狐狸耳朵摸不得

　　“听说了吗，昨夜季家叫官府查抄了！不知这季家犯了什么大罪，竟要惊动州府连夜上门。”路边茶摊上，几人在闲聊县城昨日的大事。

　　邻桌一人探头过来：“你们晨起没去县衙门口看布告，上头说，今年季家进贡的药材出了纰漏，季家老爷与长子已在京城畏罪自尽。”

　　这人朝天上一指，“圣人念及首恶已伏法，不曾罪及其他族人，只惩戒这一支，抄没财产。季二郎昨日出城去庄子上游玩，倒恰巧逃过此劫。待知州大人画影图形发往各郡县，也得给捉拿归案，送上州府受审呢。”

　　众人议论一番，又唏嘘一阵，终归与自己不相干，唤摊主再续一壶粗茶。无人注意一个身着粗布短打，头戴斗笠的年轻人缓缓起身，向县衙方向去了。

　　一个梳着双环髻、提着药包的小丫鬟行色匆匆与他擦肩，她脚步轻快，不多时便进了城西柳叶斜街一个小院。

　　“姑娘，我将药抓回来了。”小丫鬟将药送到厨下。

　　院中桂树下，正立着一个清秀少女。她十六七岁年纪，虽非绝世佳人，却也是杏眼桃腮，削肩窄腰，称得上一句小家碧玉。

　　“姑娘，你猜怎么着，今日我去了一瞧，季家的药铺都贴上了官府的封条，我去方济堂抓的药。”小桃啧啧，“外头都在议论城东季家叫州府查抄了，听说季老爷和季大郎都没了。季家那样一个大户人家，竟就这样一夜之间散了。”

　　“是啊，那样的人家，也是说散就散。”姑娘望一眼主屋紧闭的门，小桃暗叫不好，心知自己又勾起了姑娘的忧思。

　　却说这一家姓阮，虽不比季家豪富，也是一个殷实小康之家。家主阮清年逾五旬，十年前携妻女自京城迁至信安，在城中经营起两家粮店，倒也衣食无忧。

　　虽阮氏夫妇对外说这小女乃是老来所得，邻居都怀疑是二人膝下空虚，抱养来的。实在这名叫阮音的女孩长相与夫妻二人并不相似，且年纪又极小。

　　但阮家在信安并无亲族，亦无故旧，这便无从打听。

　　本是和美的一家人，不意阮音十三岁那年，阮夫人猝然病故了。伉俪情笃，阮清的身体状况自此便大不如前。今年开春，一场风寒竟至不能起身，眼见沉疴日重。

　　阮音虽是家中独女，但不似其他商户人家，父母并不教她经商看账，日常只在家中教她读书习字，也不狠管；若说招赘，自阮音长到十三四岁上至今，阮清也未提过此事。阮音大门不出，二门不迈，四邻皆知她是个羞怯文静的小娘子，除此之外也无什么特别之处了。

　　如今阮音每日在老父病榻前侍奉汤药，粮店生意交由掌柜代为掌管，只是勉强维持。她将家中仆婢遣散大半，一是俭省开支，二也是用不着这许多人手。尚余的就是父亲的老仆林伯一家和她的贴身婢女小桃。待家主过世，阮家只怕便也要散了。

　　思及此，小桃深恨自己嘴拙。阮音向她笑笑，她与自己自小一同长大，两人比一般姐妹更加懂得彼此心思，也不愿她自责担忧，只说些闲话岔过了。

　　第二日晨起，阮音照常前往老父房中探望，见阮清不似前几日昏睡，不单坐了起来，面色也显出一丝红润。

　　阮清见到女儿，微微一笑：“爹爹卧病这些日子，阿音操持家中内外，实在辛苦了。”阮清心疼抚抚女儿鬓发，还似她年幼时一般。

　　他夫妇二人亲缘浅薄，成婚多年未有一儿半女，原已不存此念，打算二人相携到老，这一份薄产，百年后便归于宗族。谁知四十岁上竟意外得了此女。

　　说起这孩子的来历，却是一段叫人匪夷所思的奇遇。

　　阮家在京城近郊，数代经营下，攒得十几亩田地，租与了几户佃农，乃是一个小小的地主。到了阮清这一代，家中生有二子，有长子承继家业，便送这次子入学塾，指望他改换门庭。

　　阮清虽勤学上进，但在天分上终究有限，勉强考中秀才之后便不愿再考，反倒跟族叔学习经商，小有所成。

　　他遵照家中安排，娶妻姜氏，姜氏乃是秀才之女，通诗书文墨。夫妻二人虽无自幼情分，难得心意相通。

　　美中不足便是成婚多年不曾有子，阮清却也看得开。兄长膝下已有四子，即便他与妻子一直不能有后，将来请族中做主，或过继侄儿，或挑选近支子侄过继。

　　如此忽悠悠十数载过去，一日春雷阵阵，掌灯时分骤雨突降。阮清与妻子在家中闲坐，忽闻门外似有响动。

　　他撑上伞开门查看，不由悚然一惊，门前卧着一只皮毛棕褐的狐狸，浑身湿透，狐狸身边赫然放着一只小小襁褓。

　　那狐狸见了来人，哀哀叫两声，眼中似要滴出泪来，竟通人性一般，将襁褓向阮清脚下推了推。阮清几乎惊叫出声，却见狐狸突然退后两步，作人立状，向他揖了揖，旋即又俯下身呜呜哀鸣。

　　阮清虽是读书人，不信这怪力乱神之事，但也读过狐狸报恩、仙鹤衔子的志怪传奇。此刻见这狐狸虽情状有异，却无害人之意。复观地上襁褓已被雨水打湿，不由心生怜悯，将其抱起。红色锦缎襁褓里裹着的是一个出生不久的婴孩，红皮皱脸，倒看不出美丑，酣睡中对自己的命运一无所知。

　　狐狸见此，再向他揖一揖，深深望进他眼中。

　　一瞬间，阮清只觉神思恍惚，似有出窍搜神之感，他夫妇二人一向行善，身体康健却无子嗣，难道正应在这里？思及此，突然一个激灵，他从思绪中回过神来，低头再看襁褓中的孩子，是个健康的女婴，只觉十分可爱。复观那狐狸，仍似木雕般一动不动看着他。

　　鬼使神差般，他开了口；“你放心。”

　　狐狸再望一眼他臂中襁褓，旋即转身奔进了雨中，消失在雨幕里。

　　阮夫人见丈夫出门一会儿竟抱回一个孩子，不由大吃一惊。夫妇二人面面相觑，既惊又喜，惊的是狐狸送子闻所未闻，实在诡异；喜的是这孩子壮实可爱，倒真似上天怜悯送来的女儿。两人在灯下对坐良久，还是决心留下这孩子。

　　阮氏夫妇为她起名阮音，只说是自外乡抱养来的。亲族友邻虽觉突然，但皆知他二人年届不惑膝下空虚，收养一女亦不意外，因此也无人刨根问底。

　　这孩子一日日长大，端的是玉雪可爱，却渐渐显出不寻常来。一开始只是听觉异常灵敏，阮清自外归家，早在他进门之前半刻钟，小阿音便似有所觉，手舞足蹈起来。再者，四邻鸡犬似对她有所畏惧，阮夫人多次发现，小阿音一旦放声大哭，四周鸡犬之声便会戛然而止。而当她抱着咯咯笑的阿音走过邻居家养的黄狗面前时，这一向威风的看门犬也会伏地作顺服状。及至阿音长到五六岁，竟有几次现出尖尖的犬齿来，倏忽又不见了。

　　阮清夫妇心知这孩子身世妖异，但从小小一团到蹒跚学步，再到如今扑在怀中甜甜叫爹娘，如何能狠心割舍得下？有心瞒下孩子的异状，可在这阮家族居之地，亲眷众多，村人邻里走动频繁，若将孩子牢牢藏于屋内，必然招致怀疑；可若掩耳盗铃，一旦孩子的异常为人所觉，以他夫妇二人之力只怕难以保全。

　　思虑再三，阮清想起前些年与族叔南下经商时走过的信安城。信安城隶属越州会稽郡，乃是信安县治所在，小城依山傍水，四季分明，且水陆路通达，商人往来频密，多有外乡人迁入，一家人若前往经营些小生意并不打眼。

　　阮清与妻子商定，动身去信安考察了一番，回来便开始着手整理财产，举家搬迁。对外只说小阿音不耐京城冬季干燥严寒，决心搬往气候温暖湿润的南方。如此，一家人在阿音六岁那年搬到了信安城西，买下了这一座二进小院和两间铺面。

　　如今，阮清看着已长大成人的女儿，心中感慨万千。四年前老妻故去，他大恸一场，身子便大不如前。但女儿尚幼，又身份成谜，若留她懵懂一人存于世间，纵死也难瞑目。这些年他勉力支撑，却也清楚已是外强中干，恐将不久，所以也在着意缩小经营规模，储蓄现银，去岁更将房屋铺面尽皆转到女儿名下，指望为女儿今后多做一些准备。

　　今日他晨起，竟觉灵台清明，一扫病中浑浑噩噩之感，心中便有预感。只是还有最后一些安排，须与女儿商议。

　　“阿音，爹爹这些年一直在考虑将生意歇了。爹爹老迈，无心打理生意，也不曾叫你在外走动，虽有掌柜操持，终究是外人，年深日久恐生二心，不如将生意转手，只留铺面收租。即便爹爹不在了，也是一笔进项，不致坐吃山空。”

　　阮音一下红了眼圈：“爹爹又胡说了，我观爹爹今日气色甚好，必是李大夫的新方子见效了。”她扭头不着痕迹拭了拭眼角，又故作得意：“生意上的事爹爹做主就是，如今阿音管家有方，家中开支较去年削减一半呢，便只有铺租，也够我们一家子过活了。”

　　阮清大笑，却牵动脏腑，又是一阵咳嗽。他止住女儿急急起身为他倒水的动作，缓了一阵，只说无碍，便让她出去唤林伯进来，到铺上寻掌柜家来吩咐生意转手之事。

　　这日阮清难得与女儿一同用了晚膳，他胃口大开，还多进了一碗粥。父女二人只聊些邻里趣事、书中见闻，心中都知这光景只怕是回光返照，却都不愿露出悲色。眼见天色渐暗，阮清知道有些话不得不说了。

　　“阿音，爹爹知道你是个聪明的孩子，这些年，爹娘不得已将你禁在家里，让你受委屈了。爹爹知道你心中有疑惑却不问，是体贴爹娘。如今你也长大了，该是时候让你知道，你的身世了。”

　　阮音不由睁大了眼睛，从小她就明白自己和其他孩子不一样。爹娘只说她性格内向不喜见生人，并不让她与邻舍多往来。及至长大些，她便懂得了爹娘偶尔发现她的异常时惊异、忧虑的眼神，于是她学着掩饰身体的变化，掩耳盗铃，试图做一个普通人。

　　“爹爹……”

　　“爹娘从前不告诉你，是因为我们也不知从何说起。”阮清默然一瞬，将十七年前狐狸送子的一幕缓缓道来，“当时你身上并无信物，唯有一张襁褓，这便是爹爹所知的全部了。”

　　这埋藏了十七年的秘密出口却如此简单，屋中一时陷入沉默。

　　“这些年，我们极力掩饰这件事，也并不是因为害怕。阿音，你永远是爹娘唯一的女儿，我与你阿娘永远不后悔留下你。”阮清拍拍女儿单薄的肩，“只是我们到底是凡夫俗子，不知要如何教你在世上行走，只能用凡人的方式将你养大，也只能尽我们所能为你绸缪。今后的路，终究还是要你自己去走。我的小阿音这么懂事，定能事事顺遂，爹娘会在天上护佑你的。”

　　闻听父亲说出这样不吉之语，阮音泪水夺眶而出，如幼童般扑进阮清怀中放声大哭。

　　“好了，好了。”阮清轻抚她背，声音似是倦极，待她的嚎啕渐渐变为抽噎，“时候不早，爹爹也乏了，你也回去睡吧。”

　　“爹爹……”阮音睁大了红肿的眼，紧紧盯着父亲，似乎明白这一眼可能便是最后一眼。

　　“去吧，早些歇息吧。”

　　第二日一早，四邻便听见阮家传出了哭声。缠绵病榻数月的阮家老爷，在睡梦中溘然长逝了。

　　阮音呆呆坐在父亲房中，丧事已经办妥，阮家在此并无亲眷，上门致哀的只有街坊四邻与阮清来此地后结识的朋友与生意伙伴，故丧仪十分简朴。遵照阮清遗愿，停灵七日后将他与阮夫人合葬在城外东山脚下，遣人送信去京城报丧。若长兄愿遣侄儿来将他夫妇迁回京城祖坟也可，若无暇奔波，只在家祠中设灵位也可。

　　天地之大，她该去何处？将自己关在这小院中固然安全，但这里充满了与爹娘生活的回忆，触景生情，令人神伤；再者，她也不能一辈子将自己困在这小院中，心里有个小小的声音萦绕不去：我究竟是谁？

　　“姑娘，午膳备好了，都是清淡菜色，你多少用一些吧。”小桃拎着食盒进来，轻声劝道。

　　阮音抬起红肿的眼睛，勉强冲她一笑：“小桃，今后你有什么打算吗？”

　　小桃讶然：“我自然是跟着姑娘呀，姑娘到哪儿，我就到哪儿。”她旋即萌生一个可怕的想法，姑娘这样问，难道是有轻生的念头！当即迈前两步拉住阮音衣袖，眉毛一撇，嘴巴一扁便作势要哭：“姑娘，你要抛下小桃去哪里！”

　　见她这副样子，阮音也不由失笑：“你想到哪去了，我只是在想，如今家里就剩我们俩了，若想出去走走，有林伯替我们守着宅子，倒也没有后顾之忧。或者你还有家人，可想回去看看他们？”

　　小桃默了默，又摇摇头：“我六岁就来姑娘身边了，阮家便是我的家。我只记得老爷把我带回家，我才吃得饱、穿得暖。既能把我卖了，那样的家不回也罢。”

　　她不愿勾起姑娘的哀思，赶紧转移话头：“姑娘想出去走走也好，你去哪里，小桃都陪着你。”

　　阮音把碗里的米粒拨了又拨，半晌方抬起头：“我想去京城！”

该作者现在暂无推文