夺友良缘

　　陈妈妈离了弗筠的住处，回到自己的绣楼，此处虽然也遭遇了一番搜查，但显然克制许多，又经丫鬟一番收拾，跟出门时已无两样。

　　她枯坐在一楼堂屋，心绪一直不太平静。晓花苑毕竟有见不得光的秘密，如今无端跟皇陵案扯上干系，就怕城门失火殃及池鱼，思来想去，她还是让丫鬟叫来了陈淮。

　　陈淮是晓花苑龟公里的头儿，干瘦如柴的身板，一双眼睛却炯炯有神，瞧着便精神气儿十足。他目睹了今晚的动乱，也正想找人拿主意，见了陈妈妈，亟不可待地开口，“今晚这事儿，可要知会希掌柜一声？”

　　陈妈妈道，“我找你来，正是为了这个事儿。我总觉得，皇陵这个事儿，就是他捣的鬼，你怎么看？”

　　能在金陵百官眼皮子底下闹出这么大的动静，除了他们背后那位真主，也很难有别人了。陈淮表示赞同，“希掌柜向来神通广大，若是他示意的，也不奇怪。”

　　陈妈妈冷哼了一声，气得腮帮子乱抖，“要真是他干的，也太缺德了，竟然都不知会我们一声！想要人帮他赚钱送美人的时候，才想起我们，其他的事尽瞒着，一点儿口风也不留。这下倒好了，他挑的卒子，竟然相中了咱家的姑娘，这搞的是什么事？！”

　　陈淮脸颊吊起，露出了深深的法令纹，一个十足的假笑：“这位希掌柜野心不小，总想把功劳揽在自己手里，哪里会让我们分一杯羹呢。”

　　确如陈淮所言，自从这位希掌柜去年来了金陵之后，就防贼一般防着他们，有许多事都是迟了许多时日才送到他们耳朵里。

　　三番五次下来，陈妈妈对他的不满几欲喷薄而出，然而在金陵的地界上，想让晓花苑一直财源滚滚，又不得不唯希掌柜马首是瞻，她烦躁地挥了挥手，“赶紧去报信吧，别晚了。”

　　陈淮领了命，便穿过重重院落，来到紧邻秦淮河的河厅，步下台阶，穿过水门，便来到码头，搭上停靠在岸边的画舫，一路顺着秦淮河往北驶去。

　　行过一炷香时间，便看见一座巍然耸立的高楼，此楼名为呼卢阁，是除却烟花巷柳之外的另一处销金窟，在吃喝嫖赌中占据最末一字。与寻常赌场赌坊不同的是，在呼卢阁，世间万物，只要愿赌，便无所不可。

　　已近二更天，呼卢阁依然灯火通明，吆喝起哄声不绝于耳。

　　陈淮依旧沿水门而上，守卫见了这张老熟人的面孔，拦都没拦便自动放行。呼卢阁跑堂伙计上前来依例问询来意，得知他是来求见希掌柜的，便打开一扇不起眼的木门，走在前头带路。

　　这是一道暗梯，仅呼卢阁内部人员才有资格通行，顺着暗梯拾级而上，一路攀登至五楼顶层，推开另一道木门，就见一条明堂堂的走廊，分出左右两侧房间，走廊两边皆挂有名人字画，清雅别致，自成一派。

　　居中的一间房，希白松散地坐在书案前，翻看着一本册子。

　　传闻中执掌呼卢阁的希掌柜，身材瘦削，面白无须，面皮平整得没有一丝纹路，让人瞧不出真实年纪，眉眼还透着一股阴柔之美。

　　若非陈淮深知此人何等心狠手辣，极容易被这张年轻俊美的脸欺骗了过去。

　　每每来呼卢阁面见他，陈淮都觉浑身发冷，今日尤甚。他喉咙紧涩地将章舜顷带兵来晓花苑搜查皇陵案嫌犯的事禀了清楚，末了颤声道，“那名嫌犯原本相中了苑里的姑娘，想要帮她赎身来着，被陈妈妈回绝了，今日出城上香，不知怎的被贼人掳走了。”

　　“蠢货！”

　　座上之人厉声开口，陈淮膝盖一软便跪了下来，瑟瑟看向希白，却见他目光望向的不是自己，而是身旁一位魁梧的练家子。此人名叫程璜，是希白身边的得力干将，不知为何也同他一般跪在了地上。

　　程璜冷汗流了一额，也不敢擦，任由咸咸的汗水流入眼里，眯着眼道，“小的不知那陆炳的姘头竟是晓花苑里的姑娘，原本前去接应的混元教徒，只说那人是陆炳的妹妹，小的便将她带了回来。”

　　“人在哪里？带过来。”

　　程璜领了命，立刻去提人，不多时，他便徒手拎着腰带将被捆缚成麻花的凌仙带了上来，一把丢在地上。

　　白日里装扮一新奔赴前路的凌仙，现下已是两副模样。刚上身的绯色立领长袄被沾了满身污泥，鬓发松散，吃痛的呻吟被嘴里的脏抹布拦截在喉间，只能发出呜呜咽咽的哼声。

　　她颤抖着惶恐的眼，一一看向屋里的人。

　　座上之人有些面生，他身旁的魁梧大汉正是在大报恩寺劫走她的人。

　　弗筠帮她引走陈二后，她便偷偷溜去后山，按陆炳的吩咐寻找身上携带莲花样信物的接头人。

　　因心中记挂着陆炳，凌仙便问了他许多关于陆炳的事，可那人目光躲躲闪闪，言辞漏洞百出，她直觉不对，掏出弗筠给她的簪子准备防身，结果失了准头和速度，反而被打晕在地，醒来后人就被关到了一间潮气逼人的暗室。

　　直至方才，魁梧大汉打开暗室的门，提溜着她沿着一条昏暗的楼梯一径往上，她才意识到，这间暗室原来是在地下。因紧邻河道，四壁都渗着水珠，显然不能用来储物，若是引入河水，倒是一个完美的水牢。

　　有能耐动用私刑的，会是什么来头。

　　凌仙正思忖对方究竟是何人时，面前突然探出一张脸，她不由惊愕地瞪圆了眼睛。

　　陈淮看清她的面容时，面上的惊讶丝毫不输，指着她向希白道，“希掌柜，此人正是失踪的凌仙。”

　　希白闭了闭眼，额角隐隐作疼。

　　当初从混元教徒嘴里套出陆炳在金陵还有牵挂时，他便留了个后手，以防陆炳没有被顺利灭口，便可拿捏着他的女人引蛇出洞，来一出瓮中捉鳖。

　　谁承想，陆炳相中谁不好，非得相中晓花苑的姑娘。要是被官府顺着晓花苑摸到呼卢阁，那可真是多年筹谋功亏一篑。

　　希白掀起眼帘，目光落到躺在地上的女人，微抬了抬下巴。

　　凌仙嘴里的抹布立刻被那个程璜扯走，被强撑开的下颌酸软无比，一时僵硬得合不拢。

　　“你是陆炳什么人？”座上之人幽幽开口，声线阴冷得让人联想起吐信子的蛇。

　　凌仙不由缩了一缩，脑海中拼命搜刮着陆炳可能的仇家，思来想去也只有五年前扬言要血洗他们全家的那帮子贼人。她就是因为那场变故，被迫逃命跟陆炳失去了联络，又不察落入人牙子手中。

　　可那帮贼人不是已经被陆炳杀光了吗？难道是这分离的五年里，陆炳又招惹上的新仇家？为何又会跟晓花苑的龟公陈淮扯上关联？

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　　凌仙理不出头绪，她跟陆炳重逢后仅有两次的碰面里，都是她絮絮叨叨讲自己的事，陆炳一如从前安静倾听，几乎没怎么提他这五年来的境遇。只有当她提议要私奔时，陆炳曾十分为难地劝她三思，说跟着他未必有安生日子过。

　　陆炳遮遮掩掩的事情究竟是什么，他现在又是生是死呢。

　　凌仙陷入自顾自的沉思中，没有发觉到座上之人的脸色已十分阴沉可怖。

　　“不会说话就剁掉她的舌头吧。”

　　凌仙错愕地抬起头来，见那人目光如淬了毒的利剑般狠厉无情，无半分玩笑之意，而他身旁的魁梧大汉在话音刚落之际就掏出匕首，朝她走来。她立时抖如筛糠，忙道，“我说，我说。”

　　大汉脚步一顿，凌仙不敢有任何犹豫道，“他是我的哥哥，我们在五年前失散，他最近才找上我。”

　　“哥哥？”希白用目光一寸寸地碾过凌仙的面容，微微一哂，“你跟他长得可不像。”

　　凌仙讶异于他的敏锐，只好如实道来，“我尚在襁褓之时，全家都遇害于山匪之手，是他父亲路过收留了我……我们自是以兄妹相称。”说完她便垂下颤抖的眼睑，藏住自己眼神里涌动的情绪。

　　希白看破不说破地哼笑了一声。

　　想当初设计让混元教投诚为齐王所用时，饶是费了一番力气，早知道陆炳还有这样的英雄柔肠，只消美人相赠，便能收获一把锋利的刀，又何来今日的后患？果真是百密一疏啊。

　　怪只怪陆炳平时表现得不近女色，拒人于千里之外，谁能猜到他其实是心有所属忠贞不二呢。

　　看来他得重新审视一下晓花苑这枚棋的用处。

　　“找时间把晓花苑里的花名册带给我瞧瞧。”希白吩咐道。

　　见希白突然调转话头，陈淮不明所以地点头应下，犹豫了会儿，才将在嘴里翻炒了许久的话轻声说出来，“那这凌仙……是带回晓花苑还是？”

　　“留在这儿，她还有点儿用。”

　　凌仙虽不知自己的命运将被作何安排，但内心有股强烈的预感，她就算跟陈淮回晓花苑那个龙潭虎穴领一顿责罚，也比待在这里强得多。可一想到对方随口就要割了她的舌头，她顿觉后怕不止，只能乖觉地任由程璜原路将她提溜了回去。

　　相机而动，见机行事，这也算是她对弗筠近朱者赤的一点儿心得。

　　对了，弗筠。

　　陈淮既知晓了她的私奔之心，弗筠岂不是要遭殃了？！

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