火种

　　联盟历2584年。
　　南北洲交界地块，“铁笼”竞技场。

　　悬浮在中央的巨型屏正循环播放着“科技普惠，文明共进”的全息广告，流光溢彩的画面与下方的野蛮形成了刺眼的反差。
　　震耳欲聋的声浪穿透特制的隔音玻璃，在顶楼Svip包厢内形成令人心悸的低频震动。
　　数千名观众陷入癫狂，各种嘶吼、咆哮、口哨声交织成网，他们的瞳孔里闪烁着对血肉横飞的渴望，为即将上演的人体与钢铁的碰撞而血脉贲张。

　　但包厢内却维持着诡异的静谧。
　　硕大的观景窗前，身着统一黑色制服的侍卫们面无表情地围站成半圈，肩背挺直，腰间配枪的轮廓隐约可见。

　　竞技场场主拜德，一个在灰色地带摸爬滚打多年、早已练就一身油滑本领的中年男人，此刻额头上却布满了细密的冷汗。
　　汗珠顺着他松弛下垂的面颊滑落，在下巴汇成水珠，“啪嗒”一声砸在脚下昂贵的暗红色丝绒地毯上，晕开一小片深色痕迹。
　　他肥厚的手掌在身前紧张地搓来搓去，指缝间还沾着些许未擦干净的油渍。此刻，拜德正对着沙发中央的男人深深鞠躬：“这位尊客，万分荣幸您能莅临鄙场……请……请问，您这是……想带走本场的哪一位选手？”

　　今天下午三点，拜德的私人加密通讯突然被强制接入，对方的声音低沉又威严，自称是“池先生”。
　　池先生要求拜德“清空顶楼的Svip包厢，接待一位绝不能有丝毫怠慢的大人物”，说完还不等他回应，就私自切断了通讯。
　　无需多问，眼前这位气场慑人的男人，必然就是那位“大人物”。

　　闻言，沙发上的男人缓缓抬起头。
　　柔和的暖光透过观景窗洒在他脸上，拜德下意识抬眼一瞥，心头顿时咯噔一下，竟有些失神。
　　男人有着一头极为惹眼的栗色发丝，在灯光下泛着柔和的光泽，面容俊美得近乎虚幻。
　　尤其是那双眼睛，明明生得格外深邃，却平静得不起一丝波澜，让人无法看出任何情绪。
　　拜德定了定神，脑中猛地闪过一个名字，后背瞬间绷紧：是谢祈。
　　联盟四大洲声名赫赫、手段通天的实权人物，史上最年轻的军事统帅，以铁血手腕和绝对理智闻名。
　　尽管谢祈只穿着一身简单的黑色制服，领口平整，没有佩戴任何彰显身份的勋章或标识，但那份从容不迫、睥睨一切的气场，以及身边侍卫们散发的凛冽气息，都让拜德忍不住把呼吸都变得小心翼翼。

　　“你好，拜德先生。”谢祈冲他极浅地笑了一下，原本随意交叠在膝上的右手漫不经心地往旁边摊开。
　　无声无息间，一道半透明的电子光屏凭空浮现在他掌心上方，屏幕上快速滚动着铁笼竞技场内所有选手的资料。每位选手的姓名、年龄、战绩……甚至连赔率一目了然。
　　其中一个档案被谢祈用指尖轻轻点住、放大，随后占据了整个光屏。
　　拜德好奇地伸长脖子瞧过去，当看清屏幕上那张脸时，心瞬间提到了嗓子眼。

　　光屏上的少年眉眼倔强，额前碎发被汗水打湿，贴在饱满的额头上，嘴唇紧抿成一条直线。眼眸是浅褐色的，眼神里还带着几分未脱稚气的执拗。
　　不过这都不是重点，重点是下方标注的年龄——十六岁。
　　《联盟宪章》明文规定，联盟公民需年满二十岁才算成年。
　　同时，法律也禁止未成年人参与任何形式的竞技类活动。

　　“这……这……”拜德的冷汗瞬间浸透了后背的丝绸衬衫，黏腻地贴在皮肤上，他的语言系统仓皇运转，组织着漏洞百出的辩解，“这位选手……他可能是资料登记有误！一定是虚报了年龄！主要是他的格斗技术非常好……而且……很受观众欢迎，但我可没让他经常参加比赛，每次都隔了至少半个月……”
　　“你不必紧张。”谢祈温和地打断了他语无伦次的解释，“我们不是治安官，不是来找你问罪的。”
　　他的指尖轻轻触及光屏，在那少年轻蹙的眉眼处缓缓划过：“我来，就只是想要带走他。”
　　拜德这才如蒙大赦，长长舒了一口气，忙不迭点头哈腰：“没问题，没问题！尊客想要，随时可以带走！只不过这位小队员等会有一场重头戏，要我现在去叫他过来吗？还是……等比赛结束后再带他来见您？”

　　“啧。”
　　一个明显带着不耐的咂舌声突然从谢祈身侧响起，拜德这才注意到，在角落的单人沙发上，还懒洋洋地斜倚着一个男人。
　　男人穿着一身深灰色便装，领口松垮地敞开两颗扣子，姿态闲散得不行，手里还把玩着一个精致的银色能量打火机。
　　他的拇指轻轻一按，“咔哒”一声清脆作响，再一松，蓝色火苗骤然窜起，又立刻熄灭。
　　拜德心里一动，听出了这声音——正是通讯里那位威严的“池先生”。
　　真是无法想象，本人居然如此玩世不恭。

　　池声瞥了一眼满脸谄媚的拜德，又转头看向谢祈，嘴角勾起一抹调侃的笑意：“费那劲干嘛？直接让人把他拎上来打包带走不就完事了？你还真想看他上去跟那些铁疙瘩拼命啊？”他晃了晃手里的打火机，“我赌他撑不过三分钟，说不定第一招就被拆了胳膊，你到时候可别心疼。”
　　谢祈没有立刻回答。他的目光穿过厚厚的钢化玻璃，落在下方的竞技场中央。

　　巨大的合金牢笼已经缓缓升起，刺眼的白色聚光灯从牢笼顶端直射而下，打在中央空地上。
　　主持人正站在牢笼外侧的高台上，用极具煽动性的嗓音对着扩音器嘶吼：“女士们先生们！今夜最令人血脉贲张的死亡盛宴——人机终极对决！现在——正式开始！”
　　扩音器里的声音裹挟着看台上此起彼伏的口哨与欢呼，如同潮水般涌向整个竞技场。
　　牢笼一侧的金属门缓缓打开，走出一个代号为“仿真人V型”的高级模拟格斗机器人。
　　它通体呈流线型黑色，覆盖着高仿生硅胶，肌肤纹理细腻得与人类几乎无异，甚至能看到细微的毛孔，只有关节处偶尔露出的冷冽金属光泽，以及那双猩红的电子眼，暴露了其狂妄的杀戮本质。
　　它每走一步，地面都发出沉闷的震动，液压驱动的机械臂微微抬起，指端弹出锋利的合金利爪，在灯光下闪着寒光。

　　而牢笼的另一侧，走出的是一个被主持人戏称为“小狮子”的少年。
　　他沉默地戴上黑色护齿，单薄的身影在高大的机器人面前显得格外渺小。他穿着一件洗得发白的破旧短袖，露出的小臂上布满了交错纵横的旧伤疤，有的已经结痂发黑，有的还带着新鲜的红肿。
　　少年走到牢笼中央，没有多余的动作，只是抱着膝盖缩蹲在角落里，后背微微弓起，肋骨的轮廓在单薄的衣服下清晰可见，正随着呼吸轻轻起伏。
　　正是光屏上的那个十六岁少年。

　　“看一下也无妨。”谢祈终于开口，目光依旧落在少年身上。

　　下方的铁笼，早已不是古罗马斗兽场的简单复刻，而是升级为科技暴力美学的畸形展示台。
　　人类用顶尖的技术铸造出无限逼近自身结构的人工智能，赋予它们合金的躯壳、液压的动力、绝对冷静的杀戮程序，再将活生生的、会流血、会恐惧、会痛苦的血肉之躯扔进去。
　　他们看骨骼如何在钢铁面前断裂，看温热的内脏如何被机械臂掏出，看鲜活的生命如何一点点流逝……直到最终化作一滩模糊的有机质。
　　惨烈的打斗是台下金主们最痴迷的戏码，是看客们最渴求的感官鸦片。
　　他们有的押注人类在绝境中爆发出来的虚无缥缈的潜能，但更多的，还是押注人工智能精密的计算与绝对的力量碾压。
　　每一次关节错位的脆响，每一次金属与躯体碰撞的闷声，都能引爆观众席上更为狂热的呐喊，兑换成更庞大的资金流。
　　科技奔腾不息，以光速迭代创新，而娱乐方式，却在以更残酷、更精致的方式，一如既往地折磨着底层人民。
　　眼前这位十六岁的少年，不过是这架庞大娱乐机器中，微不足道的一粒燃料罢了。

　　“哐当！”
　　厚重的合金牢笼轰然关闭，吃人的棺材落了锁。
　　少年下意识地眯紧双眼，瞳孔在强光中缩成细线，连带着鼻腔都泛起一阵酸涩的刺痛。
　　他能清晰地听到看台上的哄笑与嘲讽，其中一个粗粝的男声尤为刺耳：“快看啊，那小子在发抖！这把我赢定了！”
　　周遭的哄笑声浪跟着翻涌起来，密密麻麻地扎在他的神经上。

　　确实，少年的膝盖在不受控制地打颤。
　　但那并不是怯懦，而是在极致的恐惧与极致的愤怒交织下，身体无法抑制的本能反应。
　　尽管他的目光凶狠地锁定着几步开外的仿真人V型上，但恐惧依旧无法抑制地从毛孔中渗出，顺着脊椎往上爬，让他浑身发冷。
　　但他偏偏死死地咬住牙关，倔强地不肯后退半步。
　　因为上场前，那个总是油头粉面的领班，曾鬼鬼祟祟地凑到他耳边，用只有两人能听见的声音低语：“小子，等会儿给我拼了命打好这场比赛。顶层包厢里来了位不得了的大人物，点名道姓要来看你。”
　　“你要是能赢……说不定，就能彻底离开这鬼地方了。”

　　这些话像一根脆弱的细线，吊着他摇摇欲坠的希望。
　　他年仅十六岁，却已经流浪了十年。
　　因为他无家可归。

　　半年前，他被人贩子强行掳走，卖到了这个名为“铁笼竞技馆”、实则为屠宰场的地方。
　　在这里，人们没有尊严，没有怜悯，只有无休止的搏斗与杀戮。
　　短短半年，他陆陆续续被迫打了八场比赛，断过三根肋骨，小腿骨折过两次，至于擦伤、割伤、淤青这类小伤，早已多得不计其数。
　　每一次比赛结束，他都被直接扔进消毒水浓度超标的医疗舱，伤口还没完全愈合，就又被推上赛场。
　　他见过太多同伴，有的在比赛中当场死亡，有的重伤后被老板无情丢弃，最后不知去向。
　　再不走的话，谁知道下一次，他会不会变成一具惨不忍睹的尸体，被机械臂拖去焚化炉，彻底消失在这个宇宙。
　　他一定要走。他不想再在医疗舱里忍受消毒水的刺鼻气味，不想再看着同伴的尸体被随意丢弃，不想再在深夜被金属撞击声和惨叫声惊醒……
　　他想真正睡一个安稳觉，想吃一顿热乎的饭菜，想有个家。
　　一个哪怕很小、很简陋，却能为他遮风挡雨、让他感受到一丝温暖的家。
　　因此，少年不断地告诉自己，无论如何，绝不能输。

　　包厢内，池声终于停下了把玩打火机的动作。他饶有兴致地直起身子，手肘撑在膝盖上，双手交握，仔细打量着下方全息大屏上少年的特写：“啧，这小崽子眼神够野啊……就是太瘦了，风一吹都能倒。”
　　“我说谢祈，你真不怕底下那个铁疙瘩一不小心把他给拆成零碎？这细胳膊细腿的，看着可经不起几下折腾。”
　　谢祈端起面前的水晶杯，轻啜一口，未置一词。

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