替嫁千金，只盐不甜

　　永昌三十年，晋城隆冬。

　　窗外三更的梆子已敲过，栖霜还在装核桃酥——那是城南李员外订下，孝敬晋阳侯谢怀江的礼物。

　　第一百个描金攒盒合上时，栖霜的冻疮终于裂开了。

　　她盯着血珠渗进朱漆盒缝，没由来地想起白天李家丫鬟的话——

　　“晋阳候府大小姐后日及笄，要宴请百位贵客——谢侯爷可疼她得很！我们老爷想求他办事，自然要投其所好。只是可惜了这大小姐，及笄后很快就要成亲……”

　　那丫鬟左右张望后，继续凑近耳语道，“……你家核桃酥味独特，装进描金盒便显贵气，作为及笄宴伴手礼最合适不过了。但若有人问起，绝不可认是你做的。你这店……可配不上晋阳侯府的门面。”

　　“我明白的，多谢姐姐照拂。”栖霜唇边噙着温顺的笑，手指却绞紧了孝衣的衣角。

　　是啊，晋阳侯府太遥远了，她这种人哪里高攀得起。要是没有这单生意，她怕是连给母亲下葬的钱都出不起。

　　“及笄礼……真是巧啊。后日，也是我娘的头七呢。”

　　深夜里，她喃喃自语着，口中呼出的白雾如她这个人一般，无足轻重，转瞬消散。

　　烛火忽地一跳，昏黄光影顿时游移不定，将栖霜那张写满心事的脸映得忽明忽暗。

　　窗外，北风正掠过破旧木门，发出压抑般的呜咽，像极了母亲的来不及言尽的一生。

　　在这个家里，父亲一词是个禁忌。容貌受损的母亲独自带着年幼的栖霜奔波各地，相依为命。

　　十四岁那年，母女二人来到晋城，母亲赁了间闹市小屋卖酥饼。起初生意惨淡，积压的酥饼让栖霜吃到反胃。

　　后来母亲添了一味秘方，酥饼顿时有了独特风味，生意才渐渐红火起来。

　　总有人想买走秘方，出价一个比一个高。母亲却总是笑着拒绝，“哪有什么秘方，不过是寻常手艺。”可栖霜知道，母亲从不让人碰枕边那个青瓷小罐——那里头装的，就是真正的秘密。

　　谁知日子刚见光亮，母亲却猝然呕血而亡！

　　五日前的傍晚，栖霜送货归来，就见自家院子被人群层层围着，挤进去才发现是母亲倒在了灶台边，嘴角渗着黑血。屋内一片狼藉，邻居七嘴八舌地说是母亲白日发了疯病，把家里的东西全砸了。

　　栖霜冲上去背起母亲往医馆跑，一整颗心却如同油炸盐浸一般无助。

　　“不会的，你不会有事的，到了医馆就好了。”

　　她一连说了几遍，自己终于有些信了，脚下也加快了速度。

　　“傻孩子快别跑了，你娘早就没气了！”隔壁婶子尖声在身后喊道。

　　栖霜却置若罔闻，双脚仍然机械着向前跑，脑子空白一片，只剩一个念头——娘亲只是病了，去了医馆就能治好。

　　可到了医馆，大夫只看了她娘一眼就开始摇头，说已经回天无术。那时最后的夕阳正好隐没山后，栖霜抱着母亲已经冰冷的身体，在黑暗里失声痛哭……

　　神思恍惚之际，打破寂夜的敲门声却忽如雷声响起。

　　“晋城与京城路程不过一日，李家员外就这般等不及向侯府献媚，偏要选如此夜深人静的时刻来取货？”栖霜蹙眉不悦，却还是起了身。

　　破旧木门发出惨然呻吟，隔着簌簌飘雪，她看清了来人，是一个提灯老妇与两名劲装侍卫。

　　栖霜的心悚悚抽紧——老妇衣着不俗，腰间悬着的鎏金香球，她更是曾在母亲的画作上见过。

　　可那画中，佩戴这香球的女子悬梁自尽了！

　　栖霜正凝神思索，那老妇却已自顾自地走进院子。她目光如刀，刮过简陋房舍，最终钉在栖霜那身粗麻孝衣上，嘴角浮起刻薄的讥笑。

　　栖霜不解她为何这般刻薄，只觉此人来者不善。

　　老妇径直闯入灵棚，绣鞋踏得纸灰飞旋，簌簌落了满案。她斜身往供桌上一靠，长指甲叩着亡人牌位，居高临下道，“大小姐，老夫人请您回府。”

　　“放肆！”栖霜本就不忿老妇之前的行为，此刻更是被彻底激怒，“你是哪家的下人，大半夜不睡觉，跑来捉弄我这孤女！”

　　“脸蛋倒是不错，就是这性子跟苏氏一样令人生厌，”老妇倒是气定神闲，“你永昌十四年四月初九出生，胸口有颗朱砂痣，”她突然抬眼，浑浊眼珠里闪过一丝精光，“你娘苏氏临死前，可有提起过你父亲谢怀江？”

　　晋阳侯谢怀江？

　　栖霜如遭雷击，被钉在原地——她竟是晋阳侯府的血脉？！

　　那老妇又幽幽说道，“认祖归宗之后，可就要给你办喜事了。这般丧着脸，如何进得了秦家门！”

　　怪不得非要在这个时间急于把她认回！栖霜顿感不妙，这才想起早上那丫鬟后面的话——侯府大小姐未出世便被定下姻缘，明日及笄后，便要嫁入京城巨贾秦家。而那秦家少爷不学无术，吃喝嫖赌样样精通，绝非良配……

　　“嬷嬷说笑了，”栖霜垂下眼帘，长睫被烛光投下一片阴影，“我娘只是个卖酥饼的，怎会认识侯府贵人？至于朱砂痣嘛，”她扬起脸，露出一个无所谓的笑，“距这里九百里的齐镇，洋河口街有个李大夫，给我小时候看过病，最是清楚不过。想来问出这个，对贵府而言不难。”

　　啪！

　　老妇猛地对栖霜抽出一记耳光，“重说！”

　　栖霜火蹭的一下冒了上来，“嬷嬷老迈昏聩了吗？我说我不是侯府大小姐，你们弄错了！”

　　啪！啪！啪！

　　“没有规矩，给我再重说！” 老妇霍然起身，接连三个耳光狠狠甩在栖霜脸上。

　　栖霜眼前一黑，耳中嗡嗡作响，嘴里泛起腥甜。她踉跄着后退，重重撞上供桌。

　　烛台应声而倒，火苗腾地窜上供桌，瞬间吞噬了一本羊皮诗集——那上面全是母亲生前创作的诗句，已是留给栖霜的最后念想了……

　　顾不得脸上火辣辣的痛，栖霜疯了一般扑过去，徒手拍打着燃烧的书页。火光照亮她的惊慌失措，热浪灼得她十指都痛，可她就是不肯后退。

　　“外室女就是下贱，非要动粗才肯听话，”老妇冷笑着朝侍卫抬了抬下巴，眼中闪过一丝快意，“拉开她，仔细别伤了皮肉。”

　　两个侍卫上前，钳住栖霜的肩膀。她拼命挣扎，孝衣在撕扯中裂开一道口子，露出里面单薄的衣衫。发簪脱落，青丝散乱。栖霜像只被困的幼兽，绝望地看着火焰一点点吞噬母亲最后的痕迹。

　　不知哪来的力气，她猛地挣开侍卫，再度扑向诗集。见火势未减，她骤然拔下木簪，抵住自己的脸，高喊道，“你们不就是冲着这张脸来的吗？若不为我救下诗集，我便毁了这脸！”

　　侍卫没了主意，看向老妇。老妇思忖片刻，终于挥手示意侍卫帮忙灭火。

　　火熄了。

　　羊皮册焦黑了一角，栖霜将它紧紧搂在怀里，泪如雨下。

　　老妇冷声道，“明日辰时，侯府派马车来接你。”

　　“我娘后日就要下葬！”

　　“可苏氏到死都在用谢家的秘方，不足以说明她自认是谢家人吗？”老妇冷笑一声，长指甲在供桌划出刺耳声响，“生是谢家人，死是谢家鬼，自然要葬在谢家的坟茔。明日，她的棺木会同你一起上路，你应也得走，不应也得走。”

　　栖霜猛地抬头，眼中寒光乍现，“我娘带着我流落街头的时候，谢家在哪？现在人没了，倒是想起让她落叶归根了，你们谢家也配？！”

　　“大小姐慎言，打今儿起，‘你们’谢家可就是‘咱们’谢家了，”老妇突然阴测测地笑了起来，长指甲划过牌位，“这块木牌，明日会被摆进侯府祠堂。至于你娘……”她故意拖长声调，“侯爷格外开恩，准她以姨娘礼下葬。你若再不答应，老身准保叫你娘的棺材烧得比那羊皮册还快！”

　　窗外突然卷进一阵寒风，吹得灵前白烛剧烈摇晃。栖霜看着母亲牌位投在墙上的影子瑟缩着，突然泄了气。

　　“好，我答应。”她突然露出乖顺的笑。

　　老妇满意地眯起眼睛，“这才像话。记住，明日辰时……”话音未落，她的一根长指甲就被用木簪钉在供桌上。

　　“去告诉你家主子，”栖霜松开手，眼中仍凝着刺骨寒意，“我要亲眼看着娘亲入土为安。若谁敢在棺木上动半点手脚，”她凑近老妇耳边，“那下次被钉在桌上的，可就是您的手指头了。”

　　老妇呆了一瞬，随即杀猪般嚎叫起来，“我的指甲！养了三年的指甲啊！”她疼得面目扭曲，朝侍卫尖声嘶吼，“你们两个是死人吗？还不快给我打死这小贱人！”

　　两名侍卫对视一眼，其中一人上前低声道，“庞嬷嬷，她毕竟是侯爷的血脉。闹大了，怕是不好收场。”

　　另一人也劝，“您消消气，左右她要回府，回府之后还不是来日方长……”

　　“呸！娼妇养的贱种！”庞嬷嬷心疼地捂着断甲，却终究不敢再动手，只得恶狠狠撂下话，“咱们侯府见！”说罢，在侍卫搀扶下狼狈离去，背影活像只斗败的瘸腿老狗。

　　待破木门又一次发出刺耳声响，栖霜迫不及待地翻开羊皮册，母亲的字迹尚在，娟秀得如她生前低眉浅笑的模样。可第一页除了诗句，竟多了几行小字——

　　“癸丑年正月初一，有贼杀我全家二十口人。苏照雪立誓此生，与此贼不共戴天！”

　　这本诗集栖霜曾翻过无数遍，对上面的诗句早已烂熟于心，可这凭空而出的字迹又是从何而来？莫非是被火烧过才会显现？

　　她眸光一颤，耐着性子将诗集一页一页翻到最后，没想到原本的空白处竟出现了一幅残破的地图，山势水脉间交错着三种标记——墨线勾勒路径，朱砂点染要害之处，另有几处浓墨重彩的圆点，不知藏着什么玄机。栖霜震惊之余，忽然辨出一个熟悉的地名——正是她此刻栖身的晋城！

　　正在此时瓦片轻动——有人上了屋顶！

　　栖霜连忙将东西收好，走出屋外，却见檐上一个戴着银质面具的男子迎风雪而立。那人指尖一弹，某物破空而来。

　　同时划破雪夜的，还有那人的话——

　　“你娘欠的债，该还了！”

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