臣妾只是手滑

　　新朝的第一天上朝，沈知意迟到了。
　　不是故意的，是她昨晚研究新龙袍的穿法研究到半夜——那玩意儿里三层外三层，带子多得能编中国结，早上高贤和三个宫女合力才把她塞进去。
　　今天也在努力上班，爱你老己
　　等她拖着五米长的袍摆挪进太和殿时，文武百官已经站了半个时辰，腿都在抖。
　　“平身平身。”沈知意坐上龙椅，发现椅子上放了软垫，满意地点头，“谁放的？加俸禄一个月。”
　　高贤小声提醒：“陛下，是您自己昨天吩咐的……”
　　“哦，那算了。”沈知意摆摆手，“开始吧。今天有什么要汇报的？”
　　户部尚书第一个站出来，捧着一本账册：“陛下，这是去年国库收支……”
　　“直接说结果。”沈知意打断，“赚了还是亏了？”
　　“亏、亏了……”户部尚书擦汗，“亏了三百万两。”
　　“多少？！”沈知意差点从龙椅上弹起来，“本宫……朕抄了那么多家，才补上窟窿，你告诉朕又亏了三百万？”
　　“是……是之前的亏空……”
　　“之前的账不是清了吗？”
　　“清了，但没清干净……”户部尚书声音越来越小，“有些账……做在暗处，没查出来……”
　　沈知意沉默了。
　　良久，她笑了。
　　“行。”她说，“那今天咱们就玩个游戏。”
　　她从袖中摸出三支香——登基大典用剩的。
　　“这第一支香烧完之前，自己站出来认罪的，罚俸一年。”
　　“第二支香烧完之前站出来的，罚俸三年。”
　　“第三支香烧完……”
　　她顿了顿，笑容加深。
　　“朕亲自送你去诏狱喝茶。”
　　她把香递给高贤：“点上。”
　　高贤手抖着点香。
　　青烟袅袅升起。
　　太和殿里死一般的寂静。
　　第一支香烧到一半时，礼部侍郎扑通跪下：“臣……臣有罪！臣去年收了江南盐商五千两‘节敬’！”
　　沈知意点头：“记下。下一个。”
　　第一支香烧完时，跪了七个。
　　第二支香烧到一半，兵部郎中跪了：“臣……臣虚报军械损耗，贪墨两万两……”
　　“记下。”
　　第二支香烧完，跪了十五个。
　　第三支香点燃。
　　青烟笔直上升。
　　没人再跪。
　　沈知意看着那柱香，慢悠悠地说：“朕数到三。三之后，还没跪的……”
　　她开始数：“一。”
　　有人腿开始抖。
　　“二。”
　　有人额头冒汗。
　　“三。”
　　香，烧完了。
　　沈知意站起身。
　　“高公公。”
　　“奴才在。”
　　“把还站着的这些人，”她指了指，“全送到诏狱去。让安平郡王……哦不对，他现在是安平侯了，让他好好审。”
　　“是！”
　　禁军涌进来，开始抓人。
　　哭喊声，求饶声，乱成一片。
　　沈知意捂耳朵：“吵死了。把嘴堵上再拖出去。”
　　禁军立刻照办。
　　太和殿重新安静下来。
　　现在，殿里只剩一半人了。
　　沈知意环视一圈：“还有人要补充的吗？现在说，还来得及。”
　　剩下的人疯狂摇头。
　　“很好。”沈知意坐下，“那咱们说正事。”
　　她从龙椅底下——是的，她在龙椅底下钉了个小抽屉——拿出一份计划书。
　　“新朝三年发展规划”
　　“第一年，清账。”她念，“把旧朝的烂账全清干净。方法朕刚才演示过了，不会的可以问。”
　　“第二年，赚钱。”她翻页，“国库不能老是亏，得想办法创收。朕初步想了几个方案：一，提高盐税；二，开放海贸；三，卖官……”
　　下面有人倒吸冷气。
　　“开玩笑的。”沈知意抬头，“朕不卖官，朕卖……爵位。比如‘诚信纳税标兵’，‘年度清官奖’，可以花钱买，买了有奖状，还能减税。”
　　众人：“……”
　　“第三年，”她合上计划书，“花钱。修路，修河堤，修学堂。钱花在哪儿，怎么花，到时候再议。”
　　她顿了顿，补充：“但前提是，前两年得把账清干净，把钱赚到手。所以……”
　　她站起身，走下御阶。
　　“诸位爱卿，任务很重啊。”
　　她拍拍离她最近的一个官员的肩膀。
　　“好好干。干好了有奖金，干不好……”
　　她笑了笑。
　　“诏狱包吃住，也挺好。”
　　退朝后，沈知意回到御书房，第一件事就是把那身龙袍扒了。
　　“太重了。”她揉着肩膀，“下次做轻点。用棉布就行，别绣那么多金线，浪费钱。”
　　高贤一边叠龙袍一边说：“陛下，这不合规制……”
　　“朕就是规制。”沈知意换回常服，“对了，安平侯那边审得怎么样了？”
　　“已经审出十几个了。”高贤说，“都是大鱼，贪污最少的一万两，最多的……三十万两。”
　　“三十万？”沈知意挑眉，“谁啊？”
　　“工部尚书，刘有德。”
　　“这名字取得真好。”沈知意评价，“有德，有德，就是没有钱德。”
　　她想了想：“让他把钱吐出来，然后……送去修河堤。就修他去年贪了钱但没修的那段。”
　　高贤一愣：“可他已经六十多了……”
　　“六十多怎么了？”沈知意挑眉，“老当益壮嘛。告诉他，修好了，朕免他死罪。修不好……”
　　她没说完，但高贤懂了。
　　工部尚书，可能要成为第一个死在工地上的尚书了。
　　---
　　下午，江南盐商们集体求见。
　　沈知意本来不想见，但高贤说他们带了“大礼”。
　　“什么大礼？”沈知意问。
　　“一箱……账本。”
　　沈知意来了兴趣：“让他们进来。”
　　盐商们鱼贯而入，抬着一个大木箱。
　　打开，里面满满当当，全是账本。
　　“陛下，”周家主谄笑着说，“这是江南八大家这些年的……真实账目。我们想了想，还是主动上交比较好。”
　　沈知意拿起一本翻了翻。
　　很详细。
　　详细到她怀疑，这些盐商是不是把每一文钱的去向都记下来了。
　　“条件？”她问。
　　“不敢有条件！”周家主连忙说，“就是……就是想求陛下，给我们一条生路。”
　　“你们不是有生路吗？”沈知意说，“盐场继续经营，抽三成利润。”
　　“可……可利润太薄了……”一个年轻盐商小声嘀咕。
　　沈知意抬眼：“那你觉得多少合适？”
　　年轻盐商不敢说话了。
　　周家主瞪了他一眼，转头赔笑：“陛下别听他胡说。三成……挺好的。就是……”
　　他犹豫了一下：“就是现在盐价太低，卖一担盐赚不了几个钱……”
　　“那就涨价。”沈知意说。
　　盐商们眼睛一亮。
　　“涨三成。”沈知意补充，“多赚的钱，五五分。”
　　盐商们：“……”
　　“不愿意？”沈知意挑眉，“那四六？朕四你们六？”
　　盐商们还在犹豫。
　　“三七？”
　　“二八？”
　　“一九？”沈知意笑了，“再低，朕就要怀疑你们的诚意了。”
　　周家主一咬牙：“五五！就五五！”
　　“成交。”沈知意爽快地说，“去拟合同吧。对了，涨价之前先发个公告，就说……就说朝廷要改善盐工待遇，所以盐价微调。”
　　她顿了顿：“记得把‘微调’两个字写大点。”
　　盐商们领命退下。
　　高贤小声问：“陛下真让他们涨价？”
　　“不然呢？”沈知意反问，“不让赚钱，谁给你干活？”
　　“可百姓……”
　　“百姓买不起盐？”沈知意挑眉，“那就在每个县设个‘平价盐铺’，限量供应，凭户籍买。盐商涨他们的价，朕补贴百姓的差价。”
　　她笑了笑：“反正多赚的钱，有一半是朕的。朕拿自己的钱补贴百姓，有问题吗？”
　　高贤懂了。
　　这是左手倒右手，既让盐商赚钱，又不让百姓吃亏。
　　还赚了个好名声。
　　“陛下英明。”他由衷地说。
　　“英明什么。”沈知意摆摆手，“就是小学数学学得好。”
　　---
　　傍晚，神秘年轻人来了。
　　这次穿了一身便装，背了个包袱。
　　“你要去哪儿？”沈知意问。
　　“旅游。”年轻人说，“去江南看看，顺便……帮你盯着盐商。”
　　“你还会这个？”
　　“不会可以学。”年轻人耸肩，“反正闲着也是闲着。”
　　沈知意看了他一会儿：“说实话。”
　　年轻人沉默了片刻。
　　“我想看看，你治理下的江山，到底是什么样子。”
　　他顿了顿：“在宫里待太久，会忘了宫外什么样。”
　　沈知意点头：“行。路费报销，回来写篇游记，不少于一万字。”
　　年轻人：“……”
　　“开玩笑的。”沈知意笑了，“去吧。注意安全。”
　　年轻人走到门口，又回头。
　　“对了。”
　　“嗯？”
　　“那个工部尚书，”他说，“可能不止贪了三十万。”
　　沈知意挑眉：“多少？”
　　“至少……五十万。”年轻人说，“我在北境查过，他经手的军械采购，价格比市场高三倍。”
　　沈知意眼神冷了。
　　“证据呢？”
　　“在他老家地窖里。”年轻人说，“埋了三箱金子，还有几幅前朝名画。”
　　沈知意笑了。
　　笑得有点冷。
　　“高公公。”
　　“奴才在。”
　　“传旨：工部尚书刘有德，贪污数额巨大，罪加一等。”沈知意说，“河堤不用修了，直接……斩立决。”
　　她顿了顿：“家产充公，九族流放。”
　　高贤领命而去。
　　年轻人看着沈知意：“不审了？”
　　“证据确凿，审什么？”沈知意反问，“浪费时间。”
　　“你就不怕错杀？”
　　“错杀就错杀。”沈知意说得轻描淡写，“少一个贪官，百姓多一分活路。这笔账，划算。”
　　年轻人看了她很久。
　　最后点点头。
　　“我走了。”
　　“慢走不送。”
　　年轻人离开后，沈知意在御书房坐了很久。
　　窗外，夕阳西下。
　　她忽然觉得，当皇帝也挺没意思的。
　　每天不是杀人，就是抄家。
　　像个……专业拆迁队。
　　“高公公。”她喊。
　　“奴才在。”
　　“明天开始，朕要微服私访。”
　　高贤一愣：“陛下，这太危险了……”
　　“就带你和陈太医。”沈知意说，“李狗蛋也带上，他做的饭还行。”
　　她站起身，走到窗边。
　　“朕得看看，朕治理的江山，到底是什么样子。”
　　“不然……”
　　她顿了顿，轻声说：
　　“杀再多的人，抄再多的家，又有什么意义？”
　　高贤没说话。
　　但他觉得，陛下可能……有点累了。
　　---
　　第二天一早，沈知意真的微服出宫了。
　　一辆普通马车，四个人，几包干粮。
　　李狗蛋赶车，高贤和陈太医坐车里，沈知意……在睡觉。
　　“陛下，”高贤小声说，“咱们去哪儿？”
　　“随便。”沈知意闭着眼，“往南走，走到哪儿算哪儿。”
　　马车出了京城，一路向南。
　　路过农田，沈知意让停车。
　　她下车，走到田埂上。
　　几个老农正在插秧，看到她，愣了一下。
　　“老人家，”沈知意问，“今年收成怎么样？”
　　“还……还行。”一个老农说，“就是税太重，交了税，剩不了多少。”
　　“税多少？”
　　“四成。”
　　沈知意皱眉：“朝廷不是说三成吗？”
　　“说是三成，但县老爷要‘火耗’，要‘脚钱’，加一起就四成了。”老农叹气，“能活着就不错了。”
　　沈知意没说话。
　　她回到车上，对高贤说：“记下。回去查查，哪个县的官这么有创意。”
　　马车继续走。
　　路过一个县城，沈知意又让停车。
　　她走进一家粮铺。
　　米价牌上写着：一斗米，五十文。
　　“这么贵？”她问掌柜。
　　“没办法。”掌柜苦笑，“今年收成不好，粮商囤货，价格就上去了。”
　　“官府不管？”
　　“管？”掌柜摇头，“官老爷自己也囤粮呢。”
　　沈知意点点头，走出粮铺。
　　上了车，她对高贤说：“再记一条。囤积居奇，哄抬物价，该当何罪？”
　　高贤：“按律……轻则罚款，重则流放。”
　　“那就流放。”沈知意说，“流放到北境戍边，让他们也尝尝没饭吃的滋味。”
　　马车又走了一段。
　　路过一个村庄，听到哭声。
　　沈知意下车查看。
　　一户人家在办丧事，死的是个年轻妇人。
　　“怎么死的？”她问。
　　“难产。”一个老妇人抹泪，“请不起稳婆，也买不起药，就这么……”
　　沈知意沉默。
　　她回到车上，对陈太医说：“记下来。回去拟个章程，每个县设医馆，产妇免费接生，药费减半。”
　　陈太医点头：“臣遵旨。”
　　马车继续向南。
　　沈知意看着窗外的景色，忽然说：“高公公。”
　　“奴才在。”
　　“朕杀那么多人，抄那么多家，”她轻声问，“到底……对不对？”
　　高贤想了想：“奴才不懂大道理。但奴才知道，陛下抄的那些家，钱都用在了该用的地方。”
　　“比如？”
　　“比如边关将士的粮饷，比如修河堤的工钱，比如……陛下刚才说的医馆。”
　　高贤顿了顿：“那些人贪的时候，可没问过对不对。”
　　沈知意笑了。
　　“说得对。”
　　她靠回车厢上，闭目养神。
　　“继续走吧。”
　　“朕想看看，这江山……还能坏到什么程度。”
　　马车颠簸。
　　夕阳把影子拉得很长。
　　像一条路。
　　通往未知的前方。
　　---
　　傍晚，马车停在一个小镇。
　　找了家客栈住下。
　　沈知意坐在房间里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
　　忽然，楼下传来吵闹声。
　　她下楼查看。
　　几个衙役正在抓人，抓的是个书生。
　　“怎么回事？”她问客栈掌柜。
　　“唉，是王秀才。”掌柜叹气，“他写诗讽刺县太爷，被发现了。”
　　“讽刺什么？”
　　“讽刺县太爷……横征暴敛，草菅人命。”
　　沈知意挑眉：“诗呢？”
　　掌柜犹豫了一下，从柜台底下摸出一张纸。
　　沈知意接过一看。
　　诗写得不错。
　　文采飞扬，骂人不带脏字。
　　“抓人的理由是什么？”她问。
　　“诽谤朝廷命官。”掌柜小声说，“按律……要打五十大板。”
　　沈知意点点头。
　　她走到衙役面前。
　　“这位差爷，”她问，“王秀才说的，是真的吗？”
　　衙役瞪她：“你谁啊？少管闲事！”
　　“我是谁不重要。”沈知意说，“重要的是，他说的是不是真的。”
　　衙役冷笑：“是不是真的，轮得到你问？”
　　沈知意也笑了。
　　她回头，对高贤说：“亮牌子。”
　　高贤从怀里掏出一块金牌。
　　上面刻着四个字：
　　“如朕亲临”
　　衙役们看到牌子，腿一软，全跪了。
　　“陛、陛下……”
　　“现在能问了吗？”沈知意说。
　　“能！能！”衙役头子磕头如捣蒜，“王秀才说的……都是真的！县太爷确实……确实横征暴敛！”
　　“证据呢？”
　　“有！有账本！在县衙里！”
　　“带路。”
　　沈知意跟着衙役去了县衙。
　　在县太爷的书房里，找到了账本。
　　翻开一看，触目惊心。
　　巧立名目，苛捐杂税，贪墨赈灾款……
　　“县太爷人呢？”沈知意问。
　　“在、在后院……”
　　沈知意走到后院。
　　县太爷正在喝酒，怀里搂着小妾。
　　看到沈知意，一愣：“你谁啊？”
　　沈知意没说话，把金牌扔到他面前。
　　县太爷看了一眼，酒醒了。
　　扑通跪下。
　　“陛、陛下……”
　　“账本上的事，是真的吗？”沈知意问。
　　县太爷脸色惨白：“臣……臣……”
　　“朕只问一次。”
　　县太爷瘫倒在地：“是……是真的……”
　　沈知意点点头。
　　“高公公。”
　　“奴才在。”
　　“记下：此人，斩立决。家产充公，九族流放。”
　　她顿了顿，补充：“至于王秀才……赏银百两，赐‘直言敢谏’匾额一块。”
　　高贤：“奴才遵旨。”
　　沈知意转身，走出县衙。
　　外面，百姓已经围了一大圈。
　　看到她出来，纷纷跪下。
　　“陛下万岁！”
　　沈知意站在台阶上，看着下面黑压压的人群。
　　忽然觉得，当皇帝……好像也有点意思。
　　至少，她能决定，哪些人该死。
　　哪些人……该活。
　　“平身吧。”她说。
　　声音不大，但清晰。
　　像一阵风，吹过小镇的夜晚。
　　带着……新的希望。

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