千秋岁

　　时维九月，大梁宫城的檐角还凝着秋露，颗颗饱满如碎玉，晨起的风卷着凛冽霜气掠过琉璃瓦，将殿角悬挂的铁马撞得叮铃作响。
　　那脆响本该清越，此刻却裹着一丝挥之不去的肃杀——南楚的降书昨夜刚递到东宫，帛书边缘浸着的血痕已干涸成暗褐色，像极了深秋枝头枯败的叶，蜷曲着，藏着未凉的戾气。
　　萧逸舟坐在显德殿的紫檀案后，指尖捏着那卷沉甸甸的降书，目光落在“质子穆倚秋”五个字上。
　　墨迹是新的，带着南楚宫廷特有的松烟味，混着殿内龙涎香的暖润，形成一种奇异的对峙感，仿佛连空气都被这两种气息拉扯得紧绷。
　　他指尖碾过“穆”字的笔画，指腹下的帛布粗糙得硌手，像极了南楚士兵甲胄上磨损的纹路——昨日那场决战，大梁铁骑踏破南楚城门时，他亲自在城楼上看过，那些曾护着南楚河山的甲胄，最终都成了染血的破布，被马蹄碾进泥泞里。
　　“殿下，”内侍的尖嗓裹着风钻进来，带着几分小心翼翼的试探，生怕惊扰了这位刚立战功却面色沉凝的东宫太子，“南楚质子穆公子，已至宫门外候旨——”
　　萧逸舟抬眼，透过窗棂的冰裂纹望出去。宫道尽头的身影逆着晨光，玄色囚服裁得合体，却依旧衬得人肩背单薄，像株被霜打过的竹，虽弯了腰，却未折了骨。
　　墨发用南楚特有的缠银环束着，三枚细巧的银环在晨光里泛着冷光，碎发垂在颈后，随着迈步的动作轻轻晃动，添了几分不经意的柔和。
　　最惹眼的是他右耳那枚缠丝玛瑙残月坠，玉色温润，浸着几丝天然的红纹，流苏是深墨色的绒线，长及下颌，只是随着他稳而缓的步伐，有一搭没一搭地晃着，倒不像败国质子，更像赴一场寻常宴饮的贵公子，从容得有些刺眼。
　　“带他进来。”萧逸舟放下降书，指尖在案上的兵符上敲了敲。
　　那兵符是昨日刚从南楚镇国将军的尸身上卸下来的，铜面还留着血锈的凉，敲在坚硬的紫檀木案上，声响沉闷，像敲在人心上，带着不容置疑的威压。
　　穆倚秋踏过殿门门槛时，动作轻得几乎没声，仿佛怕惊扰了殿内凝滞的空气。
　　殿内的龙涎香正烧得旺，烟絮袅袅升起，裹着他的衣摆往上缠，像要把这南楚送来的“活礼”融成一团软云，抹去他身上所有的棱角。
　　他屈膝行礼，膝盖弯的角度分毫不差，腰脊挺得笔直，垂着的眼睫密得像蝶翼，遮了眸色，动作标准得像在南楚宫学里演练过千百次，挑不出半分错处。
　　“南楚质子穆倚秋，参见殿下。”他的声音是南楚特有的软调，带着郢城水土养出的温润，却没有半分败者的谄媚，尾音落得干净利落，像玉珠落在冰面上，脆生生的，透着几分倔强。
　　萧逸舟没叫他起身，只端起案上的茶盏，掀开盖子撇了撇浮沫。
　　茶汤的热气氤氲了他的眉眼，掩去了眸底的锐利，只留下几分漫不经心的慵懒：“南楚连江陵都丢了，穆公子倒还有心思戴这样的玩意儿。”他的目光扫过穆倚秋的耳坠，语气听不出喜怒，像是在随口点评一件无关紧要的物件。
　　穆倚秋依旧垂着眸，指尖极轻地碰了碰耳坠的流苏，动作自然得像拂去衣上的尘，那流苏随着他的动作晃了晃，像条温顺的小蛇，缠了缠他的指尖：“回殿下，这是家母遗物。南楚虽败，臣的念想，总还在。”话是软的，却带着几分不容置喙的坚持，像春寒里刚冒芽的草，看着弱不禁风，根却扎得极深，拔不掉。
　　“念想？”萧逸舟忽然起身，靴底踩过殿砖的声响沉闷有力，压过了香絮的软。
　　他一步步走到穆倚秋面前，锦袍的衣摆扫过地面，带起一阵微风，吹得穆倚秋颈后的碎发轻轻颤动。
　　两人距离近得能闻见穆倚秋衣料里裹着的桂香——那是南楚故都郢城的味，每年秋汛时，满城桂树开得热烈，香气能香透整条护城河，连水里的鱼都带着桂甜。
　　萧逸舟的指尖几乎要碰到穆倚秋的耳廓，却在半空中停住，转而拂过他肩头并不存在的灰，指尖的凉意透过囚服渗进去，让穆倚秋的肩几不可查地绷紧了一瞬：“南楚的念想，不该是‘提剑复国’吗？穆公子把这话藏在心里，是怕我耳朵笨，听不见？”
　　穆倚秋的肩没动，耳尖却极快地漫开一点红，像郢城桂树上沾的朝露，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
　　他微微抬头，眸子里没有半分惧色，反而漾开一点淡笑，那笑意浅得像雾，遮不住眼底的清明：“殿下说笑了。臣是质子，命都系在殿下的腰带上，哪敢有别的心思。”他的目光落在萧逸舟腰间的兵符上，眼神坦荡，仿佛真的只是个任人摆布的棋子，没有半分藏私。
　　“系在我腰带上？”萧逸舟忽然俯身，指尖掐住穆倚秋的下颌，力道不算重，却足够让他无法低头，只能被迫与自己对视。
　　两人的呼吸缠在一处，龙涎香的暖混着桂香的清，形成一种奇异的张力，空气仿佛都凝固了，只剩下彼此交织的气息。“那你看案上的东西——”他抬眼望向案头铺开的南楚地形图，宣纸被镇纸压着，江陵城的位置用朱笔圈了个圈，像一道刺目的血痕，“是你的故国，也是我大梁明日要收的疆土。穆公子看着它，心里就没半点波澜？”
　　穆倚秋的下颌被捏着，说话有些不便，却依旧笑得从容，耳坠的流苏随着他的呼吸轻轻晃着，扫过萧逸舟的手腕，像一根软刺，挠得人心里发痒：“殿下要的是‘听话的囚鸟’，不是‘没魂的木偶’，对吗？”他的目光直直撞进萧逸舟的眸子里，没有躲闪，清澈得像郢城的护城河，“若臣连这点念想都没了，与木头何异？殿下留着一具木头，又有何用？”
　　这话像绵里藏的针，精准地戳中了萧逸舟的心思。
　　他要的从来不是一个任人摆布的质子，那样的棋子太无趣，也太无用。
　　他要的是一个“活着的南楚”，是能拴住南楚残部、又能攥在手里的棋，一个有念想、有棱角、甚至有野心的质子，才值得他花费心思去掌控。
　　萧逸舟忽然松开手，指尖的触感还残留着穆倚秋下颌的细腻温软，那触感像极了南楚进贡的暖玉，让人有些移不开手：“穆公子倒是通透。”
　　穆倚秋顺势站直身子，揉了揉下颌，动作随意得不像在规矩森严的东宫大殿，倒像在自己的书房里那般自在：“殿下是聪明人，臣自然不敢藏拙。”他的目光扫过殿内的陈设，从墙上挂着的《千里江山图》到案上的青铜镇纸，再到角落里的青铜鼎，每一样都看得分明，最后落回萧逸舟身上，带着几分探究：“只是臣有一问，殿下留着臣，究竟是为了南楚残部，还是……觉得臣这枚‘棋子’，还算有趣？”
　　萧逸舟被他问得一怔，随即笑出声来。这笑声爽朗，倒少了几分东宫太子的威仪，多了几分少年人的率性，像冬日里难得的暖阳，驱散了些许殿内的肃杀：“穆公子倒会往自己脸上贴金。”他转身走回案后，重新坐下，指尖又开始敲击案面，像是在盘算着什么，“不过，你说得也不算错。这宫里的日子太闷，有你这么个‘通透’的质子，倒能解解闷。”
　　穆倚秋屈膝行礼，刚弯下腰，萧逸舟便及时叫住了他：“免了。东宫偏院空着，穆公子住进去。”他顿了顿，指尖的敲击停了下来，目光变得锐利，“记住——在我这里，规矩最大。你若安分，我保你衣食无忧，甚至能让你继续戴着你母亲的遗物；你若不安分，”他的目光陡然变冷，像出鞘的剑，直刺人心，“南楚旧部的人头，够我砍上一阵子了。”
　　穆倚秋直起身，眸子里的笑深了些，耳坠的流苏晃了晃，像是在附和他的心思：“殿下放心，臣最懂规矩。只是臣还有个不情之请——”他看着萧逸舟，语气带着几分试探，又带着几分笃定，“偏院能不能种几株桂树？臣念旧，闻着这味，睡得安稳些。”
　　萧逸舟挑眉，倒没想到他会提这样的要求。
　　南楚的桂树，于穆倚秋而言是故国的象征，是家母的念想，于自己而言，却是战利品的点缀。
　　让他在大梁的东宫种上南楚的桂树，倒像是在自己的囚笼里，给猎物留了一点念想的余地，这未免太过荒唐，却又该死的有趣。“可以。”萧逸舟答应得干脆，没有半分犹豫，“只是穆公子要记好——这桂树是大梁的土养着的，浇的是大梁的水，开的花，自然也是大梁的花，你……自然也是大梁的人。”
　　“臣自然是明白。”穆倚秋点头，他的话听着顺从，却总带着几分弦外之音，像话本里的双关语，耐人寻味。
　　他心里清楚，这桂树一旦种下，便是他与萧逸舟之间的第一道暗棋，是念想，也是试探，更是他在这东宫囚笼里，为自己留的一点喘息之地。
　　萧逸舟端起茶盏喝了一口，茶汤的涩味在舌尖蔓延开来，压下了心底那点莫名的异样：“穆公子倒是会说话。只是嘴甜的人，往往心最狠。”他的目光锁住穆倚秋，像鹰隼锁住猎物，“我倒要看看，你能安分多久。”
　　“殿下有的是时间看。”穆倚秋的目光落在案上的降书上，那卷承载着南楚屈辱的帛书，此刻在他眼里却成了最好的护身符，“臣的日子，全凭殿下一句话。只是臣劝殿下一句，”他忽然凑近了些，声音压得极低，像两人之间的悄悄话，只有彼此能听见，“棋子虽小，也能掀翻棋盘。殿下用棋，还需谨慎些才好。”
　　萧逸舟的眸色沉了沉，眸底闪过一丝讶异，随即又笑了，只是那笑意未达眼底：“穆公子这是在威胁我？”
　　“臣哪敢呢。”穆倚秋后退一步，重新站回原来的位置，姿态恭敬，却依旧掩不住那份骨子里的从容，“臣只是在提醒殿下。毕竟，臣的命和殿下的江山，现在可是绑在一起的。”他的话像一根无形的线，轻轻将两人缠在一处，解不开，也挣不脱，“殿下若想江山安稳，便得让臣好好活着；臣若想活着，便得让殿下的江山少些波澜。”
　　“绑在一起？”萧逸舟玩味地重复着这四个字，指尖在案上的兵符上轻轻摩挲，“穆公子倒会找靠山。只是你就不怕，我哪天不高兴了，连你一起弃了？”
　　“臣不怕。”穆倚秋的眼神坚定，像极了南楚将士守城时的模样，“殿下是做大事的人，不会因小失大。臣这枚棋子，虽小，却还有几分用处。”他顿了顿，补充道，语气里带着几分不易察觉的狡黠，“况且，殿下若弃了臣，去哪里找这么懂规矩、又会解闷的质子？这宫里的人，不是怕你，就是敬你，不无趣吗？”
　　萧逸舟被他逗笑了，这还是他收到降书后第一次真心笑出来，连日来的紧绷情绪也舒缓了不少：“穆公子的脸皮，倒是比南楚的城墙还厚。”
　　“脸皮厚些，才能在殿下身边活下去。”穆倚秋笑得坦然，没有半分羞愧，“臣可不想刚住进偏院，就成了殿下砍杀南楚旧部的由头。”他的目光扫过萧逸舟的指尖，那指尖刚刚还捏着他的下颌，此刻却握着兵符，掌控着无数人的生死，“殿下说过，臣的一举一动，都关乎南楚旧部的性命。臣自然要好好活着，替他们多活几日啊。”
　　“你倒会顺水推舟。”萧逸舟端起茶盏一饮而尽，茶汤的涩味彻底压过了心底的异样，“既然你这么懂规矩，那我便再给你一个恩典——东宫的藏书阁，你可以随意出入。”
　　穆倚秋眼中闪过一丝讶异，随即又迅速恢复了平静，只是耳坠的流苏晃得快了些，泄露了他心底的波澜。
　　东宫藏书阁藏着无数孤本秘籍，甚至有不少兵法谋略，萧逸舟肯让他随意出入，既是恩典，也是更深的试探。“谢殿下恩典。只是臣看书慢，怕是要辜负殿下的好意了。”
　　“无妨。”萧逸舟摆了摆手，语气带着几分漫不经心，却藏着一丝不易察觉的试探，“你慢慢看，反正你在这东宫，有的是时间。”他顿了顿，目光变得锐利，“只是别想着在书里找什么复国的法子，那些东西，于你而言，都是镜花水月。大梁的铁骑，不是几本兵书就能抵挡的。”
　　穆倚秋微微躬身，姿态恭敬：“臣明白。殿下放心，臣只看些闲书，解解闷罢了。”他的目光落在藏书阁的方向，眸子里闪过一丝复杂的情绪，有渴望，有警惕，还有几分不易察觉的野心，快得让人抓不住。“毕竟，臣只是想活下去罢了……”
　　“活下去？”萧逸舟冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，又带着几分了然，“穆公子，这地方可不是什么安稳地。”他的目光扫过殿外，宫墙高耸，像一道无法逾越的屏障，“这里的每一寸土地，都浸着血。先帝登基时的手足相残，前几年的藩王叛乱，哪一次不是尸横遍野？你若想安稳，怕是找错地方了。”
　　“臣知道啊。”穆倚秋的声音依旧平静，像一潭深水，看不出底，“但臣相信，只要殿下愿意，臣就能安稳。”他的目光直直撞进萧逸舟的眸子里，带着几分笃定，几分依赖，还有几分连他自己都未察觉的异样，“毕竟，臣的命，在殿下手里。殿下若想让臣活，臣便能活；殿下若想让臣死，臣便活不过明日。”
　　萧逸舟盯着他看了许久，久到殿外的铁马又一次响起，清脆的声响打破了殿内的沉寂，他才缓缓开口：“你倒是对我信心十足。”他的语气里带着几分探究，几分疑惑，还有几分连他自己都未曾察觉的动容，“只是穆公子，你要记住——我的耐心是有限的。你若敢耍花样，我不介意让你尝尝，什么叫生不如死。”
　　“臣惶恐啊。”穆倚秋的头垂得更低了，声音带着几分委屈，却又透着几分坚韧，像风中摇曳的灯，看着弱，却熄不了，“臣只想好好活着，替家母守着那份念想，替南楚旧部多活几日。臣不敢耍花样，也耍不起。”
　　萧逸舟摆了摆手，示意内侍带他下去。他实在有些看不透这个南楚质子，看似温顺，却处处透着锋芒；看似臣服，却时时带着试探；明明是阶下囚，却活得比谁都从容自在，像一株长在石缝里的桂树，再恶劣的环境，也挡不住他要开花的决心。
　　穆倚秋转身离开时，步伐依旧平稳，没有半分留恋，也没有半分惧色。
　　耳坠的流苏随着他的动作轻轻晃着，像在诉说着什么，又像在嘲讽着什么。
　　那枚缠丝玛瑙残月坠在晨光里泛着光，红纹似血，流苏如墨，像极了他此刻的处境，一半是血，一半是暗，一半是念想，一半是博弈。
　　直到他的身影消失在殿门外，萧逸舟才重新坐回案后，指尖在案上的南楚地形图上轻轻敲击，发出沉闷的声响，与殿外的铁马声交织在一起，像一首无声的战歌。
　　殿外的风越来越大，铁马的声响也越来越急，像在催促着什么，又像在警示着什么。
　　南楚的月，终究要落在大梁的霜里。
　　无论是故国的桂香，还是母亲的遗物，都成了这囚笼里的点缀，成了彼此博弈的筹码。
　　而这两个心有沟壑的人，也终究要在这东宫的囚笼里，展开一场无声的博弈，一场以性命为赌注，以心意为筹码的纠缠。
　　“念想这东西，最是磨人，也最是伤人。”萧逸舟喃喃自语，指尖捏紧了案上的兵符，铜面的血锈硌得他指尖生疼，“穆倚秋，但愿你的念想，不会成为你的催命符。”他心里清楚，这场博弈一旦开始，便没有回头路，要么他掌控住这枚锋利的棋子，要么，就被这枚棋子反噬，万劫不复。
　　而此时的东宫偏院，穆倚秋正站在窗前，看着庭院里刚栽下的三株桂树苗。
　　树苗还很矮小，枝叶稀疏，却带着顽强的生机，在秋风里轻轻摇曳。
　　他抬手碰了碰耳坠的流苏，眸子里闪过一丝锐利的光，那光像出鞘的剑，带着决绝与野心，与方才在大殿上的温顺判若两人。
　　“萧逸舟，”他轻声呢喃，声音压得极低，只有自己能听见，“这场游戏，才刚刚开始。你以为我是你的棋子，殊不知，你也可能是我的猎物。”他的指尖摩挲着耳坠上的红纹，那红纹像极了母亲临终时咳出的血，也像极了南楚将士洒在疆场上的血，“这东宫的囚笼，困不住我；大梁的江山，也未必能护得住你。”
　　风卷着淡淡的桂香吹进屋里，拂动了他的衣摆，也拂动了那枚残月耳坠。
　　流苏轻轻晃着，像在应和着他的话，又像在提醒着他，前路漫漫，杀机四伏。
　　而这东宫的囚笼，终究是困不住两颗向往自由、又彼此试探的心，这场以爱为名的博弈，以命为注的纠缠，才刚刚拉开序幕。

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