朱煦

　　江花炸空，孤月翻浪。

　　岸边挤满乌泱泱的一群人。

　　自都城奔逃出城的世族们，历经千辛万苦，总算逃到淮江，此刻正齐聚江边，匆忙慌乱推挤着上船。

　　前头是冰冷汹涌的江水，后头紧追着穷凶恶极的盗匪，能载着他们前往南方的巨舰是唯一的活路。

　　混乱间不少人失足落水，顷刻被恶浪吞噬。

　　面有长疤的女盗匪，在朱煦耳边低哑着道：＂这是为了救你，你可别怨我。＂

　　满眼困惑与惊惧的朱煦还没能反应过来，转眼坠入冷若寒冰的水中。

　　刺骨的冻瞬时逼入全身肌肤与脑子，小小的身躯载浮载沉，不住颤抖。

　　她身上华贵的衣裙嵌有金丝，散出隐隐的光芒，随着衣料在浪上滚动，彷若于黄昏余晖下袅袅摇曳的迎春花。

　　冥黑夜色中，有人认出这是谢家独步京城的斜织软花缎。

　　＂谢家的小女娘落水了！＂

　　＂快，有谁会泅水的？快来救人！＂

　　众人心急如焚，可长居干旱平原的北方人少有会泅水的，只能站在岸边意或船上望着江水干瞪眼。

　　朱煦好想，好想活下来。

　　她在水中狂乱挥舞着手脚，试图让身躯浮于水上，小巧的脸庞时而短暂露出水面，几名年轻的贵夫人与她对望一眼，皆不忍于心，轻轻别过脸去，悄悄拭泪。

　　有些个见义勇为的世族子弟终于忍不了了，自高船上纵身跃下欲救朱煦，可旱鸭子终究抵不过恶浪，救人不成反倒自身难保，江面上哄成一团。

　　霁霭霏微，暝鸦零乱。

　　水里的小女孩没了动静。

　　她的身躯缓缓下沉，像一片终归会化作烂泥的落叶。

　　周围逐渐安静下来。

　　＂谢小娘子该不会溺死了？＂

　　＂是阿，她怎么不动了？＂

　　一名长者反驳：＂溺死的人不会这么快就沉入水里。＂

　　岸上众人陷入沉默，半晌后才恍悟过来。

　　谢小娘子不是溺死了，而是不愿有人为救她而牺牲，放弃求生。

　　－

　　数月前，以擅战冷血闻名的羯胡军，突然自家乡的草原大举出兵，南下围攻大魏的都城。

　　起初，太尉与兵部以为羯胡人是因为今年干旱粮灾闹饥荒，逼不得已铤而走险，待劫到粮食后就会退兵，因而并不怎么在意。

　　可三个月过去了，羯胡人非但屡战屡胜，还步步紧逼，将都城围成一块铁桶，几乎到了粮尽水绝的地步。

　　不少人被活活饿死，渴死。

　　城里呼天喊地，哀绝声不绝于屡。

　　小巷子里，日夜传出啜泣声。

　　本朝皇帝是个白痴，成日只会流口水，不理政事。后来是白痴皇帝的叔父东海王看不下去，自立为摄政王，领精兵三万出城将羯胡人引至东边，都城才终于有喘息的余地。

　　众世族匆忙收拾细软家当，连夜携家带眷奔往南方。

　　即便是都城最显赫的大世家谢氏，于生离死别面前也只有低头的份。

　　垂花柱下，谢夫人泪流满面：＂夫君，真的不与妾一起离开吗？＂

　　这是谢夫人第十次问谢方。

　　谢方摇头，哽咽。

　　他不能与妻女一同离去，他是大魏重臣，需与朝廷与百姓共生死，死首都城。

　　谢夫人只好带着年幼无知的谢蕓上路。

　　朱煦身为谢蕓的贴身小婢，也忐忑上了马车。

　　一路上豺狼虎豹，盗匪横行，不少奴人在半路上被扔下，要不被虎豹吞食，要不被盗匪抓走。

　　六岁的朱煦好害怕，害怕被丢下。

　　恐惧使她横生出不属于六岁女孩该有的勇气。

　　她顶着娇小的身躯爬上最高的树枝，将所有摘采来的野浆果都洗好了剥好了给小姐吃，自己一口也不敢啃，饿得头昏腹鼓，好几次还自高处摔下，肩胛脱臼硬是忍着痛。

　　她还扛起比她身子还沉重的铁杵子，死命赶跑偷吃食的小兽，身上处处是被兽爪挠出的深浅伤痕。

　　果然，谢夫人瞧着她服侍得谢蕓十分周到，暂时按下抛弃她的心思。

　　朱煦很饿，谢夫人一日只发半片栗米粉揉成的饼。

　　不过朱煦并不怨谢夫人。

　　往昔阿父阿娘总叮咛她的，谢家是京城最善待穷人的活菩萨，一定要一辈子忠于谢家，做个忠仆。

　　她的阿父与阿娘往昔经营小染坊，可被奸人害得走投无路，幸亏遇到了谢夫人伸以援手，将二人延请至谢氏作坊担任主事，他们一家人才不至于流落街头。

　　朱煦亦被谢夫人选中做谢蕓的贴身小婢。

　　一晃眼，两年过去了。

　　谢家家底深厚，待下人厚道。

　　朱煦本打算这辈子都要待在谢蕓身边，做一个最尽心尽力的贴身婢女，待谢蕓及笄出嫁跟着一起去殷府。

　　谢蕓的未婚夫婿出自陈郡殷氏，名唤殷榯，与朱煦的哥哥一般大。

　　朱煦曾在殷家上门议亲时经过殷榯身边。

　　那一日，殷榯独自矗立在庭院中，顶着烈日，日光在他脸庞打上斑驳的光影，神色不明。

　　朱煦与他擦身而过时，他没瞧一眼朱煦。

　　－

　　阴雨飘零。

　　马车上，晃荡的薄帘难挡寒风。

　　谢夫人搂着沉睡的谢蕓，眼神死盯着朱煦，神色阴郁。

　　与谢方临别前，两人相约待都城平乱后再重逢，然而照这局面来看，重逢之日兴许永远不会到来。

　　酷寒严冬，逃难路走的极其不易。

　　携带的粮食与水快要见底，沿路尽是虎视眈眈的盗匪。

　　当谢夫人的车队终于抵达淮江，不得不停在江边冒着冷风苦等船舰时，紧追在后的盗匪又于四周奸佞环伺，意图等谢家上船时松懈防备大肆奸淫掳掠一番。

　　思及此，谢夫人秀眉蹙的死紧，泪流不止。

　　谢蕓是她的心头肉，生得玉净可爱，被大人与奴人们呵护得无微不至，不知人间疾苦，哪舍得她成为混乱世道里盗匪刀上的肉呢？

　　再说，她的女儿将来是要做公卿夫人的！

　　都城被羯胡人围剠初始，未恐将来生变，殷谢两家匆忙订下殷榯与谢蕓的娃娃亲。

　　殷榯年方十岁，虽然只大谢蕓四岁，却散发着比寻常同龄男孩的早熟与稳重气息。

　　谢夫人曾好生端详殷榯。

　　他的面相严肃持重，气貌偏冷峻，虽还年少，一双锐利的鹰眼却已能将人照得发寒。

　　由于这一双眼睛，以及难以匹配的家世，谢夫人并不喜殷榯。

　　然而谢方却对殷榯赞誉有加。

　　说虽然殷家在世族中属于末流，从家世上来讲配不上谢家，可殷榯胜在天资聪颖，刻苦用功，是这一辈殷氏子弟中最炙手可热的议亲人选。

　　都城最会相人的温延公相毕殷榯后，曾断然下了一句赞语：仪表瑰杰，有异姿。

　　往昔曾得过这类评价的世族子弟，长大成人后无不步步高升至三公或是九卿的。

　　谢方极为看好殷榯，定下这门婚事。

　　可婚事不过刚成局，都城情势急转直下。

　　眼下盗匪们跟着谢夫人逃难的车队，护卫她们母女两的部曲纵然武艺过人，却敌不过前仆后继的盗匪。

　　盗匪猥琐盯着她们母女俩。

　　谢夫人心痛不已，她承受不了不过六岁的女儿被玷污，光是幻想便已经让她难以呼吸。

　　谢夫人心起歹念，望向一旁饿得脸颊苍白的朱煦。

　　＂阿煦，过来我这。＂

　　朱煦乖乖走到谢夫人眼前。

　　＂去，与小娘子交换全身行头，珠饰，衣裳，不要问为什么，立刻。＂

　　谢蕓睁大圆眼，眉眼骄纵，问：＂阿娘，你疯了吗？怎么能让一个小婢女穿我的衣服呢？她怎配！＂

　　谢夫人神色凌厉，扫向谢蕓的眼神不若往日慈爱。

　　谢蕓不由噤声。

　　朱煦一脸茫然无措，低垂着颈子，与谢蕓慌乱地交换过衣裳。

　　谢夫人瞥见谢蕓颈上刻有谢蕓名字的平安玉符，又吩咐：＂玉玦也给阿煦。＂

　　＂这可是价值千金的保命符，娘！＂

　　谢夫人不假辞色：＂别废话，快给她！＂

　　谢蕓忿忿地取下玉玦，扯住朱煦的手：＂我阿娘要我给你！收下！＂

　　朱煦死命摇头。

　　谢蕓刚出生时多灾多病，是以谢夫人曾去香火鼎盛的苍云寺求来一枚玉玦，住持叮嘱玉玦绝不可离身，否则将遭厄运。

　　朱煦记得这段往事，不敢接下。

　　谢夫人拎起玉玦，亲自戴在朱煦的颈上。

　　＂阿煦，如果你成功引开盗匪的注意力，代替小姐被……＂

　　谢夫人指尖在朱煦脖子上用力了下。

　　朱煦吃痛，惊讶地抬起眼。

　　谢夫人嗓音很温柔，笑了笑道，＂只要你能引开盗匪，我保证将来定会给你找个好人家嫁过去。＂

　　朱煦没什么反应。

　　谢夫人诱哄着：＂想想你哥哥长藿，只要你事成，长藿这辈子都不愁吃穿，能与谢家子弟一同上学堂，同享富贵。＂

　　朱煦眸中透出一丝喜悦：＂真的？＂

　　朱煦年纪还小，听不懂谢夫人要她代替小姐被盗匪怎么，也不在意嫁不嫁什么好人家，但她希望真心哥哥长藿过得好。

　　哥哥是她在世上唯一的亲人。

　　自从双亲离世后，哥哥与她相依为命，照顾她保护她，他俩一同在谢家为奴。

　　若是长藿哥哥也能与谢家的郎君们一起上学堂，那就太好了！

　　谢夫人语气和善：＂傻孩子，我何时对你说过谎？放心，我会在岸边等着你，万一发生不测我立刻派人救你。＂

　　朱煦重重点头，应下承诺。

　　一整好衣装便跑去江岸空旷处，假装是与谢家人走散的谢蕓，放声大喊，盗匪的目光很快便灼灼刺向朱煦。

　　谢夫人心里的大石头放下。

　　趁着虎视眈眈的盗匪们注意力转移到朱煦身上，谢夫人悄悄带着谢蕓，连同全部车队的人逃离江岸。

　　之后，朱煦被几个满脸横肉不怀好意的盗匪拽上船，用力丢在甲板上。

　　笑声粗嘎，言词鄙陋不堪入耳，＂细皮嫩肉的小娘子，你家人不要你了，来爷这里，爷保证让你舒舒服服。＂

　　男人眼底燃烧着令人作呕的火焰。

　　经过勾栏瓦舍时，朱煦也曾见过这种猥亵不堪的神色。

　　不及害怕，朱煦拔腿拚了命地跑。

　　可才方迈出一步，后脑杓传来剧烈疼痛，她的发髻被用力扯住，再被使劲撂倒，头颅重重撞在地面。

　　好痛……朱煦头晕目眩，冷汗直流。

　　血丝自额边缓缓流下，她怔愣地往额上一抹，怔忪看着指尖潋滟的殷红，她眼中满是绝望与无助。

　　陡然间，谢夫人的承诺飞过脑中。

　　谢夫人说会在岸边等她。

　　朱煦视线慌乱投向芦苇深处。

　　惊雷劈下。

　　罡风荡苇，岸上空无一人。

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