致命替身：自由希望

　　艾米莉·布里奇斯正坐在摇摇晃晃的木桌前缝补丈夫的旧马甲，是被纺织厂的机器钩烂的；七岁的小女儿克莉斯趴在地上，帮妈妈捡起掉落的线团。今天是爸爸发工资的日子，母女俩就算在这个寒冷的冬日里饿着肚子，生不起火，想到这一点，便得到了些许安慰。

　　咚，咚，咚。

　　有人在敲门。

　　克莉斯从地上一跃而起，冲到门前。可当她刚拉开门，她的笑容就凝固了。不是爸爸回来了，而是爸爸工厂的管事。他穿着一件沾着机油的肮脏的大衣，帽檐上落满了雪花。

　　“这是托马斯·布里奇斯的家吗？”男人面无表情地问。克莉斯胆怯地点点头，示意让他进门。他大步踏进小屋，走到餐桌前，对艾米莉说：

　　“今天早上梳棉机失控了，他被卷进去了，人没了，”男人的声音和门口被冻硬的石板一样冷酷无情，“这是工厂给的抚恤金，够把他埋掉了。”只见他从口袋里掏出一枚锈迹斑斑的一先令银币，放在艾米莉手心里。然后大踏步走了出去，吱吱呀呀的门在他身后发出一声闷响。

　　艾米莉像被抽走骨头一样晃了晃，摔在冰冷的地板上。她的脸白得像纸，眼睛蒙上一层朦胧的液体，眼泪顺着瘦削的面颊流了下来，滴在衣领上。克莉斯用小小的臂膀抱住妈妈，母女俩痛哭起来。

　　克莉斯才七岁，她明白爸爸再也不会回来了，他再也不会给她念捡来的旧报纸上的故事，再也不会在每个月的这时候带回来一大块新鲜的面包......

　　翌日，克莉斯和妈妈拖着一口薄木棺材，踩着街上污水结的冰和雪，到工厂认领爸爸的遗体。死去的父亲全身血迹斑斑，脸和胡须上沾满了灰尘，身上落了许多雪花。两个工人帮她们把托马斯放到棺材里，盖上盖子，克莉斯最后看了爸爸一眼，她止不住地哭泣，妈妈却一直保持着冷静。她们跟着教区的“贫民殡葬队”，把托马斯的遗体运到了城市东边的公共墓地。死去的穷人只能被埋葬在这里。墓地里弥漫着尸体腐烂的腥臭味，她们看着棺材被放到一个挖好的大坑里，在上面草草地盖上一层薄土。

　　没有牧师祈祷，没有亲人致辞，没有墓碑，甚至没有一个木制的十字架，托马斯·布里奇斯就这样被埋葬了。艾米莉终于哭了出来，一下子跪在新挖的泥土里，但没一会儿就听见马车夫不耐烦的声音：“别哭了，他已经死了！后面还有人等着呢！”

　　克莉斯搀扶起妈妈，回头看了看那个黑色的土堆，试图记住墓园的这个角落。但当她走到墓园门口，再回头看的时候，已经分不清自己刚才是从哪走来了。这意味着，她再也找不到自己的父亲了。

　　母女俩把最后的几个便士给了马车夫，恳求他带她们回家。回家路上，克莉斯和妈妈坐在马车后面的木板上，一言不发，任凭眼泪在沾满灰尘的脸颊上划出一道道痕迹，然后结成霜。没想到，房东太太早已守在门前。

　　“艾米莉！房租拖了一个星期！”房东太太一看见艾米莉和克莉斯就气急败坏地大吼，“你到底打算什么时候还？我们这里可不是济贫院，让你白吃白住着！”

　　艾米莉脸色瞬间变得煞白，干裂的嘴唇嗫嚅道：“噢，沃姆伍德太太！能不能再等几天，我丈夫刚刚去世了......昨天本该是他发工资的日子！”

　　“我可等不了！”沃姆伍德太太伸出粗壮的手臂，狠狠推了艾米莉一把，“我管他是死是活，没钱就赶紧给我滚蛋！我不缺你这一个租客！”

　　艾米莉紧紧牵着克莉斯的手，往后退了几步，险些摔倒。只听沃姆伍德太太又说：“给你们五分钟，赶紧把东西收拾好，然后滚蛋！”

　　克莉斯推开门，冲进屋里拿她们所剩无几的家当。她拿起妈妈昨天还在缝补的那件爸爸的马甲，身后又传来沃姆伍德太太的尖叫：“别把那个死人的东西留下！我嫌晦气！”艾米莉从橱柜里拿出来一个破破烂烂的手提箱——那还是她嫁给托马斯的时候从娘家带来的，把克莉斯收拾好的东西都塞进去，最后“咔哒”一声关上了盖子。她们被推搡到巷子里，还听见沃姆伍德太太啐了一口：“死了男人的婊///子，冻死在街头才干净！”

　　克莉斯听见这句侮辱妈妈的话，转身想对着房东太太尖叫“我妈妈不是婊///子”，但妈妈示意她不要乱说话，拽着她离开了小巷。

　　她们变卖了几件还算完好的衣服，拿到了两个先令。这不够交房租，而且她们的房子被新的租客占了。贫民窟的济贫院早已人满为患，克莉斯和妈妈只能在街上流浪。不知走了多久，她们终于找到一个比较僻静的桥洞，于是她们就在这安家了。

　　桥洞下的日子浑浑噩噩，像只见不得光亮的老鼠。卖衣服得来的两个先令，其中一个在一星期内花完了，还有一个在克莉斯去面包店的路上被人抢了。事后她懊恼地想，自己不该把钱紧紧攥在手心的。还有一件很严重的事情——艾米莉病了。

　　艾米莉本来就有肺病，还在家的时候就频频咳嗽，有时候还会咳血，但那时候的病情总归没那么严重。现在只能在桥洞里勉强度日，艾米莉的咳嗽声越来越响，咳出的血染红了她那件米白色的粗布连衣裙，留下了棕色的痕迹。克莉斯开始到桥上，学着别的流浪儿，向来来往往的行人伸出手讨钱。有一次她向一位穿着黑色燕尾服、戴着黑色天鹅绒高顶礼帽的绅士伸出手，他却从口袋里掏出了一张宣传单。

　　“如果你觉得生活没有了希望，无法再继续前行，请来亨德森公司！我们会提供你生活所需的一切。”宣传单上大写的花体字这么说道。

　　“孩子，如果你需要，请到格林菲尔德路19号来，好吗？有一块写着‘亨德森公司——慈善收容所’的小黄铜牌子，我就在那。”那位绅士说道，微笑了一下，然后就走了。

　　克莉斯拿着宣传单和好不容易讨来的几个便士回到了桥洞地下，却发现艾米莉已经气息奄奄，缩在几块破布下瑟瑟发抖，嘴角还留着一点血痂。

　　“妈妈！”克莉斯惊慌地叫出声来，“妈妈！有一位好心的先生告诉我一个地方，给我们提供‘生活所需的一切’！妈妈！”

　　艾米莉微微睁开眼，看了看克莉斯，用微弱的声音说：“克莉斯，我的孩子，恐怕妈妈没办法跟你一起去这个好地方了.......你一定要好好地活下去，活下去。”说完这话，艾米莉就闭上了眼睛，没了呼吸。

　　克莉斯抱着妈妈逐渐冰冷、僵硬的身体哭了一夜，哭到嗓子发哑。第二天早上，她在桥上碰到了那个不久前才见过的“贫民殡葬队”马车夫，把仅有的几个便士给了他，让他把妈妈的遗体送到公共墓地。马车夫把艾米莉装进一个破麻袋里，放到了马车后面的木板上。车上还有几个麻袋，“都是害了痨病死的！”马车夫注意到克莉斯带着疑问的眼神，冷冷地瞟了他们一眼。

　　“小姑娘，跟你妈妈道别吧，我可没办法把你也一起送过去！”

　　“先生，您能把我捎到格林菲尔德路19号吗？”克莉斯灵机一动，手在围裙口袋里攥紧了那张已经变得皱皱巴巴的宣传单。

　　马车夫哼了一声，点上了烟斗，廉价烟草难闻的烟雾呛得克莉斯连连咳嗽，“上来吧，反正离这儿不远。”克莉斯立刻爬上了马车。

　　克莉斯坐在马车夫旁边的座位上，不断转头看看板车上的几个装着遗体的麻袋，其中有一个是她的妈妈。马车夫是个碎嘴子，咬着烟斗，有一下没一下地跟他的马儿说着话。当然，马儿是不可能回应他的。

　　很快就到了格林菲尔德路19号，马车夫拉了拉缰绳，克莉斯跳下了车，大声说：“谢谢您，先生！”企图让自己的声音盖过街上的嘈杂。

　　马车夫什么都没说，大声地哼了一下，然后离开了。带着艾米莉·布里奇斯离开了。克莉斯就这样失去了自己的父亲和母亲。

　　未完待续

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