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第十章青云第一步
端王朝元和六年，今年是个早春的季候，二月过半，去年冬天的雪将将化尽，路边不被人注意的角落里已长出了茸茸的野草，空气中渐渐变得潮湿，刮在脸上的风也不再锋利得像刀子。
天刚蒙蒙亮，信阳县衙门外便排起了长长的队伍，排队的人以及他们的随从人员几乎占满了整条街，来往行人却都毫无怨言，默默地绕道而行。
因为这些人一水儿穿着象征童生身份的白衫，排队等待的目的是报名参加今年的童子试。
端王朝承袭了前朝的惯例，童子试设定为三年两试，一次“岁试”，一次“科试”。所谓“岁试”，通俗地说就是童生考秀才的考试；而科试是童子试合格的秀才争取更进一级乡试资格的考试。端王朝遇到“寅、审、巳、亥”年举行“科试”，“丑、未、戌、辰”年举行“岁试”。今年是已丑年，所以信阳县衙主持举行岁试。
名为“童生”，其实没有通过童子试的都统称为“童生”，有第一次参试的，也有屡试不中的，所以参试的人员年龄从少年到中年不等。
就在排队的人群中，年龄最大的那位须发已经花白了，额头上刻着几道深深的抬头纹，每一道似乎都在诉说他人生的沧桑，看起来一脸愁苦相。而年龄最小的那位也排在队伍末端，前头的人们频频回顾，半是惊叹他的年轻，一半是因为－－他太可爱了！
那是个只有十岁出头的男孩儿，还没来得及发育，个子小小的，只及排在他前面的童生肩膀高。他像模像样的穿着小号的白衫，鸦青色的头发絻得一丝儿不乱，半垂着头，从上方望去只看得到露出领口的一截颈背，和一对白生生的小耳朵。
最可爱的是他的脸颊，或许因为年龄太小，脸上的婴儿肥还没有褪尽，他的两边脸蛋圆嘟嘟的，各有一团红晕，让人看着就好想伸出手指去狠狠地捏一把。
众人瞧着他的样子都忍不住发笑，善意的笑容居多，但也有那么几个是鄙夷的嘲笑。虽说学无先后达者为师，但这样一个观音座前金童似的小孩儿，发蒙能几年，恐怕四书五经还没背全，要说他能一举中的，也太瞧不起其他童生经年的苦读了。
排在小童生前面那位的年龄便正常得多，是个十七八岁的俊朗少年，已经逐渐长出青年的轮廓，气质很沉稳，一双眼睛的眼珠子是深褐色，看着很温和，笔直的鼻梁下嘴唇弧度微向上挑，仿佛随时都在微笑，令人一见就心生好感。
他回过头，居高临下地望着小童生低垂的脑袋，一点一点像小鸡啄米，他便知道这孩子今天起太早，瞌睡还没醒呢。
他唇边的笑意温柔，悄悄退了半步，那孩子便一头栽到他背上，嗅着柔软的棉袍上熟悉的味道，安心地睡了过去。
这一睡也不知过了多久，县衙八字门开，长长的队伍从衙内排到衙外，许久不见挪动一下。
要知道，科举考试不仅能令被统治者一飞冲天成为统治者，甚至关联到封建王朝的根基，所以其受重视的程度不压于被称为国之大事的祭祀和战争。因此县试的报名有严格的审批程序，每组进去的童生都会受到仔细盘问。
为了预防舞弊，童生在报名的同时必须提供保人。保人可以是已通关的禀生，也就是童子试中考了第一等的秀才；也可以由同批报名的五名童生互相作保。无论采用何种方式，保人的风险都是极大的。童生舞弊，为他作保的禀生会被革除秀才的功名；而五童互保的，一荣不一定俱荣，一辱肯定皆辱。
由于如此严苛的连坐制度，通常禀生都不愿意为人作保，现在排队的诸童生中，大都是五人一组来的，正是预先商量好的互保组合。
又过了大约一柱香时间，队列只向前移动了半步，饶是童生们都是读书人，讲究养气功夫，脸上也不禁出现焦躁的神情。
那小童生却补足了觉，小脸舒服地在同伴背后蹭了蹭，偷偷擦干净口水，这才懒洋洋地睁开了眼睛。
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杨无端没有考虑多久就决定了她将来的路：她要考科举，做大官，在力所能及的范围内，让这个世界变得好一些。
“造反”当然也可以列为备选项，但是破坏总比建设容易，这个时代的人民历经苦难，在还有其它选择的时候，她不愿意走这条最糟糕的路。
她做这些考虑的时候，丝毫没觉得有多么惊世骇俗，反而觉得很理所当然，谁让她来自一个女人也能上大学、考公务员、做律师的年代，她受的教育里包括了完整的世界观和对社会的责任感，以及主人翁精神（汗）。
还有说不出口的另一个理由：因为除了读书她什么都不会，好歹曾经寒窗苦读将近二十年，也算是熟手……
她的打算与苏道士不谋而合，两师徒总算是欢欢喜喜地确定了关系。
正式拜过师，她才知道苏道士本名苏庭嘉，道号静虚，是名门正派龙虎山天师教的弟子，不但儒学没丢下，还精通医、卜、星、相，武艺也精绝，在江湖上名声遐迩。
无意中拜了个牛叉师父，杨无端也有捡到宝的欣喜，且她现在算是宁郁的师妹，不，师弟，冲着独生子的面子，希望宁大人夫妻将来能少讨一些她和杨小康欠下的人情。
不过起码到目前为止，看来是她以小人之心度了君子之腹，宁氏夫妇确是把她和杨小康作子侄看待，不但帮杨小康上了户口，还毫无怨言地养着他们。
苏庭嘉分门别类授课，宁郁和杨无端听课，杨小康作为隐形人旁听，这样悠闲而有规律的日子一过就是两年，杨无端午夜梦回，有时候都怀疑自己根本没有穿越到另一个时空，而是回到了大学里。
直等到元和六年的新年过后，宁府上下全体进入备战状态，因为苏庭嘉突然宣布：宁郁和杨无端可以参加今年的县试了！
佐茶跟均墨暗自嘀咕，自家少爷参加童子试很正常，且不说他幼年时的底子，后来在苏庭嘉的教导下又勤勤恳恳地学了五年，一个禀生早已经十拿九稳。但那长得像个女娃娃的杨小公子，从头到脚哪里有一点秀才的样子？
要知道，秀才虽然只是功名的最低一级，却算是质的飞跃，象征你这个人从此由被统治者晋升为统治者，见官可以不跪，不被上刑，免钱粮免徭役……各种好处足以让升斗小民羡慕嫉妒恨啊。
不管旁人怎么想，宁完我夫妻欣然同意了苏庭嘉的提议，由佐茶和均墨陪着两人去县衙报名。
信阳府衙和县衙同在一城，彼此相隔不远，宁完我通过府衙的关系给两人找了禀生作保，又坐马车亲自将两人送至去往县衙的路口，这才转方向到府衙上班。
也是宁大人从不负责礼房的事务，若是稍有经验，就该想到报名的人数众多，而走后门给两人插个队。
杨无端小手捂着嘴，大大地打了个呵欠，又舒展地伸了个懒腰。
“醒了？”前方的宁郁回首道，微笑地拉着她跨前一步。
杨无端探头望了望，苦着脸道：“这么多人呀。”
“嗯，”宁郁依然笑微微地道：“门外有一百二十三个，门内看不清。”
得，都数上了，可见有多无聊。杨无端蠢蠢欲动，很想拉着他玩点游戏来打发时间，但转瞬又想到是在众目睽睽之下，不得不打消这个念头。谁让古时候的科举不仅考校学问，对考生的仪态和品德也有诸多要求呢。
她只得学习其他考生，看似目不斜视地望着前方，其实放空了视线，脑子里在胡思乱想。
据她这两年来的全方面多角度研究，这个时空是在明朝的时候走岔了路，准确地说是明朝中后期。嘉靖皇帝沉迷修道，不知服用哪颗金丹暴毙，消息走漏出去，朝中一时混乱，各地野心勃勃的朱家子孙乘机举起了反旗。天下混乱了数十年时间，最后的胜利者却是一个姓百里的地方小军阀，他领着一支军队，以旋风扫落叶之势席卷整个中原，建立了这个不存于历史书中的端王朝。
随便这位仁兄打哪儿冒出来的啦，杨无端兴趣缺缺地想，第一，不管国号是端还是明，反正都是落后的封建制度。第二，没有清朝她高兴还来不及。
不过想到清朝，她倒想到一则有关清朝官场的笑话。据说到和绅府上行贿的官员太多，管家收了钱就要为之引见老爷，但是和大人多忙啊，根本见不过来这许多人。于是机灵的管家就去找了个身材相貌与和绅有几分相似的人假扮他，与真和绅各自端坐在一间房内。官员送的钱多，管家就领他们去见真和绅；送的钱少，就只有资格见假和绅。至于他们所求的事情嘛，倒也不分真假，都会记录下来过后处理。所以，这个“真假和大人”的把戏玩得顺顺当当，直到和绅倒台才被拆穿。
杨无端想到这里，自言自语道：“其实不过是增设一个权限相当的分理处，只要定好标准，自然就能把人分流。一个贪官的管家都能想到的主意，怎么县衙的官吏就想不到？”
她的声音虽小，但她本就受人瞩目，几个一直在注意她的人立刻就听到了。
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