春酌

　　“你这死丫头，要你有什么用！连照看弟弟这小事都做不好，赶明儿就把你给卖了！”一道尖锐的叱骂响起。

　　船上男女皆循声看去：

　　只见一个壮实的中年妇人，正将嚎啕大哭的男童搂在怀里，眼神像刀子，直直射向一旁的小姑娘。

　　那小姑娘身形瘦小，一身灰扑扑的衣裳打满补丁，衣袖宽大无比，十分不合身，露出细伶伶的两截胳膊，依稀可见不少青紫的疤痕。

　　再看那妇人和男童，只见二人虽衣着平常，却干净合身，无一个补丁，尤其那男童穿的，一看便是崭新衣裳，颜色瞧着鲜艳，毫无浆洗的痕迹。

　　小姑娘早已吓得浑身发抖，神情满是恐惧，眼眶蓄满了泪，却不敢吭声的样子。

　　那壮实妇人却犹不解气，左手狠薅她的头发，右掌重重地掴了两耳光过去。

　　小姑娘面上霎时多了两道红色的巴掌印，两颊高高肿起，看起来格外可怖。她疼得直咬唇，却没敢叫出声，只带着哭腔像小猫一般嗫嚅了一声：“娘……是弟弟不听我的……”

　　“胡说！娘，我乖得很，是她不听话，得使劲儿揍她！”那男童鼓着腮帮子，狠狠瞪了女孩两眼。

　　“还敢狡辩！！今天我非打死你不可！”

　　“大姐，孩子不是故意的，何必下这么重的狠手…… ”船上一名年轻男船客有些看不下去了，不由开口劝道。

　　壮实妇人闻言，嘴角浮起讥讽一笑，斜睨对方，那意思明晃晃，是让他不要狗拿耗子多管闲事的意思。那开口的男子是读书人，未曾经历过如此场面，一时被臊红了脸，说不出话来。

　　正在这时，立在船尾摇桨的孟棠轻飘飘开了口：“大娘，河上本就刮着大风，你在这又打又闹的，我撑船都不稳了，待会儿一个不小心船被吹翻，一船人只怕都要掉下水喂鱼。”

　　壮实妇人眯起眼盯着孟棠，神色半信半疑：“你蒙我的吧？哪这么容易就翻船了……”只话还没说完，一个大浪拍过来，船身猛地剧烈摇晃了两下，众人都惊呼了一声。

　　孟棠两手仍在有条不紊的拨桨，只习以为常般侧了侧身，避开腿边激起的浪花，淡淡回道：“您吨位毕竟有些大，我这么一艘小船，真经不得您折腾。”

　　满船顿时被逗得哈哈大笑起来。

　　那壮实妇人一时噎住，却又找不出反驳的话，大失了面子，恨恨咬着牙，心里气个半死，也顾不上再打那小女孩了。

　　好心的年轻男子见孟棠寥寥几句就把那粗野妇人呛了回去，心下一时大为解气，不由抬头看向她。只见她面容清丽，五官柔和，不施粉黛，穿着一件靛青色麻布裙亭亭玉立，眼神澄净如水，一阵风袭来，额前发丝轻扬，就仿佛深山中一颗随风摇曳的兰花。

　　他心中猛然一动，脸色不自觉红了。

　　“从小到大都这般爱多管闲事，真让人倒胃口。”男子身侧一名年轻女船客撇了眼孟棠，忿忿嘀咕道。

　　男子收回视线，奇道“你认识这姑娘吗？”

　　“槐花巷的孟棠嘛，孤儿出身，没爹没娘的，被一个老头子捡去当孙女。我跟你说，你可别着了她的道，她惯会装的，我们从小都不喜欢她，不跟她玩……而且你见哪个女子抛头露面，出来做船娘的，我阿娘说做船娘的，跟暗娼差不多，跟好多男人纠缠不清……”女子越说越起劲，直说的两眼放光，声音也不自觉大了起来。

　　零碎的词语“孤儿”、“暗娼”顺着江风飘进了孟棠耳朵里，她却眼睛都没有眨一下，这些年类似的嘲笑和讥讽她早听得多了，耳朵都起茧子了。

　　孟棠是孤儿没错，她五岁时被人收养，好不容易有了家，跌跌撞撞长到十岁，收养她的人却离世，她又成了孤儿，

　　那一年，家中一贫如洗，就连不过方寸大小的落脚之处也是赁来的而已，仅有一艘千疮百孔的老船是属于她的，她还能怎么办？只能自己撑起来。

　　从此这永安县文谰江上便多了一位女船娘。

　　至于那“暗娼”的说法则完全是无中生有。她不知为何这世道，流言蜚语总是围猎女子。

　　她只知道，自十岁那年第一次撑船接客，这六年间，她每日卯时便出门、酉时才归家，从不曾有一刻偷懒懈怠，囊中挣来的每一分钱都干干净净。

　　前些年也有长舌之人当面贬损她，她还会言语铮铮辩上一辩，这两年她性子愈发沉静，便懒得和这些人浪费口舌和精力。

　　酉时已至，余霞成锦，澄江如练。眼前如斯美景，驱散了孟棠脑中的纷杂念头，她放空思绪不再多想，只轻轻摇着船桨，让江水荡漾起一圈圈涟漪。

　　一炷香后，小船抵达江岸，乘客们四下散去，孟棠麻利地插紧船锚，拍拍身上的泥灰，又撩起袖口擦了额头的薄汗，才提起竹篮往家中走。

　　去年腊月，她掏出这些年积攒的三十两全部积蓄，一咬牙一跺脚，在城北甜水巷子尾置办了一套小院，小院青砖灰瓦，木门斑驳，虽老旧了些，却已让她十分满足，毕竟从此她也算是有家的人了，不用再如水中浮萍般四处漂着。

　　打文谰江上岸，映入眼帘的便是繁华的文谰长街，沿着这街向北直行，不出半里路便可抵达甜水巷，这便是孟棠每日归家必经之途。

　　此刻，街边小贩叫卖声悠长，各色吃食和琳琅满目的物件摆放在案，刚出炉的包子雾气蒸腾，揉杂着糖葫芦香甜的气味儿，

　　孟棠置身于这热闹之中，不紧不慢往家踱去，褪去一身疲累，心中是难得的放松。

　　突然，一旁卖木雕的摊子吸引了她的目光，她不由多瞧了两眼，摊贩见她有意，正欲开口招揽，谁知她摇摇头走开了。

　　孟棠对木雕并不感兴趣，她瞧的是一只巴掌大的雕木小船，小船刻绘的栩栩如生，通体刷着油漆，很是生动。

　　孟棠心中暗暗盘算：家中老船已有几十年船龄，老古董了，缝缝补补三年又三年，时常这里漏水那儿破洞，购置新船也该提上日程了，只是如今手中满打满算也只三两银钱，怕是要到猴年马月才可以攒足买船钱……

　　想的入了神，不防左侧一道人影猛然窜出，她闪避不及，“啪”地一下竟与那人撞在一处。

　　“真抱歉，我没看路误撞到你，没有哪里受伤吧？” 孟棠回神，连连温声致歉。

　　抬头一看，面前的人是个锦衣玉袍的年轻男子，约莫是富家子弟，正被身旁小厮搀扶着，醉醺醺地连打了三个酒嗝。

　　孟棠蹙眉，下意识后退了两步：这些富家子往往跋扈，不知会不会仗势欺人……

　　果不其然，那男子开口便狠戾狂悖：“哪家不长眼的瞎眼废人，往爷爷我身上撞？今天揍不死你，给我往死里打……打，打死了算我的。”

　　孟棠眉头拧得更紧，不知对方是醉后胡言乱语，亦或当真是那胡作非为肆无忌惮的恶霸……她未争辩，转身欲走。

　　谁料男子身后竟“噌噌”窜出七八个壮汉，凶神恶煞地将孟棠团团围住。

　　街边不同寻常的动静吸引了来往行人的注意，周围有人在窃窃私语：“这是怎么一回事，堂堂大男子，当众为难一个弱女子？”

　　“哎呦小声点，你不要命了？张家大少爷你可知道？”

　　“张家？莫非是……”

　　“正是大名鼎鼎的那个张家，我刚在此目睹了全部经过，那姑娘不小心撞了他一下，他便喊打喊杀，真是仗势欺人无法无天”

　　“害！谁让张家在钧京有大人物罩着呢，就连县令都不敢招惹他。听说他最爱折磨女子，这小姑娘招惹了他，只怕下场……”

　　四下议论声起，孟棠心中咯噔一声，只面上不露，高声叱道：“你们是谁？光天化日是想掳掠弱女子吗？”

　　那言语狂悖的男子闻言，竟发出爆笑：“哈哈哈哈哈哈，这娘们问我是谁？”众人只见他一拍身旁小厮的脑袋，那小厮便跨出一步，嚣张环视四周道：“我们主子是张府少爷——名讳张虎！”

　　此言一出，围观者皆悚然一惊，孟棠则僵在原地，一时间文谰大街鸦雀无声。

　　要说张虎这个名字，永安县人无人不知，无人不晓，此人实乃永安县最大一害：张家经商，三年前自外地搬来永安，张虎是张家独子，凶残跋扈，暴戾至极，稍有招惹他的，轻则拳打脚踢，重则要人性命。

　　孟棠月前还曾听闻，那张虎当街纵恶犬，将一名卖菜的小女童咬的奄奄一息，有好心人上前去救，却被他指示家丁当街将人揍得只剩半口气，大人孩子双双殒命。

　　可偏偏张家生意做的颇大，又在钧京有大靠山，竟是连永安县令也不敢奈他何。

　　想起他那些骇人听闻的血案，围观之人各个缩起脖子，屏住呼吸，不敢发出响动，唯恐招惹了他的不满。

　　孟棠眸光暗了暗：对方出手狠辣凶残，负隅顽抗只怕会结果更糟。

　　“啪哒”一声，她将手中竹篮扔在地上，蹲下身蜷缩着身子，是一个束手就擒的姿态。

　　一阵风刮过，张虎酒意散了大半。他摇晃走到孟棠面前，蹲下身，得意地欣赏着面前女人脆弱的神情，眼神闪出露骨而猥琐的光——“带走！”

　　话音刚落，人群中便自发让出一条道来。

　　待张虎一行人走远，人声再次鼎沸，众人又交头接耳起来。议论的内容无非是破口大骂“那张虎强掳女子不堪为人”，亦或是为孟棠惋惜，长叹一声“弱女子何辜”。

　　“在下倒认为，这女子也有错处！”人群中一儒衫男子突然振袖高声道。

　　众人皆奇：“明明是那张虎强掳，哪里是女子的错？你这人可真会颠倒黑白！”

　　那男子手中折扇啪一收。啧啧两声：“这女子被男子强掳，清白都要没了，却不知反抗……女儿家的脸都被她丢尽”

　　“我怎么瞧着这姑娘像是江上那个姓孟的船娘？”

　　“哦，竟是船娘，难怪……呵呵”那男子怪声怪语、意味深长一笑。

　　周围的人一下子听懂了他的言下之意。

　　俗语说世间有三苦，撑船打铁磨豆腐，这三个行当几乎无女子去做，为何？因太苦太累，若有女子做船娘，那八九不离十便是暗娼，明面做摆渡的生意迎来送往，暗地里则是招揽男子卖身……

　　一时间，流言就像插上了翅膀，在人群中四散开来。竟有许多人不去骂那张虎，反而纷纷开始批判唾弃起孟棠，就好像孟棠才是十恶不赦的大罪人。

　　那儒衫男子见状，摇着扇，分外得意地走远了。

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