连理枝

　　永和十三年的秋雨来得比往年都早，细密的雨丝裹着丹桂残香渗进牢狱的砖缝。夏葳蕤数着漏进来的雨滴，铁链在青砖上磨出第七道凹痕——这是她被打入监狱的第三十七日。
　　一个月前，她还是三皇子段礼明媒正娶的正妃，如今却成了谋逆案里最见不得光的囚徒。
　　"吱呀——"
　　生锈的铁门被宫人推开，火把的光亮刺痛了她溃烂的眼睑。
　　“姐姐怎么落魄至此？"
　　珠翠碰撞的清脆声里，孟簇锦一袭正红蹙金翟衣踏入牢房，裙摆扫过地上馊臭的饭食。夏葳蕤抬头望去——对方腰间悬着的蟠龙玉佩正泛着血丝般的红光，那是段礼从不离身的信物。
　　"三殿下让我给姐姐带句话。"孟簇锦的护甲刮过她结痂的额角，"夏家一百三十口，昨日已在西市腰斩。"
　　夏葳蕤的指甲抠进砖缝。她想起出嫁那日，段礼亲手为她戴上凤冠时说的话："葳蕤，他日本王若得天下，你必是唯一的皇后。"
　　"对了。"孟簇锦突然轻笑，"你那个才九岁的小妹，临刑前一直喊着阿姊救命呢。"
　　“你们竟连如画也不放过！”夏葳蕤嘶吼着，血从她咬破的唇瓣淌下。
　　“陛下说了。"孟簇锦从袖中抽出一卷明黄诏书，"若姐姐肯在这认罪书上画押，便赏你个全尸。"
　　诏书展开的刹那，夏葳蕤瞳孔骤缩——那上面竟是她父亲夏毅的章印，罗列着通敌叛国的"铁证"。
　　"很眼熟吧？"孟簇锦俯身耳语，"多亏你当年为三殿下偷来的尚书印......"
　　记忆如惊雷劈下。新婚夜段礼哄她取印时说的"为保夏家平安"，此刻化作万箭穿心。
　　"啊——！"
　　夏葳蕤的惨叫惊飞檐上乌鸦。她疯狂撕扯诏书，却摸到纸背暗纹——那竟是盖着凤印的婚书残页！
　　"你看出来了？"孟簇锦笑着展开自己完好无损的婚书，"殿下早就在你我婚书上动了手脚。你的那卷，从一开始就是认罪诏......"
　　鲜血从夏葳蕤七窍涌出。她终于明白，从十五岁春日宴初见那日起，自己就是段礼棋局里最蠢的弃子。
　　潮湿的霉味里混进龙涎香，她不用抬头就知道是谁。
　　"爱妃近日可好？"段礼挑起她下巴，绣着金线的蟒袍下摆扫过她溃烂的膝盖。月光从破窗漏进来，照见他腰间那枚双鱼玉佩——六年前的七夕，她曾将这对玉佩亲手交给他。
　　夏葳蕤忽然笑起来，露出沾血的牙："殿下是来送鸩酒，还是白绫？"喉间腥甜翻涌，她咽下那口血。
　　段礼的拇指按在她干裂的唇上，力道大得像要碾碎什么。
　　"姐姐怎么忘了？今日是殿下受封太子的好日子。"孟簇锦故意露出腕间翡翠镯子——那是夏葳蕤母亲的头面，如今套在仇人手上莹润生光。
　　夏葳蕤盯着段礼："用我夏家通敌的罪名换东宫之位，殿下好算计。"她突然剧烈咳嗽，血沫溅在段礼衣摆。
　　暴雨声里，远处忽然传来礼乐。孟簇锦抚了抚鬓边九凤步摇："你听，这是册封大典的吉时鼓。"
　　夏葳蕤的视线越过她肩膀，看向廊外飘摇的宫灯。
　　"段礼！"
　　她突然扑向铁栏，镣铐在青砖上刮出刺耳声响。那个曾在她病中彻夜照料的身影顿了顿，却连头都没回。
　　"对了。"孟簇锦临走前回头，"你埋在王府的那坛女儿红，殿下昨日将它尽数洒在夏家刑后所在的乱葬岗了。"
　　那是她及笄时亲手酿的合卺酒。
　　雷声炸响时，夏葳蕤攥紧了诏书碎片。锋利的纸缘割开掌心，混着血泪在墙上画出一道血符——
　　"以吾血肉为祭，愿堕无间地狱，但求苍天开眼，重写这血债滔天！"
　　狂风骤起，沾血的碎纸化作火蝶纷飞。最后一缕意识消散前，她仿佛看见一人站在雨幕里，手中长剑正不断滴落着血......

　　"小姐！三皇子府上来下聘了！"白芷跌跌撞撞跑到塌前。
　　一声惊呼唤醒了沉睡的少女。夏葳蕤猛然从绣榻上惊坐而起，藕荷色纱帐被她的动作带起一阵翻涌。冷汗浸透了月白寝衣，后背的衣料紧贴在肌肤上，勾勒出单薄肩胛的轮廓。
　　她下意识攥紧锦被，掌心却传来尖锐刺痛。摊开手，一枚银杏叶的碎片正深深扎在掌纹之中，渗出殷红血珠。这伤...这伤分明是十四岁那年刚回到夏家被推落假山时留下的。
　　她竟回到了及笄前未嫁给段礼的时候！
　　"白芷..."她唤得极轻，像是怕惊散这场幻梦。
　　“小姐怎么哭了，可是叫梦魇着了？”白芷一脸担忧的望着她。
　　夏葳蕤摇摇头：“无事，你去取铜镜来”
　　铜镜中映出一张陌生又熟悉的脸。杏眼含春，樱唇点朱，额间花钿还是昨日新贴的芙蓉妆。这是她尚未嫁入三皇子府时的模样，是那个天真烂漫的尚书府四小姐。
　　窗外传来一阵银铃般的笑声。夏葳蕤赤足踩在冰凉的青砖上，透过雕花窗棂望去——姨娘杜春茵所出的庶女夏画意正倚在回廊栏杆边，一袭鹅黄襦裙衬得她娇俏可人。她手中把玩着一支金步摇，对身旁的丫鬟笑道："三皇子特意求了圣旨，要娶咱们府上最温顺的小姐呢！"
　　这句话像一把钝刀，狠狠剜进夏葳蕤的心口。前世段礼来求亲时，说的也是这般话。那时她躲在屏风后羞红了脸，却不知这“温顺”二字，原是要她做个听话的傀儡。
　　她抬手抚面，指尖沾到的泪水在晨光下泛着微光。原来灵魂被烈火焚烧过的痛楚，这具年轻的身体还记得。
　　“听说这三皇子最是喜欢娇憨的女子，可惜我不是这般性子”夏葳蕤故意放大声音说到，好让窗外的夏画意听见。
　　“小姐莫要泄气，三皇子是没见过我家小姐，小姐才是绝色无双呢。”白芷扶着她下榻，准备梳妆打扮。
　　"四小姐，夫人唤您去前厅。"门外传来李嬷嬷的催促，"三殿下带着聘礼来了，正等着见您呢。"
　　"知道了。"她听见自己平静的声音，"告诉母亲，我换件衣裳就去。"
　　白芷捧来一套藕荷色襦裙，正是她前世初见段礼时穿的。夏葳蕤却指向箱笼最底层："取那件荠荷的来。"
　　"可..."白芷欲言又止，"那件太老成了..."
　　“无妨，淡雅沉稳点才好。”夏葳蕤对着铜镜挽起长发，簪上一支素银簪子。镜中人眉眼依旧，眼底却沉淀着沧桑。
　　“可是这也太过素了些，总要穿的鲜艳些。虽说三皇子没有明确表明要娶哪位小姐，但如今府中未嫁的嫡出小姐可就只有小姐您了，小姐的身份是最合适的，可要在殿下面前留个好印象。”
　　夏葳蕤低声笑了起来：“他想娶我也要看我想不想嫁他，若是明知前方是万丈深渊，还会有人往里跳吗？"
　　白芷不明所以："姑娘说什么呢？今日可是大喜的日子..."
　　夏葳蕤垂下头，是啊，大喜的日子。前世今朝，段礼带着聘礼登门，求娶尚书府的小姐。她满怀欣喜地嫁过去，却不料落得那般下场。
　　"小姐？"李嬷嬷在门外催促，"前厅都等着呢。"
　　“就好了，嬷嬷莫急。”夏葳蕤整理了下衣裳，看了眼镜中的自己。
　　上一世，她真心错付，误信小人，最后落得惨死的下场。
　　既然上天给她一次重来的机会，这一世，她定要叫那些加害于她的人血债血偿！

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