沙漠玫瑰

　　轮胎碾过沙砾的声响像是被烈日烤脆的骨头在碎裂。

　　伊莱斯摘下墨镜，眯着眼看向外面，视线所及之处，撒哈拉边缘的沙丘正以缓慢而坚定的弧度铺向天际，仿佛大地被晒得蜷起了边角。

　　“把防晒面罩戴上，”副驾驶座的凯瑟琳教授头也不回地递来一块深色布料，“这里的紫外线能在四十分钟内晒伤你的角膜。”

　　伊莱斯依言套上面罩，布料边缘擦过脖颈时，那里传来一阵细微的刺痛。
　　他下意识摸向左侧颈窝——一片玫瑰形状的淡红色胎记正泛着不自然的热意，像有火埋在皮肤底下。

　　这种感觉从飞机降落在开罗时就开始了，随着越野车不断深入沙漠，热度也在缓慢攀升。

　　考古队的三辆越野车在一处相对平缓的沙谷停下。

　　队员们陆续下车，沉重的登山靴踩在沙地上，陷下去半寸便被热风迅速填满。

　　伊莱斯扛起自己的背包，金属扣环烫得他指尖发麻，背包侧袋里，祖父遗留的那个陶片盒子硌着腰侧，像块不肯安静的记忆碎片。

　　“坐标确认，”凯瑟琳展开一卷防水地图，指尖点在标注着红色三角的位置，“根据卫星遥感数据，我们脚下二十米就是疑似新王国时期驿站的夯土层。”
　　她抬头望向远处一座半埋在沙中的石质残垣，“那片废墟是最佳切入点，贝都因人的向导说，那里的风从来不会停。”

　　伊莱斯顺着她的目光望去。

　　废墟如一头被风沙啃噬得只剩骨架的巨兽，沉默地矗立在这片广阔的大地上，残断的石柱在烈日下投出瘦长的影子，风穿过石缝时发出呜咽般的声响。
　　就在那一瞬间，他耳鼓里突然钻进一段模糊的调子——不是风声，也不是队员们的交谈，而是一段极轻的哼唱，像有人隔着厚重的沙层在低吟。

　　他猛地晃了晃头，调子消失了，只剩下热风卷着沙粒打在面罩上的噼啪声。

　　“发什么呆？”凯瑟琳的声音拉回他的注意力，“去帮阿里搭遮阳棚，你的防晒霜SPF指数不够，再晒下去会脱皮。”

　　伊莱斯应了一声，转身走向正在卸物资的贝都因向导。

　　阿里是个皮肤黝黑的中年男人，头巾包裹着大半张脸，只露出一双格外明亮的眼睛。

　　他正用一把弯刀割断捆绑帐篷的绳索，刀刃划过帆布的声音利落干脆。

　　“年轻人，”阿里朝他笑了笑，露出两排洁白的牙齿，“第一次来沙漠？”

　　“是的，先生。”伊莱斯伸手去接他递来的帐篷支架，金属管烫得几乎要粘住掌心。

　　“叫我阿里就好。”向导拍了拍他的肩膀，力道不轻，“沙漠会记住每个踏足这里的人，但不是所有人都能活着记住沙漠。”
　　他指了指远处的废墟，“尤其是那片地方，我们叫它‘遗忘之眼’。”

　　“遗忘之眼？”伊莱斯重复着这个名字，颈后的胎记又热了几分。

　　“祖辈传下来的说法，”阿里弯腰固定帐篷地钉，铁钎砸进沙里时溅起细小的火星，“说那里埋着被沙漠吞掉的秘密，有双眼睛在沙子底下看着。”
　　他直起身，拍了拍手上的沙，“而且，那里长着不该长的东西。”

　　“不该长的东西？”

　　“沙漠玫瑰。”
　　阿里的声音压低了些，风恰好在此刻掀起他头巾的一角，露出额头上一道浅浅的疤痕，“贝都因人说，那种花是以血为肥，以魂为露才能开的。在真正的沙漠里，能让玫瑰活下来的，从来都不是水。”

　　伊莱斯的心跳漏了一拍。
　　他想起祖父那个积满灰尘的木盒——除了半块刻着玫瑰的陶片，里面还有一张泛黄的便签，是祖父用阿拉伯语写的：“花开处，血归途。”
　　当时他只当是老人的胡话，此刻被热风一吹，那些字迹竟像活了过来，顺着脊椎爬向脖颈的胎记。

　　“别听他胡说，”凯瑟琳不知何时走了过来，手里拿着一台GPS定位仪，屏幕上跳动着绿色的坐标点，“考古学只相信碳十四测年和地层分析，不是神话传说。”
　　她把仪器递给伊莱斯，“去东边五百米处设置第二个基准点，注意保持信号稳定。”

　　伊莱斯接过定位仪，机器外壳被晒得滚烫。
　　他转身走向东边的沙丘，每一步都陷在沙里，仿佛脚下的大地在无声地拉扯着。
　　热风卷着沙粒扑在面罩上，视线里的一切都蒙上了层晃眼的金红色，远处的废墟在热浪中微微扭曲，像幅正在融化的油画。

　　走了大约两百米，定位仪突然发出一阵刺耳的蜂鸣。
　　屏幕上的绿色坐标开始疯狂跳动，最后变成一片杂乱的雪花。

　　伊莱斯停下脚步，检查天线时，指尖触到了背包侧袋里的陶片盒子。
　　就在这时，那种模糊的哼唱声又出现了。
　　这次更清晰些，像是女人的声音，哼着一段没有歌词的调子，温柔得像是在哄婴儿入睡。

　　伊莱斯猛地摘下防晒面罩，四处张望——空旷的沙丘上只有他一个人，热风掠过沙面的声音里，那歌声若隐若现，仿佛就藏在某粒沙的反光里。
　　他的童年记忆突然被撬开一道缝隙。

　　七岁那年，母亲在开罗的医院里弥留之际，也曾哼过类似的调子。
　　他问母亲那是什么歌，母亲说：“是沙漠在回忆死者呢，等你听见真正的沙漠歌声，就知道该去哪里找我了。”

　　三个月后，母亲去世。
　　祖父从埃及南部赶来参加葬礼，悄悄塞给他那个装着陶片的木盒，只说“保管好，以后或许用得上”。
　　伊莱斯按了按发烫的胎记，心脏在胸腔里擂鼓。

　　他打开背包，取出那个磨损严重的木盒，掀开盒盖的瞬间，一股混合着干燥尘土和某种植物根茎的气息飘了出来。

　　半块巴掌大的陶片静静躺在绒布上。
　　陶色是典型的尼罗河流域黏土色，边缘断裂处还留着细密的齿痕，像是被人硬生生掰断的。
　　陶片正面刻着几行模糊的象形文字，笔画深浅不一，像是刻字人用尽了全身力气。
　　而在文字的末端，刻着一朵简笔画的玫瑰——花瓣呈放射状张开，花茎上带着细小的尖刺，和他脖颈上的胎记几乎一模一样。
　　就在他的指尖触到陶片的刹那，定位仪的雪花屏突然闪过一道红光。

　　与此同时，远处的废墟方向传来一阵沉闷的响声，像是有什么重物从沙里翻了出来。
　　伊莱斯猛地抬头，只见那片半埋的石质残垣背后，一道沙柱正缓缓升起，在烈日下扭曲成螺旋状，仿佛有只无形的手在搅动黄沙。
　　而那阵哼唱声，似乎就是从沙柱升起的地方传来的。
　　他的心跳几乎要撞碎肋骨。
　　凯瑟琳的叮嘱、阿里的警告、母亲的遗言、祖父的木盒……所有碎片在这一刻突然拼凑出一个模糊的轮廓。

　　他握紧陶片，指腹被边缘的断口硌得生疼，却丝毫没有松开的意思。

　　热风再次卷过沙丘，带着一股若有似无的血腥味。
　　伊莱斯把陶片塞回盒中，重新扣紧背包，抓起那台失灵的GPS定位仪，朝着那道沙柱的方向走去。
　　沙粒在靴底簌簌作响，像是无数细碎的脚步声在跟随着他。
　　脖颈的胎记越来越烫，仿佛那朵玫瑰正在皮肤底下缓缓绽放。

　　远处，凯瑟琳正对着对讲机呼喊他的名字，声音被热风撕成了碎片然后散在风中。

　　伊莱斯没有回头，他的目光牢牢锁定着那片在热浪中摇曳的废墟，以及废墟背后那道不断升高的沙柱。

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