卷不动了，现在就去弑神

　　那一夜，苏棠几乎未曾合眼。疤面黑暗中静默凝视的目光，如同实质的冰锥，悬在她的感知边缘。她僵硬地侧卧在冰冷的石台上，紧闭双眼，连呼吸都刻意放得绵长均匀，每一个毛孔却都在极力捕捉着来自那个方向的任何细微动静。鼾声、风雪声、炭火偶尔的爆裂声，混杂在一起，织成一张密不透风的网，将她牢牢困在清醒与假寐的夹缝里。

　　她不知道疤面看了多久，也不知道他最后是否真的睡着。直到洞穴外混沌的天光透过堵门石头的缝隙，将内部昏暗染上一层惨淡的灰白，那如同芒刺在背的注视感才仿佛随着光线的侵入而悄然消散。苏棠小心翼翼地睁开一道眼缝，疤面已经背对着她侧躺，呼吸平稳悠长，似乎陷入了沉睡。

　　她暗暗松了口气，僵硬的四肢百骸这才传来迟滞的酸麻和深入骨髓的寒冷。这一夜的精神紧绷，比干一天重活还要累人。

　　白天的工作照旧。疤面醒来后，并没有对苏棠或那块地面表现出任何异常。他检查了“燧手”的伤势（恢复缓慢但稳定），和砾母低声商量了几句（大概是关于食物储备，那只雪兔只够塞牙缝），然后开始整理他那套打猎工具，将投矛、石刀、皮绳囊一一摆开，仔细检查、调整、捆绑，动作一丝不苟，充满了临战前的肃杀感。

　　他今天似乎不打算外出。或许是因为人手不足，或许是在等待“燧手”恢复更多，或许……是在观察什么。

　　苏棠尽量让自己沉浸在重复的劳作中。她开始处理那张小小的雪兔皮，用石刃匕首小心地刮去残留的脂肪和筋膜，动作比之前熟练了些许。兔皮很薄，处理起来需要格外耐心，稍不注意就会划破。这枯燥细致的工作，反而让她纷乱的心绪稍微平静下来。

　　但平静只是表面。

　　她能感觉到，疤面的目光，时不时地，会状似无意地扫过她，扫过她工作的区域，甚至……扫过她附近的地面。那目光不再像夜晚那样直接和具有压迫感，而是更加隐蔽，更加难以捉摸，如同冰原上潜行的掠食者，耐心地等待着猎物露出破绽。

　　苏棠后背的寒毛时不时会竖起来。她强迫自己不去回应那目光，只是将头埋得更低，专注于手中的皮子和匕首。

　　她之前画下的那些浅痕，早已被她自己或其他人无意的走动抹平，消失无踪。仿佛那场笨拙的试探从未发生过。但苏棠知道，有些东西一旦被看见，就无法再当作不存在。

　　午间（大概）短暂的休息和进食后，疤面忽然起身，拿起他那根主投矛，走到洞口。他没有立刻推开堵门石，而是站在那里，侧耳倾听了很久。洞外的风雪声似乎比前几日小了一些，但风声依旧尖利。

　　他回头，目光在洞穴内逡巡，最后落在“骨针”少年身上。他说了几个音节，又指了指自己手中的投矛，然后指向洞口。

　　“骨针”脸上掠过一丝紧张，但立刻挺直了背，用力点了点头，抓起自己那根较短的木棍（兼手杖和武器），走到了疤面身边。

　　疤面是要带“骨针”出去。可能是短距离的巡视，也可能是传授一些基础的狩猎或侦察技巧。在这种减员的情况下，培养“骨针”尽快具备战斗力，是必然的选择。

　　砾母走到洞口协助，疤面低声对她嘱咐了几句。砾母点头，然后疤面便和“骨针”一前一后，小心地推开堵门石，侧身钻了出去，很快消失在灰白的光线和卷起的雪沫中。

　　堵门石被砾母重新推好，洞穴内再次剩下四个“老弱病残”：砾母、伤员“燧手”、幼儿、以及苏棠。

　　砾母似乎没有因为疤面的离开而放松警惕。她先是检查了火种，添加了极少量的燃料，确保它不会熄灭但也绝不会浪费。然后，她走到“燧手”身边，查看了他的伤口，又给他喝了一点水。最后，她坐回了靠近火堆和孩子的位置，拿起那些永远搓不完的皮绳和草茎，继续她无声的、仿佛永无止境的内务工作。

　　但她没有像往常那样完全沉浸在自己的世界里。她的耳朵始终竖着，不时会停顿手中的动作，凝神倾听洞外的动静。她的目光也会时不时地扫过洞口，扫过“燧手”，最后，也会扫过苏棠。

　　那目光不像疤面那样带着深沉的思量和评估，而是更加直白，带着一种原始的、母兽护崽般的警惕，以及对“外来者”本能的不完全信任。

　　苏棠感到了一种新的、来自不同方向的压力。如果说疤面的注视是冷硬的、充满计算意味的冰，那么砾母的警惕就是更加绵密、无处不在的网。

　　她只能更加努力地扮演好自己的角色：安静，无害，有用。

　　雪兔皮处理得差不多了，虽然边缘有些毛糙，但整体还算完整。她将其放在一边，又拿起疤面之前指定要加工的一根较粗的硬木棍。这根木棍似乎是要作为某种工具的握柄，需要修整得格外结实趁手。

　　她开始工作。石刃匕首与硬木摩擦，发出沉闷而持续的“嚓嚓”声。

　　就在她全神贯注地对付一个顽固的木疤时，一种极其细微的、几乎被劳作声掩盖的异响，忽然钻入了她的耳朵。

　　不是洞外的风声。

　　不是“燧手”的呼吸或偶尔挪动身体的声音。

　　也不是砾母搓捻皮绳的声音。

　　那声音……来自她侧后方，靠近洞穴深处堆放杂物和备用工具的角落。

　　非常轻，像是……爪子轻轻抓挠岩石的声音。一下，又一下，间隔不规则，但持续存在。

　　苏棠的动作僵住了，浑身的血液似乎在这一瞬间倒流。

　　什么东西？老鼠？冰原上还有能活动的小型啮齿动物？还是……别的什么？

　　她不敢立刻回头，心脏在胸腔里狂跳。她强迫自己维持着切削的动作，但耳朵的注意力已经全部集中到了那个方向。

　　抓挠声还在继续，很轻微，但在一片相对寂静中（砾母也停下了搓捻的动作，显然也听到了），显得格外清晰。

　　砾母已经站了起来，手里紧握着那根短棍，目光锐利地投向角落。她的身体微微前倾，进入了警戒状态。

　　“燧手”也挣扎着坐直了身体，脸上露出惊疑不定的神色，手摸向身边一块可以充当武器的石块。

　　苏棠深吸一口气，慢慢、慢慢地转过头，朝着声音来源的方向看去。

　　角落堆放的干草、兽皮、零星石器半掩着一个天然的岩壁凹陷，那里通常用来存放一些不太常用的东西，光线昏暗。

　　她眯起眼睛，努力分辨。

　　起初什么也看不清。但随着她的凝视，似乎……在那堆杂物的阴影边缘，靠近岩壁的地方，有一个小小的、灰褐色的、几乎和岩石颜色融为一体的轮廓，在极其缓慢地移动。

　　那东西不大，比雪兔还小一圈，身体蜷缩着，看不清头尾。但那种抓挠岩石的动作，确实是从它那里传来的。

　　砾母握着短棍，一步一步，极其谨慎地向角落靠近。她的脚步很轻，几乎无声。

　　苏棠也悄悄握紧了手中的石刃匕首，站了起来，但没敢靠太近。

　　就在砾母距离角落还有两三步远的时候，那灰褐色的小东西似乎察觉到了威胁，抓挠声骤然停止。

　　紧接着，它猛地从阴影里窜了出来！

　　速度极快，像一道灰色的闪电，直奔洞口方向！

　　但它似乎慌不择路，或者被洞内突然多出来的人影（砾母和苏棠）吓到了，并没有冲向被石头堵住的洞口，反而在洞穴中央空地上打了个转，一头撞向了靠近苏棠工作区域的岩壁，发出“噗”一声闷响，然后摔在地上，四脚朝天，短暂地晕头转向。

　　这下，苏棠看清了。

　　那是一只长得……颇为古怪的小动物。体型像放大版的老鼠，但耳朵更短圆，尾巴粗短，浑身覆盖着浓密而粗糙的灰褐色短毛，最奇特的是它的前肢，爪子异常粗大锋利，适合挖掘。它的眼睛很小，透着惊慌。

　　这似乎是……冰原鼹鼠？或者某种适应极寒的掘地生物？苏棠不确定。但这东西显然不是具有直接攻击性的猛兽。

　　砾母显然也认出了这东西。她紧绷的身体稍微放松了些，但眼神依旧警惕。她没有立刻攻击，而是站在原地，看着那只晕头转向的小动物挣扎着翻过身，抖了抖毛，然后再次惊慌失措地试图寻找出口，在洞穴里无头苍蝇般乱窜。

　　“燧手”看到是这么个小东西，也松了口气，重新靠回岩壁，但目光还是跟着那只小动物移动。

　　那小东西几次试图冲向洞口，都被堵门的石头挡住。它又开始用爪子疯狂刨抓岩壁和地面，发出刺耳的“刺啦”声，显然吓坏了。

　　砾母皱了皱眉。这东西虽然没什么威胁，但在洞穴里乱窜，破坏东西（比如珍贵的火种或储备食物），或者带来不干净的东西，也是麻烦。

　　她举起了短棍，准备将其打死或驱赶出去（如果能打开洞口的话，但这会带入大量风雪和寒气）。

　　就在砾母准备动手的瞬间，苏棠的脑子里忽然闪过一个念头。她之前处理雪兔皮时，注意到冰原动物的毛皮异常浓密，保暖性极佳。这只小动物的毛皮虽然小，但看起来也很厚实。而且，这种掘地动物……会不会知道一些关于地下洞穴、食物储藏（比如植物根茎）的信息？虽然它不可能沟通，但它的出现本身，是否意味着附近有它赖以生存的食物源？

　　“等等！”苏棠脱口而出，用的是自己的语言。她知道砾母听不懂，但情急之下还是喊了出来，同时向前迈了一小步，做出一个“暂停”的手势。

　　砾母的动作顿住了，疑惑地看向苏棠，眼神里带着明显的不解和一丝被打断的不悦。

　　苏棠顾不上解释（也无法解释），她飞快地扫视地面，看到自己脚边有一小块之前切下来、没来得及清理的雪兔脂肪边角料（颜色发白，带着油腥味）。她立刻蹲下身，捡起那块小小的脂肪，用匕首尖挑起，然后小心翼翼地，朝着那只还在疯狂刨抓岩壁的小动物，远远地扔了过去。

　　脂肪块落在小动物附近的地上，发出轻微的“啪嗒”声。

　　那小东西猛地停下动作，警惕地竖起耳朵，小鼻子急速耸动。脂肪的气味显然吸引了它。饥饿（或许）和对陌生环境的恐惧在它的小脑袋里斗争。

　　犹豫了几秒钟，对食物的本能最终压过了恐惧。它慢慢地、一步一顿地靠近那块脂肪，先用鼻子嗅了嗅，然后迅速叼起，转身就朝着它之前窜出来的那个角落岩壁凹陷处跑去，眨眼间就消失在杂物的阴影里，只传来一阵窸窸窣窣的、它钻回某个缝隙或小洞的声音。

　　洞穴里重新恢复了安静。

　　砾母举着短棍，站在原地，看了看角落，又看了看苏棠，眉头紧锁，眼神里的疑惑更浓了。她似乎不明白苏棠为什么阻止她，还浪费了一块可以食用（虽然很小）的脂肪去“喂”那只无用的、甚至可能带来麻烦的小东西。

　　苏棠无法解释。她只能对着砾母，努力做出一个“无害”、“解决了”的表情，然后又指了指角落，做了一个“它走了，不会再打扰”的手势。

　　砾母盯着她看了几秒钟，最终，什么也没说，只是缓缓放下了短棍。她走回自己的位置，重新坐下，拿起皮绳，但目光依旧时不时地瞥向那个角落，也瞥向苏棠。

　　一场小小的风波，以一种出乎意料的方式平息了。

　　但苏棠知道，自己在砾母眼中的“怪异”程度，恐怕又加深了一层。

　　她坐回原位，捡起那根硬木棍，继续工作。但思绪却飘远了。那只冰原小兽的出现，提醒她这个洞穴并非完全封闭，可能还有其他隐蔽的缝隙或小型生物通道。这也意味着，他们这个“家”，其实并不那么安全。

　　还有，洞外的风雪虽然似乎小了些，但她敏锐地感觉到，洞穴内的温度，似乎比前几天更低了。

　　这不是错觉。火堆提供的热量有限，洞外渗入的寒气却仿佛更加刺骨。她呼出的白气更加浓重，握着石刃匕首的手指冻得发麻，几乎要失去知觉。

　　她抬起头，看向洞口那块堵门的石头。缝隙处，隐约可见外面灰白的光，但那光，似乎也带着一种冰冷的质感。

　　温度，在骤降。

　　更严峻的考验，或许即将来临。

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