山河剑影录

　　第一章棋中局

　　暮春的风裹着紫藤花的甜香漫进车厢，沈鸿指尖摩挲着玉带苍鹰的鹰嘴——那处被磨得温润，却依旧藏着棱角。车外甲叶相击声渐密，他掀帘时，紫宸宫的琉璃瓦在日头下泛着冷光，飞檐走兽正对着他，像在掂量来人的斤两。

　　“景侯到——”

　　内侍的唱喏刺破宫阙静谧。沈鸿拾阶而上，朱红宫门的铜钉灼眼，每一步都踩在金砖百年磨出的浅痕里，那是无数朝靴踏过的轨迹，藏着数不清的进退与权衡。

　　殿内龙涎香浓得化不开，明黄帐幔半掩着御座。辉月帝斜倚在榻上，执白子的手漫不经心悬在棋案上方，指腹敲着案边，节奏忽快忽慢，像在算着什么，又像什么都没算。他对面的宁安王捏着黑子，指节泛白，刚落下的棋子在棋盘上微微震颤，在右上角织就的密网又收了收，却在左下角故意留了道窄缝，像猎人敞着陷阱门，偏要喊“此处安全”。

　　“沈爱卿来得巧，”辉月帝抬眼，眼角细纹里的倦意似有若无，“这局棋，正到分晓处。”

　　沈鸿垂眸行礼，目光扫过棋盘时，指尖在袖中轻轻一顿。宁安王的黑子看似把白子困在绝境，实则为了围堵，在西北角漏了丝气口——恰如他掌漕运时，为安插亲信故意留的账目缺口，自以为隐蔽，却早成了旁人眼里的破绽。

　　“臣不敢妄议圣弈，”沈鸿声音平稳，“只是瞧着左下角那处，倒像去年北疆的狼穴，看着能避寒，进去了才知四面是獠牙。”

　　宁安王轻笑，咳了两声，帕子掩唇时，眼底的光冷了冷：“景侯还是这般谨慎。北疆那仗，若不是你敢往狼穴里钻，哪来的奇功？”他将黑子按在那道缝隙边缘，“这棋路，就像漕运改道，看着险，走通了便是坦途。”

　　“哦？”辉月帝拈着白子的手停了，“安王近来在江南，倒把漕运摸清了。”

　　“皇兄说笑了，”宁安王拱手时，棋子在指间转得更快，“不过是底下人办事得力，臣不过是画了个框子。倒是景侯，北疆大捷后，兵部那些老骨头都服了，说你不仅会打仗，更会算粮道——这才是真本事。”

　　沈鸿从棋罐取过一枚暖玉白子，指尖悬在棋盘上方片刻，轻轻落在宁安王杀局腹地。那处被黑子层层围困，却恰好能借着西北角的气口扎根，既解右上角之困，又断左下角后援——正如他前日在奏折里点出的，江南漕运的账目缺口，看似是小漏，补上了，便能牵出宁安王安插的那些人手。

　　“你这步……”宁安王的茶盏晃了晃，茶水溅在袍角，他盯着棋盘，像盯着突然从暗处跳出来的猎物。

　　“王爷请看，”沈鸿指尖点过棋路，玉棋子被按得微烫，“黑子围得越紧，漏的气口越致命。就像吏治，盯着一处贪腐，往往能扯出一串盘根错节的藤蔓。”他抬眼看向辉月帝，“天下事，看似是棋局，实则是民心。民心安了，再险的棋路，也能走成坦途。”

　　殿内静了静，香炉里的烟气在光束中游走，像条无声的蛇。辉月帝把白子扔回棋罐，碰撞声清脆得刺耳：“摆宴。今日这局，景侯说得对。”

　　沈鸿躬身时，听见自己的心跳混着远处的梆子声。他知道，这局棋才刚开始。宁安王的陷阱藏在“改革”的幌子下，陛下的掂量裹在“输棋”的笑意里，而他落子的地方，不过是在盘根错节的藤蔓上，先掐断了最显眼的那根。

　　廊外的紫藤花飘进殿门，落在金砖上，像滴没干透的血。梆子声敲了三下，沉沉的，像要把这宫里的算计，都敲进暮色里。
　　宁安王府的马车走得比沈鸿快些，车轮碾过积水时溅起半尺高的水花，像是急于摆脱宫宴上那若有似无的紧绷。车座上，宁安王捏着那方染了茶渍的锦帕，指腹反复摩挲着帕角绣的暗纹——那是江南漕帮的记号，前日刚从账房先生的袖中搜出。

　　“王爷，”随从林忠压低声音，指尖无意识绞着腰间的玉佩，“方才景侯在殿上那番话，明着说吏治，实则……”

　　“实则在敲我的漕运。”宁安王打断他，喉间涌上一阵痒意，咳得帕子又添了层淡红，“沈鸿这步棋，走得比北疆那会儿更狠。他知道我在江南留了缺口，却偏在皇兄面前绕着弯子说，既显了他的‘忠’，又挑了我的‘错’，还让皇兄挑不出他半分越矩。”

　　车外忽然滚过一声闷雷，震得车厢簌簌发颤。宁安王掀帘望了眼，乌云已压得极低，像是要把整座京城罩进一个密不透风的铁笼里。他冷笑一声：“急什么？他以为掐断一根藤蔓就赢了？这盘棋，根子还在皇兄心里的那杆秤上。”

　　说罢，他将锦帕塞进袖中，指尖在车壁暗格上敲了三下——这是给江南心腹的信号。林忠会意，悄悄从靴筒里摸出个油纸包，里面是三只浸过蜡的信鸽，只待回府便要放飞。

　　而此刻的紫宸宫，金銮殿的朱门早已阖上，只留几盏宫灯在廊下晃悠，光线下，梁柱上盘绕的金龙像活了过来，鳞片闪着幽光。辉月帝没回寝殿，就站在殿中最高的丹陛上，望着窗外翻涌的黑云。侍立在侧的内侍长福捧着暖炉，见陛下肩头落了些夜风带来的潮气，想上前披件披风，又被那沉凝的气场慑得不敢动。

　　方才沈鸿落子的那步棋，他看得真切——看似解了围，实则把宁安王逼到了必须反扑的绝境，也把他这个帝王推到了不得不表态的关口。漕运是国之命脉，宁安王握着江南半壁漕渠，沈鸿掌着北疆军饷，一个是血亲，一个是干将，偏生都在棋盘上摆开了架势。

　　“轰隆——”

　　惊雷炸响的瞬间，殿角的铜鹤香炉被震得叮当作响。辉月帝抬手按了按眉心，指尖触到一丝凉意——不知是鬓角的汗，还是从窗缝钻进来的雨气。

　　“陛下，雨要来了。”长福终是忍不住小声提醒，眼尾瞟着廊下被风吹得歪斜的宫灯，“奴才让小禄子去取件防雨的斗篷？”

　　他没应声，目光掠过空荡荡的朝班。那些攒动的人影里，有宁安王的笑，有沈鸿的静，还有更多人藏在朝服下的算计。这天下，从来都不是一局棋能定的。沈鸿想清吏治，宁安王想握实权，而他，既要防着权臣坐大，又要护着宗室不反，更要让这风雨飘摇的江山，能撑过这个多事之秋。

　　又一声雷响，比前次更烈，仿佛要劈开这厚重的宫墙。辉月帝的叹息混在雷声里，轻得像一缕烟：“这雨……下得不是时候啊。”

　　话音落时，第一滴雨砸在窗棂上，紧接着，瓢泼大雨倾盆而下，把金銮殿的灯火浇得忽明忽暗。远处，沈鸿的马车刚到景侯府门前，家仆青禾早已撑着油纸伞候在阶下，见主子望着皇城方向出神，悄悄将伞往他头顶又挪了挪：“爷，雨大，先进屋吧？灶上煨着您爱喝的陈皮茶。”沈鸿没动，只缓缓握紧了拳，指节在雨声里泛出青白。

　　宁安王府的侧门处，仆从老周早已跪在积水里，见王爷下车连忙弓起脊背当踏脚凳，被雨打湿的鬓角贴在脸上，声音却稳得很：“王爷，内院备了驱寒的姜汤，刘嬷嬷守着炉子呢。”宁安王踩着他的背下车时，眼底那丝狠厉正被雨雾晕染开，像淬了毒的冰棱。

　　雨幕里，三座府邸遥遥相对，像三颗落定的棋子。而檐下那些垂首侍立的身影，青禾手里倾斜的伞面，老周浸在水里的膝盖，长福捧着暖炉的温吞指尖，都成了这盘棋上，被风裹挟的细沙——看似无足轻重，却在某个不经意的瞬间，就能让棋局彻底改道。
　　沈鸿的指尖抵在车窗上，冰凉的木面透过薄薄的锦缎渗进来，像极了北疆雪夜里冻裂的冰面。风卷着雨珠斜斜地砸在窗棂上，发出细碎的噼啪声，倒比车厢里的寂静更让人安心——至少这风雨是明着来的，不像宫宴上那些藏在举杯投箸间的刀光。

　　“爷，前面快到巷口了。”青禾的声音隔着车帘传来，带着被风扯散的颤音。沈鸿没应声，只望着窗纸上被风揉得变形的树影。方才在金銮殿上，他说“江南漕弊需彻查”时，眼角的余光扫过宁安王那方茶渍斑斑的锦帕——那帕角的暗纹，他在三年前查漕运沉船案时见过，绣在一个溺亡的漕帮帮主袖口上。

　　车轮碾过巷口的石板，猛地颠簸了一下。沈鸿扶着车壁稳住身形，指节叩在暗格上——那里藏着江南巡按刚递来的密信，墨迹还带着潮气，说宁安王的心腹周通昨夜突然离了苏州，乘船往京城来了。风更烈了，车帘被掀起一道缝，他瞥见街角那棵老槐树，枝桠被吹得像要折断，倒像极了当年北疆战场上，被敌军箭矢射穿的帅旗。

　　“青禾，”他忽然开口，声音压得很低，“去看看后巷的那盏灯笼还亮着吗？”

　　青禾应了声“是”，脚步声很快消失在风雨里。沈鸿重新闭上眼，眼前却晃过宁安王方才咳在锦帕上的那点红——那颜色太艳，不像风寒引发的咳血，倒像他去年在药铺见过的苏木染，用来伪造旧伤再合适不过。

　　风突然转了向，狠狠灌进车厢，卷得他袖角飞起来。沈鸿按住被吹乱的衣襟，指尖触到藏在里面的兵符，冰凉的铜质边缘硌着掌心。北疆的军饷还压在江南漕渠上，宁安王敢在此时掐断粮道，无非是赌他不敢在京畿不稳时调兵南下——这步棋够险，却忘了他沈鸿从来不是靠赌运活着的。

　　“爷，后巷的灯笼灭了。”青禾掀帘进来时，发梢滴着水，手里的油纸伞歪在一边，“方才好像见着个穿灰衣的影子，在墙根下晃了晃就没了。”

　　沈鸿睁开眼，窗纸上的树影已经乱得不成样子，像被人用墨泼过的画。他摸出怀表，黄铜外壳被体温焐得温热，表针咔哒咔哒地走着，倒比雷声更像催命符。“知道了。”他淡淡道，将怀表揣回袖中时，指尖扫过那枚兵符，“让老李把西跨院的暗格打开，把江南送来的账册挪到地窖去。”

　　青禾应声退下时，沈鸿又望向窗外。远处的景侯府檐角在暮色里泛着冷光，像一柄蓄势待发的剑。风卷着雨气越逼越近，他仿佛能听见满城的窗扇都在风里吱呀作响，像无数双攥紧的拳头。

　　雨终究是要下的。沈鸿抬手推开半扇车窗，狂风瞬间灌了进来，带着泥土与草木的腥气，扑在他脸上。远处皇城的角楼隐在乌云里，只剩檐角的铜铃在风里乱响，倒像是谁在暗夜里磨牙。

　　他忽然想起北疆那场大雪，也是这样先刮了整夜的风，第二天雪落时，天地间白得只剩刀锋的寒。
　　沈鸿的靴底碾过车辕上凝结的霜气，青禾刚撑开的油纸伞被风掀得翻卷如蝶，伞骨发出将断未断的呻吟。他抬手按住帽檐，望着天边那道被乌云啃噬的金边——像极了当年北疆城墙被敌军撕开的缺口，残阳漏下来时，连血都染成了暗紫。

　　“爷，风太烈了，先上车吧？”青禾的声音被风劈成碎片，手里的伞面早已看不出原本的竹青色。这名字是沈鸿亲取的，取“青竹韧禾”之意，盼他能在这波谲云诡的朝局里存住三分韧性。沈鸿没动，目光越过街角那棵被吹得弓腰的老槐，落在皇城方向。方才离宫时，他特意绕了趟吏部衙署，门房赵守拙塞给他的密报还揣在贴身处，墨迹混着体温洇成一片。这老门房名“守拙”，偏生最是心思玲珑，却总在人前装出几分愚钝，倒成了沈鸿安插在吏部的眼线。密报上写着——宁安王昨夜命人将江南漕粮的账册运进了王府密库，钥匙在他那位养在深闺的庶女赵明玥手里。“明玥”二字，原是盼她如明月般皎洁，谁知倒成了藏污纳垢的锁钥。

　　风突然掀起他的袍角，露出腰间悬着的玉佩，那是三年前北疆大捷时，昭武帝亲赐的和田玉。“昭武”二字原是要彰显武功昭昭，此刻却像个讽刺——连京畿防务都快被蛀空了。玉佩被风刮得撞在革带扣上，叮当作响，倒像谁在暗处敲着警钟。沈鸿摸了摸玉佩上的裂痕——那是去年查漕运贪腐时，被宁安王的护卫凌烈用暗器所伤，碎片险些嵌进心口。“凌烈”，凌厉暴烈，人如其名，是宁安王手里最锋利的刀。

　　“青禾，”他忽然开口，声音裹在风里竟有些发飘，“你说这风，是从江南刮来的，还是从北疆？”

　　青禾愣了愣，刚要回话，却见巷口突然窜出个黑影，足尖点着积水掠过时，带起的水花溅在沈鸿的靴面上。沈鸿认出那是宁安王府的暗卫夜枭，去年在江南码头，这人曾用淬毒的袖箭伤了他的随侍忠全。“夜枭”昼伏夜出，专司暗刺；“忠全”则是沈鸿从死人堆里救回来的，名带“忠”字，也确实以命相护，可惜终究没能护全性命。此刻夜枭既不躲也不闪，反倒在对面墙根下打了个呼哨，像在炫耀——你看，你的行踪，我们了如指掌。

　　“去通知墨存，”沈鸿的指尖掐进掌心，血珠渗出来，混着风里的雨气泛着腥甜，“让他把西跨院那几缸菜籽油挪到柴房，今夜用得上。”墨存是府里的老管家，“墨”藏文墨，“存”寓存身，一手打理暗处事务的本事，比账房先生算得还精。青禾浑身一震——菜籽油燃起来最是迅猛，爷这是要……

　　风里突然坠下几滴冷雨，砸在沈鸿的眉骨上。他抬头望天，乌云已经压得极低，仿佛伸手就能摸到，沉甸甸的，像要把整座京城都压进地底。远处传来几声闷雷，不是从天上滚来的，倒像是从宁安王府的方向炸响——想必是管事秦矩正在加固密库的铁门。“秦矩”，秦家世代为宁安王府管事，“矩”字原是要守规矩，却成了助纣为虐的帮凶。

　　“爷！”青禾突然拽住他的衣袖，声音发颤，“您看那边！”沈鸿顺着他指的方向望去，只见皇城角楼的灯笼突然灭了，紧接着，各坊的望火楼都升起了黑烟——那是京营换防的信号，宁安王竟连禁军统领魏承疆都动了。“承疆”，承守疆土，如今却成了动摇国本的利刃。

　　雨终于倾盆而下，砸在青石板上溅起半尺高的水雾。沈鸿抹了把脸上的雨水，忽然笑了——这风雨来得正好，总比在宫宴上喝着毒酒强。他转身踏上车辕，靴底碾过积水时，忽然想起北疆那个雪夜，也是这样的狂风，他带着亲兵石固凿开冰面，把宁安王私通敌国的密信捞了上来。“石固”，如石之固，那晚为了护信，被乱箭射成了筛子。那时的雪，也是这样又冷又急，像要把所有的肮脏都冻进地里。

　　车厢里的烛火被风灌得直晃，沈鸿摸出那枚兵符，冰凉的铜面在掌心烙出印子。他知道，今夜之后，要么是他沈鸿提着宁安王的头颅去见昭武帝，要么是景侯府被一把火烧得连灰烬都剩不下。

　　风还在吼，雨还在下，整座京城都在风雨里摇摇晃晃，像个悬在刀尖上的酒杯。
　　沈惊寒抱着他的胳膊晃了晃，像只贪恋暖意的小兽：“父亲，您还记得吗？去年我在后院种的那株石榴，今年竟结了两个小果子呢。”他仰着脸数手指，“等熟了，我剥给父亲吃。”

　　沈鸿望着他被炉火映得泛红的脸颊，喉间忽然发涩。这孩子总爱提些草木果蔬的琐事，仿佛日子就能这样在开花结果里慢慢淌过去。可他忘不了，沈惊寒出生那天，产房的血染红了半条褥子，他守在门外，听着妻子最后一声微弱的呻吟，手里攥着的平安符被汗浸透。她临终前攥着他的手，气若游丝：“护好……孩子……”

　　那之后，他抱着襁褓里皱巴巴的婴儿，在灵前站了一夜。这孩子是她用性命换来的，是景侯府唯一的根，也是他心头最不敢触碰的软肋。

　　“惊寒，”沈鸿的声音带着不易察觉的沙哑，“去收拾几件换洗衣物，跟林忠走一趟。”

　　少年愣了愣，眼里的雀跃淡了些：“去哪里？”

　　“去城郊的庄子上住些日子，”沈鸿避开他的目光，指尖在舆图边缘划过，“那里的石榴该比府里的甜。”

　　沈惊寒没说话，只是定定地望着他。这孩子从小就敏，一点风吹草动都瞒不过他的眼。他忽然踮起脚，用袖子擦了擦沈鸿的鬓角：“父亲又添了白头发。”声音轻轻的，带着点不易察觉的颤。

　　沈鸿的心像被什么东西攥住了，疼得发紧。他想说这只是暂避，想说很快就接他回来，可话到嘴边，却只剩一句：“听话。”

　　窗外的风雨不知何时小了些，墨存的脚步声在廊下响起，带着急促的轻叩：“爷，车备好了。”

　　沈惊寒忽然转身，小跑到墙角的竹篓边，从里面掏出个用油布裹紧的小陶罐，塞到沈鸿手里：“这是我腌的梅子，酸的，父亲心烦时含一颗。”他仰着脸笑，眼角却亮得厉害，“我跟林伯走，父亲别惦记我，也别总皱眉，墨管家说您一皱眉，天就更阴了。”

　　沈鸿接过陶罐，指尖触到少年掌心的温度，忽然不敢再看他的眼。他怕自己多看一眼，那点好不容易硬起来的心肠就会软得一塌糊涂。

　　“林忠。”他扬声唤道。

　　老仆佝偻着身子走进来，眼眶通红：“老奴在。”

　　“把他平安送到，”沈鸿的声音稳得像块石头，只有紧握陶罐的指节泛白，“看好他，没我的信，不许他回城半步。”

　　沈惊寒朝他深深鞠了一躬，转身时脚步没停，可沈鸿分明看见，他的小肩膀微微耸动着，却没掉一滴泪。走到月洞门时，少年忽然回头，用力挥了挥手，像只振翅欲飞的雏鹰，眼里的光比廊下的灯笼还要亮。

　　门“吱呀”一声合上，隔绝了那道清瘦的身影。沈鸿捏着那罐梅子，指腹摩挲着粗糙的陶壁，忽然想起妻子临终前的眼神，那样眷恋，又那样决绝。

　　墨存走进来，见他望着紧闭的门出神，低声道：“爷，宁安王府那边……”

　　“让阿澈撤回来，”沈鸿转过身，眸色已恢复了惯常的沉冷，只是眼底深处还留着一丝未散的红，“我们该会会这位赵小姐了。”

　　案上的舆图被风吹得猎猎作响，仿佛在应和着他的话。沈鸿望着图上蜿蜒的漕运路线，指尖重重落在宁安王府的位置，那里的朱砂圈，此刻像极了一张蓄势待发的网。

　　而他刚刚送走的，是这张网里唯一想护的珍宝。
　　早朝的铜钟余音未散，宁安王已捧着奏折出列，锦缎封皮在晨光里泛着冷光：“陛下，景侯沈鸿督办漕运三年，中饱私囊逾百万两，臣有漕帮账房供词为证！”

　　殿中顿时起了骚动。漕运乃国之命脉，贪污百万两足以动摇国本。沈鸿站在文臣班首，青蟒补子在肃杀的气氛里纹丝不动，只缓缓抬眼：“王爷既说有供词，可否让那账房上殿对质？”

　　宁安王眼中闪过一丝得色，拍了拍手。两个侍卫押着个披头散发的老者进来，老者手腕上的镣铐拖过金砖地，发出刺耳的响：“此人是漕帮总账房周奎，前夜已在刑部招供，说沈鸿每月从漕粮中克扣三成，折合白银三万两，三年累计……”

　　“周账房。”沈鸿忽然开口，声音不高却穿透了殿内的嘈杂，“你说我每月克扣三成漕粮，可知去年腊月，运河结冰延误漕期，是谁调了二十艘商船补运，才没让北疆军粮断供？那商船的运费，又是从哪笔款项里出的？”

　　周奎猛地抬头，眼神慌乱。沈鸿又道：“你账本上记着的‘克扣’银钱，每一笔都有户部的批文——去年秋汛冲毁漕闸，是那笔钱修的；前年漕工闹疫，是那笔钱请的医官。王爷拿赈灾修闸的专款做文章，莫非是觉得北疆将士不配吃粮，漕工的命不值钱？”

　　这话如惊雷落地，殿上文武脸色骤变。宁安王攥紧了奏折，指节泛白：“陛下！沈鸿强词夺理！臣还在他府中搜出了二十箱金条，上面刻着漕运司的火漆！”

　　“金条？”沈鸿忽然笑了，“王爷怕是没细看，那些金条的成色，比官铸低了三成。去年漕运司报失的一批掺假金条，正是这个样子。臣原是查到线索，正要上奏，倒被王爷捷足先登，把赃物送进了臣的府里。”他转向龙椅，“陛下可查刑部卷宗，去年漕运司失金案，至今未破。”

　　辉月帝指尖在龙椅扶手上停了停，忽然看向户部尚书：“沈鸿所言的修闸、赈灾款项，可有备案？”

　　户部尚书忙出列：“回陛下，确有备案，每笔支出都有漕运司与地方官的双印画押。”

　　宁安王额头渗出冷汗。沈鸿却仿佛没看见，继续道：“臣倒想请教王爷，您的亲卫统领赵虎，为何会出现在漕运司的失金案现场？臣这里有份他当晚的行踪记录，还没来得及呈给陛下。”

　　说着，他从袖中摸出一卷纸，刚要展开，就被辉月帝抬手制止：“不必看了。”帝王的声音听不出喜怒，“景侯府私藏可疑金条，虽事出有因，却也难辞其咎。沈鸿，暂回府闭门思过，无诏不得出。”

　　沈鸿叩首谢恩时，眼角余光瞥见宁安王松了口气——对方以为这是棋胜一招，却不知这“圈禁”正是沈鸿要的结果。昨夜沈惊鸿从密道送出的，不是账本也不是证据，而是三封写给江南漕帮的密信。那些信里没提贪污案，只说“闸已破，鱼可入”，而宁安王盯着的那二十箱假金条，不过是引鱼上钩的浮子罢了。
　　沈鸿刚走出太和殿的丹陛，身后就传来宁安王压抑着狂喜的声音：“陛下！臣还有一证——漕政巡检司十三位官员，联名揭发沈鸿贪墨！”

　　那声音像淬了蜜的针，扎得沈鸿脚步一顿。他回过头，正撞见宁安王扶着殿门的木柱，苍白的脸上泛着病态的潮红，连指尖都在微微发颤。而阶下，十三名身着青袍的官员正齐齐跪下，为首的巡检司主事捧着一卷联名状，声音抖得不成样子：“陛下，沈侯……沈侯三年来克扣漕款，威逼利诱我等缄口，臣等……臣等再也不敢隐瞒了！”

　　殿内的寂静瞬间被撕裂。辉月帝的目光从龙椅上扫下来，落在那十三人身上，没说话，可龙袍袖摆下的指节，却轻轻捏紧了。沈鸿看着那十三张或惶恐或麻木的脸，忽然想起上月巡检司副使送来的密信——信里说宁安王以他们家眷性命相胁，逼他们构陷自己。当时他回信让他们暂且隐忍，却没料到宁安王会在此时，把这些人一个个推出来当箭靶。

　　“李主事，”沈鸿的声音穿过殿门的阴影，带着点不易察觉的涩，“你说我威逼利诱，可知去年你儿子在江南贪赌欠下的三万两，是谁让人悄悄还上的？你府中那盆罕见的墨兰，又是谁托人从岭南捎来的？”

　　李主事猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，却被宁安王投来的冰冷目光钉在原地。他咬着牙低下头：“那……那是沈侯欲盖弥彰！臣……臣岂能被这点小恩小惠收买？”

　　“小恩小惠？”沈鸿笑了，笑声里裹着化不开的无奈，“那你说说，去年运河决堤，是哪笔款项救了沿岸三县百姓？是你巡检司的账上，还是我沈鸿的私库？”他转向辉月帝，声音陡然沉了下去，“陛下，漕政巡检司这三年的俸禄，有三成是从漕运盈余里贴补的，此事户部有案可查。若臣真要贪墨，何苦自掏腰包养着这些人？”

　　辉月帝的目光在那十三人脸上转了一圈，忽然开口，声音里的威压像乌云压顶：“王巡检。”

　　跪在末位的矮胖官员浑身一颤，膝行两步：“臣……臣在！”

　　“你女儿去年出嫁，妆奁里那套赤金头面，是谁送的？”辉月帝的声音不高，却字字清晰。

　　王巡检的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。宁安王见状，忙抢道：“陛下！此等琐事何足挂齿！这些官员能不顾身家性命站出来，足见沈鸿罪大恶极！”他说着，眼神又黏在沈鸿身上，那里面的偏执几乎要溢出来，“沈鸿，你就认了吧，你认了，我……我或许还能求陛下饶你一命。”

　　这话听着像劝降，落在沈鸿耳里，却像毒蛇吐信——宁安王要的从不是他认罪伏法，而是看他在众目睽睽下折戟沉沙，看他再也站不起来。

　　沈鸿闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片平静的疲惫。他知道争辩已无用，宁安王布的这个局，本就没打算留给他辩解的余地。

　　“陛下，”沈鸿缓缓跪下，额头抵着冰凉的石阶，“臣无话可说。”

　　殿内死寂。辉月帝看着阶下那个挺直的背影，指尖在扶手上停了许久，终于缓缓道：“将沈鸿暂押宗人府，听候发落。”

　　宁安王的眼睛瞬间亮了，那抹病态的潮红漫到了耳根，像得到了心爱玩具的孩子。而沈鸿被侍卫架起时，忽然回头，目光越过宁安王狂喜的脸，望向宫墙之外——他知道，沈惊鸿带着江南的回信，应该快到了。那些藏在漕运旧账里的秘密，那些宁安王以为早已湮灭的证据，很快就会被摊开在阳光下。宗人府三个字像块寒铁，砸在金砖地上，溅起的冷意漫过整个大殿。沈鸿被侍卫架着胳膊，青蟒袍的袖子蹭过石阶，磨出细碎的声响，他却像未觉，只垂着眼，任额前的碎发遮住眼底翻涌的情绪。

　　宁安王站在阶边，指节抵着掌心，按出深深的红痕。他看着沈鸿被押向殿外，眼尾那抹病态的红几乎要滴出血来，喉间溢出一声极轻的喟叹，像满足，又像未够——把这人关在宗人府，终究隔着层看不见的墙，不如……

　　“陛下！”他忽然膝行半步，声音带着刻意压低的急切，“宗人府人多眼杂，沈鸿党羽遍布，恐生变故！臣以为，不若将他圈禁在府中，由京营亲自看守，既稳妥，也全了君臣体面……”

　　话未说完，龙椅上忽然传来一声极轻的冷哼。

　　那声音淡得像风拂过水面，却让宁安王的话卡在喉咙里，半个字也吐不出来。他猛地抬头，正对上辉月帝的目光——那双淬了冰的眼，此刻正落在他身上，没有怒意，甚至没有温度，却像有万钧之力压下来，压得他脊背弯成了弓，额角的冷汗顺着脸颊滑进衣领，冻得他打了个寒颤。

　　“宁安王。”辉月帝开口，声音比殿角的铜鹤还要冷硬，“你是觉得，宗人府的锁链，锁不住一个沈鸿？还是觉得，京营的刀，需要你来指使得？”

　　宁安王脸色瞬间煞白，忙伏在地上，袍角都在发抖：“臣……臣失言！臣只是……只是忧心国事！”

　　“忧心国事？”辉月帝的指尖在龙椅扶手上重重一叩，那一声闷响，像敲在每个人的心上。“漕运是国之血脉，你拿它做筏子；十三位官员是朝廷耳目，你拿他们家人性命做要挟。宁安，”帝王的声音陡然沉下去，带着山崩前的死寂，“你这颗心，究竟装的是国事，还是别的什么？”

　　最后几个字说得极缓，却像无形的锁链，一圈圈缠上宁安王的脖颈。他张着嘴，连呼吸都觉得疼，只能死死贴着地面，连抬头的勇气都没有。

　　满殿的文武早已噤若寒蝉，连大气都不敢喘。谁都知道，辉月帝看似温和，实则手腕狠厉，雷霆之威从不出鞘，出鞘必见血。方才那几句话，已是动了真怒，宁安王这一步，终究是踏错了。

　　辉月帝的目光从宁安王身上移开，落向阶下的沈鸿。那目光里没有怒意，却带着一种深不见底的审视，看得沈鸿脊背发麻。他知道，帝王心里跟明镜似的，宁安王的伎俩，瞒不过那双眼睛。可他更知道，帝王要的不是真相，是权衡——宁安王背后的势力，漕运的安稳，还有他沈鸿这条命，都在那杆秤上。

　　“沈鸿。”

　　沈鸿应声抬头，对上那双深不见底的眼，喉头微动，终究只化作一声：“臣在。”

　　“你既说金条是饵，账册有证，”辉月帝缓缓道，声音里的威压散了些，却添了几分不容置喙的决断，“便回府去。”他顿了顿，目光扫过殿外，“没有朕的旨意，一步也不许踏出景侯府半步。”

　　“一步也不许”五个字，说得极轻，却像一道无形的墙，瞬间将沈鸿困在了其中。

　　沈鸿叩首，额头抵着冰冷的地面，声音里裹着难掩的无奈：“臣……领旨谢恩。”

　　他知道，这不是恩赦，是另一种囚笼。帝王要他在府中“思过”，实则是让他暂避锋芒，也让宁安王看着——猎物就在笼子里，却不是你能随意摆布的。

　　起身时，沈鸿瞥见宁安王还伏在地上，肩膀微微耸动，不知是怕，还是藏着别的心思。他没再看，挺直脊背，一步步走出大殿。

　　宫门外的阳光有些刺眼，沈鸿眯了眯眼。景侯府的墙再高，终究困不住人心。他摸了摸袖中那封昨夜收到的密信，指尖传来纸页的粗糙感——沈惊鸿说，江南的证据，三日内必到。

　　三日内……他抬眼望向远处的天际，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

　　这笼，他且先住着。沈鸿走出太和殿时，宫檐下的铜铃被风拂得轻响，那细碎的声儿落在他耳里，竟比殿内的死寂更让人窒息。侍卫松开手的瞬间，他下意识地挺直脊背，青蟒袍上被蹭出的毛边贴着腕骨，像道无声的嘲讽——纵横漕运三年，终究还是落得个困于方寸的下场。

　　宁安王不知何时已从地上爬起来，正站在丹陛旁望着他。方才被帝王威压压出的惊惧褪去大半，眼尾那抹病态的红又浮了上来，像两簇燃得正旺的鬼火。他看着沈鸿的背影，指尖在袖中绞着，指腹磨过藏在里面的半枚玉佩——那是去年上元节，他故意撞翻沈鸿的酒盏，从对方掉落的香囊里摸到的，如今被他摩挲得温润发亮，倒像是他自己的物件了。

　　“沈侯。”宁安王忽然开口，声音软得发腻，尾音却带着钩子，“这府里的日子，怕是不比江南漕船上自在。若是闷得慌，不妨……”

　　话未说完，沈鸿已踏出宫门。那道背影没丝毫停顿，青蟒袍的下摆被风掀起一角，又重重落下，像在地上敲了记无声的决绝。

　　宁安王僵在原地，袖中的手猛地攥紧，玉佩的棱角硌进掌心，渗出血珠也未觉。他望着宫门外那道渐远的身影，眼底的痴迷与怨毒缠成一团，像条被惹恼的毒蛇——沈鸿，你以为回了府就能躲得掉？这景侯府的墙再高，也拦不住我给你备的“好东西”。

　　而此时的殿内，辉月帝正把玩着手中的玉扳指。那枚羊脂玉被摩挲得温热，映着帝王眼底深不见底的寒潭。

　　“陛下，”身旁的大太监李德全小心翼翼地开口，“京营的人……”

　　“不必。”辉月帝打断他，指尖在扳指上轻轻一叩，“让锦衣卫盯着。”

　　李德全心头一跳。京营看守是明面上的规矩，锦衣卫盯着，却是帝王的私令。这是既给了宁安王面子，又在暗处护着沈鸿，更重要的是——陛下要亲自看这场戏怎么演。

　　辉月帝望向殿外，阳光穿过雕花窗棂，在金砖地上投下斑驳的影。他想起三年前沈鸿主动请缨去漕运时的样子，那青年跪在丹陛之下，眼神亮得像要燃起来，说“臣愿为陛下清淤塞，通江河”。

　　如今江河未通，淤泥却已漫到了脚边。

　　“李德全，”帝王忽然道，“传旨给江南织造局，让沈惊鸿把手里的差事交出去，即刻回京。”

　　李德全愣了愣，随即躬身应是。沈惊鸿是沈鸿的胞弟，在江南掌管织造，明着是采办御用绸缎，实则替沈鸿盯着漕运的暗流。陛下这道旨意，是要给沈鸿递刀子了。

　　辉月帝没再说话，只是将玉扳指套回指节。那枚玉在阳光下泛着冷光，像极了他此刻的心思——宁安王想动沈鸿，得先问问他这把刀答应不答应。而沈鸿……若连这点风浪都扛不住，也不配做他手里最锋利的剑。

　　宫门外的风卷着尘土掠过，沈鸿已坐上回府的马车。车帘被他亲手放下，隔绝了外面的喧嚣，也隔绝了那道黏在背后的、带着病态热度的视线。

　　车厢里一片漆黑，沈鸿靠在壁上，闭目养神。袖中的密信被他按在胸口，纸页的粗糙感透过衣料传来，像江南水路上的航标，在无边的黑暗里亮着一点微光。

　　三日内。

　　他在心里默念着这三个字，指尖轻轻敲击着膝盖。这景侯府的囚笼，他住得。但宁安王和那些藏在暗处的人，最好别逼他掀了这笼子，一起玉石俱焚。

　　马车碾过青石板路，发出规律的声响，载着他驶向那座看似安稳、实则早已布下天罗地网的府邸。而远处的宫墙之上，一轮白日正悬在天际，将辉月帝的威压与算计，悄无声息地洒遍了整座京城。

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