凤鸣昭兮

　　李德禄之事，果然如昭昭所料，并未掀起更大波澜。内务府中，程砚明显感觉到，同僚们对待他的态度发生了一种微妙的变化。原先的打量、好奇之下，多了几分不易察觉的谨慎，乃至隐隐的敬畏。常公公待他依旧严格，但交待差事时，偶尔会多说几句关窍，甚至将一些原本不属于缎库、但牵扯多方干系的陈年旧档，也拿来让他“帮着看看，理理头绪”。

　　这无疑是信任加深的信号。程砚心领神会，更加沉心静气，将自己埋进浩如烟海的账册文书之中。他发现自己似乎有种特殊的天赋，对那些枯燥的数字、琐碎的条目、看似无关的日期人名，有着异乎寻常的记忆力和梳理能力。混乱的账目在他眼中，渐渐能勾勒出清晰的脉络，甚至能看出某些款项流动、物资调配背后可能的意图与关联。

　　他开始留意那些与皇子、宗室、勋贵府邸相关的账目往来。采办、修缮、节敬、乃至一些名目模糊的“特殊用度”。他将可疑之处，用只有自己懂的符号，另录在私册上。这些发现让他心惊，却也让他对这座帝国心脏的运作，有了更冰冷也更真实的认知。

　　这日晚间，程砚又在书房挑灯夜战。面前摊开的是一批去岁下半年宫中瓷器、漆器更换与补充的记录。烛火跳跃，映着他专注的侧脸。昭昭端着一盅冰糖炖雪梨进来时，看到的便是这幅景象。

　　她将炖盅轻轻放在书案一角，没有惊动他，目光扫过他面前密密麻麻的账册和旁边那本写满特殊符号的私册，眸色微深。程砚似乎刚理清一段，舒了口气，揉着眉心抬起头，这才发现她。

　　“昭昭？” 他连忙起身，“你怎么来了？这么晚还没歇息？”

　　“听见你这儿还有动静。” 昭昭语气平淡，在旁边的椅子里坐下，下巴微扬，点了点那炖盅，“秦嬷嬷炖的，润润喉。”

　　程砚心头一暖，端起来尝了一口，清甜温润，熨帖着干涩的喉咙。“谢谢。” 他低声道，顿了顿，看着烛光下她沉静的容颜，忽然有种倾诉的冲动。这些日子埋在心里的发现和疑虑，像石头一样压着。

　　“在看什么？这般入神。” 昭昭随口问道，目光却落在那私册上。

　　程砚犹豫了一下，还是将那本私册推到她面前，声音压得极低：“是一些……我觉得不太对劲的账目往来。你看看。”

　　昭昭没有立刻去翻，只是看着他：“你私下记这些，若被人发现，恐惹是非。”

　　“我知道。” 程砚点头，眼神却坚定，“但我总觉得，这些看似零碎的账目背后，或许藏着更大的图景。我不求能做什么，只想心里有个数。或许……将来万一有用。”

　　昭昭沉默片刻，伸手拿过私册，就着烛光，一页页翻看起来。她的目光沉静而锐利，扫过那些旁人看来如同天书的符号和简略标注。书房内只剩下书页翻动的轻响和烛花偶尔的噼啪。

　　良久，她合上册子，抬眼看程砚，眼中带着一丝复杂的赞许，还有更深沉的凝重。

　　“你比我想的，心思更细。” 她缓缓道，“这些关联，有些我也只是影影绰绰听过风声，你却能从账目里挖出痕迹。” 她指着其中几处标记，“这几笔涉及南城营造和西山木石采办的款项，时间上与去岁秋狝时，几位蒙古台吉在京的‘交际用度’重叠，数额也对得上一些。还有这几处宫用瓷器漆器的‘额外损耗’和‘以旧换新’，登记的去向模糊，但损耗数量与某些王府同期‘添置’的精品，似乎能对上茬口。”

　　程砚心中震动。他虽看出关联，却未能像昭昭这般，立刻联想到具体的事件和可能的利益输送。她久居宫廷，对这些水面下的规则与交易，显然比他更洞悉。

　　“这些……都是寻常贪墨吗？” 程砚问。

　　昭昭嘴角扯起一个没有笑意的弧度：“若只是下面人借机揩油，倒还简单。怕就怕，这些银子、东西，最终流向了不该去的地方，养肥了不该肥的人，结成了不该结的网。” 她指尖点着私册上一处标记了“八”字符号的地方，“你怀疑的没错，这些事，或多或少，都绕不开‘那边’的影子。他们不仅要在朝堂上造势，这宫廷内外的财路、人情，也抓得紧。”

　　程砚背脊生寒。他知道八爷党势大，却没想到其触角已深入到内务府采办、营造乃至与蒙古联络的细节之中。这等经营，绝非一日之功。

　　“那我们……” 程砚迟疑。

　　“我们？” 昭昭看向他，烛光在她眼中跳跃，“我们只需记着，看着。眼下不是动的时候。皇阿玛春秋正盛，这些事，他未必不知，只是……” 她没说完，但程砚明白。帝王心术，平衡掣肘，有时需要容忍一些“小事”，以观其变，或待其发酵。

　　“我让你记下这些，不是要你现在去捅破。” 昭昭语气缓和了些，“是让你心中有丘壑，眼明心亮。在这位置上，知道的比别人多一分，危险也多一分，但自保的能力也多一分。” 她顿了顿，声音更低，“这些账册，你看完记牢后，寻个稳妥法子，该还的还，该‘忘’的‘忘’。这本私册……” 她拿起那本册子，走到烛火边。

　　“昭昭！” 程砚下意识想阻止，这里面是他多日心血。

　　昭昭却已毫不犹豫地将册子一角凑近火焰。纸张迅速卷曲焦黑，火苗吞噬着那些秘密的符号。“记住，真正的账目，是在这里。” 她指了指自己的太阳穴，又指了指程砚的心口，“和这里。烧了它，才是最稳妥的。”

　　程砚看着跳跃的火焰，和昭昭在火光中沉静决绝的侧脸，忽然明白了她的用意。有些秘密，不适合留下任何实体证据。信任与记忆，才是最安全的保险柜。

　　册子很快化为灰烬。昭昭将灰烬扫入铜盆，用茶水浇灭。

　　“往后，若再有发现，只与我口说便可。” 她走回桌边，重新坐下，姿态放松了些，仿佛刚才烧掉的只是一张废纸，“说说看，除了这些‘大鱼’，可还发现别的有趣之处？比如……四哥府上，或是十三哥那边的？”

　　程砚定了定神，仔细回想，摇头：“四爷府上用度一向有定规，账目清晰，采买也多是实用之物，少有奢华。十三爷府上……似乎更简朴些，偶有额外开支，多是用于兵部同僚应酬或接济旧部，账目也坦荡。”

　　昭昭眼中掠过一丝满意：“这便是了。四哥严谨，十三哥豁达却自有分寸。他们行事，求的是稳，是实，而非虚势与结党。” 她看着程砚，“你如今在内务府，接触这些，不仅是为了防备暗箭，更是要学着分辨，哪些人是做实事的，哪些人是弄虚火的。这对你日后……大有裨益。”

　　程砚重重地点了点头。昭昭这是在教导他，如何在这复杂的权力场中，看清人心向背，辨识真正的砥柱与浮萍。

　　“我记下了。” 他郑重道。

　　昭昭看着他认真肃然的表情，忽然觉得有些想笑，又有些莫名的安心。她起身，走到他身后，手指轻轻按在他紧绷的太阳穴上，力道适中地揉按着。

　　“也不必太过绷着。” 她声音难得地带了点柔和的嗔意，“差事要办，身子也要紧。瞧你，眉头都能夹死蚊子了。”

　　程砚浑身一僵，随即在那舒适的揉按下放松下来，闭上了眼睛，喉间逸出一声满足的轻叹。她指尖微凉，带着熟悉的淡香，驱散了他连日看账的疲惫与心头的沉重。

　　“昭昭……” 他低声唤她，带着依赖。

　　“嗯。” 她应了一声，手下动作未停。

　　“有你在，真好。” 这句话脱口而出，带着最真挚的感慨。

　　身后揉按的动作微微一顿。片刻，昭昭的声音响起，比刚才更低，却清晰地钻入他耳中：“傻子。”

　　语气似嗔，却毫无责怪之意，反而像是包裹着一层糖霜。

　　程砚嘴角不自觉地上扬，心中一片温软宁静。外间风雨如晦，账海之下暗流汹涌，但只要有这一方温暖天地，有她在身边指点迷津、给予慰藉，他便觉得前路可期。

　　夜渐深，烛火将两人的身影投在墙上，依偎在一处，无比契合。

　　程砚知道，自己正在一条充满挑战却也意义非凡的路上前行。而昭昭，不仅是他路上的明灯，更是他心底最坚实的锚。让他无论遇到何等风浪，都能稳住心神，看清方向。

　　这账册间的钩沉索隐，烧掉的秘密，深夜的私语与揉按……一点一滴，都在悄然加固着他们之间那无形的纽带，也将程砚更深地嵌入到这座帝国，以及她——爱新觉罗·昭伦——的生命与未来之中。

　　路还很长，但携手同心，便无所畏惧。

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