常乐县凶案录

　　两位县官再一次无视宵禁、夜行街头——这回连灯都没提一盏，十分堂而皇之。

　　银辉满地，四下更漏沉沉，走了近百步，伍英识忍无可忍，瞥一眼应万初，道：“大人这样，让卑职想起了小时候，有位拳脚师傅，每次我犯了错，他就半天不和我说一个字，一边微笑指点师兄师弟们练功，一边转过头瞪着我摔摔打打，一副要把我绳捆索绑、倒掉剥皮的架势。”

　　应万初：“……”
　　“他真的打你了吗？”他很认真地问。
　　“你小时候难道没挨过先生的板子？” 伍英识‘嗤’一声。
　　“没有。”
　　“……”

　　刚才就不该开那个口！伍英识悔不当初，“我走这条路，”他随手指指路口，决定走为上计，“大人也尽早回家吧。”
　　应万初点头，“好。”

　　两人于是分走两道。
　　伍英识骑马出城一趟，如今浑身都是土灰热汗，需要尽快洗一洗，便直接打道回府。应万初却无睡意，反而又回了县衙，搞得巡夜差兵吃了一惊，一时拿不准还要不要再把他劝走一回。

　　如此，一夜过去，第二天，太阳照常升起。
　　此前连续两天在清晨时被差兵打门叫醒，伍英识今天索性起了个大早，赶到县衙，发现挤了半个大堂的百姓——和上次那群东拉西扯的知情人士不一样，今天这些互相之间也不搭话，个个是一脸的高深莫测，伍英识左看右看，无语嗟叹。

　　去库房找出件新官服换上，刚整理好出来，就碰上了抱着一堆纸笔的季遵道。

　　“哟，”季遵道眼光在他周身上下打了个转，“你这——”
　　在对面渐渐瞪起来的眼神威逼下，他中途改口：“——也来这么早。”
　　“嗯。”
　　“厢军那边怎么说？”
　　季遵道昨晚和陶融败兴回家，虽知道事情转机不大，还是惦记着伍英识这一趟的结果。

　　“牛初九没说谎。”伍英识言简意赅，无心再谈，“老陶来了吗？”
　　“来了，正在给今天的第四个‘人证’作口供——姓杨的还真有点儿本事，但这群人大多是听故事听魔怔了，把那些厢兵们在城里横行霸道的桩桩件件全记了起来，我看很难有真的目击者，”季遵道耸耸肩，“不过，今天还没有新的凶案上报，大人这招算是走对了。”

　　“哦，他来了吗？”
　　“不用‘来’，他就没走，昨晚一直待在县衙看卷宗，天亮了才要了热水洗脸，”季遵道说着，又凑近一步，“他好像不太好。”
　　伍英识拧眉，“你对他挺关心啊。”
　　“我没有啊。”季遵道匆忙否认，浑身不自在地去支援陶融了。

　　伍英识自去找那位把公廨当家的县事大人。
　　在应万初到任之前，县事一职空悬两个多月，伍县丞不得已暂代了一些职责，现在好了，应县事这两日在查案之余，见缝插针处理了好一批公文，不但邓主簿眉开眼笑，其他人也都有几分敬佩——但勤于公务虽好，也不能连家都不回。

　　进到屋内，应万初果然在伏案工作，伍英识加重脚步、咳了一声，施礼：“大人。”
　　应万初抬眼，神色一滞。
　　——人靠衣装，伍县丞今日同以往判若两人。
　　“大人跟我走吧，”伍英识装作没看见上官的眼神，“我知道你需要什么。”

　　常乐县县衙年久失修，处处有待改进，后厨也不例外。
　　地方不大，桌椅拥挤，灶边烟雾缭绕，里头零星几个差兵正埋头地吃饼喝粥，忽见县事和县丞出现在门口，个个吓得把粥含在嘴里忘了咽，烫得呼哧哼哧，从椅子上跳起来见礼。
　　“大人！”“县丞！”

　　“行啦！”伍英识摆摆手让他们坐下，又扬声喊：“单大嫂，给我们县事大人来几样清爽的！”
　　喊完回头，县事大人杵在门边，一副不吃也行的模样。
　　“进来坐呀！” 伍英识赶鸭子上架。
　　“我……”应万初掰着门框，“不是很……”

　　那厢厨娘已神乎其神地搬了六七样吃食过来——一些汤饼粥菜，朴实粗糙、量大管饱。
　　“大人！”单大嫂爽朗而期待，“这菜都是咱们自家种的，早上刚从地里撷来，可新鲜呢！饼也是现揉的，还有这腌萝卜，伍县丞上次吃了说好，我专门又新腌的一坛，您尝尝？”

　　盛情难却，应万初只好进门坐下。
　　腾腾热气里，他看着伍英识往粥里加了半碗腌萝卜，拌满意了，又再取一张饼，包了各样菜酱熟练一卷。

　　“你得吃东西。”伍县丞说，说完，豪迈咬下一大口饼。
　　“……”
　　“不吃东西，就无法专注。”伍县丞还说，并嗞溜一声，连粥带菜喝了半碗。

　　他吃得稀里哗啦，动作毫无仪态可言，但又很痛快敞亮，并不显得粗俗，应万初在对面静静坐着，半晌才说：“我一直在想，我们是不是错过什么。”
　　“别错过单大嫂的手艺。”伍英识把萝卜往他跟前推推。
　　“我把当年步月绣坊一案的卷宗找了出来，仔细看了一遍。”应万初说。
　　伍英识从萝卜粥里抬起头。

　　“当年的县官似乎也没有错漏，看凶案现场，走访人证，审讯疑凶，先后抓了三个有重大嫌疑的疑犯，但每次把疑犯关进牢里，就又会有凶案发生，以此证明他们抓错了人，”应万初看着他，眼神透着一丝迷茫，“我们也一样，杨武，牛初九，他们都轻而易举地脱了罪，现在我们又回到起点。你那天说的话没错，我太天真，以为只要按着章程走访、问讯，循着线索抓人、审讯，就能顺理成章破案……都是纸上谈兵罢了。”

　　伍英识顿了一顿，察觉到了他的沮丧。
　　这位县事大人两天前刚到时一派意气、朗朗清风——前脚在尸体面前险些失态，后脚就能思路清晰地安排众人查案，这两天小发两次雷霆，把老陶老季和老丁收拾得服服帖帖——转过头来独自在县衙想了一夜案情，倒是沮丧起来了。

　　“这个案子对我们所有人来说都是一道难题，”伍英识胡乱拌了碗菜粥往他面前一放，“这两天我们不眠不休，现在还没抓到凶手，大家心里都很憋闷。”

　　他又一笑，接着道：“后院的万年青断了几根树枝，我猜肯定是老季又练刀发泄了。如果是老陶，他会强迫自己冷静下来，拿梁先生送他的字帖练字，他的字丑得没法看，但能让他自己安心。老丁家里有妻子，我们叫丁大嫂，丁大嫂让他往东，他不敢往西，丁大嫂让他赶紧滚去睡觉，他就能放下一切，睡醒再说——总之无论大家如何排解，今早，我们又都来了县衙，开始记录证词、寻找更多线索，这才是最重要的。”

　　言罢，视线下移，觑了眼那碗粥，“所以，赶紧吃吧，吃完了好干活。”

　　应万初神情慢慢舒展开来，心中竟有一丝豁然开朗之感。
　　执起勺来，认真尝了两口，不想入口清爽鲜香，滋味上佳，他看向伍英识，微微一笑，赞道：“味道很好。”
　　伍英识：“……”
　　还是第一次见他笑，相当不习惯，眼神不由自主移向一边，嘴里说：“行，吃吧。”

　　应万初忽然想起来问：“那你呢？你怎么排解？你有妻儿吗？”
　　“我孤身一个，”伍英识倒也坦然，“但我在家里养了十几只画眉鸟，散养的，很漂亮，每次我喂食的时候它们就会停在我的手上，吃完了还会唱歌，你要是不嫌吵，也可以养两只，至少比糟蹋县衙的树强。”

　　应万初神色微妙，在脑中设想了一下他喂鸟时的场景，既觉得诡异极了，又觉得相配极了。

　　饭毕，回后堂继续办公。
　　人物关系、证词、验尸单、凶器图和物证，如今需要从头再看一遍。

　　宋绮娘被害当晚，牛初九人还在营地，审讯时也否认认识、纠缠过她，而卿花被害时，牛初九说自己在明月酒楼睡觉，虽没有人证，但他想杀人，需得半夜离开明月酒楼、潜入风尘叹，行凶后又立刻返回，并在清晨现身，期间不让任何人发现——考虑到两地的距离和两处的人员情况，这很难做到，他的作案嫌疑已经很小了。

　　认清这一点，应万初皱起眉，慢慢道：“种种迹象和证据都指向了牛初九，这到底是巧合，还是有人在引导我们？”

　　伍英识明白他的意思，便梳理道：“先前我们推断两起案件是牛初九一人所为，一是根据小喜的证词，牛初九威胁、欺凌卿花，又曾经对另一女子意图不轨，二是根据范大夫的证词，不，不是范大夫，是陈大夫的证词，知道绮娘曾经遇险，得出牛初九对绮娘有杀人动机……”

　　应万初听到这里忽然顿住，眼里寒光一现。
　　伍英识立刻盯着他问：“你想到了什么？”
　　应万初反问：“你记不记得，梁先生在给宋绮娘验尸后说，她无伤无病？”
　　“记得。”
　　“一个人若是扭伤了脚，恢复起来，会那么快吗？”
　　“说不好，要看伤得多厉害，如果只是轻微扭到，二十天是足够恢复如初的。不过，”伍英识皱眉，“你这么问，是怀疑……”

　　应万初不言，只将范大夫和陈大夫的证词挑出来递到他面前，才道：“那天陈大夫说，他之所以没有陪同范大夫来县衙，是因为刚回城，有很多病人。”

　　伍英识的视线落到范雅尔的证词上，一目十行看下来，觉得并无异常，正想说话，忽然余光扫过、眉头一挑，道：“……师姐？”
　　“对，只有师姐，没有师兄。”

　　伍英识沉下心来，精力集中地思考了片刻，说：“我当时听了陈大夫的话，自然而然就认为他是和范大夫一起出城、一起回城的。”
　　说到这里，他脑中有什么东西一闪而过，猛一抬眼，应万初朝他轻轻点了点头。
　　伍英识‘唰’地站了起来，这时正好有一差兵进来，他立刻吩咐：“去容济堂请范大夫来，马上去！”

　　差兵愣了一下，“啊？范大夫，她已经来啦！”
　　正说着，季遵道也一阵风般奔入，道：“那个都指挥使到了！”

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