
　　韩卿笑笑：“也没什么，只不过告诉那县令，若是他能动员县中官绅捐出钱粮救难，我便上折为他请功，保他前途无量。”讽刺的是，宠臣的身份在这种时刻是最有效用与说服力的。
　　“他真信？”以太叔桓的睿智，断不会奖赏这种官员的；更何况，对这种恶吏，韩卿怎可能如此好心？太叔剡瞥他一眼，“你骗他的吧？”
　　“骗他又怎样？”韩卿淡道，“我派人查过濉县，富足官绅百余人，短期应付两三万难民的钱粮还是有的。只不过官商勾结，不肯出力罢了。”说着冷笑一声，目中凝住冷光：“不出力也罢，偏偏他还要对难民赶尽杀绝；对这样子的官，即便言而无信我也不会觉得惭愧。”
　　太叔剡第一次在韩卿面上见到这样冷漠残酷的表情，怔了一下，忽然又想笑：原来韩太尉也是个狠心的人……他撇撇嘴，终于没能忍住，浅浅的泛出一丝纹路来。

　　韩卿却想着更深一层的事。
　　诚然，濉县县令过于恶劣，但某种程度上而言，许多地方的官员却都面对着同样的难题。
　　接纳难民吧，久了无力承担不说，还要面临难民闹事的风险。自己辖下的百姓也不一定会理解，毕竟惯了各家自扫门前雪，忽然来这么多难民，没那家不紧张的。百姓们会想，官府应付不了时，难民们要用抢的怎么办？用杀的怎么办？用烧的怎么办？！所谓难民如蝗，民心如惶哪。
　　那么便只有拒之门外。但如此一来，更容易造成民变民反。
　　……从古至今，这都是两难之事。
　　数日思虑时，大军疾行又穿过几座州县，越靠近边境，所见日愈严重。曾经到一处县地时，全境空无一人，连县令也逃难去了。这么多人全涌入战火未及之地，若不妥善安置必定扰乱民治。韩卿不再多想，是夜倚水扎营后，研磨湿笔，写下了出征以来的第一封密折。
　　“末臣韩卿遥叩陛下：臣闻家六合者以天下为心，岂止争尺寸之事、角强弱之势而已乎？是故圣人先本而后末，安内以养外。人民，本也，疆土，末也。五帝三王，未有不先根本者也。今天下未安，民心有乱，安民之急甚于凯旋之功也。陛下若以德怀远，以惠利民，民既安利，则远人敛衽而至矣。”
　　写到此处，忽然犹豫驻笔，愣愣看着奏折。
　　奏折上墨迹未干，在昏黄的灯火下闪动着细碎的光点……渐渐的，光点慢慢消去……终于干透。
　　韩卿涩涩一笑，心里想，是了，有些话，还是不写出来好。于是放下笔，就这样将折子封入密匣，派人快马送回京去。
　　马蹄声哒哒的远去，韩卿立于帐外，表情隐没在忽明忽暗的营火阴影中。营火连绵，天地苍莽，黑色的天幕上闪烁着明亮的星光。
　　……今夜无月，需不得凭栏低唱。

　　数日后收到六百里加急送至的明黄密匣，匣子里丝绸的衬布上只有薄薄的一张绢信——“忽见锦书，恍如子归。鸿飞不住。霜桥月馆，水村烟市，总是思君处。”
　　韩卿手一抖，随即苦笑。竟然是情信……竟然，是情信…………
　　几乎要拿去烧了，送信的人却禀报道：“禀太尉，皇上已开国库买粮赈民，并下令各郡县择妥善之地设营安寨，想来不几日，沿东境各郡县的难民都可有暂安之所。”
　　韩卿沉默阵子，将信放回匣子，重新封好。
　　隔不多时，那厢太叔剡也收到了宫中眼线传的密报。细细看完里面所抄的密折内容之后，顿了一顿，便付之一炬。恰逢韩卿来问边关紧急，是否连夜赶路？
　　“好。”他淡淡答。
　　却在看着韩卿时，目中开始有了说不清道不明的东西……

　　赶了足足五十多日的路，军士们长途跋涉都疲惫不堪，因而远远见到连绵高耸的阴山时都不禁欢呼起来！看得到阴山，就表示大军已经进入大梁最东面的郡县——郃州境内；当然，也便是最前沿的战线。
　　而阴山的另一面，便是东辽的国土。
　　太叔剡让韩卿继续领大军前行，私下里带了几个心腹，四处便装察访。这是了解实际军情的最快办法，亦是最有效的办法。
　　知道他的本事，韩卿倒不担心主帅安全，指挥军士们直去阴山大营。行了十多里，遇上前来迎接的阴山大营校尉。
　　郃州境内虽然到处都是断垣残壁，但所见情况比韩卿想象的要好。路上见那些难民慌张的样子，原以为郃州必定危急万分，却不料兵容尚整齐，还有不少百姓留在家乡未逃。从校尉口里得知，其实郃州已有过几次角力，其中数次被占又数次抢回，终于在十天前才将东辽军队堵在了阴山之外。
　　“大营主将是谁？”
　　“原是安东将军李嵁，不过……一月前他战死了，如今是郡守代他领兵。”
　　韩卿继续问：“郡守是……”
　　校尉忽然望着前方，大叫一声：“曹大人！”韩卿顺势看去，前方十多丈的路边，有单人匹马，青底镶蓝的文官官袍在风中飞扬拂动。
　　那人策马缓缓迎上，韩卿一看清他的样貌，顿时一震，整个人呆住。
　　“卿哥儿！”那人隔着五六丈的距离便开始大声笑着挥手招呼，露出一口白牙，亲热的唤他的昵称。
　　——曹惜缘，当年常常秉烛夜谈的好友…………当年被太叔桓赐死的曹家小姐的胞兄…………
　　韩卿愣愣的看着他，终于百味掺杂。

　　“我这么多年都在西境，消息闭塞，竟然不晓得郃州郡守便是你。”
　　大军驻扎入阴山大营后，曹惜缘将韩卿迎去自己的营帐，说是要两人好好叙旧。
　　韩卿说这话时，他正找着那坛藏起来的陈年好酒，听了后直起身子笑道：“我自个儿又何尝想得到呢？当年父亲郁郁而终后，我卖了家业四处游历，一个地方也没呆得超过三月。唉，你也晓得我这人好美色、美景、美酒，哪里定得下什么心？直到四年前被王爷遇上，问我还想不想功名……啊，找到了！”从一堆书山后掏出酒坛子，摆上桌台，他喘了口气又说：“我也不是矫情的人，功名这东西还真放不下。他一问，我便答应了。先跟他与东辽打了一仗，胜之后……喏，这才留在郃州当的郡守。”
　　“……”皇上竟然肯批准这道人事……韩卿沉默会子，忽然低声轻轻问：“惜缘，当年的事……我对不住你……”
　　“行了！你有什么对不住我的地方？”曹惜缘摇摇头，叹道，“我可从没怪过你。惜颜的死不是你的错，错在她自己，谁叫她聪明一世，最终却落个行刺的莫须有之罪……”
　　“可是若不是因为我，皇上也不会……”
　　曹惜缘闻言拿白眼对他：“你还真当自己红颜祸水呢？！”说到这里打量韩卿一番，忽然嘿嘿一笑，道：“不过，卿哥儿……怎么越长越合我胃口了？”结果也被韩卿白了一眼。
　　“你晓得么？我一早收到东征大军的人事折子便乐，王爷是个美男子，你也是，啊，还有那些个年纪轻轻的随军文书，必定也能挑出几个好的来……”
　　韩卿打断他的话，无奈道：“你怎么还这毛病？这郃州的美人是不是都被你尝过了？”
　　“谁说的？有主的花我可没碰过，哪怕那花是插牛粪上的！”说着叹了口气，“可惜军中只有男儿，若是有些美女，便更妙了。唉，男子家的也就只够让我饱饱眼福。”拍开封泥，拿了两个杯子倒酒。
　　韩卿趁这时打量他。
　　……人瘦了不少，却还是精神熠熠。印象中这个男人似乎从没有颓唐的样子，任何时候总能笑脸以对……是因为胸襟广阔吧，所以凡事皆可等闲。
　　两人喝了几杯，曹惜缘忽然想起什么，欲言又止。
　　“惜缘？”
　　他迟疑一下，问：“卿哥儿……长公主还好吧？”
　　韩卿一怔，随即失笑：“你还没死心呢？”
　　“唉……有什么办法？我平生虽然阅历美色无数，可是，她却是我唯一想娶的女子。”
　　“……她……”本想说她不会答应的，出口时却变成：“她还好，放心。”
　　曹惜缘大喜：“好，好，那就好！来，咱哥俩儿干完这坛子，等到夜深了，我再带你上营寨的烽火台看看！”看他高兴的样子，韩卿心里有些涩。却还是陪他喝完了那坛子酒。
　　两人喝酒时谈笑风生，什么战场，什么功名，皆若鄙尘；只知道八年的隔阂便在这酒酣耳热之时慢慢消逝……原来隔得再久，朋友依旧是朋友。
　　酒坛见底，曹惜缘意犹未尽，却还记得之前说的话。一拍韩卿的肩膀：“走，我带你上烽火台！”
　　烽火台便是望塔，座于阴山大营正对石门关的地方。三十余丈高的土石楼台，听曹惜缘说，是百余人赶了十多日的时间建起来的。
　　从台上远远望去，阴山似乎在前方忽然断了一截，空出约莫三四里的豁口——这就是石门关。因为地形仿佛是将阴山劈开而修筑出的一道石门，从而得名。石门关地势平坦，是阴山沿线唯一可用于大军出入的关隘，因而便成兵家必争之地。
　　如今大梁与东辽的军队便隔着这道“石门”对峙。韩卿望着远处星星点点的营火，那里是东辽大军驻扎之地，想象郃州的军民在援军未到的情况下，是如何仅靠绵薄之力将他们驱赶出的关外？这需要做出怎样的牺牲和努力？又看了一眼曹惜缘……身为文官，在这种情况下，即使郃州失守朝廷也不会怪罪的，可是为何如此拼命？
　　“……惜缘，对于皇上，你曾想过报复吗？”
　　曹惜缘略略错愕，似乎没料到韩卿何来这一问。想了想，淡笑道：“若说没有，那是自欺欺人。”
　　“……”
　　“可我游历了那么多年，看到了许多在朝中时不曾见过的事，忽然觉得执着于那些恩仇没什么意思。再说了，皇上还算得上明君，我若真的报了仇，先别说自己不一定会觉得高兴，天下也会将我视为罪人的。”又想了想，似乎终于有些察觉到韩卿问这话的意思，续道：“我如今为官，不为天不为地，不为功不为利，不为皇上也不会为王爷，我只为百姓做而已。”说着微微一笑，“卿哥儿，闵渃曾说我俩有些相似，我如今这么答你，你该放心了吧？”
　　韩卿闻言淡淡的笑开，抬手握住他的肩膀，其中默契已无须多言。
　　曹惜缘又整了笑容，正经道：“言归正传，如今兵力已足，我们先想想怎么击溃东辽吧。”
　　韩卿淡道：“击溃是极简单的事，如何做到长治久安才是难题。”
　　“嗯？”长治久安？曹惜缘心里想，卿哥儿莫不是想一举拿下东辽？！……那可不是容易的事。
　　他又再问，韩卿却没有再说，依然凝视着远方；只有在偶尔闪动的眸中，才能瞧见一抹成竹在胸的摄人光芒。

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