夜雨巴山

　　李曼珠伏在正堂冰凉的青砖地上，单薄的脊背随着低泣微微起伏。方才被拖拽时松脱的鬓发散在颊边，雪水化了冷冰冰贴在皮肉上，冻得她一哆嗦。

　　“母亲息怒……”她正想辩解两句，声音细若游丝，还没散尽，就被嫡母赵氏尖利的嗓音斩断。

　　“黑心烂肺的下贱种子！你二哥好意同你说话，寒冬腊月反被你推落冰窟，定是柳氏那狐狸精教你害我儿性命！”赵氏怒拍堂中的八仙桌，腕上金镯撞得叮当乱响，正欲发作，帘外忽有细碎脚步声近，一个婆子匆匆凑到赵氏耳边低语几句。

　　赵氏的脸骤然一沉，从牙缝里挤出低骂：“蠢货！”原想快刀斩乱麻处置了这祸害，替他掩了过去，这孽障竟还凑过来掺和。

　　正堂锦帘“唰”地被掀开，带进一股裹着雪沫子的寒气。

　　李琰换了身簇新的锦袍，发髻还湿漉漉地滴着水，人已笑嘻嘻踱了进来。目光扫过地上瑟瑟发抖的人影，落在曼珠泪痕斑驳的脸上。

　　“母亲何苦动气？”李琰挨到赵氏身边，浑不在意地掸了掸袍角沾的雪，“天寒地冻池边结霜，是儿子自个儿脚滑栽下去的，与四妹妹什么相干？”

　　“我看你是被这妖精迷了心窍！”赵氏猛地扭头，瞪向儿子，“被她害了还要替她遮掩！”她转头指着曼珠发落道，“来人！把这祸害拖下去打二十板子！明早就送到最偏的庄子里去！”

　　李琰见母亲真动了怒，正欲开口，赵氏已劈手指住他鼻尖：“成日没个正形！王家二姑娘后日就要过府相看，若知你满园子闲逛，少不得跟你闹！”李琰喉头一哽，到嘴的求情硬生生咽了回去，只悻悻垂下头。

　　曼珠的心沉进冰窟，仰起脸哀求道：“母亲明鉴！二哥哥吃醉了酒，错把女儿认作玉娘，上来就拉扯……女儿惊慌之下才失手推搡，实无半分害人之心啊！”

　　“还敢攀扯你二哥！”赵氏勃然变色，“拖出去！”

　　婆子们应声发力。曼珠被拽得踉跄起身，素白裙裾扫过冰冷砖面。挣扎间素银簪子“叮当”落地，青丝如瀑泻了满肩。沾泪的脸被迫抬起，在穿堂风里白得透明，唯有眼尾红痣灼灼如焚。

　　李琰被那破碎的艳色刺得心头一颤，残存的怜惜终究压过顾忌，低声求道：“二十板子下去，四妹妹怕是挨不住，不若罚她去祠堂禁闭跪上几日？闹大了父亲怕也是不高兴。”

　　赵氏气得浑身乱战，正要厉叱，正堂外忽传来小丫头又惊又喜的尖细通传：

　　“大爷回来了——！”

　　玄色织金麒麟纹的袍角掠过门槛，李珩径直踏入正堂，护肩软甲未卸，玄铁护腕压着袖口，随步伐碰出轻响。

　　他目不斜视，行至主位前向赵氏躬身：“母亲。”

　　“快起来！”赵氏已换作满面殷切，连声吩咐婆子，“炭盆挪近些！把湃着的参茶端来！”她目光扫过正被婆子按住的曼珠，急使眼色让人拖走。

　　李珩撩袍落座，护甲与紫檀椅臂相碰，铿然有声。他接过青玉茶盅却不饮，指尖闲闲拨弄着茶盖，发出轻微的“咔哒”声。正堂里死寂一片，只余炭火爆裂的哔剥。

　　“听闻书院夫子说，”李珩忽然开口，声音不高，却压得人喘不过气，“二弟近来又告了病假？”

　　李琰脊背一僵，赔笑道：“天寒染了风寒……”

　　“哦？”茶盖“咔哒”一声轻磕在盅沿，李珩垂眸看着杯中微漾的水纹。“可昨儿文安递话，说前夜画舫上——”他抬眼轻扫，“倒有个和二弟相像的公子，左拥右抱，还让歌姬唱新填的《玉楼春》。”

　　李琰脸上血色霎时褪尽。

　　赵氏狠剜一眼抖如筛糠的儿子，笑着打圆
　　“大郎，你弟弟他也是一时贪玩，许是成婚之后就收心了…”

　　李珩并未看她，一只手慢条斯理地捻着自己袖口上一点不起眼的线头，语气平淡无波：“既然玩心重，不爱读书，那么明日，”他微微侧首吩咐侍立的下人，“把二弟的东西收拾收拾，随我去校场点卯。日后便在军中谋个闲职，也好过成日里寻欢作乐，辱没门风。”

　　他啜了口茶，这才将目光转向赵氏：“内宅琐事，母亲自行料理便是。”他放下茶盏，杯底与桌面轻碰，发出一声脆响。“只是这当口闹出人命，或是发卖庶女，”他顿了顿，白玉扳指缓缓转动，寒光微闪，“御史台那边，怕是要多写几道折子。父亲年关述职在即，母亲行事，也需细细思量。”

　　赵氏指甲深深掐进掌心，喉头艰难地滚动。

　　“大郎说的是……”她挤出声音，扭头对婆子挥手，“带回西院，没我的令，谁也不许放她出来！”

　　婆子们忙不迭松手。曼珠身子一软，几乎瘫倒。她望向主位，只看见玄甲包裹的冷硬侧影和搭在扶手上骨节分明的手。

　　她以额触地，泣音混着劫后余生的战栗：“谢大哥垂怜……”

　　青儿忙上前搀起曼珠，低声道：“小姐快回房吧。”

　　“都下去。”李珩淡声道。众人如蒙大赦，屏息退尽。

　　门扉合拢的余音里，李珩复端起茶盏，轻轻吹着浮片。

　　赵氏急道：“大郎！你弟弟身子弱，军营里刀剑无眼……”

　　李珩放下茶盏，站起身，踱步至堂前。他负手望着屋外呼啸的风雪，话音飘落到赵氏身侧：“母亲当真不懂儿子的意思？”

　　“前些时候，当街强抢民妇，那妇人回去悬梁自尽，夫家闹上府来，母亲拿五十两银子打发了，真当旁人不知道？”他侧过脸，似笑非笑，“庞德祖参父亲的折子，头一句便是‘治家不严，纵子行凶’。再这么下去，”李珩的目光重新投向漫天风雪，“您说，父亲这定远侯的爵位，还经得起几本折子？”

　　赵氏跌坐椅中，半晌说不出话。

　　李曼珠回了房，倚在熏笼边坐下，青儿递过手炉安慰道：“二爷明日便往军中点卯，往后想必少往后宅来，姑娘且安心罢。”

　　李曼珠绞着衣带发愁，麻烦走了，祸根却埋下了。大夫人今日当众没脸，岂能轻饶自己？

　　别的不说，如今已届出阁的年纪，只怕随手就将自己塞给哪个官人做妾。看多了宅子里姨娘争斗，李曼珠不求富贵郎君，只盼找个寻常人家，过安生日子。

　　越想越烦，折腾大半天，人也乏透了，现下只想洗净一身晦气，好好睡上一觉。左右夫人禁了她的足，明日也不必早起请安。

　　“热水备好没有？”她扬声催道。

　　小厮忙抬进浴桶。她没留青儿服侍，一个人浸入热汤。白汽蒸得人发昏，竟靠着桶壁沉沉睡了过去。直到冷水激得皮肉起栗，才猛地惊醒。

　　她匆匆擦干身子，将湿发包在旧帕子里，趿着鞋推开窗喊人抬水。

　　门轴“吱呀”一声。西院正房内，柳姨娘裹着狐裘立在炭盆边，绛紫缎面映得她脸色铁青。

　　“蠢透腔了！”她劈手将手炉摔在曼珠脚边，“让你二哥摸两把能少块肉？悄没声忍了，他新鲜劲过去自然丢开手！如今闹得嫡母容不下你，连累我也没脸！”

　　曼珠气得浑身发颤， “他李琰什么货色，别人不晓得，姨娘还不晓得？”

　　她声音抖得不成调，“女儿才出老太太屋门，后脚就被他堵在小道上。拉我往假山洞里拽——若非拼死推那一把，女儿早叫他污了身子！是女儿要闹大？分明是他要强逼！”

　　柳姨娘乜斜着眼，鼻子里哼出一声，又道“你还是什么金贵身子了？横竖是顶小轿抬去做贱妾的命，清白值几个大钱？就是从了你二哥，替你弟弟铺条锦绣道儿，日后仗着三郎，金山银山随你搬，哪里还能苦了你不成。”

　　“金山银山？”李曼珠气极反笑，猛地将湿帕子摔在地上，她逼近一步，烛光将影子拉得细长扭曲

　　“姨娘梦里搬山去吧！三弟被您给惯的，哪里还有点正经郎君的样子，尽知道学二哥犯浑，十五岁就晓得扒丫鬟裤子吃酒赌钱。姨娘怕还是不知道吧，前日偷我金簪还赌债，被我撞见说了两句，您猜他说什么？”

　　她冷嗤道，“他说下贱秧子也配戴金？赶明儿卖你进窑子换酒钱！”

　　柳姨娘脸色一青，扬手欲打：“小蹄子胡吣！还敢编排你亲弟弟！”

　　李曼珠死死擒住柳姨娘手腕，指甲掐进她皮肉里“姨娘再逼我卖身换三弟前程，”她甩开柳姨娘手腕，柳姨娘一个踉跄，正想骂她天杀的小贱人竟敢殴打亲娘，却见李曼珠抓起案桌上剪窗花的银剪，攥在手中，“哐当”拍在桌面，恨声道

　　“我立时撞死，临前少不得拿这剪子捅穿您的心肝宝贝！他若命大死不了，我就是做鬼也不放过！咱们母子三个，阴司里接着斗！”

　　她眼底猩红一片，俱是玉石俱焚的狠意：“姨娘把我逼急了，事情捅出来，您猜大哥知晓三弟那些腌臜事，是该打断他一条腿，还是像处置庄头儿子那样，草席一卷丢乱葬岗？”

　　李曼珠盯着柳姨娘惊慌的脸，嘶声笑了，“您且试试，看爹爹可会为这‘出息’儿子，问大哥半句不是？”

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