鹤栖寒枝

　　永宁十九年，腊月的寒风如刀，刮过皇城朱红宫墙，也刮过这暗流涌动的权力旋涡。
　　宋昭寒站在太液池畔，手中的奏折被西风卷起，露出末尾一行鲜红的指印，那是他以残破手指蘸血所书——「削藩以定天下，去权以安社稷」。他望着远处金碧辉煌的太液云廊，廊下无数宫灯如同天上的星子，却不知这皇城深处，究竟藏着多少算计。
　　「宋大人，陛下在御书房等了您许久。」侍卫的声音突然在背后响起，宋昭寒微微一笑，转身时月白色袍袖扫过石凳上的积雪，那积雪便如碎玉般散落。
　　太液云廊内静得可怕，宋昭寒沿着廊道缓缓而行，脚下青砖被岁月磨得光滑如镜，倒映出他清瘦却挺直的身影，一旁高悬的宫灯将他的影子拉得很长。穿过重重回廊，他终于来到御书房外，还未抬手，门便吱呀一声开了，太监总管杨慎的笑脸探了出来：「宋大人，陛下等您赴宴呢。」
　　宋昭寒跟着杨慎穿过九曲回廊，一路上琉璃顶上的金龙似乎都在低语。踏入御书房的瞬间，宫灯齐明，暖黄的光晕中，年轻帝王身着明黄衮服端坐龙椅，手中把玩着一方玉玺，龙目微抬，「宋卿来得正好。」
　　宋昭寒跪拜在地，周身气息清冷如初冬寒梅。他早已不是当年那个怀揣着治国抱负闯入皇城的寒门书生，如今的他，早已看透这宫廷的虚伪与冷酷。永宁帝手中玉玺轻轻一转，「爱卿的《削藩策》朕已看过，真乃妙笔生花。」
　　宋昭寒心中冷笑，这妙笔生花的代价，是多少寒门子弟的性命？他强压下心中怒意，「陛下谬赞，臣不过尽忠而已。」
　　永宁帝突然起身，龙袍下摆扫过地上，溅起一片金光。他缓步踱到宋昭寒身前，居高临下地俯视着：「宋卿的忠心，朕是知道的。」那语气里满是轻蔑，「只是，你可知这朝堂上，多少人等着看你的笑话？」
　　宋昭寒抬头，眼中寒芒一闪而过，「臣只知，陛下要的是天下太平。」
　　「好，好一个天下太平！」永宁帝忽然大笑，笑声在空旷的御书房回荡，「你且去赴宴，朕倒要看看，这满朝文武，有几个能与你同坐。」
　　金銮殿上，华灯初上。文武百官皆已就位，殿中丝竹声起，却掩不住暗流涌动。宋昭寒缓步而入，殿中的喧闹声瞬间戛然而止，无数道或敌视或嘲讽的目光投来。他抬眼望去，只见首席上端坐的姬无欢，那世家公子身着玄色长袍，腰间玉带生光，手中折扇轻摇，眉目间尽是傲然。
　　「宋大人，久仰大名。」姬无欢起身，微微一笑，「不知大人可愿与在下一叙？」那笑容背后，分明藏着刀光剑影。宋昭寒心中冷笑，这姬无欢，分明是来者不善，他微微一笑，「正有此意。」
　　两人并肩而坐，姬无欢手中的折扇突然轻点宋昭寒的袖口，「宋大人这袖口，绣得倒是精致。」宋昭寒低头一看，袖口处的银线绣出的正是寒门宋氏的家徽——一枝冰梅傲雪。他心中暗惊，这姬无欢乃世家大族的代表，竟在这宴会之上公然挑衅，「多谢公子夸奖。」
　　「宋大人过谦了。」姬无欢唇角一勾，「不过，这寒门孤狼，也想在这朝堂之上立足，未免太天真了些。」他这话一出，殿中不少世家子弟纷纷点头附和。
　　宋昭寒心中怒意涌动，却深知此时不能失态，他深吸一口气，「公子此言差矣。天下乃陛下天下，非世家私产。寒门子弟，亦可为国效力。」姬无欢冷笑，「为国效力？宋大人，你的《削藩策》，可是在削我们世家的权？」
　　宋昭寒心中一震，这姬无欢果然敏锐，他早知这削藩一事会触动世家的利益，却没想到他会当众挑明。他微微一笑，「公子误会了，臣只是想让天下百姓都过上好日子。」
　　「好日子？呵，宋大人倒是会说好听的。」姬无欢突然起身，折扇一合，「寒门孤狼，终究是孤狼，你那《削藩策》，不过是白日做梦！」
　　宋昭寒刚要起身反驳，却见殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名侍卫仓皇而入，「陛下，不好了，江南发生水灾，数万百姓受灾！」
　　殿中瞬间一片哗然，永宁帝的脸色也变得难看起来。宋昭寒心中一紧，江南水灾，这可是一场大祸。他转身跪下，「陛下，臣愿前往江南，协助救灾。」
　　永宁帝微微一愣，随即点头，「好，宋卿有此心，朕心甚慰。」
　　「宋大人，这可是你自己要求的。」姬无欢在他身后冷笑，「江南水灾，可不是那么容易解决的。」
　　宋昭寒心中明白，这姬无欢定是想借此机会让他出丑，但他为了百姓，也只能冒险一试。他起身，对着永宁帝一拜，「臣定不负陛下所托。」
　　「宋昭寒，你别以为这样就能洗清你寒门的身份。」姬无欢的声音在身后响起，「等着瞧，你迟早会成为这朝堂的笑柄。」
　　宋昭寒微微一笑，「那就走着瞧吧。」
　　告别金銮殿，宋昭寒快步走出皇城，迎面而来的冷风让他精神一振。他沿着御道往住处走去，月光洒在青石板路上，泛起一层淡淡的银光。突然，前方传来一阵急促的马蹄声，他下意识地靠向路边。
　　一匹白马自远处疾驰而来，在他面前戛然而止，马上之人身着银白长袍，腰间玉带流光溢彩，正是姬无欢。那人翻身下马，面带冷笑，「宋大人，这么巧？」
　　宋昭寒微微一笑，「姬公子有事？」
　　「宋昭寒，你别以为我不知道你的小心思。」姬无欢突然凑近，「你那《削藩策》，不过是想为寒门谋出路，可惜，这朝堂，不是你能随意搅动的。」
　　宋昭寒心中一凛，这姬无欢果然不是省油的灯，他脸上却不动声色，「姬公子说得对，这朝堂复杂，我不过是尽忠罢了。」
　　「尽忠？呵，你的忠心，我看是忠于你那寒门的野望吧。」姬无欢眼中闪过一丝狠厉，「我劝你，还是收敛些，不然……」
　　「不然怎样？」宋昭寒突然抬手握住姬无欢的手腕，眼中寒芒闪烁，「姬公子，这朝堂之上，能奈我何？」
　　姬无欢吃痛，却也压下怒意，「宋昭寒，你这是在找死。」
　　「找死？」宋昭寒微微一笑，松开手，「我倒觉得，是某些人，在自寻死路。」
　　姬无欢冷哼一声，翻身上马，「宋昭寒，你别以为你能左右这朝堂，我会让你知道，什么叫绝望。」说罢，扬长而去。
　　宋昭寒望着他的背影，眼中闪过一丝冷意，「是吗？那我倒要看看，谁会先落入绝境。」
　　回到住处，宋昭寒刚推开门，便见桌上放着一封素白信笺，上面写着——「子夜，城南，无人巷。」
　　他微微一笑，撕碎信笺，转身向城南而去。无人巷内一片黑暗，只有几盏孤灯在风中摇曳。宋昭寒刚踏入巷口，便见一人影从暗处闪出，他下意识地后退一步，却发现那人正是姬无欢。
　　「宋大人，终于来了。」姬无欢手持折扇，缓步而出，「我可等你很久了。」
　　「姬公子有事？在这无人巷里等我，未免有些奇怪。」宋昭寒心中警惕，却故作镇定。
　　「宋昭寒，你以为我不知道你在打什么主意？」姬无欢突然逼近，折扇一挥，「你以为，你那《削藩策》真能成功？」
　　宋昭寒心中一凛，看来这姬无欢早已猜到他的计划，他微微一笑，「姬公子，这朝堂之事，复杂得很，你也不必太在意。」
　　「太在意？」姬无欢冷笑，「我倒要看看，你是怎么一步步把我们世家逼上绝路的。」
　　宋昭寒心中暗惊，这姬无欢果然聪明，竟连这计划都被他看穿。他突然抬手，抓住姬无欢的折扇，「姬公子，这朝堂之上，谁输谁赢，还未可知呢。」
　　姬无欢挣扎间，宋昭寒突然感觉到一股寒意自后背袭来，他猛地转身，却见一人手持匕首，正欲刺向他。宋昭寒下意识地侧身闪避，匕首擦着他的衣袖而过，那人却借机冲向姬无欢。
　　「姬公子小心！」宋昭寒大惊，却见姬无欢身形一闪，手中折扇已经点中那人的穴道。那人瘫倒在地，宋昭寒上前一步，却发现那人是王府的侍卫。
　　「宋大人，看来有人想置你于死地啊。」姬无欢望着那侍卫，眼中闪过一丝狠厉。
　　宋昭寒心中一震，这侍卫明显是冲他来的，可为何会突然转向姬无欢？他心中突然闪过一个念头——这是有人故意安排的，想让他们两家互相猜忌。他看向姬无欢，「姬公子，看来我们都有共同的敌人。」
　　姬无欢微微一愣，随即冷笑，「宋昭寒，你别想挑拨离间。」
　　「我可没那闲工夫。」宋昭寒转身，「姬公子，这朝堂之上，危机四伏，还望你自重。」
　　说罢，他头也不回地离开无人巷，只留下姬无欢和那昏迷的侍卫。回到府中，宋昭寒刚进书房，便见一人影从窗外跃入，他下意识地后退一步，却发现来人竟是林鹤知。
　　林鹤知身着白衣，如仙人临世，眉目清冷，他缓步走近，「宋先生，别来无恙？」
　　宋昭寒微微一愣，「林公子？你怎么会在这里？」
　　「我听闻你要去江南，特来送行。」林鹤知的声音清冷如玉，「不过，宋先生的《削藩策》，未免太天真了些。」
　　宋昭寒心中一紧，这林鹤知乃琅琊林氏的公子，林氏虽为世家，却向来与寒门关系微妙，他不知林鹤知此番前来，究竟是何用意。他微微一笑，「林公子，这《削藩策》关乎天下百姓，我宋昭寒虽为寒门孤狼，也愿为此拼尽全力。」
　　「拼尽全力？」林鹤知突然走近，目光如炬，直视宋昭寒，「宋先生，你以为这朝堂，是你可以随意搅弄风云的地方？」
　　宋昭寒心中微怒，却压下火气，「林公子此话何意？」
　　「宋昭寒，你的《削藩策》，不过是寒门的一场梦。」林鹤知突然抬手，指尖轻轻触碰宋昭寒的下颌，「而我，会亲手打破这个梦。」
　　宋昭寒猛地后退一步，心中怒火燃烧，「林鹤知，你这是在威胁我？」
　　「威胁？」林鹤知轻笑，「宋先生，我这是在给你一个机会。」
　　宋昭寒心中一震，这林鹤知向来行事莫测，他不知对方究竟葫芦里卖的什么药。他微微一笑，「林公子，你我之间，不过是利益相争，何必如此？」
　　「利益相争？」林鹤知眼中闪过一丝寒意，「宋昭寒，你以为我不知道你的真实目的？」
　　宋昭寒心中一凛，看来这林鹤知早已看穿他的计划，他微微一笑，「林公子，这朝堂之上，谁又能真正看透谁呢？」
　　「看来宋先生是不愿合作了。」林鹤知突然转身，「那便祝你一路顺风吧。」
　　宋昭寒望着他的背影，心中暗自盘算，这林鹤知的突然到访，究竟意味着什么？
　　次日清晨，宋昭寒带着几名家仆，登上前往江南的马车。马车缓缓驶出皇城，他透过车窗，望着那逐渐远去的宫墙，心中五味杂陈。而此刻，林鹤知正站在远处的楼阁上，望着他离去的马车，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
　　江南水灾的消息传得沸沸扬扬，宋昭寒一路疾驰，直奔灾区而去。车轮滚滚，碾过泥泞的官道，也碾过这满朝的权谋与算计。而他，不知前路如何，只知这一去，或许便是生死未卜。
　　林鹤知望着远方的天际，心中暗道：宋昭寒，我们的棋局，才刚刚开始……

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