妖花引

　　春风拂过汀河，掠起细碎涟漪，水波温柔地舔舐着岸边青草，漾开一片湿润的绿意。
　　垂柳枝条轻软，若有似无地扫过扶御的脸颊，带着初春特有的微凉与草木清气。
　　她立在水畔，身形挺拔如新抽的修竹，目光却凝在遥远水天相接处，仿佛要穿透那层薄薄的烟霭，直抵南兹——那个带走她幼弟阿北的未知之地。
　　此刻心头压着沉甸甸的石头，忧虑与焦灼交织缠绕，几乎让她喘不过气。
　　就在这凝重的寂静里，一缕笛音，纤细却清晰，悠悠然钻入耳中。那声音清越宛转，带着一种独特的、仿佛玉石相击的脆响，在温煦的春风里时远时近地流淌。
　　扶御心头猛地一跳，下意识地攥紧了身侧佩剑冰凉的剑柄。
　　戛磐耳笛！
　　贡城独有的乐器！
　　这远离故土千里之外的汀河之畔，怎会响起如此熟悉的乡音？那清越的音色如同无形的钩索，瞬间拽起深埋心底的某个角落。
　　她几乎是无声地翕动嘴唇，一声轻叹逸散在风里：
　　“要是阿北能听到该多好……”
　　弟弟那双总是亮晶晶、充满好奇与崇拜望着她的眼睛，仿佛就在眼前。
　　这念头像一簇骤然腾起的火焰，瞬间烧尽了心头的迟疑与阴霾。
　　她挺直了本就笔直的脊背，指节因用力而微微泛白，一股孤勇决绝之气自胸臆间沛然升起。
　　“阿北！姐姐一定会找到你的！”誓言铮铮，掷地有声。
　　湖畔丰茂的猫草丛深处，一阵几不可察的窸窣微响。
　　一个纤细的身影缓缓立起，淡墨色的衣衫几乎与周遭摇曳的深绿浅碧融为一体
　　宛如一幅精心晕染的水墨画卷中自然生长出的一抹灵秀，静谧得令人心折。
　　“阿姐，”
　　一个清朗的少年嗓音自身后传来
　　“家母望归，可愿随家弟而归？”
　　少年临安的身影拨开柳枝，走到她身旁。
　　扶御闻声，眼底的凛冽锋芒瞬间消融，化作一池春水。
　　她转过身，唇角弯起温柔的弧度，手指自然地拂过少年额前被风吹乱的柔软发丝：
　　“当然了，临安，阿姐怎么会不愿呢？”
　　指尖传来的温度，是此刻唯一能稍稍熨帖她焦灼内心的慰藉。
　　少年规规矩矩地行了一礼，才解释道：
　　“方才寻阿姐，路上听得戛磐耳笛的声响。阿姐一向最爱这笛声，便循着声音找来了。”
　　扶御微微一怔，随即了然。
　　那笛声，原来也指引了临安找到她。
　　一丝暖意悄然漫过心田。
　　姐弟二人不再多言，转身并肩，沿着蜿蜒的汀河畔徐行。
　　此刻，
　　春风拂动柳枝，绿绦如幕，轻柔地掠过他们的肩头、衣袖，仿佛依依不舍的挽留。
　　他们的身影穿过这片漫漫的绿柳林，沿着波光粼粼的江水，渐渐融向山影朦胧的远方，归家的路，在此刻也成了奔赴未知征程前短暂的温柔驿站。
　　天末年间的二月，
　　春寒料峭尚未褪尽。
　　扶御抵达湖州镇时，天色已近昏暝。
　　这座倚着贡城最大湖泊的小镇，空气中弥漫着潮湿的水汽和一丝若有若无的、属于离乱之地的萧索气息。
　　次日清晨，薄雾未散，她便登上一叶扁舟。
　　湖水浩渺，舟行其上，唯有摇橹声吱呀作响，划破沉寂。
　　同船只有一位年轻公子，自称赧济行，布衣简装，气质却温润沉静，谈吐间对扶御沿途扶危济困之举流露出不加掩饰的赞赏。
　　舟行半日，抵达对岸小码头，短暂作别，扶御牵过自己那匹鬃毛顺滑的马，利落地翻身而上，缰绳一抖，马蹄踏起几点湿润的春泥，头也不回地朝着南兹的方向疾驰而去。
　　官道在初春的原野上延伸，两旁是刚刚翻耕过的田地，裸露着深褐色的泥土，散发着湿润而微腥的气息。
　　偶有农人佝偻着身躯在远处劳作，身影渺小得如同天地间无足轻重的墨点。
　　马蹄声单调而急促，敲打着扶御紧绷的心弦。
　　离家已远，南兹依旧遥不可及，阿北的面容在焦虑的想象中时而清晰时而模糊。
　　她只能不断催马，仿佛这样就能更快地缩短那令人窒息的距离。
　　行至一处前不着村后不着店的野径岔口，一阵压抑的呜咽和粗暴的斥骂声顺着风断断续续传来。
　　扶御勒马凝神，循声望去，只见路边荒草丛生的洼地里，几个粗野汉子正围着一个被推倒在地的女子拉扯。
　　那女子衣衫虽看得出原本的精致料子，此刻却已沾满泥污，被撕扯得凌乱不堪，一张清秀的脸庞上满是泪痕与惊惶。
　　“住手！”
　　清叱声如裂帛，扶御一夹马腹，青骢马长嘶一声，如离弦之箭冲下土坡。
　　她甚至未及完全勒停，人已借势从马背腾跃而下，足尖在泥地一点，身形如鹞子般切入那几个恶徒之间。
　　手腕一翻，剑未出鞘，包裹着鲨鱼皮的坚硬剑鞘已带着凌厉风声，精准迅猛地砸向一个正欲去抓女子头发的大汉手肘。
　　“哎哟！”
　　那大汉猝不及防，惨叫一声，整条胳膊顿时软垂下来。
　　“哪来的臭娘们！敢管大爷的闲事！”
　　另一个脸上带疤的头目惊怒交加，拔出腰间的短匕便恶狠狠扑来。
　　扶御眼神冰冷，不退反进。
　　侧身避过直刺面门的匕首，左手闪电般叼住对方手腕，用力一拧，同时右腿屈膝，狠狠顶在其小腹之上。
　　动作干净利落，一气呵成。那疤脸汉子闷哼一声，痛得蜷缩如虾米，匕首脱手飞出。
　　“皮子硬！扯呼！”
　　剩下两人见势不妙，哪里还敢纠缠，连滚爬爬地拖起地上呻吟的同伙，狼狈不堪地窜入更深密的荒草丛，眨眼间不见了踪影。
　　洼地里只剩下粗重的喘息声。扶御这才收势站定，微微平复了一下气息，走向那蜷缩在地、瑟瑟发抖的女子。
　　“姑娘，没事了。”
　　她蹲下身，声音放得轻柔，伸手想扶。
　　那女子惊魂未定，猛地抬起头，泪眼婆娑中看清扶御的脸，仿佛抓住了救命稻草，死死攥住扶御伸来的手臂，指节用力得泛白。
　　“多…多谢恩人！多谢女侠救命之恩！”
　　她声音颤抖得厉害，带着劫后余生的泣音。
　　扶御将她扶起，拍去她身上的泥土：“举手之劳，不必言谢。他们是什么人？为何为难于你？”
　　女子抽噎着，断断续续道：
　　“小女名唤傲梅，本是奇塘人士…家中遭了变故，这些拐子，趁乱将我掳走…说是要卖到贡城那些腌臜地方去换银子…
　　幸得女侠相救，不然……”她说不下去，泪水又涌了出来，身体抑制不住地颤抖。
　　奇塘？扶御心中一动。
　　那是个以花木盆景闻名、颇为富庶的江南小城，离此已颇有一段距离。
　　她看着傲梅单薄狼狈的样子，想到自己同样前路未卜的寻弟之路，心中泛起同病相怜的酸楚。
　　她默默解下自己腰间原本就不甚丰盈的钱袋，掂了掂，将里面大半的碎银铜钱尽数倒出，只留下几枚铜子儿，不由分说塞进傲梅冰凉的手中。
　　“拿着，”
　　扶御的语气不容拒绝，
　　“此地不宜久留。你往北走，去官道驿站，寻个可靠的车马行雇车回奇塘，或者投奔亲友。莫要再孤身一人。”
　　傲梅看着手中沉甸甸的银钱，又看看扶御身上同样洗得发白的旧衣和那匹并非名驹的马，哪里还不明白这份馈赠的分量？
　　她嘴唇翕动，千言万语堵在喉头，最终化作深深一福，泪珠大颗砸在地上：
　　“扶女侠大恩，傲梅没齿难忘！来日若有机会，结草衔环也定当报答！”
　　她抬起泪眼，深深看了扶御一眼，仿佛要将恩人的模样刻进心里，这才紧了紧肩上的小包袱，转身步履蹒跚却异常坚定地朝着官道的方向走去。
　　走了十几步，傲梅忽然又停下，转回头，朝着仍伫立在原地目送她的扶御用力地挥了挥手，声音带着哭腔却异常清晰：
　　“扶女侠再见！小女改日必报生死之恩，女侠保重！”
　　那挥动的手臂在空旷的荒野背景中，显得如此单薄又充满力量。
　　扶御没有回应，只是微微颔首。
　　直到那个淡青色、跌跌撞撞的背影彻底消失在官道扬起的微尘里，变成视野尽头一个模糊的小点，最终完全不见，她才长长地、无声地吁出一口气。
　　心头那份因阿北而起的沉重，似乎被这萍水相逢的援手稍稍冲淡了一丝，却又添了几分对这世道艰难的喟叹。
　　她不再停留，利落地翻身上马，左手习惯性地按紧腰间的剑柄，目光如炬，重新投向南方。
　　马似乎感受到主人的心绪，长嘶一声，撒开四蹄，沿着尘土飞扬的驿道疾驰而去。
　　日头渐渐西斜，将连绵起伏的土丘拉出长长的、孤寂的影子。
　　前方道路一侧，挑出一面褪色的酒旗，在晚风中懒洋洋地招展——“醉忘忧”三个大字已有些模糊。扶御勒马，口干舌燥，腹中也有些饥鸣。
　　她略一思忖，翻身下马，将缰绳随意拴在门外简陋的木桩上，抬步走进了这家名为“醉忘忧”的酒馆。
　　馆内景象却与门外的冷清截然相反。
　　人声鼎沸，热气蒸腾，几乎每张粗糙的木桌都挤满了客人。
　　粗布短打的脚夫、风尘仆仆的行商、甚至还有几个佩着兵刃的江湖客，划拳行令声、高声谈笑声、碗碟碰撞声交织在一起，喧嚣得令人头脑发胀。
　　空气里弥漫着劣质酒水、汗味、廉价脂粉和炖煮食物的复杂气息。
　　扶御微微蹙眉，寻了个靠近角落、相对人少些的空位坐下。她扬声唤道，声音在嘈杂中依旧清晰：“店小二，来壶酒，两碟小菜！”
　　“好嘞！这位客官您稍坐片刻！”一个肩上搭着油腻汗巾、身形精瘦的小伙计高声应和着，像条滑溜的泥鳅般在拥挤的桌椅和人缝里快速穿行，转眼便钻进后厨吆喝去了。
　　刚端起粗陶茶杯抿了一口微涩的茶水，酒馆那扇吱呀作响的木门又被推开。一个挺拔的身影逆着门外渐暗的天光走了进来。
　　来人脚步沉稳，落地无声，深黑色的长衫质地不俗，随着步伐衣摆轻拂，非但未显沉闷，反而更衬得身姿如松如岳。
　　他目光沉静地扫过喧嚣的堂内，似乎也对这爆满的景象有些意外，随即也扬声道：“小二，同样，两碟小菜，一壶酒。”
　　他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，竟压过了周围的嘈杂，清晰地传到扶御耳中。
　　她下意识地抬眼望去，恰好那人的目光也正游移过来。
　　四目在空中短暂相接。
　　扶御心头莫名一跳——那是一双灰棕色的眼眸，色泽并不常见，却深邃得如同沉淀了千年的古潭，没有丝毫轻浮或柔靡之气，反而蕴着一种内敛的、洞悉世事的沉静。
　　他的视线在扶御脸上停留了一瞬，并未刻意停留，却又仿佛带着某种探究的重量。
　　小二端着扶御的酒菜正要从旁经过，被那黑衣公子抬手用剑鞘轻轻一拦。
　　那剑鞘古朴，无甚装饰，却自有一股沉凝之气。
　　“小二，”黑衣公子开口，声音依旧平稳，“今日客人怎会如此之多？莫非来了哪个达官贵人不成？”
　　他目光再次扫过拥挤不堪的堂内，带着恰到好处的疑惑。
　　小二被他剑鞘一拦，又被那双灰棕色眼睛定定一看，心头莫名一紧，连忙赔笑行礼，声音都带了几分不易察觉的颤：
　　“客官您误会了，您怕是头一回来我们酒赐吧？今儿个是十六，可是咱们酒赐镇一年里顶顶要紧的吉日！家家户户都得糊上新酿的好酒，祭告天地，求的是来年风调雨顺，岁岁平安！您瞧这满堂的客，都是冲着这好彩头来的！您来得巧，正赶上这热闹，酒管够！您稍坐，小的这就给您取酒去！”
　　说罢就想绕开剑鞘往后厨钻。
　　那剑鞘却纹丝不动，恰到好处地挡住了去路。
　　“等等，”
　　黑衣公子声音微沉，目光扫过水泄不通的座位，
　　“这店，客人如此之多，我该在哪歇息？”语气平淡，却自有一股不容敷衍的压力。
　　小二额角瞬间见了汗，腰弯得更低了，几乎带了点哭腔：
　　“客官息怒！客官息怒！小的就是个跑堂打杂的，实在是……实在是没地儿了……”
　　他眼珠子慌乱地四下乱转，猛地瞥见角落里的扶御，眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，急忙抬手指向扶御，
　　“这位女侠！客官您若不嫌弃，这位女侠也是独个儿，您看……可否与这位女侠共用一桌？挤挤，挤挤！”
　　他语速飞快，满是恳求。
　　黑衣公子顺着小二所指的方向，目光再次落回扶御身上。
　　这一次，他看得更仔细了些，唇角似乎极细微地向上牵动了一下。
　　“行。”他干脆利落地收回剑鞘，“拿酒来。今日吉日，能与这位女侠同桌，倒是缘分，正好喝上两杯，畅快畅快。”
　　小二如蒙大赦，连声应着“好嘞好嘞”，一溜烟跑了。
　　黑衣公子拿着剑，径直走到扶御桌前。
　　他并未立刻落座，而是站定，双手微抬，对着扶御抱拳，行了一个简洁却标准的江湖礼，动作间带着一种利落的美感。“叨扰了。”声音不高，清晰地送入扶御耳中。
　　扶御自他进门起，便一直不动声色地观察着。此人气质独特，举止有度，绝非寻常路人。
　　方才他拦住小二时流露的那一丝沉稳气势，更非庸手。
　　此刻他行礼落座，扶御并未立刻回应，只是继续用筷子夹起碟中一片腌渍得有些发黑的笋干，仿佛眼前这人还不如这片咸菜值得她多看一眼。
　　她继续循着自己固有的节奏，慢慢咀嚼着食物，姿态沉静，仿佛周遭的喧嚣与他这个人，都不过是无关紧要的背景。
　　黑衣公子对扶御的冷淡似乎并不意外，也未觉尴尬。
　　他坦然坐下，将手中那柄同样朴拙的长剑轻轻倚放在桌角。
　　酒菜很快被诚惶诚恐的小二端了上来。
　　他提起粗陶酒壶，给自己面前缺了口的杯子斟满，清冽却略显辛辣的酒香弥散开来。
　　他端起酒杯，并未立即饮下，灰棕色的眸子透过杯中微漾的液体，看向扶御，语气自然，如同闲谈：
　　“小姐孤身一人，行囊带剑，眉宇间英气凛然，侠气染浔。观这方样子到向……”
　　他微微侧首，目光意有所指地扫过扶御放在手边、用青布包裹着的长条形物件，
　　“莫非要前往南兹？”
　　他的视线最终落在扶御佩剑旁，那个露出一角的青布包裹上。布料的轮廓，隐约勾勒出一支笛管的形状。
　　他眼中掠过一丝极淡的了然，语气带上了一点恰到好处的熟稔与探询：
　　“戛磐耳笛？这乡间乐器……莫非……小姐也是来自贡城吗？”
　　扶御执箸的手几不可察地顿了一下。这细微的停顿，却清晰地落入了对面那双灰棕色的眼睛里。
　　他放下酒杯，双手再次在桌面上拱起，姿态磊落：
　　“在下郝济行，与小姐正是同乡。不如我看这样，我们一起前往南兹如何？既是同乡也好有些照顾！”
　　他微微一顿，声音里带上了一丝坦诚的笑意，
　　“说来也巧，前些日子前往贡城的路上，似乎曾与小姐同路。
　　只是当时赶考的才子众多，车马喧嚣，小姐未曾留意到在下，也是寻常。”
　　扶御终于抬起了眼。
　　她的目光如同淬了寒冰的针，锐利地刺向郝济行那张轮廓分明的脸。
　　她并未回礼，只是端起自己面前的粗陶茶杯，慢条斯理地啜了一口，茶水苦涩的味道在舌尖蔓延。
　　她的声音不高，却字字清晰，带着一种刻意为之的疏离与审视：
　　“公子尊名已晓。”
　　她放下茶杯，杯底与木桌接触，发出轻微的一声磕碰，
　　“只是，我与公子素未谋面，萍水相逢，仅因同出一乡，便要与我结伴同行……”
　　她微微倾身向前，目光如电，直直锁定郝济行灰棕色的瞳孔，唇角勾起一抹冷峭的弧度，
　　“公子就不怕……我杀了你？”
　　这话语如同淬毒的冰锥，骤然掷出，空气仿佛都凝滞了一瞬。
　　邻桌几个醉醺醺的汉子似乎也感受到这股寒意，喧闹声都小了几分。
　　郝济行脸上的笑意却并未褪去。
　　他迎着扶御那几乎能穿透人心的目光，非但没有退缩，眼底深处反而掠过一丝难以察觉的、近乎欣赏的光。
　　他并未立刻回答，而是从容地提起酒壶，再次给自己面前的空杯斟满。
　　清冽的酒液注入杯中，发出悦耳的声响。
　　他端起酒杯，这次没有停顿，仰头饮了一大口。
　　喉结滚动，一线酒液顺着他线条利落的下颌滑落，没入深黑色的衣襟。
　　他放下酒杯，杯底与桌面接触，发出比扶御那一声更沉、更稳的轻响。
　　“怕？”
　　他放下酒杯，灰棕色的眼眸直视着扶御，深邃的眼底没有丝毫波澜，坦荡得如同秋日晴空下的古井，
　　“若说怕，此行千里，处处险恶，在下孤身一人，自然时时警惕。然则……”
　　他微微前倾，声音压低了些，却更加清晰有力，带着一种奇异的穿透力，穿过酒馆的喧嚣，直抵扶御耳中：
　　“小姐或许不知，在下亦是此次前往南兹，却并非为求取功名的芸芸众生之一。”
　　他目光灼灼，毫不避讳地落在扶御脸上，那目光里没有轻浮，只有纯粹的、毫不掩饰的欣赏与探究，
　　“路上见闻，小姐于寒门窘迫之中，仍不忘散尽薄财，施救难民，仁心善举，光耀世途。
　　此等胸怀，济行行走四方，亦是罕见，心中唯有钦佩。”
　　他稍作停顿，似乎在斟酌词句，随即再次抬手，对着扶御郑重地一抱拳，姿态诚恳：
　　“在下冒昧请求同行，绝非轻佻孟浪。
　　实在敬重小姐为人，此去南兹，山高水长，前路难测。
　　多一人，便多一分照应，多一双眼睛，也多一把可用的刀剑。”
　　他抬眼，目光坦荡而坚定，“小姐纵使不信在下，也当信自己一路行来所积攒的福德与眼力。
　　郝济行在此，恳请小姐应允。路上一切，但凭小姐驱使，绝无二话。”
　　说罢，他再次轻轻颔首，姿态放得极低，却自有一股不容置疑的磊落与坚持。
　　扶御握着茶杯的手指，在粗糙的陶壁上缓缓收紧。
　　杀意？
　　她当然不会真的动手。那不过是一道试探的屏障，一块投石问路的石子。
　　然而，郝济行的回应，却如同一泓深潭，轻易地吸纳了那试探的锋芒，甚至反照出更沉静、更坦荡的光芒。
　　他的话语里没有虚浮的奉承，只有对她善举的清晰认知与不吝的赞赏；
　　他的请求没有强求的意味，却将选择权与主导权明确地奉于她手。
　　尤其是那句
　　“多一双眼睛，也多一把可用的刀剑”，精准地敲打在她此刻最需要的关节上——寻弟之路，凶险莫测，她再如何要强，也深知孤身一人的局限。
　　“郝济行……”
　　她低声重复了一遍这个名字，目光如无形的刻刀，再次细细审视着眼前这张棱角分明、沉稳内敛的脸庞。
　　灰棕色的眼眸深处，那抹沉静仿佛亘古不变的山岩。
　　他刚才饮酒时微微滚动的喉结，放下酒杯时沉稳的力道……这些细微之处透出的力量感，绝非花拳绣腿。
　　酒馆的喧嚣似乎在这一刻被无形的屏障隔开，只剩下两人之间紧绷而微妙的对峙。
　　桌上的油灯火焰跳跃了一下，在郝济行深黑的衣襟上投下变幻的光影。
　　终于，扶御紧握茶杯的手指缓缓松开。
　　她没有说“好”，也没有展露半分笑意，只是极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。
　　动作幅度小得如同风吹落一片羽毛，却是一个清晰无误的信号。
　　她移开目光，重新投向桌上那碟几乎没动过的咸菜，仿佛刚才那场关乎同行与否的无声交锋从未发生。
　　只是，她提起酒壶，不再是斟茶，而是给自己面前那只一直空着的酒杯也缓缓注满了清冽的酒液。
　　酒香四溢，带着辛辣的暖意。
　　她端起酒杯，没有看郝济行，只是平举在身前，动作简洁利落。
　　郝济行灰棕色的眼眸中，那抹沉静的底色下，仿佛有极细碎的星光骤然亮起，又迅速隐没。
　　他没有再说什么，也没有任何多余的表示，只是同样稳稳地端起了自己的酒杯。
　　两只粗糙的陶杯，在喧嚣鼎沸的酒馆角落，在摇曳昏黄的油灯光晕里，隔着简陋的木桌，轻轻一碰。
　　“叮。”
　　一声清脆而微小的碰杯声，轻易地淹没在周围的划拳与哄笑声中。
　　无人知晓，这一声轻响，敲定了此后千里烟尘、并肩而行的前路。

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