与宿敌被迫订婚后

　　沈家同与皇后高氏母族有姻亲，沈姝蕊凭这层关系得高皇后照拂，幼时得以入宫伴读，论起来与楼序宁也算同窗。只是那时她见楼序宁处处压自己一头，心气难平，便中途退出，转去了国子监。

　　她曾在宫中待过，且清楚地知道这位高嬷嬷在宫中的分量，亦见过她狠辣的手段。
　　即使她骄横霸道，眼下也不敢多发一言，只用那充满妒意的双眼恨恨盯着楼序宁远去的身影，低声啐了句：“真当自己是什么货色。”

　　待楼序宁身影远了，她才愤愤收回目光，把目标转向了仍站在原地，望着楼序宁离去方向的楼丝柔。
　　这楼家三房的女儿，沈姝蕊自然是不放在眼里，先前她已派人在楼府附近打探过，得知楼将军去世后，楼序宁在府中日子并不好过，尤其是二房一家常找她麻烦。
　　那这三房……

　　她眼珠一转，心头有了算计。
　　人心里的妒忌最是磨人，楼序宁得了赐婚旨意，楼府另外两房怎会甘心，眼睁睁看着她嫁进王府？她绝不能让楼序宁过得这般顺遂，总得让她在自家府里先啃些硬骨头才好。

　　沈姝蕊高高抬着下巴，言语挑拨道：“同是楼家的女儿，偏偏让这父母双亡的楼序宁占了准王妃的荣光。你就不怕，等她成了王妃，往后处处压得你们其他两房抬不起头来？”

　　楼丝柔蹙起眉心，视线沉落在趾高气昂的说话少女身上，她藏匿起怯懦的神色，忽然抬步上前，几步逼近少女。
　　她的黑眸变得凛冽刺骨，如同望不到底的寒渊，直看得沈姝蕊心头一慌，下意识往后退，后脊轻撞上身后的木架，发出吱呀的响声。

　　“你…你想做甚？”沈姝蕊被那骇人的目光盯得背脊发凉，出口的声调竟不由得有些发颤。
　　这楼丝柔方才不还跟个小白兔似的，怯生生地躲在楼序宁身后，大话不敢跟她怼上一句，现在怎么好似完全变了个人？！

　　楼丝柔不答，只静立着，目光一眨不眨地锁在她身上。
　　蓦地，她轻笑一声，微勾唇角，笑意却不达眼底，“我听闻昌平侯夫人给沈姑娘寻了门好亲事，是要将你许给那年过不惑，且丧妻的淮南王做续弦？总之也算是个王妃。”
　　“只不过这王妃之位再风光，但淮南王终归还是个异姓王，且坊间传闻他心狠手辣，有些折磨人的癖好。”

　　末了，她压低声音，却字字清晰：“那淮南王在外头养了个花容月貌的美妾，似乎要同你一同抬进王府。我劝沈姑娘，与其把心思放在别人身上，不如多顾着自己。”

　　“柔儿！”
　　恰在此时，目睹楼序宁同一位妇人离去的李氏三言两语结束与忠勤伯夫人的攀谈，快步挪到门口，扬声唤住楼丝柔，同时招手朝示意她过来。

　　楼丝柔听见母亲的声音，当即敛去周身的锐利，往后退了两步拉开与沈姝蕊的距离，脸上重又换上那副柔弱无害的模样，对着沈姝蕊客客气气行了一礼，才转身离去。

　　原处只余下了僵在原地，望着楼丝柔远去的沈姝蕊，她目光里满是错愕，脑子里更是嗡嗡作响。
　　她和淮南王的婚事，府中并未向外界吐露半点，楼丝柔一闺中女子怎会知晓那么多？甚至还知淮南王养有姬妾的秘闻？

　　思及此，沈姝蕊才惊觉自己竟被那楼府不起眼的三小姐牵着鼻子走了。

　　她堪堪回神，脸上的愤然还未舒展，便被一股说不清道不明的苦涩缠上。
　　若不是父亲至今昏迷不醒，母亲又怎会狠心将她推出去，让她委身给那年过半百的老色.批做续弦？
　　她虽是表面风光的侯府小姐，到头来还是就得用自己给家族铺路，为兄长的仕途做嫁衣。

　　可凭什么？凭什么楼序宁就能嫁入皇家，她却只能屈就一个异姓王？论家世、论才情，她哪里比楼序宁差半分？

　　沈姝蕊拳头攥得越来越紧，望向远处的眸光里，透着不甘和狠戾。
　　她不服。

　　*
　　马车在朱红宫门前缓缓停下，车帘被高嬷嬷轻轻掀开，楼序宁扶着她的手，缓步踏下车辕，再次踏入这座巍峨宫城。
　　这是她今日第二次进宫，走过的路线却与清晨上朝时截然不同，不再是那条她熟记于心，能直通升朝大殿的路线。

　　狭长的宫道上，偶尔有三两宫女太监匆匆走过，见了高嬷嬷便忙躬身行礼，而后又低着头快步离去。

　　头顶烈日高悬，金色的余晖洒在青石板路上，波光粼粼。
　　后宫，是楼序宁不曾踏足的地方，城墙高耸，小小四方天地内便是一位嫔妃的一生。

　　楼序宁紧跟在她身后，走过一个又一个弯道，最终在一扇虚掩的主门前，这座殿宇的规制等级与她所路过的那些相比，要更加宽敞，装饰也更为精美。
　　永和宫，是宣贵妃的住处。

　　高嬷嬷屈指在主门上轻叩三下，门内立刻传来轻响，随即被人从里缓缓拉开一道能过人的缝隙。
　　她迅速侧身让开主位，垂首躬身，语气恭敬：“楼姑娘，请吧，贵妃娘娘已在殿内候了许久。”

　　两人一路踏入永和宫的寝殿。
　　殿中靠近屏风一侧的软塌上，一位仪容端正的女人正慵懒地倚靠在那，乌发绾成牡丹髻，有金色钗簪点缀，流苏垂至肩头，随呼吸轻晃。
　　她听到由远及近的脚步声，轻轻抬起乌黑的桃花眸，带动了眼尾下的泪痣。

　　“娘娘，奴婢把人带到了。”
　　高嬷嬷躬身上前，待宣贵妃递来一个示意的眼神，又轻手轻脚欠身退下，顺带将门阖上大半，只留道细缝。

　　屋内只剩下楼序宁和宣贵妃两人。

　　楼序宁能敏锐察觉到自从她进入宣贵妃的视线那刻，对方就在无声无息地将她从头到脚打量了一番。

　　楼序宁定了定神，主动上前步。
　　在“臣”与“民女”两个自称间犹豫片刻，最终敛衽垂眸，照着闺阁女子的礼数半屈膝：“民女，见过贵妃娘娘。”

　　宣贵妃目光扫过她略为生硬的手势，淡眉微蹙：“你在府中没好好学过女子礼仪？”

　　“…”
　　楼序宁一时语塞。
　　她并非没学过，只是为官这些年，日常皆是君臣礼或男子抱拳礼，女子的细微仪节早被抛在脑后，寻常也无人在意，便怎么自在怎么来。
　　此刻被点破，倒显得她失了规矩。

　　她垂在身侧的指尖蜷了蜷，低声回话：“回娘娘，民女久居朝堂，对女子礼仪确实有些生疏，还望娘娘莫要责怪。”

　　静了良久，楼序宁才听见宣贵妃一声轻浅的叹息，“罢了，免礼吧。”

　　“抬起头来，让本宫瞧瞧。”宣贵妃继续道。

　　楼序宁依言抬头，对上那双犀利的视线，这一刻，她心中竟生出久违的紧张感，垂在大腿两侧的手，不知如何安放。
　　这还是她头一回，这般畏手畏脚。

　　宣贵妃就这么定定端详她片刻，忽然道：“怪不得先前我给炤儿寻了那么多女子他都不要，原来是喜欢你这样的。”

　　“？”
　　楼序宁神色一怔，甚至以为自己听岔了，谢炤能喜欢她？开什么玩笑。
　　那狗东西在贵妃娘娘跟前胡编乱造了些什么？

　　“娘娘误会，齐王并非真心喜欢民女，只是……”楼序宁后半句没说清楚，但她知道宣贵妃能明白圣旨难违。

　　谁知宣贵妃似是曲解了楼序宁的意思，坦白直言问道：“你不喜欢炤儿？”

　　“…”楼序宁觉得宣贵妃的奇思妙想，她可能有些跟不上。
　　“民女身份低微，自知配不上才华卓绝的齐王殿下。”
　　这句话的后半句是楼序宁昧着良心说出来的。

　　“那你喜不喜欢炤儿？”宣贵妃不知是没听明白楼序宁言语中的意思，还是压根就没听，只一个劲追问方才的问题。

　　“贵妃娘娘，民女…”楼序宁默了默，硬着头皮继续道，“民女对齐王殿下并无爱慕之心。”

　　宣贵妃听完这句话，目光在楼序宁脸上凝滞半晌，直至彻底确认对方对自己儿子绝无半分逾矩心思，眼底才漫开一片了然。
　　随后端起严肃的脸色开口问道：“本宫的儿子，纵是不及另外两位皇子出色，但与京中勋贵公子少爷相比，也是出类拔萃，更何况身负皇家血脉。你倒说说，究竟为何瞧不上他？”

　　楼序宁垂眸，语调平静，道出心中所想，“民女以为，儿女情长从与外貌、才学以及地位无关。心悦一人，需得经长久相伴，彼此吸引，方能生出情意。可我与齐王，不过是一道圣旨勉强牵扯，既无深交，更谈不上喜恶。”
　　言罢，她微微欠身，“还望娘娘恕罪。”

　　话虽如此，但楼序宁心中明白，其实她和谢炤相处得够久了，只是那人的品行，实在让她生不出丝毫好感，更遑论爱慕。
　　宣贵妃听此一言，周身的严肃缓缓散去，对她招了招手，道：“来本宫身边坐下。”

　　楼序宁闻言，缓步至她身侧的座位落座。
　　如此近距离一看，楼序宁才觉宣贵妃脸上瞧不出一丝老态，皮肤细腻如出水芙蓉。

　　她与宣贵妃的交集，不过幼时伴读时匆匆一面，记忆早已模糊。
　　但楼序宁仍清晰记得，宣贵妃尚未入宫时，曾是名动京城的才女，更是无数名门贵女心向往之。
　　且她容貌明艳，求亲之人踏破了镇国公府的门槛，相比普通女子，她有很多条路能选最后，却还是选择入宫为嫔。

　　楼序宁幼时曾听他人叹息如此女子最终还是要成为笼中鸟、金丝雀。
　　她那时候不明白，直到见证宣贵妃一步步登上这贵妃之位，才知她追求的或许是皇宫最吸引人的诠释。
　　聪明的人总是知道自己要什么，如何去达到，宣贵妃就是这样的人，她并非甘愿沦为什么笼中鸟、金丝雀，她只是为了自己想要的权势适当作出取舍。

　　宣贵妃将手中轻捏的一方绣着牡丹的真丝帕子置与身侧，抬手端起茶盏，朱唇仅沿盏沿浅啜半口，便搁下茶盏直入正题：“你是聪明人，本宫就同你直说了。”
　　“你与炤儿的婚事是陛下金口钦赐，便是本宫也难违逆。炤儿性子野，惯爱顽闹，本宫只盼你嫁入齐王府后，即使不能琴瑟和鸣，也需守着相敬如宾的体面。”

　　言及此，她抬眸看向楼序宁，目问：“你能做到吗？”

　　“回娘娘，自是可以。”楼序宁应下。

　　宣贵妃满意点头，继续道：“倘若你嫁入王府，炤儿便也是你丈夫，本宫知你父母早逝，若夫妻间有矛盾，没有父母撑腰难免会咽下委屈。”
　　“故而，若炤儿欺你负你，你随时可来宫中寻我，本宫会亲自教训他。”
　　听到这句话，楼序宁心中触动，眼底转过微弱的流光。
　　自父母离世，她似乎许久没有听见谁人要护着她的话语了。

　　“多谢娘娘。”她声音淡淡，但尾音中依稀能听得见些许哑意。

　　话音刚落，殿门外便传来高嬷嬷急促的阻拦声：“王爷，娘娘正招待客人，您此刻进去恐有不妥……”

　　“母妃见的是本王未来的王妃，有何不妥？”

　　果然，高嬷嬷是拦不住来人的。
　　下一秒，寝殿那扇雕花木门便人被一把推开。

　　只见谢炤大步上前，一把拉起楼序宁护在身后，对着宣贵妃笑意盈盈道：“母妃，今日有花灯会，儿臣约了楼姑娘一同放灯，就先将人带走了。”

　　不等宣贵妃回应，谢炤拉着楼序宁就往外走。
　　他的力道过于强硬，楼序宁挣脱不开，只好跟在他身后，一前一后出了永和宫。

　　高嬷嬷见两人离开，步入殿内，来到宣贵妃身边，“娘娘，老奴瞧着楼姑娘似乎对王爷好像没多少意思。”

　　“他自己选的人，让他自己追着吧。”宣贵妃掐着兰花指轻柔太阳穴，“唉，有妻忘了娘。”

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