银杏

　　僻静山中，风卷着寒意呼啸而过，银杏树的枝桠在风雪里摇晃，叶早已落尽，只剩光秃秃的枝桠托着簌簌飘落的雪花。冬意，是彻骨的凉。
　　雪越下越密，该回屋了。可他仍坐在银杏旁的摇椅上，指尖轻轻抚过树干上那道旧痕。雪落在肩头、发间，融成冰凉的水，他闭着眼，任寒意钻进骨缝——当年，他是怎样跪了那么久，挨过那场彻骨的寒？
　　终于起身时，衣上已积了层薄雪。抖落一身寒气走进屋，抬眼便望见书案：清晨研的墨，竟还润着。换过暖衣走近，提笔蘸墨，宣纸铺开时，笔尖微微一顿。
　　妻逝十载，吾儿胜松凌已能安朝臣、固朝纲。卿若有知，当可释怀。
　　或许因卿素来不喜缠绵，或许因往昔总觉来日方长，未及言说——今吾欲言：甚念卿。
　　最后一个字轻笔落下时，往昔的一幕幕闪在眼中，泪一滴滴落在宣纸上，刚写好的字，缓缓晕开。
　　那场瘟疫最终还是躲不过。
　　————
　　云灵国的冬天来得早，刚入腊月，鹅毛大雪便连绵下了三日。皇城根下的积雪没了脚踝，宫门前的石狮子被裹得只剩两只瞪圆的眼珠，倒添了几分憨态。
　　胜烟雨拢紧了身上的狐裘，呵出的白气在冷空气中凝成雾，又被风卷着散了。他已经在宫门前跪了两个时辰，膝盖陷在积雪里，寒意顺着布料往骨头缝里钻，像是有无数根细针在扎。
　　身后跟着的侍从胜安几次想上前扶他，都被他用眼神制止了。
　　“殿下，要不咱们先回驿馆吧？兴南帝陛下许是真的没空……”胜安的声音带着哭腔，这位智国皇子自小在女帝膝下长大，虽不算娇生惯养，却也从未受过这般冻饿之苦。
　　胜烟雨没回头，只是盯着那扇紧闭的朱漆宫门。门内是云灵国的权力中心，是他此行唯一的希望。
　　智国危矣。
　　南泽国被乾国吞并的消息传来时，整个智国朝堂都在震颤。谁都知道，乾国那位昭帝萧景明身边的苏清、苏容姐妹，绝非寻常女子。她们带来的“新东西”——能炸开城墙的火药、射程远超强弩的火器、甚至连农耕的法子都透着诡异的高效——让乾国在短短一年内国力暴涨，吞并南泽不过是牛刀小试。
　　下一个，就是智国。
　　母亲长孙明玥彻夜未眠，兄长胜清砚已在边境布防，可谁都清楚，单靠智国的兵力，挡不住乾国那日新月异的武器。他们需要盟友，而云灵国，是唯一有实力与乾国抗衡的国家。
　　“再等等。”胜烟雨的声音有些发僵，冻得嘴唇都不太好使了，“任平生不出来，我就跪到他出来为止。”
　　他知道自己这话说得犟，甚至有些孩子气。可他没办法，智国没有时间了。他必须见到云灵国这位新帝，那个传闻中踩着兄弟尸骨上位、手段狠厉却极有治国之才的兴南帝。
　　雪又大了些，落在睫毛上，很快结了层薄冰。胜烟雨觉得视线开始模糊，膝盖早已没了知觉，连带着整条腿都像是不属于自己了。他咬着牙，强迫自己挺直脊背——他是智国皇子，是来求合作的，不是来卖惨的，不能倒下。
　　就在意识快要涣散的前一刻，宫门“吱呀”一声，开了。
　　不是全部打开，只是开了一道缝，一道身影逆着宫里的暖光，缓步走了出来。
　　那人穿着玄色龙纹常服，身形挺拔，步履沉稳。雪光落在他脸上，勾勒出冷硬的轮廓，眉峰锐利，眼窝深邃，一双眸子像结了冰的寒潭，没什么温度。他就那样站在台阶上，居高临下地看着跪在雪地里的人，不说话，也没有多余的表情。
　　胜烟雨的心跳莫名漏了一拍。
　　这就是任平生？
　　比传闻中更有压迫感。单是一个眼神，就让人觉得喘不过气。而且……看他这神情，好像不太高兴？
　　也是，换做谁，被人堵在宫门口跪了大半天，心情都不会好。
　　胜烟雨挣扎着想站起来，可腿麻得厉害，刚一动，就踉跄了一下，差点摔倒。
　　任平生终于动了。他走下台阶，停在胜烟雨面前，声音和他的人一样，带着寒意：“智国皇子，胜烟雨？”
　　“是。”胜烟雨稳住身形，尽量让自己的声音听起来平稳，“拜见兴南帝陛下。”
　　“有事？”任平生问得直接，没有丝毫客套。
　　胜烟雨深吸一口气，刚想说明来意，却被对方打断了。
　　“朕知道你想说什么。”任平生的目光扫过他冻得发红的脸颊和湿透的衣袍，“乾国之事，云灵国自有考量。皇子远道而来，先去驿馆歇息吧。”
　　说完，他转身就要回宫。
　　“陛下！”胜烟雨急了，往前迈了一步，却因为腿软，真的摔倒在雪地里。积雪溅了他一脸，冰凉刺骨。
　　任平生脚步顿住，回头看了他一眼。
　　那一眼，没什么情绪，却让胜烟雨莫名觉得，对方好像……有点无奈？
　　“陛下，智国危在旦夕！”胜烟雨趴在雪地里，仰头看着他，眼神里带着少年人的执拗，“乾国狼子野心，吞并南泽后必对智国动手，唇亡齿寒，云灵国难道能独善其身吗？求陛下……”
　　“朕说了，云灵国自有考量。”任平生打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“皇子还是先顾好自己吧。”
　　他没再停留，转身进了宫门。朱漆大门在胜烟雨眼前缓缓合上，隔绝了内外两个世界。
　　胜烟雨趴在雪地里，看着紧闭的宫门，心里又急又气。
　　这人怎么这样？！
　　犟脾气上来了，他干脆就趴在雪地里不起来了。
　　任平生回到暖阁，脱下沾了雪的外袍，内侍赶紧递上热茶。
　　“陛下，那智国皇子还在外面跪着。”内侍小声禀报。
　　任平生端着茶杯的手顿了顿，眸色沉了沉：“让御膳房备些热食，送去驿馆。再让人……去看看，别真冻死在宫门口了。”
　　“是。”
　　内侍退下后，任平生走到窗边，撩开窗帘一角，看向宫门外那个小小的身影。
　　雪地里，那个穿着杏色狐裘的少年还趴在那里，像一只被冻僵的小兽，明明已经狼狈不堪，却还是梗着脖子，透着股不服输的劲儿。
　　任平生的指尖在窗沿上轻轻敲击着。
　　智国的情况，他比谁都清楚。长孙明玥是个厉害角色，把智国治理得井井有条，甚至在男女平等上走得比云灵国还远。胜烟雨这个皇子，虽年轻，却也不是草包，能在这种时候主动请缨来云灵国求援，胆识和担当都不差。
　　虽可合作，但不是儿戏。
　　云灵国刚经历过夺嫡之争，虽已安定，但国库空虚，百姓需要休养生息。与乾国为敌，代价太大。他是云灵国的皇帝，首先要对的是云灵国的子民，不能因为一时的意气，就把整个国家拖入战火。
　　只是……
　　任平生看着雪地里那个固执的身影，眉头微不可察地蹙了一下。
　　有点犟，还有点……傻得可爱。
　　胜烟雨最终还是被“请”进了驿馆。
　　说是请，其实是他冻得实在撑不住，晕过去了，被宫里来的人抬回去的。醒来时，身上盖着厚厚的棉被，床边还放着一碗热气腾腾的姜汤。
　　“殿下，您可算醒了！”胜安眼眶红红的，“刚才宫里来人了，送了好多吃的和炭火，还说……说陛下让您好好休息，明日午时去御书房见您。”
　　胜烟雨愣了一下，随即心里涌上一股说不清道不明的情绪。
　　任平生这是……松口了？
　　不管怎么说，能见到他，总是好的。
　　他喝了姜汤，又吃了些东西，身体暖和过来，脑子也清醒了。他知道，明日的御书房之行，才是真正的关键。他必须拿出足够有说服力的理由，让任平生相信，与智国合作，对云灵国利大于弊。
　　第二天午时，胜烟雨准时出现在宫门前。这次，宫门是敞开的，有内侍引着他往里走。云灵国的皇宫气势恢宏，红墙黄瓦在白雪的映衬下，透着庄严与肃穆。胜烟雨无心欣赏沿途的景致，心里反复琢磨着该如何说服任平生。
　　御书房比他想象中要朴素，没有太多奢华的装饰，墙上挂着一幅《江山万里图》，书案上堆满了奏折和卷宗。任平生正坐在书案后批阅奏折，见他进来，抬了抬眼。
　　“皇子请坐。”
　　“谢陛下。”胜烟雨在旁边的椅子上坐下，内侍奉上茶，退了出去，书房里只剩下他们两个人。
　　气氛一时有些安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。胜烟雨有些坐立不安，偷偷打量着任平生。
　　他看奏折时很专注，眉头微蹙，神情严肃。阳光透过窗棂照在他身上，给他冷硬的侧脸镀上了一层金边，竟奇异地冲淡了几分疏离感。
　　这个人，确实有帝王的样子。沉稳，专注，仿佛天下事都在他的掌控之中。
　　“皇子想与云灵国合作，共同对抗乾国？”任平生放下笔，抬眸看向他，直接切入正题。
　　“是。”胜烟雨正襟危坐，“陛下，乾国吞并南泽后，国力大增，其野心不止于此。智国与云灵国接壤，若智国被灭，乾国便可长驱直入，威胁云灵国腹地。唇亡齿寒，此理陛下不会不懂。”
　　“朕懂。”任平生淡淡道，“但合作，总要讲究利益。智国能给云灵国什么？”
　　“智国可以开放边境贸易，降低关税，让云灵国的货物畅通无阻地进入智国。”胜烟雨早有准备，“此外，智国在水军方面颇有建树，若乾国从水路进攻，智国可提供支援。最重要的是，两国联手，胜算更大，损失更小。”
　　任平生端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没说话。
　　胜烟雨的心提到了嗓子眼，继续道：“陛下，乾国那两位苏姓女子，来历不明，她们带来的武器和法子，都透着诡异。据我方探子回报，她们似乎……不是这个时代的人。”
　　任平生的动作顿了一下，抬眸看向他，眼神里多了几分探究：“不是这个时代的人？”
　　“是。”胜烟雨点头，“她们的言谈举止，对世事的看法，都与我们不同。她们称自己来自‘民国’，还说什么‘平等’‘自由’，甚至说女子也可以做官、从军。这绝非我等所知的任何一国的文化。”
　　任平生沉默了。
　　关于苏清和苏容的传闻，他也听过不少。她们确实是个谜。一个能提出“新思想”，一个却又精通权谋算计，姐妹俩看似矛盾，却配合得极好，把萧景明哄得团团转，也让乾国的发展走上了一条诡异的快车道。
　　“就算她们来历不明，”任平生缓缓道，“乾国的实力摆在那里。云灵国与智国联手，未必能稳赢。”
　　“那难道就坐以待毙吗？”胜烟雨有些激动，“等乾国彻底壮大，云灵国一样会被吞并！”
　　“朕没说坐以待毙。”任平生的语气依旧平静，“只是，合作之事，需从长计议。朕需要时间，评估风险，调动兵力，储备粮草。”
　　胜烟雨看着他，张了张嘴，想说“我们没有那么多时间了”，但话到嘴边，又咽了回去。
　　他知道，任平生说得有道理。作为一个皇帝，他不能像自己一样冲动。
　　“那……陛下需要多久？”
　　任平生看了他一眼，目光落在他冻得还没完全恢复血色的脸上：“你先在驿馆住下。每日午时，来御书房一趟，与朕说说智国的情况，还有乾国的动向。”
　　这是……有希望？
　　胜烟雨眼睛亮了亮：“是！多谢陛下！”
　　他起身告辞，走到门口时，又被任平生叫住了。
　　“外面冷，让内侍给你备辆暖轿。”
　　胜烟雨愣了一下，回头看了任平生一眼。他依旧坐在书案后，低着头，似乎又在看奏折，侧脸在光影里显得有些柔和。
　　“……谢陛下。”
　　走出御书房，阳光正好，雪地上反射出耀眼的光。胜安在外面等着，见他出来，赶紧迎上去：“殿下，怎么样？”
　　胜烟雨回头望了一眼那间紧闭着门的书房，嘴角忍不住微微上扬：“有进展。”
　　至少，他能见到任平生了。
　　至少，他有机会说服他了。
　　雪还没化，路还很长，好像……没那么冷了。
　　胜烟雨每天午时都会准时去御书房。
　　他和任平生很少谈合作的具体事宜，大多时候，是胜烟雨讲智国的风土人情、朝堂结构、军队部署，任平生则偶尔问一些关于乾国的细节，比如苏清姐妹最近在做什么，萧景明有什么新的动向。
　　任平生话不多，大多数时候都是在听，偶尔插一两句，却总能问到关键处。胜烟雨渐渐发现，这个人虽然看起来冷淡，但心思极细，逻辑缜密，对各国的局势了如指掌。
　　有时，两人会对着一幅地图讨论半天。胜烟雨指着智国的地形，分析哪里易守难攻，哪里可以作为粮仓；任平生则会指出云灵国边境的布防弱点，以及乾国可能采取的进攻路线。
　　他们的观点有时会不谋而合，有时也会产生分歧。每当这时，胜烟雨就会据理力争，脸红脖子粗的样子，像只炸毛的猫。而任平生往往只是看着他，等他说完，再不急不缓地指出他的疏漏，语气平淡，却总能让胜烟雨哑口无言。
　　“你看这里。”一次，任平生用手指点了点地图上的一处关隘，“此处地势险要，是智国通往云灵国的必经之路。若乾国派一支精锐部队奇袭此处，截断两国联系，后果不堪设想。”
　　胜烟雨看着那处关隘，皱起了眉：“可那里常年有重兵把守……”
　　“重兵？”任平生挑眉，“是智国的重兵，还是乾国的？”
　　胜烟雨一愣，随即明白了他的意思。
　　乾国在吞并南泽后，必然在暗中安插了不少眼线和细作。智国的布防，未必是铁板一块。
　　“我会提醒兄长，加强那里的防备。”胜烟雨沉声道。
　　任平生点点头，没再说什么，目光重新落回地图上，手指无意识地在上面滑动着。
　　阳光透过窗户，落在两人之间的地图上，空气中弥漫着淡淡的墨香和炭火的暖意。胜烟雨看着任平生专注的侧脸，心里忽然有些异样的感觉。
　　他们是来谈家国大事的，是来商讨如何对抗强敌的，可这样安静相处的时刻，却让他觉得……很安心。
　　他赶紧晃了晃脑袋，把这奇怪的念头甩出去。
　　胜烟雨啊胜烟雨，你是来求合作的，不是来想这些有的没的的。
　　任平生似乎察觉到了他的走神，抬眸看了他一眼：“在想什么？”
　　“没、没什么！”胜烟雨有些慌乱地移开视线，“我在想，乾国下一步可能会有什么动作。”
　　任平生看着他泛红的耳根，眼底闪过一丝极淡的笑意，快得让人抓不住：“苏清擅长权谋，苏容精通器物。她们若想动智国，恐怕不会直接出兵，而是先从内部下手。”
　　“内部下手？”
　　“比如，挑拨离间，制造内乱，或者……散布谣言，动摇民心。”任平生缓缓道，“智国女帝临朝，本就有不少人暗中不服。若被她们抓住把柄，大肆渲染，后果堪忧。”
　　胜烟雨的心沉了下去。
　　任平生说得对。母亲长孙明玥继位时，确实遭到了不少守旧派的反对，是她用雷霆手段和卓越的政绩，才渐渐稳固了地位。但那些反对的声音，从未真正消失。
　　“我会立刻写信回智国，提醒母亲和兄长注意防范。”
　　“嗯。”任平生应了一声，“云灵国也会加强边境的巡查，若发现乾国的异动，会及时告知智国。”
　　这算是……变相的承诺吗？
　　胜烟雨心里一暖，抬头看向任平生，正好对上他的目光。
　　他的眼神依旧很深，像寒潭，但好像……比之前，多了点什么？
　　四目相对，不过一瞬，胜烟雨就像被烫了一下

该作者现在暂无推文