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黑鳞
杜家村离临川城并不远，只是两只魔腿脚不便，龟行至城门口时已经过了晌午。
这个点，林英应当已经进城扮演布行伙计。
两只魔犹豫地在城门口徘徊、推搡。
“等晚上老大发现就完了，不如主动投罪，没准饶咱们一命。”
“现在去不是立刻死么？”
“闹市，他不敢杀人。”
言之有理，细栋挎住庄立的胳膊，抖抖索索道：“走吧。”
云昭与两只魔所见略同。
她回院写报告，依与谢不拙对的口供，详述杜家村之事，并在结尾提出猜测：并非孤例，请天界派人下来查探。
一来确是事实，二来稍稍转移天界注意：把“怎么解决的这个问题”引向“到底要解决多少类似的问题”。
写罢传书、出门。她下山前往湖中岛一望，谢不拙仍在二楼晒太阳、看书。
云昭在袖子下轻微抬起手，冲那头挥了挥。谢不拙当然没有注意到。
她下山去。
谢不拙没在看书。
他一直注意着云昭小院的动静。云昭刚转身下山，他也微微抬手，却并不是挥手送别。
一小块黑色鳞片悄悄飞过去，借着云昭出结界的那一瞬拉扯，轻轻附到她后颈上，随即消失了。
云昭先去竹子花客栈。
“如果有人来打听你们有没有见过白衣服的神，就讲见过。告诉他们我前几天路过此地，往北去了。”
竹叶青懵然点头，竹子花反应更快一些：“怎么了？”
“得罪魔啦，”云昭短暂解释，“不要表现得认识我，免得惹上麻烦。不要提谢公子。”
“为什么……？”
“因为那些魔真的很坏，搞不好会迁怒你们。”
那这话一定得听，小命要紧。然而畏缩之下好奇心并未消停，竹子花问：“那谢公子？”
“我们分头行动，”云昭严肃道，“谢公子有更重要的事要做。”
“噢噢，”竹叶青了然，这个典故他会，“螳螂捕蝉，黄雀在后！”
云昭眨眨眼。
竹子花敲柜台：“云昭是蝉啊！蝉万一被螳螂吃了怎么办！”她对谢不拙好感又减一分，“他到底行不行啊，让姑娘家出去冒险！别说他这个大男人了，就是我，我也不舍得让竹叶青单独出门——”
幸福来得太快，竹叶青一时有些晕头转向。
云昭认真思考了一下这个问题。如果谢不拙出门，自己会担心吗？
她摇摇头，好像谢前辈无所不能，没什么好担心的。
“因为他觉得我足够强吧，所以很放心。”她这样回答两个小妖怪。
山下封印很复杂。云昭从前只会赞叹，今天她试图分析。
一团蓝色荧光下，白色符咒一个扣着一个，连环往复，最密集处连间隙都看不到。
乱成这样，就算是个线团也够人解上一天了。云昭掏出纸笔，一一分解记录：这一条是用血限制本身不得外出——龙血应该是谢不拙的；缠着的一条是不许本身使用破坏性法术。一条条剥到最里面，最结实的一条是连通数十里外的另两道封印。这一条格外粗壮，便也有空闲挂上些别的。
云昭在虚空中画一条隐匿气息的符咒，以灵力送向蓝色荧光。神力相合，她的符咒毫无阻碍地进入，一端勾上那道桩，另一端与龙血符纸蔓延而上的丝缕相连，很快便与整团符咒融合，同频同振。
好像可以！方才实验，云昭只用了微小的灵力，见封印不排斥，便又注入一股灵力。蓝色荧光全盘吸收，她的符咒飞舞几下，荧光一振，灵力水波一样沿着结界散开。
云昭感受着，封印气息确实淡了些许，随即大喜。
有用！符咒书没白看！
她快乐地奔向其余七道。
-
林英很愤怒。
他在向来客推销软烟罗，虽不是十分名贵，但在他的努力赞颂之下，这种料子已经可以比肩蝉翼纱。某高门夫人胖胖的手指捻着，他再讲两句就可以做成这笔生意——的时候，两个奇形怪状的人迈入布行，寻找一位叫做林英的伙计。
掌柜笑容满面地接过他的业务，温柔地把他们仨搡到后门。
接下来的内容让他更加愤怒。
口哨声，一只乌鸫飞到布行后门，片刻，乌鸫飞离，两只魔迈着比来时更踉跄的步子走开。
林英静立，他把眉头压下，挂上一个带着些许歉意和狗腿的笑容，回到布行告假。
细柱路过小乞丐，他停下，庄立不耐烦地拉他胳膊。细柱拿另一只手往怀里胡乱掏了两下，把几个铜板放到小乞丐面前，沉默地走开。
-
林英带着一肚子火出城。
云昭坦然进城，她不再隐藏全部的气息。
人流相隔，林英暂时没有注意到云昭，他现在脑子里盘绕的都是掌柜的敲打：“别收了银子，就不认真做工啦！你以为高枝好攀吗……”
他努力压下怒火，当务之急是查到谁坏了杜家村的好事，这关系到他真正的事业。
时近傍晚，云昭进城快走两步，辨别了大致方位后，找到个隐蔽巷子变成燕子，往李老太爷家飞去。
前日为隐蔽计，她只观察不出手，如今意在暴露，便毫无顾忌。
老年人睡得早，吃得也早。李府晚饭已毕，李老太爷笑呵呵地回房，瞅见燕子更加欣喜：“燕子还巢啦。”
云昭也揣着满肚子干坏事的欣喜，回答他：“啾！”
丫鬟收盘、擦桌子，收拾了一刻钟，正堂中再无一人，只余三炷香，在神像前燃着。
云昭跳上香案，歪着头看神像。木头上覆着一层微弱的魔力，只可保神像不被磕损。而红烛之下，香火之上，阴影与烟雾倒烘托得那原本轻薄的面容有些厚重的慈悲。
你好，夭何。她礼貌地在心里跟他打招呼。
她啄开那层脆弱的外壳，用喙把香折断了，把明明灭灭的烟头凑到神像脚上。
先是一个焦黑的小点，然后慢慢扩散，黑边之下，一簇火苗燃起来。
火势控制得很好，云昭盯着神像燃尽即把火扑灭。香也烧完了，一盆灰白的香灰留着，祭拜一堆焦炭。
小燕子喜气洋洋出门去。
-
一个拄着拐杖的老婆子，跛行在杜家村门口，不时张望，又面露难色。
出来洗衣的农妇招呼她：“老太婆，你找人啊？”
老婆子牙掉了几颗，说话漏气：“你们村的病都好啦？”
“是啊是啊！”提起这事，农妇面露喜色，“老天爷保佑，神仙救人啦！”
“什么神仙啊？”老婆子凑近她，一种腐朽的气息，“我儿子也病了，我们求哪路神仙才有用啊？”
农妇皱着眉头后退两步：“天上下来的，我们也不知道从哪来的呀。一身白衣裳，一点灰都看不到！”
“噢……那能不能把药包给老婆子看看啊？”老太婆带了哭腔，“哪怕还剩下一丁点儿药粉呢，你们都好了，我儿子，我儿子……”
她大哭。没有一个母亲可以拒绝另一个心碎的母亲。农妇略带慌乱地搀扶起她，往自己家领去。
-
云昭在临川城上空巡视。视野中有几个冒黑烟的小点，那是夭何的神像。她一一下去解决。每堆焦炭间，都留下一丝极其微淡的神族气息。
只有一尊，她犹豫再三。
一位年轻的母亲，病弱的尚在襁褓中的女儿。母亲对神像三拜九叩后，给孩子喂食。她的头发已经发白，泪流下来，云昭不太能分辨那是欣喜还是恐惧。
烧不烧呢？烧了她就失去希望……不对。
神不能干预生老病死，但神也许、大概可以在除魔的时候，顺手救一把凡人。
她悄悄捻一点药粉到孩子粥里。
粥喂完了，神像骤然起火，母亲惊惧地把孩子放下，去扑火。孩子大哭，母亲又急忙回来哄孩子，慌乱之下，索性与孩子一起大哭。
哄到孩子哭声止歇，母亲徒劳地去救已经焦糊的神像，她打了盆水，试图把神像浸到盆里洗一洗，先看到的是自己的头发：仍然不是贵妇小姐们的顺滑，但漆黑。
她呆了一瞬，扭头去看孩子：一个笑着的、面色红润的娃娃，毫无病色。
她一把丢开神像，抱住孩子，复又大哭。
纯是欣喜，小燕子下了定论，她飞出去。
饿了，她也想喝粥。
谢不拙仍在躺椅上握着书，天色渐黑，今天他一页都还没翻过。
四百年的沉寂时光让他的耐心只增不减，他感受着。
一开始是快速奔跑：她下山；沉默，思考，用了点灵力，循环八次，她去研究封印了。第八次结束时，他睁开眼，封印的气息淡去很多，除去比她高阶的神魔，不会被其他生物轻易发现。
他微笑。
短暂地停留，说话，沉默，疾驰。
她远去。
一下子轻了很多，变成了什么飞鸟？轻巧地、带一点得意地，蹦来蹦去。火，她在烧东西。
是的，他告诉她，夭何的神像可以烧掉，那是明朱常用的处理办法。
飞过几圈，烧了几尊。她恢复成人，治疗了个小孩子？行走。
云昭喝罢粥，给小乞丐也带了一碗，顺手治了他的腿。她在街上闲逛。一边试图寻找其他蹊跷，一边散发神的气息。
知府家表小姐怎么办？总不能冲进去跟她讲“那个布行伙计是魔族”吧？
云昭在布行外踱步。天色已晚，劳作一天的要回家吃饭去，富裕有闲的要出门夜游。来往人潮中，有位黑衣女子在布行门前驻留，手里握着一张皱巴巴的麻纸，上面还残余一些白色粉末。
云昭闲逛间偶一抬头，正撞上她打量自己的眼神。
一双阴鸷的眼，见她望过来，又往城外方向飞瞟——示意她：出去打？
百里外有一瞬间的紧绷。谢不拙没有错过，他坐起身。
云昭颔首，两人汇入人流又从中分向无人的小巷，紧接着一黑一白两只鸟，飞出灯火通明的临川城，飞往夜幕下黑压压的孟山。
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