侯爷的爱奴

　　天边最后一缕残阳被吞噬殆尽。

　　织房里光线昏暗，几乎已经瞧不清妆花织机上细密的丝线。

　　柔嘉仍坐在高高的机楼上，手心里一把蓬乱的花本①已经被攥得渗出几分潮意。

　　每日天黑收工时，是别的织娘最轻松雀跃的时候。

　　可对于谢柔嘉来说，却煎熬得如同赴刑。

　　只因她是被流放发配到宜州织染署的罪奴，身份微贱。连门房的狗都能肆意咬她一口，更遑论手中掌权的那群典吏了。

　　柔嘉在这织染署呆了七年，深知他们是一群怎样残忍嗜血的畜生。

　　外边院落里已经陆续挂上灯笼，隐隐有呼喝声高高低低。柔嘉竖起耳朵，想将外面的动静听得仔细些。

　　耳边却蓦然响起织娘小招的一声催促：

　　“谢娘子，别磨蹭了！我娘昨天上山遭蛇咬了，我心里实在放心不下她，想早些回家看看。你好歹也为我们着想一二。”

　　柔嘉心里一紧，忙点点头，将手中的活计匆匆收尾。

　　她脚步虚软地从高高的机楼上下来，一双腿早坐麻了。望着岑师父熟练地裁下织好的妆花缎，心头有些慌乱不定。

　　“吓成这样！至于么？那些典吏的手可不敢伸到咱们织房来！”

　　因着谢柔嘉故意拖沓，耽误了收工的时辰，小招心有不满，看柔嘉的样子，越发烦闷。

　　岑娘子目色淡然地瞥她一眼，又瞧了瞧柔嘉疲惫的面色，温声对一众织娘道：

　　“柔嘉……”

　　她原想与众人说明柔嘉本是前朝名相与皇室公主之女，一朝竟落难至此，自七岁被圈禁在这荒僻之地的织染署中为奴。可那又与别的织娘们有什么关系？

　　岑娘子顿了顿，改口道：

　　“柔嘉小时候被那些典吏欺凌，动辄不许吃饭喝水。有一次被吊在井里，险些溺死。里头恰好掉进一只耗子，那耗子从她身上爬上去，又被人用竹竿捅下去……如此反复，以欺凌一个孩子为乐。
　　署中这些典吏对小孩子尚且如此残忍。她心中忧怖，你们多担待些。”

　　“担待？”

　　小招眨了眨眼，只觉得岑娘子偏袒柔嘉。

　　在小招眼中，柔嘉怯懦无用，与她话都没说过几句，安静得像个可有可无的摆件。

　　织房的小姐妹们常常一起顽笑，结伴回家，带些好吃的给大家尝尝，年节时也互有走动。可柔嘉是个另类，她从来不做这些事。

　　她们跟谢柔嘉生疏得很，素无交情，凭什么担待她的过错？且好几次因为她故意拖延，收工太晚，心中早有些怨言。

　　故而小招委屈地坐在岑娘子身边，嘟着嘴，半是撒娇，半是指摘：
　　“师父您对署中典吏有些成见。徒儿只觉得他们很有分寸，平日待织娘们也客气，相处融洽。反是那些罪奴，做恶犯罪，才被关在这里为奴。受些打骂也是罪有应得……”

　　岑娘子听到这，抬目盯着她的眼睛，反问道：
　　“我当年见着柔嘉时，她才七岁。能做什么恶，犯什么罪？”

　　小招一时语塞，目光游移，落在旁边两位织娘身上，想让她们俩也出声，劝劝岑娘子。

　　可二人却蹙着眉，垂下眼。往日小招也与她们抱怨过柔嘉，但此时听岑娘子说起柔嘉过往的遭遇，心中皆有不忍。

　　岑娘子见小招并不服，扫视一圈房中几位织娘的神色，正色道：
　　“昭霞郡主的生辰，织染署要进献一匹浮光锦为她裁制新衣。我听闻这条浮光锦纹饰繁复，花本多达四万余。
　　织一道纬线，需得记住上百个不同花本的顺序。而每道纬线所需花本又各有不同。若一日织两寸，需要打多少次纬线，又要记下多少个花本？你们自己算一算，除了柔嘉，谁有这个本事可取代她？
　　总不能每投一次梭，就等一炷香的功夫让人对着花本图去摸索！那一日能织几行？”

　　小招这下将嘴闭成蚌壳，一言不发。

　　在织房呆了两年，她原以为岑娘子护着柔嘉，只是因为怜悯。此时才后知后觉，岑娘子踢走谁，也不可能踢走柔嘉。

　　织一匹纹饰精美繁复的锦缎往往需结上万个花本，织造时全凭织娘的记忆，准确无误地操作，不容半点错漏。

　　原本织锦这样的手艺轮不到谢柔嘉这种罪奴染指，她们只配做最苦最累最肮脏的活儿。

　　柔嘉记性极好，也是凭着这点本事，得了岑师父的青眼，将她调到妆花织房来。她这株附在旁人枝桠上的无根草，也因此战战兢兢熬过了七年。

　　岑娘子见织娘们的纷争平息，这才将裁下的妆花缎叠好。

　　一众织娘收拾好各自手边的物什，跟着她穿过回廊，往前边灯火通明的院落中走去。

　　署中绫罗锦缎四丈一匹，寻常布帛五丈一匹，尅日②验收入库。待监作和左右丞签字画了押，一众织娘才能各自回去歇息。

　　这验收一事，也是许多典吏收拾那些不听话的罪奴最好的时机。

　　还未靠近那院落，已听得吵嚷声不止。

　　“我才量的五丈，分毫不差，怎地到你手里，就平白少了两尺！你换一把尺，定是你们这尺做了手脚……”

　　话音未落，一个清晰的巴掌声传来，院中吵嚷声戛然而止。

　　可一息之后，更高亢的哭叫声爆发出来。

　　柔嘉缀在岑娘子一行人身后，秉着呼吸，在这阵混乱的哭叫声中迈进了正院。

　　只见两个身着皂色公服的典吏提着藤条冲进堂屋，捂着一个妇人的嘴将她押了出来。

　　那妇人挣扎间，发髻上的木簪掉在地上，披头散发，很快被按在院子当中的条凳上。

　　仅一个照面，柔嘉就认出那是住在她隔壁的罪奴，上个月因为盗窃，家中无钱赎她，被判在织染署劳役两年。

　　“陈三儿，教教她署中的规矩。”

　　一个略有些苍老的声音从堂屋中传出。这声音令柔嘉如惊弓之鸟，心尖一颤，下意识将自己的身影藏到角落一株黄栌树下的阴影里。

　　典吏们得令，七手八脚合力将妇人挣扎不断的手脚绑住，又重新拿破布想堵上她的嘴。

　　柔嘉见她极力扭头躲闪，一边哭，一边嘶声叫道：
　　“我不过偷了邻家六两麻，只因家中无钱打点，你们这些恶狗就如此欺辱我，还有没有王法！”

　　名唤陈三儿的典吏哪听她狡辩，见她不老实受罚，又给了她一个耳刮子，趁她发懵，将那团破布严严实实塞进她嘴里。

　　这妇人犟起来力气颇大，小牛犊一般，叫几个典吏都忙出一身汗。

　　陈三儿抹了把额头上的汗水，而后一个眼神示意，一个典吏会意，径直当众将那妇人的衣裳撩至腰间，褪了她的裤子。

　　这是要行鞭笞之刑，可那乌油油的藤条却并未即刻挥下，而是刻意在她不甘扭动的臀上戳了戳，而后有些轻佻地顺着弧线，慢慢往下滑。

　　柔嘉心惊肉颤地瞟到一抹白，慌忙移开视线，不经意与一个肤色黝黑的典吏对视一眼。

　　那人竟冲着她咧嘴笑了笑，目色浑浊而贪婪。

　　这一眼，令柔嘉觉得浑身的血一瞬凉得发寒。

　　所有罪奴被收押进来，短则三两日，长则半个月，就会对织染署的规矩刻骨铭心：
　　在这里，监作和典吏的话就是王法。

　　而对于那些年轻的、稍有姿色的女奴，还有一个噩梦。

　　只要进了这扇门，那些典吏想睡哪个女奴，只需要故意找几次茬，磋磨一段日子，没有谁能逃过他们的魔爪。

　　如今柔嘉已经十四，不论穿得多老气破旧，都掩不住少女日渐长成的美。

　　她身上每一道线条都是神精心雕琢而成的杰作，那双顾盼神飞的明眸，无须刻意矫饰，不经意的眼神对视，就能俘虏男人的神魂。
　　不点而朱的唇瓣，润泽又饱满，唇形美得多看两眼，就忍不住想揉弄一番，让那唇间逸出世间最惑人心神的低吟。
　　她连头发丝都美得不可方物。

　　可惜这样美的人，却身为下贱，是这织染署最低贱的罪奴。

　　柔嘉这些年一直谨小慎微，她不敢想象若自己再度落到这些典吏手里，会遭受怎样残忍的折磨。

　　她低调得像一道沉默的影子，每日总是很早就匆匆梳洗，在典吏们上值前匆匆到妆花织房洒扫准备。而收工时，又总找些由头，在织房多呆上两炷香的功夫，等到天色黢黑，典吏们都散值之后才回监舍。

　　这里几间织房围成一个院落，每日都有婆子清场落锁。有时那婆子会出织染署，为了早些锁门，不等天黑就杵在门口做门神。这时柔嘉就只得故意拖着进度，织房里的活儿没干完，谁也不敢提前走。也因此招致小招几个的不满。

　　可柔嘉没有别的法子。好在那婆子出织染署的时候并不多。

　　即便是午时歇息，她也从不像别的织娘那样，到其他织房里扎堆闲聊。

　　署中许多织娘都看不起罪奴，更不会与之主动交往。二者间原本隔着高墙，泾渭分明。柔嘉是岑师父一时怜悯之下的例外。

　　白日柔嘉极少从那架繁复的织机楼上走出来，那上面空间狭窄，仅容一人腾挪。底下纠缠着无数丝线结成的花本，密密麻麻，好似蓬乱茂密的蒲草遮挡住她的身形。
　　这些年，即使监作或是典吏到织房中巡查，也几乎无人注意到她。

　　看管监舍的婆子总啧啧称奇，说是未见过她这般勤恳的罪奴。罪奴与寻常织娘又不同，再勤恳，也不会有一文月钱发。

　　可惜即便是妆花织房，也需得半年一次上交织成的锦缎。织房中所有织娘都需得到场，聆听监作的评点。这里织成的锦绣尽皆供奉宜王府，出不得半点纰漏。

　　柔嘉引起这个典吏的注意，便是在上次锦缎验收之时。

　　她已经尽力藏在人群后，缩在不起眼的角落，可惜还是没躲过这条毒蛇的眼睛。从此这个典吏就阴魂不散地时时出现在柔嘉可能经过的地方，吓得她这几个月来如惊弓之鸟，神魂不定。

　　藤条的鞭笞声破空尖锐，女子疼痛的哀嚎被捂在喉咙里。

　　此时院中所有人的目光都落在条凳上被鞭笞的女人身上。有人无奈，有人惧怕，有人幸灾乐祸，有人以此为乐，有人反感厌恶……

　　只有那典吏趁着无人注意，朝柔嘉走过来。

　　柔嘉立刻警觉地绷紧身子，攥住拳头，一颗心扑腾得快要飞出来，额上也渗出冷汗。

　　“小耗子，终于叫我逮着你了！”

　　男人如愿在柔嘉眼睛里看到惊恐的神色。

　　他一目不瞬地紧盯着柔嘉，突然注意到她线条精致的眼皮上沾着点金光闪闪的东西，眨动间忽隐忽现，衬得她似山间吸人精魄的花妖。

　　细看下，才发现是一片水杉的落叶，恰巧落在她眼皮上，朦胧灯光下像精心贴上去的花钿，别出心裁，又显出几分相得益彰的媚态。

　　“真是调皮。”他歪着嘴角，无所忌惮地伸手朝柔嘉眼皮上那片落叶抚去，一边玩味地故意吓唬她：

　　“你可是忘了织染署的规矩？见着爷，怎么还敢跑？爷今儿就再教教你规矩，你说好不好？”

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