臣本河清

　　许知微的指尖划过冰凉的紫檀木桌面，停在摊开的一卷《水经注疏》上。她并未看那些密密麻麻的注疏，目光落在书页旁几张薄薄的、带着明显烟熏火燎痕迹的纸片上。
　　这是父亲昨日从户部带回来的抄本，记录着去年豫州河工款项的流水明细，此刻正摊在桌案中央。
　　灯烛的光晕在书房里安静地流淌，将她专注的侧影投在身后满墙的书架上，拉得细长而沉静。空气里弥漫着旧纸墨特有的、微带苦涩的清香，还有一丝不易察觉的、从窗外夜风中渗透进来的初夏草木气息。窗外，相府花园里的虫鸣被夜色过滤，只剩下细碎模糊的背景音。
　　“甲字三号料场，青石采购……三万七千六百斤……”她低声念着，声音在空旷的书房里显得格外清晰。指尖精准地滑向另一行，“乙字库房入库登记……三万一千斤。”眉头几不可察地轻轻蹙起，如同平静湖面被投入一颗极小的石子，漾开一圈微澜。六千六百斤的差额，沉甸甸地压在纸面上。
　　她直起身，绕过宽大的书案。案上，除了那几张要命的抄本，还铺着一张略显粗糙的豫州黄河堤段图。她的手指没有半分犹豫，径直点在图纸上标记着“甲字三号料场”的位置。随后，指腹沿着一条无形的线，缓慢而稳定地移动，最终停在距离料场约十里的下游——那里标注着一个小小的地名：落雁滩。
　　“落雁滩……”许知微的声音低得几近耳语，眼神却锐利起来，仿佛穿透了纸张，看到了那片险滩，“若溃堤，首当其冲。”
　　这缺口，指向的不仅仅是贪墨的银钱，更是下游无数生灵涂炭的惨剧。一股冰冷的怒意，像初春解冻的河水，缓慢而坚决地在她心底蔓延开。她回到案前，抽出一张素白宣纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，微微一顿，随即落下，墨迹沉稳而迅速地在纸上铺开：
　　“青石六千六百斤，去向不明。疑与落雁滩堤工用料有关。速查甲字料场主事王槐近半年银钱往来，尤重其与工部右侍郎李崇光门客接触。另，落雁滩附近可有新建或翻修之皇家别院、田庄？”
　　字迹清瘦劲挺，力透纸背，带着不容置疑的决断。写罢，她轻轻吹干墨迹，将纸条仔细折好，塞入一个细长的竹筒。推开书案旁一扇不起眼的、紧贴着书架的暗门，门后是一道狭窄陡峭的木梯，通往下方更深沉的黑暗。
　　沿着木梯下行不过十余阶，便是一间异常干燥、仅有丈许见方的密室。空气里飘浮着干燥的泥土和陈年纸张混合的独特气味。密室中央摆着一张简陋的木桌，桌后坐着一个穿着深灰布衣、面容普通的年轻男子，正就着一盏豆大的油灯翻阅账册。听到动静，他立刻起身，垂手而立，神态恭敬异常。
　　“青鸢。”许知微的声音在狭小空间里响起，带着一种奇异的穿透力，将手中竹筒递过去，“即刻送往‘听风楼’，交给清梧，十万火急。”
　　“是，小姐。”唤作青鸢的男子双手接过竹筒，没有丝毫迟疑，迅速转身，身影无声地没入密室另一端的黑暗甬道，如同水滴融入大海。
　　许知微在原地站了片刻，密室里油灯的火苗在她沉静的眼底跳跃。清梧是听风楼的副楼主，更是她自小的手帕交。这条情报网，是她手中最隐秘的武器之一。工部右侍郎李崇光……这个名字，在父亲偶尔提及的朝堂风向里，与那位以“礼贤下士、广纳门客”著称的三皇子萧钧哲，总有着千丝万缕、若即若离的联系。六千六百斤青石，像一块投入深潭的巨石，搅起的涟漪，似乎正隐隐指向那座煊赫的王府。
　　她转身，沿着木梯重新回到地面上的书房。灯火依旧，墨香依旧，但空气似乎凝滞了几分。她走到窗边，推开半扇雕花木窗。
　　夜风带着凉意涌入，拂动她额前的碎发。远处京都的万家灯火在夜色中明灭，像散落的星辰。那些灯火之下，有多少人正安然入睡，全然不知一场可能吞噬无数家园的洪水，其祸根已悄然埋下？
　　指甲无意识地抠紧了窗棂冰冷的木头，指节微微泛白。她闭上眼，深吸了一口微凉的夜风。再睁开时，眸底只剩下冰封般的冷静与磐石般的坚定。
　　油灯的光芒在刑部最深处的验尸房里显得格外惨淡无力，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却将四周石壁的阴冷潮气映衬得更加逼人。空气凝固着，弥漫着一种令人窒息的混合气味——劣质灯油燃烧的焦糊味、刺鼻的药水味，还有那若有似无、却顽固地钻入鼻腔的、来自停尸石台上那具被白布覆盖的躯体的……腐败气息。
　　石台冰冷坚硬。覆盖其上的白布，勾勒出一个僵硬而扭曲的人形轮廓。一只惨白肿胀、布满污痕和细小伤口的手，无力地垂落在石台边缘，暴露在昏黄的光线下。
　　萧钧行就站在这只手的旁边。他身上深青色的刑部尚书官服，在这幽暗阴森的环境里，非但没带来一丝威严暖意，反而像一块吸饱了寒气的玄冰，衬得他本就冷峻的侧脸线条更加锋利如刀削。薄唇紧抿成一条没有任何弧度的直线，下颌绷紧，唯有那双深潭般的眼睛，在低垂的眼睫下，锐利得如同淬了寒冰的刀刃，正一丝不苟地审视着那只垂落的手。
　　周围静得可怕，只有油灯灯芯偶尔爆裂的“噼啪”轻响，以及仵作老周极力压抑却仍显粗重的呼吸声。老周佝偻着背，额头上布满了细密的汗珠，浑浊的老眼死死盯着尚书大人的动作，大气也不敢喘。
　　萧钧行伸出两根修长的手指，指腹并未直接触碰尸体，而是极其稳定地悬停在死者蜷曲的指甲上方。他俯身，凑得更近了些。灯光在他浓密的睫毛下投出一小片阴影，让他专注的眼神显得愈发深邃难测。
　　他另一只手拿起搁在一旁木盘里的银质小镊。镊尖细如毫芒，在昏暗的光线下闪过一道冰冷的金属光泽。他的动作异常平稳，没有丝毫颤抖，仿佛那只是一件需要精密处理的器物，而非一具死状凄惨的尸体的一部分。银镊精准地探入死者那因在水中长久浸泡而肿胀发白、指甲缝里塞满黑褐色淤泥的指缝中。
　　镊尖极其细微地拨弄、刮擦着。动作幅度极小，却带着一种不容置疑的穿透力。
　　一点极其微末的、几乎难以察觉的颗粒物，被银镊小心翼翼地夹带出来。老周不由自主地踮起脚尖，浑浊的眼睛几乎要贴上萧钧行的手。
　　萧钧行将那点微末之物移至油灯豆大的火苗上方，微微调整着角度。光线透过那细小的颗粒，折射出一种奇异的、带着金属质感的幽青色光泽。
　　“青鳞石粉。”萧钧行的声音打破了验尸房令人窒息的死寂，低沉、平稳，没有丝毫波澜，却像一块沉重的冰投入死水，激起无形的寒意。
　　老周猛地倒抽一口冷气，因常年接触尸体而显得麻木的脸上，瞬间涌上难以置信的惊骇：“青…青鳞石？”他干涩的喉咙滚动了一下，声音带着无法抑制的颤抖，“大人！这…这只有皇家御苑、别院修造填湖固堤时，才会特供使用啊！寻常河工…怎可能沾上这个？”他猛地意识到自己声音过大，慌忙噤声，布满皱纹的脸因恐惧而微微抽搐。
　　皇家之物，出现在一个卑微的、负责管理甲字三号料场、最终却被发现溺死于城外臭水沟的河工总管王槐的指甲缝里。这绝非意外，这是一道刺目的、指向某个不可言说之地的血腥标记！
　　萧钧行没有回应老周的惊骇。他缓缓直起身，目光依旧锁在那点幽青的石粉上。那点粉末，在昏黄的灯火下，如同地狱深处窥探人间的鬼眼，闪烁着不祥的光。
　　他冷硬如石雕般的脸上，依旧看不出半分情绪，唯有那捏着银镊的指节，因过度用力而显出森然的青白色，泄露着心底翻腾的、足以焚毁一切的滔天怒焰。
　　一个管理河工料场的小小管事，他的死，竟牵扯出皇家禁物！这意味着什么？意味着那六千六百斤消失的青石，意味着可能被偷工减料、岌岌可危的落雁滩堤防背后，盘踞着何等庞大而可怕的阴影！这阴影，正狞笑着，将无数生民的性命视作蝼蚁草芥！
　　他小心翼翼地将那点致命的青鳞石粉收入一个特制的、内衬洁白细绸的小瓷瓶中，封好。动作一丝不苟，如同在进行某种神圣而肃穆的仪式。
　　“王槐溺毙处，”萧钧行的声音再次响起，比方才更冷，带着一种金属摩擦的质感，“城西芦苇荡，淤泥为黑壤。”他的目光抬起，穿过幽暗，仿佛穿透了刑部厚厚的墙壁，投向了某个方向，“其指甲缝中，除黑泥外，尚有少量此等青鳞石粉混入的浅黄砂砾。”
　　老周屏住呼吸，浑浊的眼珠因震惊而瞪大。
　　“查。”萧钧行的命令斩钉截铁，只有一个字，却重逾千钧，“京都方圆五十里，何处新近动土，所用填湖固基之砂，含此青鳞石粉，且砂质偏浅黄。”
　　他的视线，锐利如鹰隼，最终落在了挂在验尸房角落墙壁上那张巨大的京都舆图上。舆图之上，代表皇家御苑、别院的朱砂印记格外刺眼。他的目光，在城南方向，一片标注着“皇家南山别院”的区域上，短暂而冰冷地停留了一瞬。
　　“尤其是，”他补充道，声音冷得像三九天的冰棱，“城南。”

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